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白苏警觉地看了看四周，抬脚沿着楼梯快步地拾级而下，在安然无恙地穿过大堂，看见这扇近在咫尺的大门触手便可及时，她这才稍加松弛紧绷的神经，安心地松了口气。
然而就在她刚刚抬手碰到门上的门栓，却听闻身后猝不及防地传来了一个让她不寒而栗的声音，让她猛然间脊背一凉。
“白苏，这么晚了，你是要上哪儿去啊？”
白苏浑身一震，迈着僵硬的脚步转过身去，只见本不该出现在此处的徐如烟正赫然站在自己面前，双手环肩，一脸皮笑肉不笑地看着她。
“如烟，你…你怎么回来了？”
白苏抓紧肩上的包裹，下意识地朝后退了两步，心里顿时蔓延开一阵不祥的预感。
“是啊，少庄主交代的事情提早办完了，我便提早回来了。不过看样子，你并不希望我回来吧？”
徐如烟盈盈一笑，可这笑容虽美，却分明夹杂着一丝阴沉之色，让人看着浑身不自在。
“对了，你还没回答我，这么晚了，你拿着包裹是想要上哪儿去？”
白苏一愣，也来不及多加思考，便嚅嗫着回道：“我…我失散多年的母亲和妹妹找到了，我想去看看她们。”
“是吗？”徐如烟微微颔首，突然眸光一闪，犀利的目光上落在白苏的身上，“你是只想去看看呢，还是就这样一走了之，再也不回来了？”
“怎么会？”白苏的脸色显得有些不自然，“我只是想把这点微薄的积蓄交给我娘，不至于让他们受冻挨饿，很快就会回来的。”
“那还真是难为你了一片孝心。”徐如烟语气古怪地说着，随即转色道，“那这样吧，如今夜也深了，待明天白天我派个人随你一同前去，也好有个照应。这三更半夜的，你一个弱女子只身前往实在是有些不安全，还是先回去睡吧。”
“不…不会的，我已经跟我娘说好，让她和妹妹在原定的地方等我，我现在若是不去，岂非让她们白等了？而且，而且不见我出现，我娘也会担心的。”
一听徐如烟此言，白苏便知她察觉到了自己的意图，一时心中急迫，却不敢就这样夺门而去。
“怎么不会？”
徐如烟向前走近几步，目光凌厉地注视着她，连语气都加重了许多。
“你在我这间漱玉阁里都能堂而皇之地出事，那到了外头，谁知道又会发生什么？”
她这番话中如此明显的弦外之音，白苏又岂会听不明白？
尤其是“堂而皇之”四字，不正是在暗指程煊一事事有蹊跷，很可能是自己故意所为吗？
只是让白苏心生疑惑的是，徐如烟这几日明明不在漱玉阁，程金枝也未将此事与他人说起，她又为何会察觉到这其中的古怪之处？
“别再说那件事了，我不想再提。”
白苏垂下眼帘装出了一副楚楚可怜的委屈之态，却见徐如烟低头整了整外衫，用一种漫不经心的口气，道出了一句足以直戳她心扉的话语。
“真是难为你了，为了求得一身自由，竟然连自己女儿家的名节都可以不要，这个牺牲，可真是够大的。”
“你…你说什么？我听不明白。”
白苏神情很是紧张地盯着徐如烟，肩背抵在门框上，手上已经不自觉地攥紧了拳头。
“我说什么，你难道不清楚吗？”徐如烟闻言脸色骤然一沉，“你别忘了，这里是漱玉阁，到处都有的是眼睛替我盯着，包括李谅，也是我的人。”
见白苏惊得花容失色，怔在原地神色幽怨地瞪着自己却不说话，徐如烟便毫不畏惧地迎上她的目光，不紧不慢地继续道。
“你一向自命清高，不愿意单独委身为他人奏曲，可那天却破天荒地愿意独自入乐房为他演奏，这本身就是一大蹊跷。而且你从来都不喜欢沾染酒水，也不喜欢客人喝酒，那天又怎么会特地派人送壶酒进来？再者，就算程公子喝了酒，乱了性子，你也大可冲出房门找咱们这儿的人帮忙，可为何在这之前，竟然没人听到你一声呼救的声音？哼，外头那些只一味会怜香惜玉的贵公子们不知道，我还不知道吗？”
徐如烟说着抬手轻柔地抚过白苏光洁的鬓角，眸子里闪烁着一阵阴冷的幽光。
“白苏，你知道我生平最讨厌什么样的人吗？自作聪明的人。”
她缓缓将手放下，随即一甩裙？，泰然自若地在离门最近的凳子上坐了下来。
“这样吧，你告诉我到底是谁指使你做的这一切，再帮我做件小事，我就还你自由，如何？”
“没人，没人指使我！那天的事再清楚不过，分明就是因为程公子喝醉了酒才……”
白苏内心虽然挣扎不已，但她也并非那种轻易会倒戈出卖之人，不到最后一刻，她并不想背信弃义。
然而她的话才说到一半，却见徐如烟眸色微转，接着便若无其事地从袖中掏出了一串略显陈旧的玉珠手链。
而当视线接触到她手中的这串手链时，白苏猛然一惊，几乎是用颤抖的声音，难以置信地道出了一句。
“那…那是我娘的东西！”
第二百七十九章 有客远来（）
大周帝都的城门之外，一支迎亲的仪仗队正在周国军队的引领下朝着城门口徐徐走来。
浩浩荡荡的人群中，一顶系着红绸的双辕马车夹杂在队伍正中显得分外扎眼，而马车中坐着的，正是楚王派来与晋王高勋和亲的南楚公主，元熹。
而在这驾马车之后，还跟着另一辆相对素雅的马车，似乎除了公主之外，南楚还派遣了其他有身份的楚人一同入京。
自古别国公主和亲，都是由母国送亲的队伍行至两国交界之处，再行交接给本国迎亲的军队一直护送至京城，待到达京城之后，便会有君主事先安排好的迎亲使者进行接待。
所以此时除了陪公主作为陪嫁入周的楚人之外，这支仪仗队中已然全是周人，而为首带兵的将领，正是当年曾于西晋一战中救过高珩的右卫大将军，陈复。
高珩作为周帝指派前来迎亲的皇子，此刻正负手立在城门边，身后站着一干迎亲的人等。
只是在这些人中，分明还多出了一个本不该来的人，那就是已经女扮男装，正站在高珩旁边伸长脖子左顾右盼的程金枝。
虽然她在高珩面前一直强调自己是因为记挂屠灵司的案子才姑且来之，但实际上，她更是因为从未看过迎接的阵势，一时抑制不住好奇心，想要来凑个热闹罢了。
“哇，我长这么大还是第一次看到别国公主来咱们这儿和亲呢，这架势还挺大的，看来楚王也是个很要面子的人啊。”
程金枝踮起脚尖将视线落在那辆载着公主的马车上，一副在市集上看卖艺杂耍的新奇之态。
“我觉得楚王若是听到了你这番评价，应该不会开心的。”
高珩语气冷淡地说着，就听程金枝毫不在意地忽视了他一脸嫌弃的态度，眨巴着眼睛兴奋道：“诶？你说这南楚公主到底长的什么样呀？真想直接跑上去掀开帘子看个清楚。”
“程金枝，你一会儿要是真的做出这样的举动，我一定会装作不认识你。”
高珩闻言侧过头带着些许警告的意味瞟了她一眼，随即轻舒眉眼，恢复了平常的肃然之色。
“哎呀，别这么说嘛，这好歹也是晋王殿下未来的媳妇儿啊，我这个做嫂子的怎么着也得替他好好瞧一瞧，万一这公主要是个丑八怪，我也得早点告诉他，让他做好心理准备啊。”
程金枝很是认真地说着，心里自然是希望这南楚公主心慈貌美，温柔体贴，善解人意，聪颖贤惠。。。。。。否则高勋这下半辈子也太凄惨了些。
正满心期待地想着，送亲的车马便已近在咫尺，稳妥地在二人面前停了下来。
只见为首的陈复飞身下马，单膝跪地朝高珩恭敬致礼，便将周帝所授的迎亲懿旨交予了高珩。
这是程金枝第一次见到高珩口中的救命恩人，即使在这之前从未有过接触，不过单从此人刚毅耿直的面相上看，便知应是一名忠臣良将。
“京城离渡风关路途遥远，陈将军护送公主一路舟车劳顿，辛苦了。”
“多谢殿下体恤，不过微臣授命于陛下，将公主平安送达自是本分所在，不言辛苦。”
陈复和高珩四目相视，二人说的虽然是一番寒暄之言，听来却并不觉得生硬冷涩，一点也不像是在人前敷衍。
而在陈复向高珩交代完一些迎亲事宜之后，便会由高珩的人马迎进城内，入宫稍事休息，随后再前往太极殿面圣周帝即可。
“周国皇子高珩，特奉父皇之命前来迎公主入城。”
高珩朝着马车内的南楚公主行了个作揖之礼，片刻之后，只闻车内传出了一丝清丽而甜美的女声。
“久仰燕王殿下大名，今日能由殿下亲自迎熹儿入城，实在是熹儿的荣幸。”
而一听元熹公主此言，立在一旁的程金枝立时眉间一跳，容色有些怪异地撇了撇嘴，总觉得有几分说不出的别扭。
高珩显然也没有料到这位与他素未谋面的公主竟然识得自己的封号，眼中极快地掠过了一抹惊讶之色，继而神情淡然道：“承蒙公主夸赞，父皇已在太极殿等候贵国一行，待入宫之后稍作休整，便可前去太极殿面见父皇。”
“不急。”马车内的声音又再次响起，“我听说燕王殿下骁勇善战，曾经以一己之力大败西晋红翎军，想来你们周人也不会只是纸上谈兵之流。熹儿自小便跟着一位中原的师傅学习武艺，今日既能得以亲见殿下，便想不自量力地小试牛刀一番，还请燕王殿下不要见怪才好。”
待元熹话音刚落，随着马车上的纱帐一阵翻动，只见一个红色的倩影突然从马车中飞身而出，程金枝定神一看，这是个穿着一身火红嫁衣，模样秀丽的年轻女子。
虽为楚人，但她的样貌与处在中原的周人并无多大区别，柳叶弯眉，玉容芊芊，眉宇间凝结着一丝灵动与不羁的傲气，粗看之下似乎并不属于程金枝所想的那类，温柔婉约的女子。
她虽然有厚重的嫁衣和头饰加身，身手却不显得迟钝笨重，手中却还握着一卷长鞭，刚出马车遍毫不留情地朝着高珩挥了过去，吓得众人皆大吃一惊，下意识地往后退了几步。
“殿下！”
“护驾，护驾！”
不知人群之中是谁大喊了一声，周围迎亲的将士见状刚想要上前制止，却又听闻另一个略显轻佻的男声从位于公主座驾之后的那辆马车中传了出来。
“各位稍安勿躁，不过是舍妹仰慕燕王殿下许久，一时兴起便想趁此机会与殿下切磋一二，各位只管旁观即可，又何须劳师动众。你们这么多人侯在这儿，难道还怕燕王殿下败给一个女子，会受伤不成？”
刚才程金枝只顾着想要一睹南楚公主的真容，倒是忽略了这另一辆马车的存在。
如今听到声音，便下意识地抬头看去，只见一名身着楚服的年轻男子不紧不慢地掀开帘子从马车上走了下来，眼角堆起了几丝古怪的笑纹。
“在下南楚皇子元鹏，特来护送元熹公主一同入周。”
第二百八十章 唇枪舌剑（）
高珩刚刚躲过元熹公主那毫不留情的一鞭，再闻她的兄长元鹏那番不阴不阳的挑衅之言，心中便知眼前的兄妹俩是有备而来。
自己若是不肯应战借词推脱，或是让身旁的周国将士参与其中，必然会被说成是胆小畏惧，瞻前顾后，连面对一个女流之辈都不敢出手比试。
放在众人面前，就意为是大周在向楚人示弱，暗喻周国不敌南楚，自喻为手下败将。
因而此事并非个人恩怨，而是事关国家荣辱，无论如何，都不能当众失了台面。
正思索间，只见元鹏笑吟吟地走上前来朝着高珩躬身施礼道：“见过燕王殿下。”
这位南楚皇子一袭楚服，身形高挑，眉目疏朗，虽然身子骨显得有些清瘦，但举手投足间却不失气势与魄力，看年纪似乎与高珩相仿，不过眉角倒是缺了几分成熟稳重，更显一丝轻狂。
“衡王殿下有礼，殿下千里迢迢护送公主入我大周国土，兄妹情深，让人敬羡。”
高珩神情淡漠地回之以礼，虽然礼数都很是到位，但言辞间却夹杂着明显的冷峻之感。
而面对高珩并不热情的态度，元鹏的嘴角依旧挂着笑意，走近一步挑了挑眉：“都说燕王殿下骁勇善战，文武双全，在下久仰大名，今日一见果然气度不凡。”
元鹏笑意晏晏地说着，忽而又故作惋惜之色道：唉，如此看来，没能在战场上与燕王殿下一决高下，�