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红菱拉着红梅走出门外，才小声对她说：“小姐看见那个人了。”
红梅先是一脸困惑，紧接着便惊喜地说道：“是洛公子？”
红菱忙示意她小声点儿，又说：“小姐想了这么久，总算是见到了。我想那洛公子一定也看见咱们小姐了，说不定过两天就会请人来说亲了。”
两人在这里悄悄地说着话儿，心里都暗暗地为秀筠高兴。
秀筠一个人默默地坐在窗前看着远处的一丛梅花，嘴角不自觉地弯了起来，眼中盈盈含笑。忽然又想起了什么似的，跑到梳妆台前，拿起一面牡丹缠枝纹的铜镜来细细地照了照。
镜子里果真是个倾世的美人：眉如远山寒烟翠，目若秋水碧波横，鼻若琼瑶，肤如凝脂。
秀筠仔细打量着自己，今天只梳了一个简单的双垂鬟髻，戴着一支珊瑚素簪，穿的是水蓝色银丝暗花蜀锦褙子，粉黛未施。
唉，今天穿的太简单了，早知道能遇见他，我就好好打扮打扮了，不知道今天的模样洛公子喜不喜欢。。。。。。
想什么呢！秀筠对自己不知害臊的想法吃了一惊，忙摇摇头努力忘掉这些念头。
这一晃脑袋，秀筠才发现不对劲了，左耳朵好像少点儿什么。再伸手一摸，怎么左耳垂上的那只金累丝镶玉的耳坠儿不见了？刚才照镜子时一心想着洛公子，竟然没有发现。
秀筠心里惊慌起来，那对耳坠可是去年生日的时候祖母送给自己的，要是丢了，祖母不知道会有多伤心呢。
红菱和红梅正在门口说话，忽然听见里面秀筠叫两个人的名字，忙跑进去看，发现梳妆台上的首饰盒全部打开着，秀筠正在仔细地翻检。
“小姐，怎么了？”红菱不明所以，连忙问道。
红梅看了看秀筠，突然推着红菱说：“姐姐，小姐的耳坠少了一只。”
红菱这才看见秀筠左耳上带的耳坠不见了，刚才自己一心想着洛公子的事情，竟然没有注意到。
两人也都慌了，又不敢惊动小丫头和老妈妈们，生怕被夫人和老太太知道了，只好自己满屋子翻找。
床上的枕头被褥都翻了个遍，屋里屋外都找过了，还是不见那只耳坠的踪影。
红梅累得满头大汗，心里越来越着急，忍不住哭了起来。
红菱又问秀筠：“小姐，您再好好想想，是什么时候丢的？今天都去哪儿了？”
秀筠说：“今天早上红梅给我戴的时候还好好的，就是刚才丢的。”
红菱想了一想，说：“小姐刚才忙忙地跑回来，会不会是丢在路上了？”
秀筠听了，便带着红菱和红梅沿着原路往回找，又要躲避着不能让人看出是在找东西。顶着日头来回走了几遍，都没有看见那只耳坠子。
“不会是让哪个小厮或者是好赌的老妈子拿去当了吧？”红梅担心地说。
抬头却看见秀筠望着前面的一枝青梅怔怔的站着，好像并没有听见自己说话，只好又叫了两声：“小姐，小姐？”
秀筠回过神来，只淡淡说了一句：“不必找了，也许哪天它自己又冒出来了呢。咱们都回去吧。”
红菱两人不知道秀筠是什么意思，只得跟着秀筠先回到清华苑了。
会不会是被他拾去了呢？
他明明也是在看着我的，未必就不会看见那只耳坠儿。
一定是被他拾去了。
想到自己戴过的耳坠此刻也许就握在洛公子的手心里，秀筠心里暗暗地欢喜雀跃，脸上也不由地发着烧。
一连好几天，红菱和红梅都看见秀筠常常一个人沉默着看向窗外，眼睛不知道在望向什么，一会儿蹙眉，一会儿微笑，一会儿红了脸，一会儿又低了头。
她不再去老爷和三少爷那里了，也不主动出去找姐妹们玩儿了，甚至连老太太那里也不常去了。
红梅不敢打扰，但心里却十分担心。红菱也暗自替秀筠着急，盼着洛公子早点儿托人来提亲。
谁也没想到，盼来了音信，却与秀筠无关。
第五章 耳坠（）
秀筠在母亲的房里又躺了两日，王氏每日亲自喂女儿喝药，秀筠渐渐觉得身上有了力气，能起身下床走走了，便不忍再劳累母亲，说服王氏，仍旧回到自己的清华苑来住。
这一天，秀筠正在房间里读书，忽然听得院子里一阵笑语。抬起头便看见四小姐秀箬走了进来，一进门就冲着秀筠吵嚷：“三姐姐，你看我给你带什么好东西来了？”
说着把藏在身后的手一伸，一个眉眼雕刻得极精致的泥娃娃便出现在秀筠眼前，鲜红的小嘴儿，穿着红绫肚兜，全身雪白，宛如一个新生的婴儿。
秀筠笑吟吟地接了过来，仔细赏玩着，又抬眼看着妹妹问：“给我的？”
“当然是给三姐姐的。前两天立秋，三哥哥带我出去玩儿，我要了两个。这个穿红兜兜的娃娃是给三姐姐的。”
“秀棠也去了吗？”秀筠随口问了一句。
“二姐姐不肯去，她不是扭了脚了嘛。其实已经好了，只是你落了水，二姐姐心里自责，这两天看起来很难过呢。”
“哦。”秀筠轻轻应了一声，心里想，是在难过我还活着吧？
秀箬看秀筠的桌子上一本书翻开着，拿起来一看，是一本汉史。
秀箬打趣道：“三姐姐，你总是在看书，比哥哥们读的书还要多呢。连太学里的公子们也比不过你，将来他们都不敢娶你了，那可怎么办？”
正端着一盏茶走过来的红梅脚步停了一下，与旁边的红菱对视了一眼，两人都紧张地察看着秀筠的脸色。
秀箬和秀筠俱是二太太王氏所出，秀箬只有十岁，不喜欢读书，也不喜欢女红，最开心的事情便是每逢节日跟着哥哥姐姐们出门游玩看戏，收集各种新式样的花灯、娃娃等奇巧的玩意儿，屋子里已经堆满了这类小东西。
王氏为此十分担忧，一个女孩子家，整天出去野，什么正经的活计也不会，将来怎么嫁人呢？无奈祖母梁老太太十分骄纵这个孙女，不让王氏管得太严。秀箬想要买什么东西，或是想要去什么地方，如果母亲不同意，只要是央求祖母，梁老太太都会答应她的。
对于姐姐的心事，秀箬浑然不知。至于两个姐姐之间的错综复杂的矛盾，则更是超出了她能理解的范围。
而红菱和红梅却明白，秀箬无意中提到“太学的公子”，对于秀筠来说，是正戳着痛处了。
秀筠听了秀箬玩笑的话，登时跳了起来，红着脸顺手抄起桌子上的书卷追着秀箬打，口里骂道：“你个小没害臊的，小小年纪，知道什么娶呀嫁的，就敢放在嘴边上混说？”
秀箬却笑着往红菱身后躲，红菱也拉住秀筠劝道：“四小姐还小呢，说话不知道深浅，小姐饶了她这次吧。”
秀筠心里并不当真恼了这个小妹妹，知道红菱是担心自己听了秀箬的话难过，便也不再说了。
秀箬得了安全，嘴里却还不肯示弱，追着补充了一句：“我什么不知道？我还知道若不是三姐姐生病，二姐姐的婚事现在就已经定下来了。”
秀筠愣住了，便问道：“这可奇了，二姐姐的婚事与我生病有什么关系？”
“怎么没关系？你病了以后，父亲请来了好多有名的郎中，都说活不长了。急得祖母也病了。后来说媒的孔太太再来，祖母就让婶母和孔太太说，现在家里邪气重，谈婚论嫁不吉利。再说二小姐也还小，订婚的事情放一放再说。”
怪不得刚才说秀棠不高兴呢，看来她这次是弄巧成拙了。
这么说，两个人还没有换定贴。。。。。。
秀筠的心里出现一个念头，马上又自己否定了。
哪有那么侥幸的事情？早晚还不是要定的？
只是自己不甘心罢了。
想想还是不对，这桩婚事一定是跟自己有某种关系的。
这次被秀棠害得险些病死，秀筠更觉得这件事情有蹊跷。
如果是他们早就见过，是两情相悦，秀棠又干嘛这么急着除掉自己呢？如果是父母之命，洛家偏偏就看上了秀棠，那这件事就更说不通了。
不但心上人被抢了去，而且连自己的性命都险些不保，秀筠不能不弄明白这里面的隐情。
秀箬走后，红菱看秀筠愣愣地呆坐着，以为是被秀箬的一番话又勾起了心事，便走过去小心地唤了一声：“小姐？”
秀筠回头笑着看她：“我没事的，刚才箬儿不过是玩笑，我怎么会当真往心里去呢？没想到这一病倒是耽误了二姐姐的好事，既然知道了，我得去陪个罪去。”
红菱不服气地说：“都是老太太定的，小姐陪什么罪？二小姐到现在也没来这里看看，难道小姐病刚好了倒去看她？”
自从知道了洛府托媒是来向秀棠提亲的，红菱和红梅提起秀棠心里总是有些别扭。
秀筠想：人家心里还不知道怎么恨我呢，不过我倒是要去看看，看见自己想置于死地的人这么好端端地站在面前，她李秀棠会是个什么反应？
秀棠是三老爷身边一个丫鬟生的，虽然是三房的，却比秀筠还大了半岁。周氏发现三老爷和她的事儿的时候，那丫鬟已经怀里身孕，周氏虽然生气，在梁老太太那儿哭闹了一场，但也没有办法。怀里孩子，也不好赶出去，再闹得厉害了，反倒自己落了个不贤惠的名声，只好把她放在三老爷的屋子里做了妾室。
那位姨娘听说是姓孟，不过因为做丫鬟的时候名字叫婉儿，所以后来大家也都叫她婉姨娘。
婉姨娘生的十分标致，容貌在府里一直是出了名的。做了主子以后更是讲穿讲戴，又会打扮，又爱玩儿，三老爷十分宠爱她。年年到了上元佳节，三老爷必定扔下周氏不顾，亲自带了婉姨娘和秀棠去看花灯。
直到秀棠五岁那年，三老爷身子不好，婉姨娘和周氏一直照顾着，上元那天婉姨娘本不想出去。周氏却贤惠起来，劝她把秀棠交给自己照顾着，出去好好散散心。婉姨娘便一个人带着两个丫鬟出去游玩，半夜才回来，等到第二天早上丫鬟才发现婉姨娘已经上了吊。
这件事在府里引起许多猜测，一个女人大晚上的出去逛，半夜回来就上吊了，能有什么好事？
秀棠从此再也不过上元节。
秀筠也多少听到过府里关于婉姨娘的风言风语，但从没有因此歧视秀棠，她和秀箬一直把秀棠当作亲姐妹一样好。
到底是什么样的疯狂，让从小一起长大的姐妹，有一天会如此面目狰狞？
秀筠一边想着，一边向秀棠住的暗香阁走去。
第六章 姐妹（）
暗香阁在三房院子最里面的西北角上，房间很小，也并不朝阳。
婉姨娘上了吊的房间一直封锁着，秀棠原来住的屋子让给了三老爷新娶的姨娘，周氏娘家奶妈的女儿秋莺儿。
几缕疏疏落落的阳光斜斜地透过窗棂洒进来，一只耳坠儿在秀棠的指尖闪闪发光。
这么漂亮的首饰，若不是那日被洛公子拾了去，哪里会轮到她李秀棠？
染了豆蔻的纤纤玉指捏着那只耳坠轻轻捻动，眸光黯淡而冰冷。
“小姐，三小姐此番醒过来，也不知道是福是祸。只等洛公子那里下了定，小姐的终身有靠了，奴婢也就放心了。”
说话的是丫鬟菊香，手里正托着一盏茶走过来。
秀棠接过茶轻啜了一口，将手里那只耳坠递给菊香。菊香接过来便收进旁边钿嵌黑漆的梅花纹红木首饰盒里，咔嚓一声上了锁。
“她拖了那么久没有死成，倒连累了我的好事。不过这回她的病好了，老太太高兴，下定的事儿也就该提上日程了。只要盯紧了她别随便乱跑就行了。”
秀棠别过头去，蹙着眉翻了一下眼睛。“早知道这样，还不如当时再狠狠心，把事情做干净。”
菊香附和着点头：“小姐就是心肠太慈悲了。不过，三小姐醒来也有几天了，小姐您也该去看一看，面子上的事情，还是要做一做的。”
秀棠轻笑：“你放心，她会自己先来找我的。”
秀筠走进暗香阁，隔着珠帘便看见里面一个穿着淡绿色褙子的侧影，发髻高高梳起，侧脸的线条勾勒得精致秀气。
“二姐姐，我来了。”
一个小丫头掀开帘子，秀棠回头看见秀筠进来，忙站起身迎了过来。
“三妹妹，身子可大好了？早就该去看看妹妹的，你那天落水以后，我可是吓坏了，虽然老太太和二伯母嘴上没说什么，可我还哪里有脸往跟前凑？你住在二伯母那里，我也不敢过去叨扰。只好日日为妹妹祈祷，便是用我的命来换得妹妹平安，我也是愿意的。”