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“我倒是盼着他们弄错了，可是岳东莱一点儿口风不露，我哪儿晓得这里面藏着掖着什么蹊跷。”
宋孝辉听这话，就知道他们没有怀疑他，正如他的计划安排，让岳东莱查得出语妍的来路。最好是查到他头上，他越是正大光明，就越不惹人疑心。
“把料，不说这个。”曹太监倒完了苦水，这才道明来意：“我今日是替人说项来了，有件事得烦劳宋大人出手相帮。”
宋孝辉一副洗耳恭听的样子。
曹太监于是将牛内监惹出的人命官司变了个说法告诉他：
“这回奉旨到应天府开矿的是我一个同乡的小弟兄，他前阵子在江宁县南寻到一处矿脉，不巧那里有一户何姓人家的祖坟，我那兄弟上门买地，想要出钱叫他们迁了坟去。又不巧他们当家的出远门了，家中无人做主，只好搁置起来。谁想到，前天晚上何家三个妇人上吊死了。却诬赖到了我那小弟兄头上。恐怕何家的男人回来了要到应天府告官，我先同你说道说道，介时还请宋大人还我那小弟兄一个公道。”
宋孝辉面露难色，稍有迟疑，又听曹太监补了一句：“再怎么说，咱们身上都担着皇命呐。出了什么差池，岂不是要抹黑了万岁爷，那就该当万死了。”
宋孝辉立刻会意，点点头说：“寺人放心，此案我一定盯着。”
曹太监笑着作了回揖，自鸣得意：瞧他几句话就讨了个人情，一个铜板没用上，就换了矿上两成利回来，再没有比这更划算的买卖了。
曹太监一走，宋孝辉就沉下脸来，思索一番，当即叫了个心腹下人出去送信儿，请东林党人周永今晚秘密过府一叙。
这何家的三条命案，里面大有文章可做。
* * *
傍晚，吴茱儿同月娘一起吃了饭，面前摆了几道精致可口的小菜，还有一尾新鲜的清蒸鲈鱼，两个人却都没怎么动筷子，可惜了一桌好菜。
月娘放下筷子起了身，对吴茱儿道：“我进去躺一躺，你慢慢吃。”说着就上了楼梯。
吴茱儿一个人对着几盘菜，也没胃口，转头叫了门外的小乔进来，从食盒里取了一双净筷给她。她白天里问过了，小乔今年才十三，比她小了一岁半。
“你也坐下吃吧，省了待会儿到厨房讨冷饭。”
“谢谢姐姐。”
小乔暗吞口水，大着胆子地坐下了。若是月娘还在桌上，她是万万不敢的，可这里就剩下她和吴茱儿两个丫鬟，自然没那些讲究。
吴茱儿见她吃的津津有味，想到她先前伺候过语妍，犹豫了一下，小声向她打听起来：“语妍娘子是不是脾气不好啊？”
小乔咬着一大口红糖豆包，含含糊糊点点头。她只在梅妆阁呆了两天不到，自然是没什么忠心可言。倒是曹公公把她送来的时候提点了一句，说她如果能讨了小院儿这位任娘子的喜欢，就让她跟着一道进京去呢。
“那昨天她回去罚你们了吗？”吴茱儿对语妍动不动就伸手打人的印象太深，昨天她们关上了门把语妍拦在外头，就听见她在外面骂两个丫鬟，骂的可凶了。
“罚了。”小乔总算把嘴里的东西咽下去，噘着嘴也同她小声儿说话：“语妍娘子责怪我和小沫拦了她教训人，昨晚上没许我们吃饭呢，连口水都不给喝，又叫在青石板上跪了半个时辰，我腿都青了。”
说完她还挽起了裤腿给吴茱儿看，证明她没有夸大，果然她膝盖下面有巴掌大两片乌青，叫人触目惊心。
“吓，”吴茱儿低呼一声，瞧着都疼。不由地想到：这两个小丫头不过是拦了语妍一下，就被她这样教训。那心琪不光同语妍打过架，还掌过她一通嘴巴，把她的脸都打肿了，如今去到语妍身边，她还不得扒了她的皮吗？
“疼吧，你擦了药吗？”吴茱儿轻轻摸了一下，赶紧收回手，生怕弄疼了她。
小乔却一副习以为常的态度，摇摇头：“不用擦药，过几天就消肿了。这还是轻的呢，像咱们这样儿卖身为奴的婢子，有那一纸卖身契在主人家手里捏着，犯了错儿打死的都不少见呢，又没爹又没妈，死了也就死了。”
吴茱儿呆了呆，突然想起一件事来，她拿了曹太监给的一千两银子，又留下当了月娘的丫鬟，按道理说是卖身为奴了，可她没签过什么卖身契呀。
（这章木有小剧场，晚点有二更，看到粉红票够80了，太晚就明天再加三更，不熬夜了。）（。）
第五十一回 死了（）
（二更）
吃了晚饭，小乔将碗筷和空盘子收走送走，吴茱儿就去打了一盆清水给月娘送到卧房，以便她洗漱。
月娘拆了头发坐在窗子底下，面前摆了张棋盘，手里捏着一颗白子儿落下，又换了一颗黑子儿。吴茱儿将水盆放在脸盆架子上，她抬抬手叫她过来。
“茱儿来，我教你下棋。”
吴茱儿心不在焉地在她对面坐下，也没听进去她讲了些什么，见了棋子儿在棋盘上乱摆一气。月娘哑然失笑，三杀两杀就吃空了她，看出来她没认真在听，干脆弃了局问她：
“说吧，胡思乱想什么呢？”
吴茱儿神色微赧，老老实实地将那卖身契的疑惑告诉她。
月娘一听就笑了，她学了这些日的宫规，该懂得都懂了，这便说起原由：“宫中采选的宫女，名曰都人，同样是要身家清白的平民女子，你若现在就签了卖身契，那便是奴仆，回头还要再消了奴籍才能进宫，那多麻烦。我早就和曹公公说明了，放着你自由之身，等到进了宫再说。”
她以为上回她同吴茱儿交心，已经把话说明白了，没想到她和自己同吃同住这些天，居然还没转过弯儿来。
“这回事你自己心里有数就好，别对外人讲。”月娘若有所指道：“今天送来的这个小乔，你多盯着她些，也别同她太过亲热，记得一句——逢人且说三分话，未可全抛一片心。”
吴茱儿晕晕乎乎地点点头。
月娘没了兴致下棋，叫吴茱儿捎上一壶茶来便让她去睡，只字未提心琪一事，分明是撒手不管了。
吴茱儿这会儿却没有困意，回了房就开始琢磨小乔说的那两句话，什么没爹没妈，死了也就死了。这叫她很难不想到心琪头上去，那也是个无父无母的苦命人。同她一样的。
——没爹又没妈，又是签了卖身契，死了也就死了吗？
她越想越不安，翻来覆去睡不着觉。一扭头就看见了枕头旁边放着的一朵嫩黄的绢花儿，那是心琪送给她的，只为了叫她在月娘跟前替她说句好话儿。
听着院墙外面传来的敲梆子声，她干脆一骨碌从床上爬了起来，穿了鞋子走出房间。
小院儿里静悄悄的。夜空当中一轮弯月透着惨白，她抬头看了看月娘楼上熄了灯，小乔住的那间屋子也是黑的，她们都睡了，唯独她醒着。
其实，晚上吃饭那会儿她就从小乔口中打听到语妍住在后院何处了，她想去瞅上心琪一眼，看看她是不是挨了打挨了罚。
吴茱儿走到院子门口，望见月亮门外那一片阴森崔嵬的树影，她又怯步了。走出去一步，退回来两步。
心想：就算见到心琪又如何，难道她挨了打挨了罚，她还能替她不成，她自己都要月娘护着，如何帮得了别人呢？
她孤零零地在门前吹了一会儿冷风，掉转头跑回房里，一把将门关上，扑到床铺上踢了鞋子，扯过被子蒙在头上。
过了许久。她才浑浑噩噩地睡着了。
就在她睡着不久后，屋门从外面被人轻轻推开了，一道人影裹着夜色无声无息地走了进来，盯着床铺上蜷缩的一团。确认了她安然无恙，这才转身离去，因有事在身，并未叫醒她。
而她魂在梦中，却不知他曾来过。
。。。。。。
吴茱儿第二天起迟了，月娘没让小乔喊她。她就一觉睡到了天明大亮。醒过来后，整个人昏昏沉沉的，头重脚轻，像是着了凉。
她换了衣裳走到院子里，只觉得阳光刺眼，她却浑身发冷。
月娘在书房等着她，见她这副模样走进来，便知是生了病，连忙起身上前摸了摸她额头，果然有点发烫。
“小乔，小乔，”月娘将人喊了进来，吩咐道：“你快去找六福，让他请个郎中过来，就说我昨晚上受了风寒，身子不舒服。”
她这是怕六福不当一回事，才以她的名义去请人。
“不妨事，”吴茱儿吸了吸鼻子，嗓音有点发哑：“给我熬一碗姜汤，我喝过就好了，用不着请郎中。”
她身子骨好，从小就没生过几回病。可是吴婆婆是药罐子，话说久病成良医，吴茱儿成天地给她煎药，多少懂得一些药理，遇上点伤风感冒总知道偏方。
月娘没理她，催着小乔去了前院，拉着吴茱儿让她在书房里的软榻上躺下了，她就坐在边上，握了她的手，看她迷迷瞪瞪的，便命令道：
“闭着眼睛。”
吴茱儿就乖乖闭起眼睛，闻着月娘身上飘来的香气儿，就不觉得身上难受了。
不知过了多久，突然听到外面一阵急促的脚步声，她睁开眼睛，就看见小乔慌慌张张跑了进来，被门槛绊了一下，差点跌倒在地上。
月娘皱眉问道：“这是怎么了？”
小乔抬起头，露出一脸惊恐，结结巴巴道：“死、死了，死人了！”
吴茱儿头晕眼花，就听月娘冷声道：“胡言乱语，你说谁死了？”
“心琪死了，投井死的，奴婢去找六福哥哥，看见一堆人围在水井边上，刚刚打捞了尸首上来，已经没气儿了。。。。。。”
吴茱儿脑子轰地一下，猛地抓紧了月娘的手，两人十指一样的冰凉。
书房里一阵死寂，小乔面无血色地站在门口，月娘怔怔地望向窗外，吴茱儿浑身发冷，躺在榻上，一动也动不了。
最后还是月娘先出了声：“曹公公呢，有人去禀报曹公公吗，好端端的人怎么会投井？六福呢，六福哪儿去了？”
小乔只哭声说不知道，显然她是见了心琪的死状，被吓坏了。
吴茱儿咬着牙坐了起来，颤声对月娘道：“咱们、咱们去看看吧，行不行，去看看吧？”
“好，去看看。”
月娘扶着她起来，两人快步出了书房，叫小乔在前头带路，奔着出事的地方去了。
就在后院的一口水井边上，围观的人还没散去，那一具泡过水的尸｜体就被人放在地上，衣裙紧紧贴在身上，包裹着她僵硬的身躯，光着一只发白的小脚，袜子也不见了。
吴茱儿和月娘也不知怎么走到了前面，待她们看清楚那一张肿胀的惨不忍睹的脸孔，再压不住心头发酵的恐惧，捂着嘴干呕起来。
吴茱儿眼泪止不住掉下来，脑袋里嗡嗡乱响着那一句话——
又没爹又没妈，死了就死了。（。）
第五十二回 蹊跷（）
（一更）
心琪的尸体最后是被一张草席卷走的。
惊闻死讯，六福带了两个家丁匆匆来到后院收尸，不想月娘会在当场，连忙上前拦了她视线，哄劝道：“娘子怎么在这儿，快且回去吧，莫糟腌了眼睛，叫死人冲撞了千金之躯。”
又冲吴茱儿使眼色，“快扶你家娘子回去啊。”
吴茱儿惊魂未定，根本没听见他说了什么，她盯着心琪的尸身被人卷进破破烂烂的席子里，扛起来就走了，就好像那里面装的不是一条人命，而是一团污物。
“慢着。”月娘沉声问道：“你们打算把人送到哪儿去？”
六福只当她女人家心软，见了心琪的死状于心不忍，于是好声好气地告知她：“这丫头签的是死契，没亲没故的，死了也没人来赎身，况且又是她自寻短见，怨不得主人家，只能埋到乱坟岗那边。”
说埋都是好听的，实则是弃尸荒野。
“怎么叫她自寻短见？”吴茱儿面上泛着一层不正常的潮红，憋着一口气不吐不快：“人要是活得好好的，谁会自己寻死，你不查个清楚，就这么把她埋了？”
她分明看见了，心琪那张脸肿的像是生了霉的发面馒头，她生前一定是遭受了莫大的屈辱，才会有轻生之念。
六福干笑一声，晾她年纪小不懂事，没同她翻脸。不过是死了一个丫鬟，真查出来事情原委，还能叫谁给她偿命不成。
月娘拉住了情绪激动的吴茱儿，没让她再说下去，她眼睛是红的，一张美人面上却是冷若冰霜，对六福道：“心琪毕竟与我主仆一场，念着这点情分，我烦劳你给她买一副棺木，寻一个好去处将人安葬了。花用多少银钱，你回头找我取便是。”
“娘子仁厚，