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辰时初刻，人群中一阵骚动，两排披盔戴甲、手持宝剑的女侍卫从东华门出来，迅速列队守卫于门外两侧，几名身着豆绿色官服、头戴白角亸肩的女官紧随其后，领头一个穿红色官服的女官高声传令道：“时辰已到，请各位小姐排成两队站好，拿好手中的号码，等候懿旨，凭号入场。”
众人连忙下了车，只是这些闺阁小姐们哪里习惯排队这样的事，互相挤来挤去，一会儿踩着裙子了，一会儿又碰掉簪子了，乱哄哄的吵个不停。
为首的女官蹙了蹙眉，她喝了一声：“肃静！”
这声音本来足够清脆响亮，可是在这时候却仿佛落到了棉花堆里。这些人只顾着乱挤，浑然没听见她的怒喝。突然，“当”的一声锣响，众人一下子愣住了，立时停止了喧哗，惊诧地向声音响起的地方看去。
只见那女官手中高高举着锣槌，另一个绿衣服的女官不知什么时候提着一面铜锣立在她的身后。
她厉声道：“请各位娘子立刻排好队，皇后娘娘有令，哪个再敢喧哗，误了大考的时辰，立即押送刑部从重论罪。”
说罢眼神一扫，两边的女侍卫们闻声向众人靠拢过来。那些姑娘们一个个吓得花容失色，又不敢惊叫，只得迅速站好，整整齐齐站了两排。
那女官满意地点点头，令众人交出号纸，依次进入东华门内。
按照男子往年考试的规矩，在东华门这里是要由考官们搜身的。可是这次考生都是些女流，不好在外面搜身，所以女官们引着秀筠等先进入侧殿，只让把各自的钗环首饰解下来，玉佩、香囊、手绢、扇子一律不准带进去，都放在一个锦袋儿里分别写上各自的名字封好。
这规矩事先领取号纸的时候是告诉过的，所以众人也都没戴什么贵重首饰，打扮得简单至极，一会儿殿中应试也好方便一些。
从侧殿出来，穿过左承天门，沿着东华门大街经宣佑门、紫宸殿来到垂拱殿门外。此时早朝未散，往年男子考试都要在这里等朝臣们下朝以后再进来向皇上行礼。不过女考生们不宜与大臣们相见，虽然那些此刻站在朝堂上的臣子中就有这些女子的父亲、叔伯。
因此掌宾女官带着秀筠等先到后宫的坤宁殿拜见皇后，然后从另一边绕到集英殿门外。
坤宁殿位于福宁殿之后，与皇上的寝殿相邻。隔着珠帘，秀筠看见正殿当中一把龙椅上正襟危坐着一位妇人，头戴凤冠，身着正红色对襟大袖。
女官带着众人在院中跪拜叩首三次，秀筠偷偷抬眸，隐约间好像皇后娘娘身边一个盛装华服的女子正在对皇后说着什么，眼睛却看向了自己。
秀筠心中一惊，虽然跪在后面，又隔着珠帘，可她还是能够清楚地辨认出，皇后身边的那位女子，正是在法华寺中对自己冷嘲热讽的安阳族姬。
她心中隐隐有不祥的预感，可是皇后娘娘并没有多说什么，只是嘱咐她们不必紧张，按规矩答题就行了，她作为皇后亲自主持这场考试，自然会秉公评判。
秀筠不敢多想，便跟着众人来到了集英殿。
集英殿本是每年春秋诞圣节设宴和皇上亲自策论考生的地方，这次考试也一切依照男子考试的常例，在集英殿举行。秀棠等凭琴棋书画和针织刺绣等才艺来应试的女子，则直接留在坤宁殿。
秀筠从集英殿前张贴着的混图上找到了自己的座次，众人跟随女官的指引进入殿中，各自归位坐好。只见每个人的桌子上都放着一只三尺木牌，都覆着白纸，上书每个人的姓名、籍贯和座次。四名女官发放笔墨纸砚，另有四名女巡捕官，两前两后，立于殿中。
巳时三刻，考试开始。秀筠接过御试题一看，不禁失笑。一名巡捕官横了她一眼，秀筠忙收敛了笑容，垂首看题。
考题仍是出自十三经正义，但与往常男子考试自是不同。男子的殿试通常是一首诗，一篇赋，外加一道策论题，考查的不只是文采，还有对时政的看法。
而今日皇后所出的题目，诗题不过是写中秋，倒也简单，只是这题目太常见了，不但要写出新意来，还得写出今年中秋的应试之事来。
辞赋本不是女子所擅长，虽然也有班昭的东征赋，文才卓越，千古流传，可到底是凤毛麟角。
至于时局政治，更非后宫女子所能置喙。虽然本朝历史上也要垂帘听政的旧例，但太皇太后把持朝政多年，皇上对女人干政早就深恶痛绝。
因此另外的两道试题中一道题是联系史实谈仁孝之道，这本是烂熟了的题目，只有另外一道题考问对班昭的女诫中某一段话的看法，倒是少有人想到的。
秀筠在禁足期间，闲来无事，奉母亲之命抄写女诫之余，亦是心有所感，写了几篇读后感悟，其中一篇几乎就是这道题目。她胸有成竹，稍加思索，便提笔疾书。
果然，这就是穿越的好处，此刻文思泉涌的才女李秀筠，是不必像前世成绩平平的自己一样，从小到大，每逢考试都临阵磨刀、战战兢兢了。
两个时辰以后，未时三刻，一位女官走进来示意考生停笔，秀筠早已答完多时，便随众人由女官领着，从西华门出去了。车马仆从们早已经等在这里，考前交上去的物品此时也各人在这里领回。
秀筠正在张望自家的车马，忽然听见后面有一个熟悉的声音在叫自己，回头一看，是孔兰儿。
第五十二章 通房（）
秀筠回头看见是孔兰儿，惊喜道：“兰儿，我就说你也一定会来参加考试，刚才人多，我找了半天也没看见你呢。”
兰儿笑吟吟牵住她的手：“你是和秀棠一起来的吗？她人呢？”
“她也许还在坤宁殿，不知道这会儿绣完没有呢，我也在找她呢。”
兰儿“扑哧”笑了出来：“这会儿还没绣完？等她一幅什么芙蓉翠鸟图绣好了，只怕已经是除夕了呢。正好日日留在皇后娘娘身边，还考什么呢？”
秀筠也笑了，又向兰儿身后望了望，问道：“馨儿没来吗？”
“她平时不喜欢读书，来了也考不上的。她在家里陪母亲呢。咱们不管考得怎么样，总归是暂时自由了，那些之乎者也的东西我这几天都看的烦死了。你这会儿准备去哪里？”
“还能去哪里，家里的车等着呢。我可不敢乱走了，听说上次梅香。。。。。。”
兰儿握着秀筠的手，在听到梅香的名字时突然加了力道，秀筠不觉蹙了蹙眉，只见兰儿原本欢喜的脸暗了下来。
她似是反应过来自己方才捏痛了秀筠，又轻轻用拇指摩挲着秀筠的手指，轻声道：“找个地方吃点儿东西吧，咱俩自从七夕以后也有一个多月没见面了，我有话向跟你说说。”
秀筠点点头，她找到自家马车旁边焦急等待着的红菱和红梅，让红梅先陪着菊香在这里等秀棠，自己带着红菱上了兰儿的马车。
因为是中秋，所以街上的酒楼都已经宾客盈门，秀筠和兰儿皆不喜欢喧闹，但也不敢走远，所以一直走到街角，选了一家稍微安静些的酒楼，由伙计引着要了楼上的包间，从窗边正好能看见西华门的车马。
酒菜齐备，秀筠吩咐伙计不要再进来打扰，听见伙计的脚步往楼下去了，方才悄声问兰儿道：“怎么了？你这样的人，今儿也像是有什么心事似的。”
兰儿问：“乞巧节那天的事情，李公子都和你说了？”
“哥哥也不过是说些他知道的，听说他到那里的时候，歹徒已经跑掉了，只有梅香和楚公子被绑在屋子里。按说楚公子自己也不过是一介书生，敢于为了你挺身而出去救一个丫鬟，真算是顶天立地的大丈夫了。兰儿，我是真的替你感到高兴的。”
兰儿抿了一口酒，苦笑一声：“他真的好吗？是啊，也许他就是太好了。那年上元节，我遗落银簪定情，本是赌一把，碰运气而已，没想到他真的就来找我提亲。今年七夕节，我女扮男装，怎么敢让他看见？可是他不但没有嫌弃我不守规矩，反而。。。。。。”
她想起那天自己丢了车马，看着楚浩辰的马又爬不上去的窘态，想起把她抱上马背的那一双大手，想起自己满心害怕地骑在马上时，耳边颈后随着楚浩辰的呼吸而扑上来的温热的气浪。。。。。。
兰儿想到这些，脸颊已是羞的通红，她知道秀筠已经是看到了，只好咬着嘴唇深深低头。
秀筠虽然待字闺中，但在穿越之前与男朋友缠绵亲吻，也是有过的。她何尝看不出来兰儿甜蜜和羞涩？
她轻轻地把手放在兰儿的手背上，只当没看见她的脸红似的，柔声道：“既然他这么好，你又烦恼什么呢？”
兰儿的眸子里有盈盈的泪光，她望着秀筠，脸颊上红晕稍微褪去，看上去反而有些苍白。
“楚公子，我原以为我和他可以与别人不同，我们彼此懂得，彼此尊重和信任，此生只愿拥有彼此就好。我们是不会和那些凡夫俗子一样，将来有一日，妻妾相争的。没想到，还是有这么一天，我要把自己的丫鬟送给他做姨娘。”
秀筠大为惊诧，急急问道：“怎么？你是说，梅香？是她求你的？楚公子肯答应吗？”
“梅香当日被歹徒撕了衣服，眼看着就要吃大亏，是楚公子出手相救。可是女人的身子被人看过，名节到底是保不住了，就算我们都不说出去，她自己心里也是日夜折磨。我看她的样子，好几天都神志不清似的，只自己一个人痴痴地坐着，我吓坏了，生怕她想不开寻死。
可是她的心事，我是知道的。那天我们赶到之时，她赤裸着上身被绑着，楚公子也被绑了手脚，就在她的旁边。她的眼神骗不了我，两个人不知道独处了多久，就算楚公子是柳下惠，可是梅香一个女儿家，光着身子和一个男人独处，那人又是英雄救美，对她有恩，两个人又互相知道底细。她若不寻死，也是不可能嫁人了，唯一的出路，就在楚公子身上。”
秀筠叹道：“梅香服侍你多年，你当然不可能看着她毁了一辈子，换做是我也会这样做的。反正将来也是服侍你们两个，咱们都是女人，这样的事情，固然是不甘心，但也是没办法。自己的委屈，到底没有人命重要。只是楚公子知道吗？”
兰儿无力地摇摇头：“已经告诉他了，他自然是不肯，又说可以从自己的小厮里给梅香挑一个最好的，只要我和他不说，这件事没人知道。可是纸里包不住火，如果露馅儿了，到时候梅香恐怕已经生儿育女，万一被人抛弃，岂不是更加凄凉？再说，嫁给自己喜欢的男人的仆人，难免也常与楚公子相见，或是听丈夫说起，其中分寸一旦把握不好，是极容易被人看出来的。所以我劝了楚公子很久，他才勉强答应收下，还安慰我说。。。。。。”
秀筠看她停住，脸又红了，笑着接话道：“还安慰你说就算收下了也不会碰她是不是？”
兰儿脸上更红，啐了她一口，“呸，一个女孩儿家，怎么什么浑话都说得出来？”
不过秀筠确实是猜对了，兰儿低首，声音极小：“都同意让她做姨娘了，怎么能不让他碰？就算他现在是真心这么想，将来日久生情，也会后悔的，何况对梅香也不公平。我又何苦不好人做到底呢？”
第五十三章 闲日（）
秀筠辞别了孔兰儿，回到家的时候已经将近用晚饭的时候了。秀棠也早已回到暗香阁休息。
梁老太太并没有怪罪秀筠回来的晚了，毕竟辛苦准备了这么久，好不容易彻底解放了，和朋友在一起说说话放松一下也是合情合理的，何况梁老太太一向喜欢孔家的姐妹。
倒是母亲王氏在家里十分惦记，秀筠见过祖母后来到母亲的屋子里，王氏一把拉过来问长问短，就像是许久不曾见过似的。秀筠只说一切顺利，又对母亲细细说了在宫里的见闻，王氏早就准备好了自己亲手熬的参汤，看着秀筠喝尽了，便嘱咐她回去休息。
晚饭时中秋夜宴，全家男女老幼聚在涵青亭后面的听雨轩里，与往常一样把酒赏月，各自慢慢剥着手中的蟹肉。李典和、李典让带着李晏平和李海平举杯向梁老太太敬酒，王氏和周氏也带着女眷们依次起身敬酒。李典让又特地请来了几名歌妓唱时新的曲子，席间欢歌笑语，飞觞醉月，梁老太太十分欢喜。
秀筠和秀棠姐妹为了准备这次考试，一个月来夙兴夜寐、废寝忘食，梁老太太心疼她们辛苦，准许她们在发榜之前痛痛快快地出去玩儿几天，厨房里也是精心准备了滋补的饮食，姐妹俩的饭菜几乎顿顿不重样，引得李晏平和李海平连声抱怨，自己考试的时候从来没有得到过这样的待遇