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“这。。。。。。”孟叔扫了眼大厅，也没看出什么异常。
竺念接着说道：“你们看，这几日天香阁的客人，是一日比一日少了。”
孟叔和采宁又看向大厅里，的确，此时天香阁的客人确实比以前少了一些。
“这。。。。。。小姐，也许是碰巧吧。”采宁朝竺念说道。
“不对，前几日我也想过也许只是巧合而已，但是这几日我留心下来，发现日日都是这种情况，并不符合常理。”竺念摇了摇头，反驳道。
“对了，小姐，你说的没错，这几日我合对账本，发现最近一段时间的收入进账比之前少了很多，起初并没有在意，现在经你这么一说，确实有些不太正常。”孟叔突然开口道。
听了孟叔的话，竺念眉头紧皱，她站起身来，喊上采宁：“随我去一趟后厨房。”
“是，小姐。”
后厨房里，五个厨子还在忙碌，但是可以看出，他们现在的工作量已经没有以前那么多了，五个人显得有些悠闲。
看到进来的竺念，五个人都朝她点了点头：“大小姐！”
“嗯，你们先忙自己的吧，不用管我。”现在一些都还没有查清楚，竺念还不打算告诉他们。
竺念缓缓地走到存放食材的角落，目光先粗浅的扫了一遍。
突然，她眼角的余光瞥见一边桌子前的小厨子凌五手中拿着刀，神情有些不正常，似乎有点紧张。
竺念从各个竹框里挑出一部分食材，仔细的观察，有时放在鼻子上嗅闻。
查看完所有的食材，竺念的神情更严肃了，眉头也一直紧皱着。
这些食材，似乎没有以前的那么新鲜了！
第三十四章 偷梁换柱（）
孔修明凑上前来，接过竺念手中的食材仔细观察，很快他的脸色大变。
“这！”孔修明一时说不出话来。
“孔师傅，你能告诉我这是怎么回事吗？”竺念幽幽的说道。
孔修明不敢置信的查看了所有的食材，发现它们都不是上等的货色。
“大小姐，这是怎么回事？”孔修明问道。
“你问我？”竺念反问道。
“不可能啊，我们天香阁用的食材都是上等的好货，绝对的新鲜，现在怎么成了这种次等品了呢？”孔修明瞠目结舌。
“所以你的意思是，这件事情你并不知情？”竺念眼神紧紧盯住孔修明。
“是的。”孔修明回答道，“我在天香阁待了十几年了，这里就相当于我的家，我怎么会干损害天香阁名誉的事情！”
说道这里，其他四位厨子也同时回答道：“大小姐，我们真的都不知情！”
竺念的眼睛从五位厨子脸上一一扫过，想要发现什么异常：“事情的真相不是你们说怎样就是怎样的。既然你们都说自己不知情，那就只好由我亲自查看了。”
竺念缓缓走到凌五面前，紧紧地盯住他说道：“如果让我发现你们有谁说了假话，就不要怪我翻脸无情！”
“是。”五人齐声开口道。
“孔师傅，我问你，咱们天香阁的食材平日里都是谁负责进购的？”竺念又问道。
“回大小姐，食材的选购事务，一直都是由孟掌柜负责的。”孔修明回答。
“嗯，我知道了。”说完，竺念也再说些什么，直接带着红烛朝门外走去。
竺念打算再去找孟叔问问情况，走到门口时，她又回头瞥了一眼小厨子。
凌五没想到竺念会再次回头，他本来在孔修明身后偷看竺念，见竺念看向自己他又迅速低下头去，显得十分心虚。
竺念轻蔑一笑，然后转过身来看向孔修明。
“孔师傅！”竺念说道，“你是厨师长，无论是谁偷换了我们天香阁的食材，这么大的事情你都没有及时发现，那么你就难辞其咎！”
“是，大小姐，修明甘愿受罚。”孔修明双手相握，朝竺念作揖。
“念在你这么多年为天香阁尽心尽力的份上，就只免了你一个月的月钱罢了，以后再也不要出现这种情况！”竺念说道。
“谢大小姐。”
竺念又看了一眼一直低着头的凌五，然后迈大步离开了后厨房。
竺念又来到大厅，孟叔已经回到柜台前守着，只是他现在正在做的事情是重新查看以前的账本。
“孟叔！”竺念走到柜台前。
“大小姐。”孟叔抬起头来看向竺念，接着问道，“您查出来什么问题了吗？”
“嗯。”竺念答道，“我发现，天香阁做菜用的食材近期被人偷偷换了，换成了很差劲的次等品。”
“什么？”孟叔很是惊讶。
“孟叔，我听孔师傅说咱们天香阁的采购事务都是由你来负责的，是吗？”竺念又问道。
“正是。”孟叔低下头回答道。
突然，他像是想到了什么，猛地抬起头来说道：“大小姐，我想有件事情我必须要向你报备一下！”
“嗯？”竺念疑惑，示意孟叔继续说下去。
“哎，说起来，这也是我的疏忽，没有及时告诉小姐你。”孟叔惭愧的低下头去，接着说道：“采购食材的事情，以前确实是由我全权负责的，但是最近。。。。。。”
“最近怎么样？”竺念觉得问题就出现在这里。
“上个月初，陶氏来找过我一次，说我的年纪大了，不忍心让我管理太多的事情，恰巧她的远方侄子也在天香阁，所以陶氏希望我给她侄子一个机会，锻炼一下他。”
“远方侄子？”
第三十五章 陶氏的阴谋（）
走到后院，竺念吩咐红烛速速回竺府召来贺大川，自己则在后院等凌五。
红烛点了点头，就一路小跑着离开了天香阁。
凌五好不容易沉下心来做菜，孟叔的到来又将他安分的心思给搅乱了。
孟叔只和他说了大小姐找他，并未告诉他原由，所以一路上，凌五想了成百上千中竺念找他的可能和解释的说辞。
最后他觉得自己已经准备的万无一失了，便放下心来赶去后院。
看到竺念，凌五微微弯了弯腰行礼：“大小姐。”
“嗯。”竺念坐在一个石凳上，此时正悠闲的观察自己的手指甲。
大概一炷香的功夫，竺念依旧是没说一句话，也没有抬起头来看凌五一眼。
凌五有些站不住了，暗自咽了口唾沫，他想了许多种可能发生的情况，却没想到竺念压根就不理他。
这使他淡定的心里一直打鼓。
“大小姐，”凌五决定打破这尴尬的气氛，“不知你找凌五有什么事情？”
“嗯，也没什么特别的事情，”竺念终于抬头看向了凌五，“我就是想针对近期食材不新鲜的问题，听听你的看法。”
“啊？”凌五一时没有反应过来，心里一团乱麻。
“凌五只是一个经验不足的小厨子，为何大小姐要来问我？”凌五有些心虚的问道。
“嗯，就是因为你年轻，思想肯定比其他厨子活跃些。”竺念说道。
凌五低着头窃喜：原来竺念还不知情啊！
就在他暗自窃喜的同时，竺念又开口说道：“不过，更大的原因是，我听孟叔说近期食材的进购都是由你操办的。”
凌五眸光一闪，猛地抬起头来：“大小姐，你这话什么意思？”
“没什么意思，我就是想搞清楚到底是哪一环节出现了问题。”
凌五暗自咬牙，大脑在飞速的运转，他要想个法子撇清自己的嫌疑。
“大小姐，我敢保证自己这里绝对没有出现问题，而孟叔又是天香阁的老人，经验丰富，也不会出现问题。”凌五说道。
“你的意思是？”竺念面无表情，她大致猜出了凌五接下来想说的话。
“所以凌五认为，是食玉轩那里出现了问题，我怀疑是他们那里骗了我们，以次充好。”凌五说起假话来耳不红心不跳。
“可是我们天香阁和食玉轩已经合作了十多年了，一直没有问题，最近他们怎么会突然做如此勾当？”竺念继续问道。
“这。。。。。。”无中生有的事情，凌五当然无法给出解释，“凌五也不清楚。”
竺念面上愠怒，冷酷的说道：“既然如此，就需要去食玉轩那里查探一番。如果真的是他们从中作梗，那我们就去他们那里索赔，然后换一家供货商！”
凌五有些紧张，如果大小姐真的去了食玉轩，那他岂不是就暴露了！
其实这件事情的真相就是：凌五在半个月前换了进购食材的厂子，然后伪造了原单据，让孟叔以为供货商还在原处，从而拿到差价，中饱私囊。
而这一切的幕后操纵者，就是凌五的远房姑姑陶月杉。
“大小姐，这件事情就交给我去办吧，我保证一定办好，也算是将功补过！”凌五双手握拳朝竺念说道。
竺念用眼角的余光瞥了一眼凌五，然后轻蔑一笑：“不用了，此事事关重大，我会亲自去办的，你就不用操心了。”
“大小姐，我。。。。。。”
“好了！”竺念打断了凌五的话，打发他走，“这里没你什么事了，就先退下吧！”
凌五犹豫了一会儿，然后皱起眉头朝竺念行了个礼，便退下了。
贺大川来的时候，与心不在焉、形色匆匆的凌五擦肩而过。
贺大川被凌五撞了一下，却没听见道歉，所以他皱着眉朝身后的凌五看了一眼，才起身进了天香阁后院。
“小姐，你找我！”贺大川来到竺念身旁说道。
“嗯。”竺念说道：“你帮我去跟踪凌五，看看他将要去哪里，做了什么。”
竺念总觉得凌五不会坐以待毙，经过刚才的对话，他一定会做些什么。
“就是刚刚出去的那个男人？”贺大川问道。
“嗯，正是！”竺念点了点头。
“是，大川这就去跟上他。”说完，贺大川就急忙离开了后院。
竺念半眯起双眼：陶氏，我倒要看看你这次又想耍什么花招！
凌五离开后院，本打算回到厨房继续工作，但当他踏上第一节台阶时，他脚步一顿。
他心想：不行，我得赶快去找姑姑，绝不能坐以待毙！
凌五撤回抬起的一条腿，朝后院瞧了一眼，见竺念没有跟过来，他急忙转身离开了天香阁，偷偷去了竺府。
但他不知道的是，贺大川一直在他身后的不远处暗中跟着。
凌五来到竺府门前，和其中一个侍卫交谈了几句，就被赶来的唐管家接进了府里。
进了世安苑，凌五重重的跪在陶氏的面前：“姑姑！”
“找我什么事？”陶氏正悠闲的坐在木桌旁，让一个年轻的婢女为她染蔻丹，“我不是和你说过吗，只要你安心为我做事，就一定给你那些钱为你母亲治病。”
当陶氏说道“母亲”儿子时，凌五的眼眸中闪现出一抹悲痛的颜色。
“姑姑，出大事了！”凌五整理好心情说道。
“什么事？”陶氏依旧没把凌五的话放在心上。
“大小姐她。。。。。。”凌五低下头去，接着说道，“她已经发现食材被人换了！”
“什么！”陶氏的脸上终于有一丝波动，她内心感到烦闷，直接扫开婢女的手：“一边待着去！”
“就是今天上午，大小姐突然来了我们后厨，发现食材被换成了次等品以次充好。她还专门找到我询问情况。”凌五解释道。
“她找你？”陶氏抓住了关键点，“你怎么和她说的？”
“我说一定是食玉轩那边欺骗了天香阁。”凌五继续说道：“她要去食玉轩查探真相，我主动申请前往，但是她说要亲自办这件事！”
陶氏皱起眉头，在屋子里来回踱步：“这丫头还真是变聪明了不少！”
“我怕事情暴露牵连到姑姑，所以就急忙赶过来，将此事报告给您。”凌五说道。
陶氏站定，微微勾起唇角：“凌五，这次你做的很好，幸亏你将此事及时的告诉了我。”
“那我接下来该怎么办？”凌五心里没了主意。
陶氏眼珠子飞速转了几圈，然后看着凌五说道：“你就先不要回天香阁了，近期先出去躲躲，千万不要露面。。。。。。更不要把我给供出来！”
陶氏转过身去，背对着凌五说道：“你先回去吧。”
“是，姑姑！”凌五朝陶氏点了点头，转身离开了世安苑。
一道黑影从世安苑的大树上一闪消失，贺大川又跟上了离开的凌五。
等他看着凌五进了一处别院，很长时间都没有出来，自己也就转身离开了此处，动身去天香阁找竺念。
“小姐，凌五刚刚去了世安苑找陶氏，现在身在一处别院。”贺大川同