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想到这些事，玛丽不由得深深地叹了一口气，她对自己的未来感到了一种无可把握的悲哀。她想也许真的做个嫁不出去的老姑娘，会避免很多未知的烦恼和屈辱，毕竟她有两个嫁入好人家的姐姐，倒是可以保障她一生衣食无忧，只是寄人篱下……她又重重地叹了一口气，心中不由得百感交集，落下泪来。
正在她柔肠百结、自怜自艾的时候，藏书室的大门突然被推开了，一个令人完全想象不到的人大步走了进来——竟然是列斯特伯爵。玛丽膝盖上的书掉到了地上，她连忙弯下腰去捡，借机拭去了面颊上的泪痕。当她以为自己的神情已经恢复常态的时候，她才直起身来，准备好好应对列斯特伯爵。
伯爵已经站到了她的面前，他风尘仆仆，有些气喘吁吁，身上冒出一股寒气，看来是在严冬中骑马赶了很长时间的路。玛丽刚刚说了句：“伯爵，达西先生不在这里，他也许在会客室……”列斯特伯爵已经抬起手来，从她的头顶上方取下了一小枝槲寄生。
哦，那也许是管家太太没有撤干净，被遗漏在这里的，玛丽还没有反应过来，列斯特伯爵便一言不发地低头吻住了她的唇。这是一个绵长的吻，玛丽觉得有些晕眩，这种感觉从未有过，从未有过。在她十九年的人生经历里，从来没有一个男子关注过她，爱过她，吻过她……但是为什么她的心中涌起的不是幸福，不是感激，而是屈辱，是不甘呢？
良久，玛丽猛地推开眼前的男人，她倒退了一步，惊惶地盯了他一眼，扭头就想离开藏书室。但是列斯特伯爵一把抓住了她，低声说道：“请原谅，玛丽，请原谅我控制不住自己的情感。我不是来找达西先生的，我从昨天半夜出发，骑马来到这里，只是想见到你，只是为你。”
玛丽惊讶地跌坐到了椅子上，一句话也说不出来。列斯特伯爵看来也同样很激动，但是他却能够口若悬河地表达了自己澎湃的爱意，从见到玛丽的第一面开始，他说他就认定玛丽是他想要共度一生的人，他说他觉得两人无论是性格还是爱好都那么一致，在人世间简直再也找不到这样的伴侣，最后他以令人感动的语调叙述了在列斯特城堡的平安夜，他深夜聆听着流浪歌手的圣诞颂歌，终于下定决心要来追求自己的幸福。他便马不停蹄地赶了上百英里路，连夜赶来彭伯里。希望玛丽能够嫁给他，让他成为全英国最幸福的那个男子。
不得不说，他的叙述很感人，玛丽不是铁石心肠，自然也受到了感动。但是当她听到列斯特伯爵叙述他站在列斯特城堡险峻的堞墙上俯视下面的流浪艺人的时候，城堡里那庄严华丽而阴森的气氛又一次笼罩到了她的心头。她不由得又想到了自己刚才考虑到的问题：她能够承担起那么大的责任吗？她能够胜任伯爵夫人的头衔，并像伊丽莎白那样游刃有余地处理各种家族事务吗？那些不得不出席的各种典礼、舞会，真的是她想要的生活吗？如果连伊丽莎白都并没有得到十全十美的幸福，那么如她这样不够美丽、不够大方、不够有才的女子又怎么能保证永远得到丈夫的爱呢？
想到这些，原本因为被求婚而火热起来的心便渐渐冷静下来。现在伯爵的话说完了，他殷切地等着玛丽的答复。虽然想到他的一腔热情就这样被辜负，玛丽不禁有些怜惜和抱歉，但是她还是努力让自己镇定下来，说道：“伯爵，能得到您的求婚，我感到万分荣幸，可惜我不得不拒绝，希望您很快就能找到自己真正的意中人，结成眷属，生活得幸福快乐。”
伯爵很久都没有做声，这段时间的沉默让玛丽感到很难受，她的泪水在眼眶里直打转。终于列斯特伯爵用黯哑的声音问道：“我很难过，没有赢得您的垂青。不过我想问问，我被拒绝的原因是什么？是因为你已经有了意中人了吗？”玛丽刚想否认，藏书室的门突然就被推开了，小奥斯汀先生瞠目结舌地站在门口盯着里面的两个人，他显然没有想到会在这里见到伯爵。
只听他结结巴巴地说道：“噢，伯爵，没想到您在这里……班纳特小姐，我是想问问您有时间来讨论给唱诗班伴奏的事情吗？达西小姐需要担任主唱……”看到他进来，列斯特伯爵显然想到了另外的原因上去了，他的脸色阴沉得吓人，不再要求玛丽给出答案，而是意兴阑珊地拿起自己的帽子，向玛丽点了点头，说道：“我想我已经明白了，那么我就不打扰了，祝您能够心愿得偿，美满幸福。”他像来的时候那样，匆匆离去。
听到他的脚步声渐渐远去，玛丽不由得泪流满面，就连她自己都不知道自己为什么哭，她只觉得心里难受得很，便跟小奥斯汀先生说了声抱歉，就匆匆上楼把自己关到房间中去了。
不知道有几个人知道伯爵曾经来短暂拜访过，也不知道小奥斯汀先生是如何看待藏书室里的一幕的。总之，当玛丽调整好心情，下楼来参加圣诞晚宴的时候，列斯特伯爵的来访已经成为了一个有趣的小插曲，被人轻轻提起，又轻轻放下。不管怎么说，没有人想到他是专程来向玛丽求婚的，更没有人想到，玛丽居然拒绝了他。人们只把这当成了有些怪癖的贵人的一种任性的行为而一笑了之。
第17章 霍华德庄园的继承人（）
最初的几天，玛丽心烦意乱地没有办法思考这件事，当时过境迁，她能够以旁观者的眼光来回想这件事的时候，她不禁为伯爵的钟情之深而感动。毕竟一个女子能够在不经意之间引起了别人这样深挚的爱意，也是足以自豪的了，更何况在世人的眼中，伯爵还是那样的大富大贵，令无数贵族淑女趋之若鹜。
但是玛丽尽管感动，却并没有因为拒绝了列斯特伯爵的求婚而后悔。实际上，她越是冷静思考，就越是感到自己的决定是正确的，并且对两个人都是一件好事。她想，男子因为一时的热情而向女子求婚，一旦婚后的热情褪去，发现妻子有诸多不如意之处，那是何等痛苦而难堪的一件事。而她自己则清楚地知道，自己绝无姐姐伊丽莎白那样的才智，去管理那么大的产业和那么多的仆人。一想到那时候两个人都会后悔选择了错误的结婚对象而成为怨偶，玛丽便觉得自己的拒绝是一件理智的事情。
更何况，婚姻是要建立在爱情的基础之上的，而她爱上伯爵了吗？她对此不能确定。她确乎是有心动的时候，在他请她跳舞的时候，在跟他一起采摘葡萄的时候，在他吻她的时候……但是更多的时候，当她的理智不被情感所蒙蔽的时候，她对于伯爵是感到隔膜的，她感到他喜怒无常，并且随着自己的心意一意孤行，从来不去考虑别人的感受。对待他自己的佃户，他似乎也没有达西先生那么仁慈，虽然玛丽没有听到有仆人或村民说过伯爵的坏话。最终，为了让自己能好过些，玛丽毅然决然地告诉自己：不，我从来没有爱上过伯爵，顶多是一种吸引，因为他的财富和地位而产生的虚荣心的吸引，但是绝对不是爱情。
玛丽就在这些相互矛盾的思想中挣扎了很久，每天总要十几次、几十次地回忆伯爵的话语，一次比一次清晰生动，后来，她终于劝服自己忘掉伯爵，以保持身心的安宁，因为她想到自己这次可算是彻彻底底地得罪了那位贵人，所以再与他产生交集的可能性几乎为零，因此也就无需自寻烦恼。幸亏她这样想得开，才逐渐恢复了往日的平静。
二月的时候，春天来到了英格兰，到处是一片生机勃勃的气象，简的产期临近，大家决定一起去霍华德庄园陪伴和照料她，等待着小生命的降临。当达西夫妇携着玛丽欢欢喜喜地造访霍华德庄园的时候，发现宾利先生的姐妹已经先期到达，另外班纳特太太和吉蒂也一直留在霍华德庄园，只有班纳特先生在两周前回浪搏恩去寻一份清静去了，这算是给他们的欢喜泼了一小瓢冷水，世事本就难求尽善尽美。
在二月的最后一个星期日，简非常顺利地产下了一个男婴，宾利家族有了继承人，所有的人全都如释重负，伊丽莎白听到这个消息时，感动地流下了热泪，只有宾利小姐旁敲侧击地嘲讽伊丽莎白还没有孩子。但是既然大家都爱戴伊丽莎白，她的这种冷言冷语自然是没有人搭理，宾利小姐又害怕达西先生听到她这些要不得的言辞，很快便在她姐姐赫斯脱太太的警告的眼神示意下，谨慎地三缄其口了。
伊丽莎白几乎是寸步不离地呆在简的房间里，所有照顾婴儿的事务她都不假保姆之手，而自己亲力亲为，简对她无比的信任，自然乐意如此，除了提醒自己的妹妹不要过于劳累之外，简如今真的是心满意足，万事顺遂。
在最初的喜悦之后，玛丽对婴儿的兴趣便逐渐减弱了，她每天也会去婴儿室里探访，听简和伊丽莎白巨细靡遗地讨论婴儿的每一个动作和神情，但是对于那个皱皱巴巴、哭哭啼啼的小东西，她实在是没有太多的爱意，尤其是当伊丽莎白将小婴儿放到她的怀里让她抱时，可把她给吓坏了，那柔软的触感，让她生怕自己一个不小心会伤害到娇嫩的小家伙，所以抱了那一次之后，她便对此敬谢不敏，以远远的看看，顶多是捏捏他的小手小脚为满足了。
宾利小姐的情形跟玛丽也差不多，倒是宾利小姐的姐姐赫斯脱太太也对小婴儿表现出了极大的热情，从简结婚以来，她第一次能够真心实意地来关切自己弟弟一家人的生活，这可打动了生性善良的简的心，很快她们俩就又成为了知己。
达西先生因为不太放心达西小姐独自留在彭伯里庄园，所以不久就打道回府了，他让伊丽莎白只管留下照顾简和初生的婴儿。班纳特太太在亲眼看到第一个外孙降临人世之后，也终于心满意足地回家去了，并且将吉蒂也带回浪搏恩了。
于是连可以肆意打趣和嘲笑的对象都没有了的宾利小姐的每一天都过得百无聊赖，而一向对她言听计从的赫斯脱太太这次又不肯听从她的意见到伦敦去，于是宾利小姐在霍华德庄园过得很是憋闷，她受不了所有的人都围着一个不足一个月的小婴儿转，又没有男客来追求她，或是值得她去追求，唯一一个年轻的小姐是玛丽，却又是跟她志不同道不合，每日只会啃书本。宾利小姐终于忍无可忍地找了一个借口，去她在伦敦的亲戚家做客去了。
至于玛丽一直留在霍华德庄园，而没有跟母亲和妹妹回家的原因，是因为圣诞节的时候，加德纳夫妇邀请玛丽参加他们的春季去湖区的旅行。玛丽对这个计划简直太喜欢了，她现在正在等着加德纳舅妈来霍华德庄园探望简和小婴儿之后，就带她去寻幽览胜。
要说加德纳舅舅和舅妈真是天底下最好的舅舅和舅妈了，她们喜爱和重视所有的外甥女，尤其是两个年龄大些的，不过随着玛丽渐渐长大，也获得了他们的重视，并且他们体贴自己的姐姐姐夫经济上的拮据，每年的春夏季旅游总会邀请一个外甥女参加，前年是简，去年是伊丽莎白，本来去年他们就要去湖区游览，结果却因为加德纳舅舅生意上的原因而缩短了行程，改到了德文郡，阴差阳错促成了伊丽莎白与达西先生的好事，今年便轮到了玛丽，加德纳舅妈认为此次湖区之行应该不会有什么变故。
天气渐趋和暖，小婴儿在本堂牧师柯林斯先生的主持下，接受了洗礼，并被用自己的祖父的名字命名为艾伦，当柯林斯先生用华丽的尾音念出艾伦·宾利的名字的时候，在场的亲人们全都感动地流下了眼泪。就连玛丽都觉得柯林斯先生不再那么面目可厌了。
加德纳舅妈给玛丽的信中告诉她，加德纳舅舅将在四月初的时候将生意安顿好，她也会将家务安置妥当，孩子们都将送到彭伯里，请伊丽莎白代为照管，他们就可以纵情享乐长达三周的时间了。玛丽以同样的期待回信说，她们一定会走遍湖区的每一个角落，将所有的美景尽收眼底，尤其是诗人们曾热烈讴歌过的那些历史遗迹，更是不可错过。她已经在藏书室里将地理图册和名人的游记翻阅多遍，细致研究了湖区的名胜古迹和天然景观，对于沿途经过的名山大川和伟人遗迹也都颇有心得，当然以她一贯的习惯，她把这一切都做了详细的札记。
对于玛�