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“咱爹让我过来看看，你们吃完饭了没有。要是吃完了，就让你和五郎过去一趟。咱爹有话要和你们说。”连守礼向连守信道，“咱爹还说，五郎要是现在没空，你们看明天啥时候有空过去也行。咱爹还让蔓儿有空也去，还有小七也去。”
不是像以往那样，让连叶儿跑腿，而是打发了连守礼过来。特意说要叫五郎和她，并隐隐有着以五郎为主的意思，连蔓儿想，连老爷子心里清明了，而且这次要谈的肯定是重要的事。
连老爷子的这个要求，她们没有拒绝的理由，也不想拒绝。
连蔓儿就带上丫头小喜，跟着连守信、五郎、小七往老宅来。
进了老宅的大门，连蔓儿先是下意识地往猪圈里看了一眼。那搭起的窝棚已经不见了。
古氏被周氏罚在猪圈里，不许她晚上进屋睡觉。一开始几天还好。后来，每一入夜，古氏就坐在猪圈里哀哀地哭。
乡下的夜晚都是很安静的，这猪圈里有没什么遮挡。古氏的哭声就传了出去。别人还算了，这左邻右舍的人很快就受不了了。
就有人来找连老爷子和周氏说话。
周氏见来了人，就将古氏的罪行从头到尾地数落了一遍。不仅说古氏如何耍诡计让连秀儿嫁了老翁等去太仓后发生的事，周氏还说了原来在家里的时候，是古氏出主意卖连蔓儿，差点将连蔓儿给害死，又说古氏撺掇连花儿拖欠高利贷，想害死连家一家老小。
用周氏的话来说，古氏猪狗不如。就该住猪圈里。
来人也没替古氏说话，只是说古氏每天夜里都哭，家里大人还行，小孩子被吓的够呛。
周氏能够任意支使古氏，但是她还真管不住古氏半夜哭。
最后。还是连老爷子发话，让来人放心，以后肯定不会再有这样的事。然后，那天晚上，古氏就搬回了屋里。
古氏就是这样的人，她从来不会正面违逆周氏，但却总能蜿蜒曲折地达到她自己的目的。
连蔓儿进上房的门，依旧是古氏在旁边挑帘子。
和连守仁一样，古氏的鬓边也添了白发。
外屋里。靠着东屋的水缸边，有一个简陋的行李卷。古氏虽然被允许回屋来住了，但是周氏依旧不准她去西屋炕上睡，而是让她在东屋的门外打地铺。这样，周氏夜里要喝个水，用了马桶。正好使唤古氏。
据连叶儿说，有的时候周氏半夜睡醒了，就会坐起来哭。周氏哭的自然是连秀儿，而周氏这样哭的时候，必然要骂古氏，有的时候连带着还要骂连守仁、连守义，甚至还要捎带上连老爷子两句。
用周氏的话来说，这一家子都欠了连秀儿的，也就是更加欠着她。
连老爷子有时候会说上两句，但是大多数时候对周氏都是纵容的。上房别的人，就更不敢说话了。
……
东屋里，连老爷子和周氏在炕头坐着，其余上房众人都在地下，或站或坐。现在这个屋子里，只有老两口住着，因此炕梢那一间炕就完全空了出来。
见连守礼领了连守信、五郎和连蔓儿来，连老爷子就忙招呼他们爷三个坐下。
“……五郎坐爷跟前，蔓儿和小七上炕，和你奶一起坐着，炕上暖和。”连老爷子笑着招呼，又对屋里的何氏、蒋氏等女眷挥手，“你们都出去吧。”
这是摆明了要谈大事，不让女眷们参加。只有连蔓儿是例外，当然周氏也是例外。
女眷们都走了，四郎和六郎虽还没成年，却也被连老爷子留了下来。
“今天里正来跟我说了服役的事，”连老爷子见众人都坐好了，就开口道，“是去山里修路，咱家应该出俩人。里正说的那些话，我想了，人家说的都对。我打算让老大、老二都去，继祖也去。”
说到这，连老爷子顿了一下。
几天的工夫，连老爷子似乎又瘦了一圈。
“这几天，我这心就一直没闲着，这前五百年后五百载的，七股肠子八股跩着的，我都想了一遍。”连老爷子打了个唉声，“过去的事，我就先不说了。改天要是有空，咱们爷几个再好好唠。咱就说眼前的事。”
“老四家的日子，一点都不用我操心，我就不说了。老三家不太周全，不过人口少，都能吃苦，人又勤快，往后的日子，那也是一天比一天好。现在咱们这一大家子，就是老大和老二这两股，过的最累。”
累，在这里并不是劳累的意思，而是不好、差的意思。
“这事，咱也怨不了谁。……以后，这两股就得本分的做庄稼人。老二家以前在家里跟着我种地，这以后那，也就是过回以前的日子。最难的是老大家……”
说到这，连老爷子看了连守仁和连继祖两个一眼。
连守仁四十几岁的年纪，原本有一头的好头发，乌黑浓密，如今他的头发已经有些稀疏，还明显地夹杂了白发。连老爷子很清楚，这都是在太仓下狱之后，因为惊恐、忧虑，并且受了刑罚造成的。即便后来有连秀儿打点，但是受过的罪还是在连守仁的身上留下了痕迹。
至于连继祖，毕竟还年轻，身上看不出什么，但是精气神却完全没了，全身都是颓废的气息。
“老大和继祖这些年，都没咋下过地，也没干过重活。”连老爷子收回目光，压抑住涌上来的辛酸，继续说道，“现在都讲不了了，以后，老大和继祖该下地下地，该干活干活。做庄稼人，就得有个庄稼人的样子。我也不知道我还能再活几年，趁着我还在，把这庄稼地里、园子里的活，我都教给你们。庄稼人是咋过日子，你们也得从头开始学。”
连守仁和连继祖就都垂下头。
“就从服劳役开始吧，那些个活，我都干过，没啥大不了的。老二也去，到时候看着点你大哥和继祖。”连老爷子又道。
连老爷子这话说出来，屋子里有片刻的安静。
连守仁和连继祖父子俩先是对视了一眼，然后都看向连老爷子，连老爷子将脸扭开，连守仁和连继祖就又巴巴地看向周氏。
周氏盘腿坐在那，打了个唉声，却没有说话。
“爹，不是我不想去。”连守仁就苦着脸开了口，“你老也知道，我在太仓那边，让人给打坏了身子。现在就是强挺着。”
连继祖本来也要说话，见连守仁先开了口，他就闭上了嘴。
“爹，要不这样，”连守仁说着话，看了连守信一眼，“明天我和孩子他娘去县城一趟，找找花儿和花儿女婿。他们都不是心狠的人，肯定不能不管咱们。”
连守仁这是打算带着古氏去县城宋家打秋风，而且这话里有话，带着些酸气和怨气。
“老大，这又是你媳妇给你出的主意？”没等连老爷子说话，周氏就盯着连守仁道，“这是又打算把我们给扔了，她自己去跟她闺女享福那。”
“娘，不是……”连守仁连忙辩解道。
“不是啥？”周氏立刻打断了连守仁的话，“你们是啥心思，当我不知道？你们俩一撅屁股，我就知道你们要拉啥样的驴粪蛋儿。”
连蔓儿赶忙低头，捂住嘴，免得笑出声来。
“你告诉你那臭老婆，趁早死了这份心。她哪也别想去，她害了我的秀儿，这一大家子今天这样，都是她的功劳。英子家为啥天天来闹腾，还不是她背地里做的好事。……这辈子，有我在一天，她就别想过一天好日子。以后就是死了，我也不能放过她。”
说到这，周氏又冲着门外，提高了嗓门。
“听见没，你还别跟我要死要活的。你去死，没人拦着你。你死了，你天天下油锅，我们大家伙干净。”
看来古氏曾经说过要寻死的话，连蔓儿在旁边心里想道，而周氏，应该是恨不得古氏去死吧。
周氏中气十足的骂完，外边悄无声息，连守仁和连继祖在屋里也耷拉了脑袋，周氏不仅没有出气，反而放声哭了起来。
“我的秀儿啊，我那孝顺的闺女。”周氏一边哭，一边念叨，“你们那也是亲闺女，你们都回来多少天了，她连面都不朝，一点信儿也没捎过来。你当你那宝贝闺女心里有你，真能孝顺你。……秀儿啊，实心眼的秀儿……”
“有我在的一天，你就别想跟你闺女见面！”周氏恶狠狠地道。
第五百三十四章 石磨
外屋依旧是静悄悄的，只是门帘子微微动了动。
周氏哭完了，骂完了，也发完了狠，这才拿出一张大帕子，响亮地擦了一把脸，慢慢安静了下来。
这期间，屋内没有一个人出言劝解，就是连老爷子也保持了沉默。
连蔓儿目光流转，在周氏的脸上打量了一回。周氏的眼皮有些肿，眼睛浑浊，布满了红血丝。连蔓儿记得连叶儿跟她说过，周氏在上房，时不时地就会来这么一场。而每次这样闹，周氏都会哭。
这个哭，又与以前拿捏儿子、媳妇时候的哭不一样。那个时候，做作的成分居多，而现在，周氏是真的伤心，每次都哭的肝肠寸断的。尤其又以刚才这一次为甚。
连守仁提到了连花儿，说要和古氏一起去找连花儿帮忙，这不能不让周氏想到连秀儿。
古氏的闺女连花儿，在家的时候，过的是地主家小姐的生活，亲事是富甲一方的宋家，宋海龙与连花儿年貌相当。为了嫁连花儿，连家借了巨额的高利贷。现在连家从太仓狼狈而回，连花儿那却没有受到影响，依旧是夫妻和美，过着富家少奶奶的日子。
而她周氏的闺女连秀儿，在家的时候，虽然比其他几房人口要过的稍微好一点，但却远远比不上连花儿。亲事是被古氏作为给她自己和连守仁富贵的阶梯，骗着嫁给了年近八十、有一大群妾室和子女的老翁。为了救这一大家子的人，连秀儿几乎倾家荡产。还搭上了夫婿，从此以后要守一辈子的寡，并且被关在小小的庵堂，吃苦受罪。
这样强烈的对比。让周氏怎么能不恼火、心痛。
而且，连秀儿在太仓受苦，她没有办法解救。而古氏。作为导致连秀儿悲剧的罪魁祸首，却可以依靠着闺女连花儿继续过享福的日子。
周氏怎么会允许这样的事情发生？
周氏和古氏注定要不离不弃、不死不休了。
古氏纵然有千条妙计，也难抵周氏的一定之规。而周氏再霸道，古氏却不是张氏、赵氏等人会任由周氏拿捏，最后到底鹿死谁手那？
连蔓儿不知道这个答案，她只知道，不管是谁。都要为自己的行为负责任。
“老大，这个劳役，你还是得去。”等周氏那边安静了下来，连老爷子才又开了口，“宋家那边。你以后少念叨。这么些天了，那天也没来人，也没来信。你自己个上门去，那成个啥样？……从今往后，就都别想那些了。老老实实种地、过日子。……连家的脸面，剩下的不多了。你们要自己争气，把脸给挣回来！”
连老爷子也不同意连守仁去县城打秋风。
连蔓儿暗暗点点头，连老爷子对这件事看的还算透彻，而且这个决定。也算得上是有骨气。
“爹，我……”
连守仁还想说话，被连老爷子挥手打断了。
“你啥也不用说了，我这心里都有数。……老大，继祖，这往后。就都踏踏实实过日子吧。”
将服劳役的事情就这样安排了，连老爷子就让大家都散了。
连蔓儿几个从老宅出来的时候，天已经黑了。张氏打发了小厮小福拿了灯笼过来，接他们爷几个。
小福在最前面，提着一盏灯笼，小喜跟在连蔓儿身边，一手提了一盏灯笼，另一只手扶着连蔓儿。
连蔓儿则是拉着小七的手。
秋天的夜空，缀满了繁星。空气是清爽干净的，富有五谷丰收的味道。一家人都不着急，只慢慢地走着。
如此星辰如此夜，连蔓儿只觉得心胸都无限地舒展了。
小七莫名地嘻嘻笑了起来，连蔓儿受到感染，也笑了。
“小七，用爹背你不？”连守信就问小七。
“不用了，爹，我和姐一起走。”小七就嘻嘻地笑着道。
秋夜里，没有风，只有秋虫的呢喃声。尤其是走进自家院落后，周围蛐蛐的叫声就更加的此起彼伏，在寂静的夜色里显得格外的清晰。
庄户人家对于进入自家院落甚至屋子里的蛐蛐，是从来不肯驱赶的。他们认为，蛐蛐的到来，会为他们带来好运和丰收。
“小七，你听咱家的蛐蛐都叫啥那？”连蔓儿就问小七。
“干柴细米，干柴细米。”小七立刻答道。
没错，庄户人家将蛐蛐的叫声解读成干柴细米，越多�