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一铺炕，因为来了远方的亲戚而铺满了被褥。大家伙因为并不常聚，因此格外珍惜这在一起的时光，都不肯早睡，一般不唠到半夜都不会躺下。还有那感情好，有说不完的话的老兄弟、老姐妹们，干脆熄灯之后，躺在被窝里还接着唠。
实在困的不行，就睡一觉，等哪一个醒了，也不管天亮没亮，就能叫醒另一个，接着还能唠。
当时盖房子的时候，张氏不乐意将东屋隔成小间，就是有这方面的考虑。小时候温暖、快乐 的记忆，让她非常喜欢这样的场景。
“……这个事，吃饭的时候，你们三当家的说了。”张青山就道。大家伙说着说着，话题就又转到了今天连兰儿来老宅算账的事情上。
“吴三哥他们都说，城里那边提的那些个条件，是冲着咱们这一股来的。”连守信就道。
“她冲着咱能咋地，这个事再咋说，也讹不着咱。是啥光彩的事！”张氏就道。
“你们老爷子没糊涂，估计也看明白了，啥都没答应，也没把你们给搅合进去。”张青山又道。
一屋子的人都没说话。
一开始，连老爷子可是让连继祖叫了连守信的，是连守信猜到了会是什么事，说这边有客人，没有过去。而且，即便是连老爷子想把他们给搅合进去，他们就能让自己被搅合进去吗？
若是放在以前还不好说，现在，答案是很明确、肯定的。
他们才不会搅合进这件事里面。连老爷子估计也清楚这一点，后来也没让人再来找连守信，也没答应连兰儿的要求。
连兰儿在连老爷子心目中的地位，还是没法子和连守仁、连继祖相比。
“要是啥正经的事还行，这都是些啥事！哎！”连守信叹气，还有一句话，他憋着没有说，“这都是些啥人！”
说心里话，连守信是很不赞成连守义和连兰儿的为人和行事的。
“估计以后，你们老宅和城里这门亲戚，就算是断道了。”李氏叹气道。
都闹到这样了，以后连兰儿和老宅能不能继续来往，还真难说。
“我问过连叶儿，她走的时候，可没说断道的话，就是说事情还没完。”张王氏就道。
“那估计是……心里还有点活动，留个退步吧。”李氏就道。
“你们如今，也算是树大招风。”张青山就道。“不过，也就是招点这样的事，不算啥大事。你们的牌楼、七品官，还有秀才，这几样实在是硬，也不怕那些幺蛾子。”
“有那么一句话，莫欺少年穷。就算没有别的，就有五郎和小七这俩孩子，你们也是啥都不用怕。”张青山的语气很慷慨，显然是为五郎和小七这两个外孙子骄傲，同时也替连守信和张氏高兴。
说到五郎和小七，可比什么牌楼和七品官更让连守信和张氏高兴。
第八百一十六章 稀罕事
连蔓儿也觉得张青山的话说的有道理，不管是什么时候，都要有人，而且是顶用的人，那才是一切的根本。如今五郎和小七，一看就是有大出息的，只凭这一点，就没人敢小觑他们家。
大人们这边说着话，小孩子们可不管。三个小子凑在一起，那是能淘气的掀掉房顶的。就听张采云哎呦了一声，连蔓儿忙扭过头去看，就见一个枕头砸在了张采云的肩背上。而炕上的小龙、小虎和小七已经笑成了一团。
“敢在太岁头上动土，不好好教训教训你们，你们就不知道马王爷长三只眼。”张采云一边笑骂着，一边就脱了鞋子爬上炕，拿枕头追打小龙、小虎和小七。
“这都多大了，马上就要做媳妇的人了，还跟个孩子似的。”张王氏无奈地笑道。
大家也都笑。张采云自然不会动真格的教训三个小孩，而小龙、小虎也都笑着告饶，被张采云拿着枕头在屁股上不轻不重地打了两下才又逃开，分别扑到了张青山和李氏的怀里。
这姐弟三个，显然平时就闹惯了。
至于小七，早躲到连守信身后，并且大声撇清不关他的事。张采云虽泼辣，却也不好越过连守信去抓小七，结果这个狡猾的小家伙除了被连守信含笑呵斥了两句，根本毫发无损，等张采云退开，就又和小龙、小虎玩在了一起。
几个孩子的玩闹，一点也不影响大人们唠嗑。张氏一边唠嗑，一边眉花眼笑地看着几个孩子。小七不必说，那是她的宝贝，对于小龙和小虎两个侄子，张氏也是真心的喜欢。她更喜欢看几个孩子玩在一起。
现在连枝儿出嫁了，五郎少年老成，连蔓儿和小七也渐渐地要从小姑娘、小小子变成小少女、小少年。如果再有几个更小一点的孩子，软软的依在她怀里，每天在跟前这么笑笑闹闹的，那该多好啊。
想到这里，张氏胀满喜悦的心中不由得有一丝酸涩。她本来以为，她年轻，身体好，那件事过去了也就过去了，她以后该怎样还怎样。但是事情就是这么残忍，张氏下意识地摸了摸自己的肚子，然后又匆忙地将手挪开，似乎生怕人看到她这个动作似的，接着就若无其事地跟着众人笑了起来。
似乎，刚才那一刹那的酸涩，只是错觉。
一屋子的人，说些十里八村的见闻杂事，又唠唠家常，说些明年的打算等，直到张王氏看见小龙和小虎开始打瞌睡，就忙和胡氏给两个孩子脱了衣裳，塞进被窝里，大家这才停下了话头。
“那就都歇下吧。”李氏说道，“有啥嗑以后再唠，今天这一大天，也都够累得慌的了。”
做客的还没什么，但是身为主人的连守信、张氏和连蔓儿今天着实是忙碌。张青山听李氏这么说，就也跟着点头。
“那就都早点歇着。”张青山也道。
连蔓儿、张采云、张王氏和胡氏这才从东屋离开，回了西屋安歇。
第二天，张家几口人吃过早饭，就套了车回家去了。连蔓儿本来还想留张采云住几天，但张采云的婚期就在二月，回家之后还有许多事情要准备，这个时候，实在不好再住在外面，因此也只得作罢。
接下来的几天，连蔓儿一家人大多是在赴宴中度过的，尤其是连守信和五郎的应酬天天不断，有的时候一天要赴三四场宴席。等到出了正月初十，这种情况才逐渐好了一些。一家人又准备收拾行李，打算去府城。
一家人早就商量好了，正月十五，也就是上元佳节要去府城里过。这也不单单只是为了看府城里的灯会，而且因为，府城里还有一些应酬是不可怠慢的。若是延误到出了正月，就不是那么一回事了。
除此之外，还有另外一件大事，也要去府城解决，那就是学堂的先生。
鲁先生的回信已经送到了，对于连蔓儿家要开办学堂的事，鲁先生表示非常支持。而对于学堂关于减免束脩的规划，还有除了教授四书五经，还打算教授数算等实务的规划，鲁先生更是大家赞赏。
鲁先生为学堂取名为“开明”学堂。在信中，鲁先生还引经据典，解说开明的含义。汉 扬雄 《法言？问道》：“吾焉开明哉？惟圣人为可以开明，它则苓。”，又有汪荣宝义疏：“‘开明’即发蒙之意，言开蒙以为明也。”鲁先生在信中还说，这个“开明”，还有开先河，明智慧的意思。
连蔓儿看了，暗暗点头，鲁先生之言甚合她的心意。这个学堂的名字取的好，将她们开办学堂的初衷和期望真切地反映了出来。
于“开明”两个字，鲁先生还亲笔书写了卷轴，也已经随信送到。这个连蔓儿打算拿到府城里去，要请那里手艺最高超的匠人给制作成匾额。
另外，鲁先生还推荐了学堂先生的人选，是以为姓曲的老儒。据鲁先生说，这位曲先生十分有才华，却性格端方、淡泊名利，因此隐居乡下。这位曲先生就住在府城附近的一个村落里，鲁先生已经打发人给他送了信，请曲先生做开明学堂的先生。
孩童启蒙，对于人的一生，不仅是学业，甚至还包括为人做事，都是至关重要的。鲁先生推荐这样一位大儒来担任可以说是启蒙学堂的授业先生，可以说是用心良苦。
也正是因为有着这样一颗心，当初鲁先生才会做了五郎、连蔓儿和小七的老师。
传道授业解惑，教书这个行业可与其他的行业不同，不是花钱雇佣就可以的。为了表达诚意和尊敬，五郎打算和连守信亲自上门，请这位曲先生出山。
而一个学堂，有了曲先生坐镇，还得聘请别的先生，五郎已经做了不少功课，心中有了人选，这次去府城，就是打算将学堂所需的先生都定下来。
这天，连守信出去赴席，下晌的时候，就提前带着小七先回来了，进了屋子，正看见张氏和连蔓儿在收拾一家人要带去府城的衣裳等物。
“咋今天回来的这么早？”张氏见了连守信，就忙问道，“五郎那，咋没回来？”
“我哥没回来，我爹特意带我先回来的。”小七就先道。
“明天咱们就要去府城，我打算抽空去老宅一趟，看看老爷子和老太太，打个招呼。咱这一去，得去好几天。”连守信就道，“要是等赴席回来，天就晚了。”
连守信不想等天晚了再不打扰连老爷子和周氏休息。
不管发生了什么事，连守信对老宅那边的奉养一点都不肯怠慢，另外，隔三岔五地去看一看，要出远门之前，也多要过去说一声。
也就是说，不管发生了什么事，连守信的心里，连老爷子和周氏都是他的亲爹娘。
连守信对老宅的感情，连蔓儿一直很清楚。只是可怜可叹的是，连守信这样厚道、贴心、孝顺、不让老人操心劳力的儿子，不管怎么做，在连老爷子的心目中，他都比不上连守仁那个让连老爷子操碎了心、并且伤害过连老爷子的儿子。
人的感情是最复杂的，世事往往如此，让人无奈。当然，这是连蔓儿一家，乃至周围绝大多数人的看法。连蔓儿有的时候也会想，或许，从连老爷子的角度，事情完全是另外一个样子吧。
连守信要去看连老爷子和周氏，告知要去府城的事，张氏并没有阻拦。
“县城那边送了些过节的元宵来，我和蔓儿给分了几份，一份给孩子她姥姥家送去，一份给枝儿家，还有一份，是给老爷子和老太太的。你现在过去，就一起拿过去吧。”张氏一边收拾衣裳，一边说道。
“哎。”连守信笑着痛快地答应了。
“姐，你去不，爹说让我陪他去。”小七就过来，对连蔓儿说道。
“娘，那我也去看看？”连蔓儿想了想，就对张氏道。
“去吧。”张氏点头，“早点回来吃饭，今天还得早点睡。”
“嗯。”连蔓儿答应。
连守信见连蔓儿也要同去，就更加高兴。
爷三个并不坐车，只带了一个丫头一个小厮，就步行往村里走。来到老宅门口，就见大门半开半合，一走进去，就看见空着的那边猪圈门口停放着一辆驴车，一头小毛驴拴在旁边，正低着头吃草料。
老宅这是来客人了。看这毛驴车，连蔓儿和小七都猜不出来的是谁。老宅竟然有远客，这真是稀罕事。
“爹，能是谁啊？”连蔓儿就低声问连守信。
“还真猜不出来，这车也不认识。”连守信先是微微皱眉，继而脸色就有些迷茫，显然对老宅的来客也没什么头绪。
连老爷子是没什么亲戚的，周氏这些年也没见有亲戚来往，至于下面儿媳妇、孙媳妇的娘家，那也都是断了道的。
这赶车来的，会是谁那？
第八百一十七章 老亲
爷三个对于老宅竟然来了远客都很惊奇，猜不出是谁。等走到院子当心，就听见了上房屋里传出来的说话声，其中夹杂着周氏的笑语，还有一个和周氏的声音有些相像的女声。这下子，爷三个就更惊奇了，是什么人，竟然能够让周氏谈笑风生？
因为今天格外的冷，而且有风，上房外屋的门是关着的，所以直到爷三个推门，走进了外屋，才被发现。
蒋氏带着大妞妞正在外屋，似乎是刚烧好了水，正提了茶壶在往里面续水。见连守信爷三个来了，蒋氏吃了一惊，慌忙地露出笑脸来招呼。
“四叔来了！看我这闷头忙的，也没顾上别的，都没出去迎迎。四叔快屋里面坐。”蒋氏一脸的笑，又将妞妞拉到身前，让她叫人，“妞妞，快叫四爷爷，还有蔓儿姑姑，七叔，你刚才不还念叨来着吗？说想你蔓儿姑姑和七叔了。”
“四爷爷，蔓儿姑姑，七叔……”大妞妞被蒋氏收拾的很干净整齐，不长的头发扎了两个揪揪，有些娇滴滴地，