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“看见了。”五郎点头，“他也考过了，还在我前头。”
连蔓儿就有些惊讶。
“他启蒙的早，有底子。现在教他的那位先生，听说是辽东府顶顶有名的大儒，就教他一个。”五郎就道。“你别看他在咱们家，跟咱们是那样。在府城里，我第一眼看见他，还差点没认出来。我看他跟别人，那说话行事，就跟变了一个人似的。”
“……小九聪明着那，以后他再到咱家来，蔓儿你也别总把他当孩子看。”最后这句话，五郎略低了声音，是只对着连蔓儿说的。
“五郎，你这次去府城，到沈家了没有？”连守信就问。
“去了。”五郎就道，“我去沈府门口递了帖子，求见六爷。……六爷有空没空见我是一回事，我总归是要去投个帖子、拜一拜。……我还让那看门的小厮帮我找了钟管事。”
“对，主人家要拜，像钟管事这样咱们相熟的，也不能少了礼数。”连守信赞同地点头。
连蔓儿也连连点头。到沈府投贴，对于见不见得到人却并不执着。见钟管事，礼数也只是其一。五郎办事能这么通透、老道，她很高兴。
“那你这次去，见着六爷没？”张氏就问。
“六爷去了军营，不在家。”五郎就道，“这还是钟管事告诉我的。”
说到这，五郎忍不住笑了一下。
“是小九让人接了我的帖子，请我进府去见了面。……钟管事跟我说，是小九特意跟门房的人留了话。说若我去了，门房的人敢为难、不通报，他一定不依。……还留我吃了饭，小九陪我吃的。 还要留我住在沈府，说到时候一起考试，这个我没应。”
“小九哥很够义气哎。”小七听了，就点点头道。
“能这么着，还算够朋友。”连蔓儿也道。
“怎么这么没大没小的，该叫九爷。”张氏就道，“你们还小九小九的叫人家，还有你蔓儿，你还管人家叫小胖。也就是人家脾气好，你就这么叫咱们村里的孩子，人家还兴许生气那。”
几个孩子就都笑。
叫他小九、小胖，才是真心待他那，连蔓儿心里暗道，真要叫九爷，那是和他生分。
不过……
“哥，你好像和小胖处的挺好的。”连蔓儿就看着五郎道。若非如此，怎么叫小九叫的那么流畅。
“还行。”五郎就笑道。
那就是相处的不错，连蔓儿想。
“娘，你别用你那老脑筋想事。叫他小九怎么了，我哥和他一起考的童生，以后还要一起考秀才，我哥兴许比他先考上。那个同案啊、同年啊，不论年纪大小，也不管出身，都是平辈相交的。”连蔓儿见张氏还有些不赞同的表情，就说道。
“小九的先生给小九押了题，小九把那题给我看了，还让我写了文给那先生批阅。”五郎又道。
“小九哥太够意思了。”小七就道。
“那题压中了没？”连蔓儿问。
“和考题不一样，但很有帮助。”五郎就道，“我也把鲁先生压的题告诉小九了。鲁先生压中了第二场考试的试题。”
“哥，你对小九哥可真够意思。”小七道。
“鲁先生这个先生，咱家是捡到宝了。”连守信就激动道。
“哥，这个咱自家说说就好，咱都别往外说。”连蔓儿下意识地往窗外看了一眼道。
“这个我知道，鲁先生压的题目，只有我、幼恒哥和小九知道。我们都说好了，要保密。”五郎就道。
“这个肯定不往外说。”张氏和连守信都道。
连枝儿本来就嘴紧，不用担心，连蔓儿就看着小七。
“我也肯定不说。”小七说完，就抿紧了嘴。
一家人说笑了一会，就收拾五郎带回来的行李。
小七在旁边看着，一双大大眼睛忽闪忽闪的。上次五郎去县城考试都带回来不少的礼物，这次去府城，肯定会有更多、更好的礼物。
小七很期待。
连蔓儿也很期待。她平时也就是赶一赶青阳镇的大集，县城只去了一次，这次五郎去府城，她特意给五郎多带了一些银钱，嘱咐五郎，若在府城看见什么稀罕的好东西，就买回来。
五郎这次带回来的东西还真不少。
他去拜了沈府，沈府自然有回礼。然后就是考试录取之后，还拜了知府，知府也有回礼。
知府的回礼很简单，就是一套笔墨。
沈府的回礼则是用两个大盒子装着。其中一个盒子里面包括一个石青色的尺头，两锭银子，一套笔墨砚台，一把纸扇。这份礼，中规中矩，一看就知道，大约是沈府管事的预备的标准规格的“万金油”型回礼。而另一个盒子里面则是五花八门，包括两匣子精致的小点心，两套无锡泥人、两个万花筒、一个银镶玉髓的小圆镜子，一小匣子莹莹润润红的、绿的、白的珠子，另外也有两套笔墨砚台。
除此之外，还有一封没有封口的信。
连蔓儿拿起信来，疑惑地看着五郎。
“是小九写给你和小七的。”五郎就道，“这盒子里的东西，也是他送给你们俩的。”
听五郎这样说，小七就凑了过来。
“小九哥真够意思，送了这么多好吃的好玩的，还给我和姐写信了？！”小七就要看信。
连蔓儿却没急着打开信封，只是拿着，问五郎。
“哥你看过了没？”
“看过了。”五郎就点头道。
连蔓儿这才将信纸从信封里抽出，打开。小七就将脑袋凑过来，和连蔓儿一起看信。
“蔓儿贤妹并继贤贤弟惠鉴……”
“噗……”
第四百九十三章 道贺
一看这开头，连蔓儿就不由得莞尔了。没办法，只要想想沈小胖用如此正经的书面语气称呼她为贤妹的样子，她就忍不住笑。
小七却很高兴。他长这么大，还是第一次有人给他写信，这让他感觉非常好。那是种被当做大人看待、重视的感觉。
“小九哥的字写的挺好看的。”小七端详着信，就道。
对此，连蔓儿也不由得点头表示赞同。就像鲁先生说的，五郎的字规正有余，而灵气略显不足。而小七的字，则还没有定型。按照鲁先生的标准，沈小胖这个字便是笔锋圆润，而又内藏风骨。
五郎心性是爱读书的，但是因为以前的家庭条件限制，没有得到正规的启蒙，只是他自己有心，识了字，写字却只能拿树枝在地上比划。这个情况一直持续道他们分家出来。分家后，五郎才得到了接受正规教育的机会。五郎很珍视这个机会，又因为早熟、懂事，自觉地背上了担子。那就是走科举的道路，而且一定要成功。
这样的客观环境，激励了五郎发奋读书，同时也制约了他个性的发展。好在科举，主要考的八股文，本来就是最规矩板正，容不得个性的，要取的就是端正的人才，五郎这样，正合了科举之道。
小七则是因为年龄还小，身上也没有五郎身为长子那样的压力，虽然也懂事。但是他的字还需要慢慢的磨练。
而沈小胖，是很早就启蒙了的。世家弟，哪怕学问并不好，但是那一笔字怎么着都要见人。所以就算是被家里长辈特别的宠爱，沈小胖在书法方面，应该是下了很多功夫的。沈小胖所处的环境优越。以前也没有科举的压力，再加上世家大族，耳濡目染，才会有那样的笔迹。
所谓字如其人，就是如此。
看过了信的抬头，连蔓儿才继续往下看。
沈小胖这封信写的并不长，不过是些平常的想念、问候之语。并告诉连蔓儿和小七他也考取了童生资格，今年秋天就要和五郎一起参加院试。还问连蔓儿和小七什么时候去府城，一定要到他家看他云云。
很中规中矩的一封信，连蔓儿很快看完了。
小七见连蔓儿看完了，就捧了信过去。反复地看了起来，笑的眉眼弯弯。
“这孩子，性子可真实在。”张氏看着沈小胖送的那一盒子东西，就感叹地道。
对于沈六和沈九这两兄弟，要说心里稀罕，连家的人都更稀罕沈九。小孩子，长的招人喜欢，又没架子，不挑食吃什么都香。很容易让人喜欢、亲近。
将沈家和知府的回礼都收了，大家伙又看五郎从府城给大家伙带回来的东西。
府城时新的各色尺头，老字号的点心、酱货，从成都府新进的仕女刺绣纨扇、绢扇、还有给张氏、连枝儿和连蔓儿每人一件府城最时新样式的首饰，象牙梳、双层竹篦子，另外还有从书局淘来的书册若干。林林总总地，一家人归置了半天，才归置清楚了。
沈家和知府的回礼，连蔓儿都登记造册，五郎又将在府城的花销，大致和连蔓儿说了，连蔓儿也记了下来，其中大部分走的公帐，还有一部分，是五郎。连枝儿、连蔓儿三个出的私房钱。
都理清楚了，连蔓儿就抱着自己的那一份回了西屋，小七拿着沈小胖的书信屁颠屁颠地也跟了过来。
姐弟俩上炕坐了，小七就将书信递给连蔓儿。
“姐，这信还是你收着呗。”
“舍得放下了，不看了？这信都让你看出花来了。”连蔓儿就笑道。
“第一次有人给我写信吗。”小七嘻嘻地笑，“姐，你不高兴吗？小九哥真够朋友。”
“嗯。”连蔓儿就打开盒子，将书信放了回去。
小七凑过来，姐弟两个拿了盒子里的东西玩。
连蔓儿就让小七挑了一套泥人，一个万花筒。
“这些你拿前院书房玩去，就只别光顾着好玩的，把该做的功课给耽误了。”连蔓儿就道，“笔墨我先帮你收着，等你现在用的那个用完了，你再找我来拿。”
小七就点头，抓了一把那红的、绿的、白的珠子在手里把玩。
“这珠子真好看。”小七就道。
连蔓儿也拿起几个珠子仔细地查看，刚才她就在怀疑这珠子的质地，现在仔细看了，证实了她的猜测。能不好看吗，这珠子莹莹润润的，都是质地极好的玉和蜜蜡。
连蔓儿心中一动，又将那笔墨仔细地看了看，才小心地放下了。
这些东西，想来都是沈小胖平时珍藏、把玩的。
“这珠子不要拿出去玩了，收着吧。”连蔓儿就对小七道。
小七就将手里的珠子放回匣子里。
连蔓儿刚将东西收好，吴王氏就带着吴家玉来了。她是得到了消息，来道喜的。
三十里营子，只有王举人父子，一个是举人，一个是秀才，然后就是连家，连守仁是秀才，连继祖是童生。现在五郎考上了童生，这个消息就跟长了翅膀似的，这一会的工夫，大家伙都知道了。
“我刚听说，立刻就来了。一会家兴和他爹也过来。这么大的喜事，可得好好庆祝庆祝。咱们五郎这么年纪小的童生，别说是三十里营子，就是咱们青阳镇也是独一份。”吴王氏春风满面地给张氏和连守信道喜。
“婶子，就是童生，考过了也不是大事。婶子的好意我心领了，就别兴师动众的了。”五郎就忙道。
“五郎这孩子懂事、稳重。”吴王氏就道，“不过啊，我们又不是外人，咱自家人庆贺庆贺，有啥兴师动众的。”
很快，吴玉贵和吴家兴也到了，爷俩个还大包小包地拎了酒、烧鸡、酱肘子、酱猪蹄等。
本来一家人晚上也准备要做一桌丰盛的饭菜给五郎接风洗尘，并做庆祝，吴家的人来了，正好大家热闹，因此略推让了一番，张氏、吴王氏、连枝儿、连蔓儿和吴家玉就去厨房准备饭菜，连守信、五郎、小七，吴玉贵和吴家兴则是在前厅坐了说话，另外连守信又打发了一个长工上山去，请鲁先生早点回来。
鲁先生很快回来了，老黄因得了信也来了，还让人挑了两大坛子的酒，给五郎做贺。
晚饭的丰盛自不必说，又请了王举人父子、里正、吴玉昌并给五郎担保的几位村老，还有连守礼、赵氏和连叶儿也来了，一直到电灯时分，才散了。
第二天，张青山就得了信，和李氏带了张庆年、张王氏和张采云来给五郎道喜。
张家送的礼非常的实惠，有小半扇猪肉，四条大鱼，另外还有两篮子刚下来的黄杏，一篮子新摘的樱桃。
说起来，张家对连守信和张氏这一家真是没的说，四季的鲜果，采摘的各类山货包括蘑菇、木耳、核桃等都是论篮子、论筐、论麻袋地送来。连蔓儿家几乎不用去买，只张家送的，就够她们吃的。连蔓儿尤其感激在张氏养身子的那段时间，李氏送来的老母鸡。
“娘，咋买这老些东西啊，那鱼，家里就