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“舅舅何必要促成一桩没有情义可言的婚事呢？”不想再把时间浪费在打哑迷上，庄澄索性直言：“侄儿已有意中人，怕是会误了表妹。”
庄澄要与郭家二小姐郭琪定亲，是庄郭二家都知道的事，只不过没有摆在台面上明言过罢了。庄澄如此直言，着实让郭凇愣了一下。不过，郭凇很快恢复了淡然的常态。
他可不打算告诉庄澄，随着庄郭二位家主的介入，这门亲事可不光是结交秦晋之好。更不认为有必须让庄澄知道二家在这桩婚事上达成的共识。
“情感这东西时间长了自然就有。我可一点都不担心。”知道庄澄一定会妥协，郭凇不想再继续这个无谓的话题。他施施然起身道：“侄儿才刚起门，先去洗漱吧。有什么事我们以后再谈。”
庄澄就这样在郭家待了三个月。虽然几个月来，郭家慷慨的让他翻阅所有的古籍，可庄澄知道，不给个答复自己绝不可能离开。要么定下亲事，换来见孙琼琚的机会，要么继续在郭家的书阁中熬下去。
尽管来前已做好了决定，庄澄却仍希望事情不至于发展到定亲这个层面。除了心有不甘之外，庄澄始终不想算计自家人。这是他没使手段离开庄家的原因，也是他在郭家困了几个月的原因。不过，最重要的原因却是不想误了定亲的对象——郭琪。
68。 深局（）
庄澄不想见孙琼琚吗？
想，连做梦都想。可庄澄虽然只有十四岁，却并非意气用事之人。一来，见到孙琼琚就要面临母亲与爱人的决策，庄澄还没做好在孙琼琚面前声讨自己母亲的准备；二来，庄澄很清楚，孙琼琚由庄老太爷亲自安置，至少会受到最妥善的照抚。在已知孙琼琚是大吴高祖与女皇唯一留下嫡亲血脉的情况下，有所谋算的庄老太爷把她当宝贝供着都来不及，又怎么会再让她受丝毫委屈？至少，在庄老太爷有所行动前，孙琼琚会被深藏于某一处，享受庄家能给的最好待遇。
完全不用担心孙琼琚的现在，庄澄自然能冷静的权衡利蔽。在他看来，无论为了自己与孙琼琚的以后，还是为了素未谋面的郭家表妹，自己都应该想办法拒了这门亲事。
庄澄决定见见郭家二小姐郭琪。
在庄老太爷和郭凇油盐不尽，自己又没办法把招术往家人身上使的现在，他唯一能想到的办法，就是让这门亲事的另一个当事者知难而退了。
郭凇想都没想便同意让庄澄与郭琪见面。
这桩婚事在郭凇与庄老太爷达成共识之后，其意义早已远非两姓之好的层面。鉴于庄澄对孙琼琚痴迷，为防他抛诸一切与孙琼琚厮守，让庄家一无所获；也为了保障他和庄家的安全，避免日后因着与皇家有明面上的关系连累阖家，庄老太爷坚持庄澄必须有个合适的亲事掩饰与皇家的关联。而郭家愿意参与进来，完全是看在亲事的份上。庄澄一旦有了出自郭家的孩子，鱼跃龙门后代也必将受益，郭家自然也可以通过有血脉孩子获利丰厚。
从龙之功虽是世家一向夙愿，却也是世家大忌。不能与皇族有明面上的关系，就只能选择迂回获益的办法。庄家用亲事避免庄澄与孙琼琚有明面上的往来，郭家用亲事及庄澄的后代获益，这门亲事便如铁板定钉。比起亲事背后的深意来，议婚男女不相见这种小事，又岂会再顾虑？再说，这门亲事本就是为了庄澄和郭琪两人好。郭凇始终认为，晚辈们不懂事，不知道长辈的用心良苦也就罢了，哪能由得他们的性子来？
总之，庄澄和郭琪怎么想并不能改变这门亲事。加之时势不等人，越早定下亲事庄澄就能越早踏上征程，郭凇巴不得庄澄和郭琪早些见面。若能生米煮成熟饭，岂不是更好？
“我把琪儿叫到书房来，你们单独聊好了。”
越看庄澄越觉满意的郭凇笑意连连，毫不犹豫的把二侄女郭琪唤了来。见庄澄闪到了屏风背后，还守着男女大防的规矩，郭凇索性劝道：“男女大防这种事向来防小人不防君子。即是君子又何必防？即是小人又岂能防得了？她本就是你的表妹，贤侄有要事与她商讨，就不必再拘泥于这些无谓的规则。早日把事定下，才好早日去寻你想见的人不是？”
庄澄不是没查觉郭家对自己莫名的热忱。换成任何长辈，知道男方已有意中人，为着小辈的幸福定然不会同意婚事。可眼前到底是什么情况？
等待郭琪过来的空隙中，庄澄几次张嘴，很想问：“大舅舅即知我已倾心于她，不为着表妹的幸福把我打出门也就罢了，为何还如祖父一般常拿孙琼琚来怂勇我？琪表妹怎么也是您嫡亲的侄女，舅舅怎么不为她谋个好姻缘，反倒极力促成此事？”
庄澄到底没问。郭凇的气定神闲不止让他明白问了也是白问，还有了一种不祥的预感——郭琪多半也知情，而且并不介意。果然，一直低头看地的庄澄一提：“我已有了意中人，绝非表妹的良人”，坐在不远的郭琪便轻声细语的说：“表哥心有所属的事，大伯早就告诉我了。”
郭琪嘴里的大伯，正是庄澄的大舅，郭家现在的当家郭凇。
“哪个女子不想夫君只钟情于自己？哪个女子不盼着得一心人白首到老？表妹又何必委屈自己，结一门不可能恩爱的婚事？”始终未抬头的庄澄捏着手中的扇子，柔声劝道：“表妹贵为世家女眷，大吴什么样的儿郎不想娶个世家女？表妹实在不必委身于我这种不忠之人。”
“大吴什么样的儿郎都想娶世家女，可大吴没几个男儿会将心有所属之事坦言告知。光是这一点，表哥就不知比那些人好了不知道多少，至于不忠之说……”比庄澄只小了十几天的郭琪端起茶盅轻啜了一口，这才低声道：“我只是一介女眷，却也明白背叛方为不忠。一个人若连自己的情感都能背叛，又岂会忠于他人？表哥遵从心中所想，正是忠于自己，又何来‘不忠’之说？”
除了自小一起长大的庄硕，庄澄没接触过任何同龄女子。他想当然的认为，世间的女子或如庄硕一般不谙世事，或如母亲郭英英一般果决，实没料到郭琪两种都不是。听到郭琪这番与世俗认知截然不同，又与自己的想法极为相似的话，庄澄不禁震得去看。
一个身形纤细的女子背光而坐，透窗而入的阳光将她塑成一个剪影。除此之外，庄澄什么都没看清，也没兴趣看清。
庄澄恍然大悟：“表妹也看了郭家收藏的珍本？”
“这事还要多谢表哥。”对露出狐疑神色的庄澄眨了眨眼睛，郭琪有些不好意思的道：“那些东西本不该给女眷看，可大伯父定下了我的婚事后，便领了我去了放着珍本的暗室。伯父说，世家女子有千万种，配与表哥的女子却不能被世俗假象迷了双眼。”
两年前这门亲事就被长辈们定下了。这么说来，两年前郭家就做好了打算？不但大舅舅已经提前准备，琪表妹也全无抗拒之意？
庄澄有点想哭的感觉。不动声色寻找说辞的同时，止不住的感慨：老狐狸们到底对我有什么安排？怎么越接触越感觉这个局太有深意？
69。 黄雀（）
庄郭二家对庄澄的安排并不复杂。
自女皇始，皇族便对广纳天下失意之士的世家颇为忌惮。吴高祖恢复科考后，便频频向世家抛出橄榄枝，甚至许以高官厚纳招纳士家之弟。明面上看，此举仿佛是为了朝廷招纳贤才，可七门世家无不清楚，这是皇帝想把世家子弟拘在自己眼皮底下。
这般小事，世家又怎会违了圣意？更何况，只要距离把握得好，接近朝廷更能了解皇族动向。按着“上有明令下有对策”的办法，世家子弟也给了皇帝一个明迎暗防的举措。让家族子弟频频入仕的同时，七门世家无不将最看好的子弟深藏密敛起来。之所以这样做，自然是为了隐藏在外奔走的世家子弟。
世家经历改朝换代仍不倒，与皇族保持距离是原因之一，却不代表世家对皇权没欲望。亲眼见过“五姓七望”惨遭灭门的七门世家，除了远离皇族之外，想要更多的主动权。而躲在背后操纵天下，是比远离皇族以避政权更迭牵连更好的办法。
不想与皇族有难以割舍的关系，又想尽掌天下事，可不是只能躲在背后默默耕耘了吗？乱世出英雄，乱世也会给有心者操纵天下的机会，现在时局便让庄郭二家发现了最好的机会——孙琼琚。
若能助孙琼琚夺位，拥有从龙之功的世家便可躲在幕后挟天子以令诸侯。就算孙琼琚登不了帝位，也可以借着她影响手握重兵的定南公蒋赫。不过，要达到“挟天子”的境界，除了为世人皆认为早已死亡的孙琼琚谋利，还要获得孙琼琚的绝对信任。
庄澄能成为庄郭二家选定的人，完全是他主动跳了出来。一来，庄澄本就痴迷于孙琼琚，会全心全意为其奔走图利；二来，庄澄年岁甚小，不过有一个县试案首的成就，算是世家这一辈最为低调的存在。再而，庄澄与孙琼琚自小的情义，有利于日后把控孙琼琚。
比起操纵皇权这等大事来，庄郭二家又怎么会介意庄澄与孙琼琚有说不清道不明的关系？真有那一日，庄澄便是与孙琼琚日夜厮守，反倒更利于庄郭二家借着庄澄把控孙琼琚。庄郭二家乐享其成还来不及，又岂会在意这种儿女私情这般小事？
可是，庄澄也是庄郭二家的后代。虽然庄郭二位家主视家族利益高于一切，却也有着维护庄澄的私心。
定下一门合适的婚事，不论庄澄与孙琼琚会发展成什么样，都能让庄郭二家与皇族在明面上划清界线，更能保住庄澄的声誉和性命。在已经成亲的情况下，庄澄不可能再娶，自然也不会受到皇族兴衰的牵连。
诞下一个出身清白的孩子，庄澄行事起来难免会顾虑后代。就算庄澄情难自禁，也不至于完全抛开家族。便是事态发展超出预想，庄澄的后代也可得继父功。庄老太爷和郭凇都认为，活着的人全力打拼，为的不就是子孙后代得享其福吗？庄澄的孩子获益，便是庄澄获益。
无论如何，庄澄是二家之中最适合为孙琼琚出力之人。而让他开始奔走前，必须让他有一门亲事得保自身。这一点庄老太爷和郭凇都认同，郭琪虽不知内情，却也得了郭凇的提点。
对亲事，郭琪从不认为自己有选择权。郭凇向她表露婚事必须达成的暗示后，郭琪便抛开了本就不多的憧憬。而庄澄心有所属的事，郭琪早已通过郭凇得知。在她看来，两家的当家都知此事却仍要促成这门婚事，必有原由。出生起便受家族照抚的自己除了服从，还能怎样？现在看来，庄澄也并非一无是处。他的直言告知，不知把多少伪君子给比了下去。
不遮不掩的人更好相与。
郭琪这样想，并对着明眸俊朗的庄澄笑了笑。
庄澄想了想，起身对着西方遥遥一拜，才语气诚恳的劝道：“表妹即读过虚吴居士所著，又何必为些旁人旁事舍了自身？”
“虚吴居士所著书籍，世间只余尚在庄家的一册而已，身在郭家的我尚且无缘得见。”郭琪颇为惋惜的道：“我家只有虚吴居士的弟子陈正心写的几篇随记，还是有心人手抄下来的。”
陈正心被斩首的罪名是“歪理邪说意图谋反”，一切与之有关的书册及文字，无不被当成邪物一并消毁。直到他怀罪而死，世人也不知虚吴居士的真身。而陈正心四处游说，出自虚吴居士之手的“虚吴学”，则因不利于皇权维固成为大吴禁提之言，虚吴居士本就所存不多的书籍也被尽数焚毁。庄家能有一本虚吴居士的孤本可谓极其不易，郭家只有手抄的陈正心随记倒也正常。
仅通过几篇随记自然难以将“虚吴学”理解透彻。郭琪能提出“人应该先忠自身”的想法，却深受家族观念影响，便不奇怪了。
目的明确的庄澄不想多扯其他，虽感觉说服郭琪无望，还是不死心的问道：“表妹的意思是，愿意嫁给心中已有了旁人的男子？”
“我很小的时候便没了父母，是郭家把我养大，大伯更是对我疼爱有佳。比起第一次相见的澄表哥来，我当然更相信护了我十几年的大伯。”将茶盅轻轻放下，郭琪语气凝重的说：“大伯定下这门婚事自有他的道理。我愿意听大伯父的安排。”
她又道：“我是廊坳郭氏女，不是高门勋贵只拘在深宅大院的娇小姐。廊坳郭氏不会在白日做花好月圆皆大欢喜的梦。这种只在戏里才有的东西，哪迷得了世家子弟的眼？人无完人，事无齐全，表哥不过是心有所属罢了，又不是什么不治之症，何足为惧？”
庄澄突然明