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现在，她们就等着连老爷子开口说话，婆媳两个难得的一致，无论如何，不能让大房的人把房子给占了。
赵秀娥心中更有一个想法，她认为这是蒋氏为了去镇上住，谁不想去镇上去。连家不让她去，那她也不会让蒋氏去。
连蔓儿也有些期待，连老爷子究竟会怎么说。
第二百三十章 入学
连老爷子将剩下的半袋旱烟抽完了，这才缓缓地开了口。
“镇上的房子得抓紧卖，我这两天再去催催。”连老爷子说着话，将烟袋锅在炕沿上敲了敲，“继祖啊，你也跟五郎、小七两个走读吧。咱这离镇上近，每天几个来回也费不了多少时候。在家里住着，比在镇上那个空房冷屋的要强。”
连老爷子的意思表达的很清楚了，是不让连继祖住到镇上去，后面的话不过都是安抚。
这还是第一次，连老爷子在有关读书、考功名的事情上驳回了大房的意见。
何氏和赵秀娥婆媳俩对视了一眼，有些得意。而连守仁和连继祖父子两个，脸色就不那么好看了。
“爷，我……”
连继祖还想说些什么，却被连老爷子给止住了。
“继祖，咱家就这个条件，你们这辈，你最大。以后这个家，还得靠你。有些事，你从现在起，就该多想想。这事就这么定了，都散了吧。”连老爷子冲大家道。
众人就都往外走，连老爷子又将连继祖叫住了，说是要多嘱咐他两句话。
……
回到西厢房，张氏又开始给五郎和小七收拾上学要带的东西。东西并不多，张氏早就收拾齐了，可就是忍不住翻来覆去的拾掇。
“老爷子这次还挺拿得住，”连守信坐在炕上，想着刚才的事，“没让继祖住镇上去。”
“照说吧，那房子没卖，空着也是空着，谁住不是住啊。”张氏道。
“人口多了，和从前不一样了。这要是咱爹答应让继祖和继祖媳妇住过去，二哥家里就得炸锅。没看刚才二郎媳妇，那就等着爹一句说的不对她的心，就要大闹。”连守信道。
“哎……”张氏叹气。
比起连守信和张氏，连蔓儿几个孩子说话可就没那么含蓄了。
“我看大伯和二伯都想要镇上的房子。就是谁都不敢明说。”连蔓儿小声道，“咱爷心里肯定明镜似的。才宁愿房子空着，也不让他们去住。”
“爷现在这个家，不好当。”五郎道。
“那是，比以前操心多了。”连蔓儿点头。
当初连守义一家和连守仁一家一条心。连守礼和连守信两家人又都特别“懂事”，那个时候，连老爷子是不用像现在这么操心的。
连守仁做官梦的破灭，二郎娶了赵秀娥，连家的整体形势都发生了巨大的变化。不管是主观上，还是客观上，连老爷子都不能继续任连守仁一家予取予求了。为了一大家子的和睦，他不得不更努力地做好平衡。
“咱不说这些了，哥，小七，你俩上学去，可得好好念书。”连蔓儿道，“争取考个秀才，最好能考个举人回来，给咱家争口气。以后咱家挣钱、买地啥的，也不怕别人惦记。”
“嗯。”五郎点头，“蔓儿，我和小七上学。家里就剩你和咱姐，你们俩可要辛苦了。”
“咱店里找个跑堂的替你的班。别的也没啥。”连蔓儿就道。
五郎去上学，就不能继续在店里跑堂了，一家人早就在寻找替五郎的人手，最后选了一个十三岁的半大小子，叫石娃子的。石娃子是成都府人，跟着他父亲到了北方来。他父亲在山上做个小小的匠人头目。山上没有适合石娃子干的活，正好早点铺子要人，让他来试了试。没想到石娃子做跑堂还有点天分，连守信就做主收下了他。
“二姐，你好像不大高兴是吧。”小七敏感地觉察到连蔓儿情绪不高，就小心地问道。
在自家人面前，连蔓儿已经不怎么隐藏自己的真实心情了。
“我舍不得你俩呗。”连蔓儿就道。这也是真心话，兄妹们整天都在一起，五郎和小七去上学，每天在一块的时间就不多了。
“我也舍不得你，二姐，我还舍不得咱大姐，舍不得咱爹和娘。”小七就往连蔓儿身上靠了靠，说道。
“快别说了，这也不是去多老远，再说，每天还的回来那。”张氏道。话是这么说，但是心里空落落，最舍不得的，也是张氏。
“你俩上了学，要好好学习，别的别多想。”连守信道。
“嗯。”五郎和小七都点头。两个孩子中，尤其是五郎，特别珍惜能够上学的机会。太多的虚言是没有意义的，五郎更愿意用行动来表示他的心意。
“我也想上学……”连蔓儿小声道。
没有私塾肯收女学曱生，这是谁也没有办fǎ的。
“蔓儿，”还是五郎了解连蔓儿，“你不能去也没事，以后我每天下学，就把我学的都教给你。保证我学了多少，就让你学多少。”
“真的？”连蔓儿高兴了，“哥，你可不能骗我。”
“当然是真的。咱俩拉钩，谁说话不算数，谁就是小苟儿。”五郎道。
“我也拉，”小七也凑过来，“二姐，我学了啥，回来了，我也告诉你。”
三个孩子的小手指勾在了一起，这个时候，他们都没有想到，以后正是这个约定，对他们的学业起到了不可估量的推动作用。
第二天，连家的人都起了一个大早，古氏和桨氏为连继祖收拾好了书包，连老曱yé曱子qīn自送连继祖出门。
“老四家的五郎和小七那？”出了上房，连老曱yé曱子就问。说好了让五郎和小七跟连继祖一起去上学，怎么这个时候了，还不见两个孩子来。
“yé。”连枝儿听见外面的动静，走了出来，“五郎和小七一大早就起来了，去铺子那边帮忙。说让继祖哥路过铺子的时候，招呼他们一声就行。”
“哦。”连老曱yé曱子点了点头，什么都没说，心里却有些不是滋味。五郎和小七，趁着大早上上学前的工夫，还在帮家里干活。
连老曱yé曱子本想将连继祖送到大门口就回屋，听了连枝儿的话，却突然改变了主意，和连守仁两个，一直将连继祖送到了早点铺子门口。
这个时辰，正是早点铺子最忙碌的时候。连老曱yé曱子不想打搅连守信他们做生意，只在门外站了，并不往里走。
连守信在屋里瞧见了连老曱yé曱子yé三个，忙就招呼五郎。
“快点，你曱yé送继祖过来了。”
正在帮忙干活的五郎和小七这才摘掉围裙，张氏将书包递给两个孩子，连蔓儿也忙忙地揣了个钱袋在怀里，跟着五郎和小七从铺子里走出来。
“蔓儿这是也要跟着去？”连老曱yé曱子问。
不只五郎和小七，连蔓儿今天也穿戴的非常齐整。
“嗯，我爹和酿没空，我送我哥和小七去上学。”连蔓儿就道。
“那快去吧。”连老曱yé曱子笑了笑道。
连蔓儿、五郎、小七和连继祖就和家人挥别，往镇上走去。
在他们身后，连老曱yé曱子、连守仁、连守信和张氏站了很久。
“爹，大哥，吃饭了没？到铺子里坐一会，吃点东西不？”连守信对连老曱yé曱子和连守仁道。
“不了，你们忙你们的去吧。我和你大哥早吃过了，这就回家去。”连老曱yé曱子说着话，就带着连守仁回村去了。
一路上，连老曱yé曱子几次想要和连守仁说些什么，却始终没有说出口，只一声长长的叹息，萦绕在父子两人之间。
……
青阳镇的私塾坐落在镇东，是个闹中取静的好处所。整座私塾是个两进的大宅院，大门旁有门房，有私塾雇的仆役负责看门、打扫、为学曱生们提曱供热水。第一进院落，有正房五间，东西厢房各三间，是学曱生们上课的地方。第二进院落，说是院落，如果除开与第一进院落之间的隔墙，倒更像是一排后罩房，有几位私塾的先生，还有些家离的比较远的学曱生就住在这里。
入学的手续，是在进了院落后，靠左手的倒坐厅里办的。入学的学曱生，都要经过考曱试，包括连继祖这样的老学曱生。通曱过考曱试，按照学曱生的成绩，分别进入高、中、低三种等级的班中就读。
低等班是为没有任何基础的蒙童准备的，中等班则是为有些基础的学曱生准备的，至于高等班的学曱生，相当于科举考曱试的加强学曱xí曱班。
五郎进了中等班，小七吊车尾，跟考曱试的先生央qiú，五郎也保证督促小七，小七才跟着五郎进了中等班。连继祖进的是高等班。
连蔓儿仗着身材和年纪都小，不占地方，尽量降低存在感，全程“参与”，其实是sǐ乞白赖地旁观了五郎和小七的考曱试。她各种羡慕嫉妒、百感交集，如果她也能参加考曱试，肯定也能进中等班。
考曱试完，就是交学费、mǎi书。五郎和小七两个，总共花了七两银子，将五郎和小七两个送进东厢房的教室中，连蔓儿这个“小家长”才算完成了任务。
“要好好学xí啊，不然，就mài了你换钱mǎi肉吃。”连蔓儿niē了niē小七肉曱嘟曱嘟的脸，恐曱吓道。
“考曱试要考优等，不然回家没饭吃。”连蔓儿继续恐曱吓。
感觉到一屋子大大小小的学曱生的目光都聚焦了过来，身穿直缀的先生已经站到了门口，连蔓儿才依依不舍地走出了教室。
第二百三十一章 一年之计在于春
五郎和小七上学去了，每天都有大部分的时间在私塾，包括连蔓儿在内的一家人，开始都有些不大习惯。尤其是张氏这个做母亲的，开始的几天，心里总是空落落地，有事没事就爱到门口站着，往青阳镇的方向翘首张望。
连蔓儿也有些失落，她也想上学，而且身边没了小七这个小跟班，总觉得缺了点什么。
好几天后，这一家人才慢慢适应了过来。
五郎自上学后，更加勤劳懂事了。在家的时候，除了固定的时辰做功课，都抢着干活。当然，三个孩子都遵守约定，放学后，第一件事，就是在炕上放一张桌子，五郎拿出上课用的书，和他记的笔记，将先生教给的功课，又向连蔓儿宣讲一遍。
连蔓儿学的也很认真。繁体字她已经很认得一些了，但是文法方面，只有连老爷子教的两本蒙学读物，显然是不够的。五郎的教学，让她受益匪浅。
同时，五郎发现，在教连蔓儿的同时，他不仅巩固了课堂上学到的，还加深了对所学内容的了解。也更快地发现不足、不懂的地方，方便进一步学习。
比起五郎的勤学，小七年纪略小，脑瓜很聪明，却还是有些贪玩。这每天傍晚的宣讲，对他的帮助也很大，让他将课堂上所学的又学了一遍，不至于有所忽略、遗漏。
连蔓儿也曾问起过，连继祖在私塾的情况。除了一开始的几天，连继祖是和五郎、小七一起上下学的之外，后来就不和他们一起走了。
“继祖哥好像挺刻苦的。”五郎想了想，说道，“一进教室，直到下学，就没看见他出来过。”
“继祖哥上课偷偷睡觉。我看见过。”小七凑过来，向连蔓儿小声道。
连继祖上课睡觉？在家里没有休息好还是怎么的？
连蔓儿有些疑惑，心中一动，就捏住小七的脸。
“小七，你又贪玩了是不？人家上课，你咋看见的，你是偷溜出去玩看见的，对不？”果然。还是对自家亲弟弟的学业更关心，也更严厉一些。
“冤枉啊，”小七喊冤，“二姐。我没贪玩，哥管着我那。我是上茅房的时候看见的。”
五郎在旁边看的直笑。
“蔓儿，小七就坐我跟前，除了上茅房，他没逃过学。”五郎道。私塾中，上课的时候，如果有学生要上茅房，得跟先生请示，拿了先生给发的号牌。才能出去上茅房。如果去茅房的时间长了，或者次数多了，先生就会起疑心，这学生不是病了，就是溜号。先生当然是不会允许溜号的事情发生的。
连蔓儿这才放开小七，有私塾严格的管理，再加上五郎在旁约束。小七只有老老实实念书的份。
小七的脸蛋得救，忙抬起小胖手，力图尽快将自己的脸揉回原状。
“二姐，你冤枉我。”揉完脸，小七就朝连蔓儿撒娇，“我要补偿。”
“姐不该冤枉你。行，你要啥补偿？”连蔓儿笑道。
“二姐，你找了多少菜籽了？给我看看呗。”小七趴在胳膊上。大眼睛忽闪忽闪地看着连蔓儿。
小七还挺好哄，就是想看她搜集的菜籽。这没什么好隐瞒的，连蔓儿就从旁边抱过一个木匣来，里面大大小小有好几个纸包，纸包上还写着字，标明里面是什么菜的菜籽。
现在还没到耕种的季节�