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一切都来不及思忖，甚至无法以视觉进行判断；颜槿只能靠在格斗竞技赛中培养出的对战经验和天生的直觉采取行动，她的身体远快于她的理智；右手回旋左腕甩动带着激光刃扫过面部；热意滚滚而来；颜槿甚至来不及感到惧怕；旋转倒退的鞋底似乎踩到一团绵软的物体；浸漫在那团物体下的液体形成了物体与重力弹地面间的最佳润滑物；带着颜槿后仰摔倒在地。
也恰是这一摔；让颜槿正面避开了二三十厘米外的那双竖瞳。竖瞳忽失目标；惯性使然，沿着既定的路线与颜槿的左肩外侧斜斜擦肩而过，轻巧地重落地面。
一人一猫乍分乍合，时间不足半分钟。颜槿手肘着地，察觉自己摔在吞噬动物的血泊里，急忙就地滚开半圈。好在那滩血并不是i型吞噬血液，对她的护甲没有造成破损，颜槿惊魂甫定，侧脸打量了自己左肩外侧一眼，发现护甲上有一溜细细的刮痕和三道凹槽，不算太深，应该是两相错身时被吞噬猫的爪尖刮到的。
颜槿抬起手臂，没感觉到异样，不知道究竟是没有被抓破护甲触碰到皮肉亦或是伤口被病毒侵染会被麻痹。颜槿牙关咬紧，呼吸急促，视线继续放远，落在地面的猫崽身上，猫崽正旋转身体正面朝她。猫崽毛茸茸的小尾巴在屁股后高高翘起，却短了一大截，末端有焦糊的痕迹，不知道是被颜槿的哪一次挥动中被削断的，除此之外，再没见到其他更严重的伤痕。
猫崽身周的灰毛竖直，脊背高拱，看上去像一团圆形的灰色毛球。这模样放在以前可能很多人会觉得可爱，甚至生出逗弄的心思，然而到了现在却让颜槿心凉到谷底，因为下一秒，猫崽就会展开第三次攻势，而她还坐在地上，根本来不及爬起，遑论防御。
颜槿嘴畔勾出苦涩的笑意，薄唇微动，无声的呢喃出最后的歉意。
汐语，真的很抱歉。
就在颜槿闭目等死的一瞬，刚刚离地的猫崽后半身骤然爆出一团血光。吞噬猫余下的半截残躯还在张牙舞爪地依照惯性扑向颜槿，一道激光刃及时横在颜槿跟前，把猫崽余下的头颈再切成两断。血液从断项处激射在颜槿上半身护甲上，在她浅灰的护甲表层绘出一泼黑红色的花。
连续的惊吓和疲倦让颜槿的反应变得有些迟钝。她没有第一时间打量胸前的血液，而是茫然抬头看向第一道伤害猫崽的来处。有个窗口有人探出半个身体，变得无比醒目，似乎是她跳下来的位置，也是陈昊负责射击的窗口。
探出身体的人立即被人拽回去，颜槿吐出一口憋在胸口良久的气息，视线转至靠近的来人。温沫手中提着激光刃，目光锐利而冰冷，宛如没有感情的机器，迅速扫描过颜槿胸前的血迹和她左臂护甲的伤痕，然后停留在颜槿的脸上。
颜槿知道自己只要稍微表现出异样，温沫手里的激光刃就会切在她的头上，因此她没有过多动作，眼睫半垂在原地默默数数。两人一站一坐僵持了约有一分钟，温沫才换出另一只没有握激光刃的手：“没受伤？”
颜槿也不矫情，关掉备用激光刃的开关插回腰间，拉住温沫的手站起来：“一分钟了，应该没事。”
颜槿松手，动了动脚踝，那一跤好在没有伤到哪里，就是小腿还在抽搐发软。她低头屈膝活动双腿：“谢谢。”
温沫：“颜槿，还行不行？”
颜槿扬起下巴，沉默地与温沫对视少顷：“回长官，行！”
温沫点头，不再多言，回到自己的位置。
每次射击队推进的时间段，都是近战队稍作喘息的休息的时间。只是近战队休息时间越来越短，而激战时间越来越长，射击队的状态显然不容乐观。长时间在高强度还面临生死恐惧的环境下集中注意力不出差错是件很难的事情，几个队伍相辅相成，只要其中之一出现差错，结果很可能就是全军覆没。
温沫眼中露出不常见的焦躁，他把通讯器调到另一波段，咬牙切齿地问：“你们还需要多久？”
“回长官，十二分钟！”
温沫呸掉嘴里的血沫：“不行，七分钟。”
通讯器那头传来为难的语调：“长官，最少十分钟，有个空洞腔太大，附着网的凝固强度不够，强行灌注钛钢液，承重过度会直接塌陷的。”
温沫：“八分钟！多一秒你们自己跟吞噬者玩去。”
“是，长官！”
温沫切回原波段，深吸口气换了种与先前截然不同的轻松语气：“兄弟们，工兵队还有八分钟完工！最多两轮！都给我撑住！”
这句话经由通讯器传到阵地上所有人耳中，有了希望，所有人都是精神一振，眼看靠近的吞噬者肉墙又被逼远少许。
但也仅仅是一振而已。
后备军数量本就有限，大部分精锐受命远征阿尔法星平定这次百年难得一见的，余下的本就寥寥。这次任务临时征召的几乎都是国民护卫队，而在巡逻机加入监控系统后，国民护卫队的任务更偏向行政类的日常管理工作，应经受的正规化、严格化的军事训练被严重忽视。即便选出的人都是同辈里的佼佼者，能力也只能说是强差人意，作战能力、意志力和体力都远逊于应有的标准。
而吞噬者全然相反，它们不知疲倦、不畏死亡、前仆后继、为达目的不惜一切。两相比较下，两分钟后，射击队再次败下阵来，退无可退。
温沫沉着脸，发号施令：“抛投激光弹！”
又是一轮厮杀。
好在这次没再出现意外，只是结束后近战队员们个个气喘吁吁，杵着膝盖权作休息。汗水顺着皮肤噼里啪啦地滴在面镜内侧，又一道道向下滑落。面镜是特制的，不留水痕，不起雾气，然而汗液淌落的过程仍在，外人看过去，仿佛面镜下的每个人都在痛哭流涕。
温沫看着远处的射击队，心里开始倒数秒数。
“队长，最后空洞腔附着网附着凝固完毕！开始灌入钛钢液，大约需要3分钟。工兵队申请部分回撤，请批准！”
温沫大喜：“批准！”
“是，长官。”
有滑索开始从边界上抛下，温沫抽空回看一眼，终于松了口气：他们队顺利完成了任务，没有伤亡——这在与吞噬者的近战对抗中，实在是件很难能可贵的事情。
“射击队缓慢回撤。”
“盾阵前移，防卫队稳定盾阵。”
“抛投激光弹。”
“射击队、防卫队前推三十米，射击队到位后继续阻击吞噬者，两队人员待命回撤边界！”
“最后一轮，近战队准备迎击！”
一连串命令有条不紊地从温沫处发出，各队士兵则欣喜若狂地执行。所有人都受够了面对数量众多的吞噬者和吞噬动物的恐惧，只要近战队灭掉最后一轮那些吞噬动物，所有人就可以依序回到安全的边界上方。
颜槿抬起因过度紧绷而发酸的手臂，凝神盯着盾阵上方。这是最后一轮，结束后近战队就可以比其他两队先撤离，然而作为近战队中的一员，颜槿并不欣喜，反而隐隐担忧。
近战队员太累了，她发现不止是她，其他人也行动也变得迟缓，这是一件很危险的事情。她相信温沫也看得出来，但是又不得不下令，因为一旦强撤，混乱中只会出现更大的伤亡。
她能理解，所以只能苦撑。
黑影出现在盾阵的上方。
这次温沫下令加大了激光弹的投掷密度，威力更大，漏网的吞噬动物更少，相应的轰击波力量也更强。好些士兵稳不住，朝后滚了几大圈才重新爬起。
颜槿找准目标，错步避让吞噬老鼠来势同时，激光刃挥了出去。
疲累的结果就是瞄准率和反应速度都慢上许多，颜槿来回跟那只老鼠兜了三四个圈子，才险险把那只老鼠切成两半。她举目四眺，继续寻找下一个，发现旁边人个个都表现得异常吃力，远不若初下来时灵活。
有个青年被老鼠追得到处乱跑，简直没有还手的余地。颜槿拧了拧眉心，在场的老鼠没几只了，几乎都有人对付，于是跟上青年，打算帮他一把。
她两条腿发软，没有多余的精力再引过老鼠满场乱跑。青年像是吓傻了，逃跑的路径是个椭圆形的固定轨迹，颜槿干脆闷不吭声地趁隙钻倒圈子里，抬手，对青年招呼：“躲开！”
招呼完毕，颜槿寻到吞噬老鼠朝青年跳起的当口，激光刃划了下去。
青年明白颜槿是来帮他，也明白颜槿招呼的意思。可是他身体软绵绵的根本不听使唤，竭力往旁边缩了一下，还是没能完全避开。
老鼠颈项的血喷溅，有几滴洒在青年的后背上。
轰击波强劲，在场人或多或少地摔过几跤，就算大家有准备尽量找干净的地方站立，也难免会沾染上一些地面上的吞噬者血液。强腐蚀性的i型血毕竟是极少数，普通吞噬动物的血腐蚀性并不算太强劲，对护甲不会造成太严重的伤害。颜槿自己胸前还有一大滩，自然也没想到这几滴血会有什么后果。
然而那个青年犹如被沸油泼溅，双手朝后试图抓挠被溅到的地方，大声惨叫不已。颜槿有点懵了，站在原地有瞬间不知所措，看着青年的后背护甲被老鼠血溅到的地方逐渐发黑软化，原地转圈的青年面容充满恐惧且扭曲狰狞。
温沫听到惨叫，回头一看，就猜到发生了什么事情。那个青年慌乱间早跑过了界，距离工兵队所在太近，他的前方就是余下的十几个正瑟瑟发抖还强自支撑作业的工兵。
第170章（）
温沫来不及切换通讯频道；所有人都听到了他这句话。青年惊悸地转向颜槿；为表明自己还有理智；把手上的激光刃丢在地上；双手高举过头：“护甲！帮脱下来！帮我！颜槿！不！不要！”
颜槿与他面对面；把青年面镜下的面部肌肉抽搐和皮肤下的血管鼓胀看得一清二楚。青年连舌头似乎都在迅速失去控制；话语说到后来已经变得含糊不清；他自己犹不自知，踉跄朝颜槿走来；期望颜槿能帮他脱掉护甲救他一命。
“杀了他！”
温沫俊朗的面容同样扭曲狰狞，他听说过其他补给队伍遭遇i型吞噬者的事情。i型吞噬者除了血液腐蚀性异常强烈外；其余能力并不特别突出；手持武器的士兵要杀掉它不算难，但大部分队伍还是死伤严重——因为人有感情，吞噬者没有，要人转手就杀掉一秒前还在生死与共的战友而毫不犹豫；实在太难，但等他们被战友感染变成它们后；却可以毫不犹豫地对任何人张开獠牙利齿。
“颜槿！”
颜槿一旦心软；她就是下一个吞噬者；他们面前还有十几个工兵；全部感染也不过十来秒的事情——五个疲累不堪的近战队员对上十几个吞噬者；不是没有赢面；但是需要时间；射击队的火力可未必能支撑这么久。
颜槿手臂抬高；在好些关注的目光下，激光刃平平切过双手高举的青年颈部。
两截手臂和一颗头颅和身体分离。颜槿旋身离开原来的位置，青年的躯干还依照前行的惯性跨行一大步，在她原先的位置前方瘫软倒地。
手臂、头颅和血液一起撒溅在地，穿戴着面镜的头颅滚动半圈，因后脑勺的开合位置卡在地面而顿住，青年的双眼大大瞪着颜槿，瞳孔永远停留在灰白与浅棕之间，下颌张大，似乎想说什么，最终吐出的只有一口被面镜挡住的红色血液。
温沫嘴动了动，打算出口的话语临时更改成命令：“近战队，工兵队，准备撤离回边界！”
即便是情非得已，杀死战友也不是可以在全员前表扬的事情。温沫看看颜槿垂着身侧指向地面的激光刃和她依旧笔直却过于单薄的背影，轻轻摇头，把注意力转移到射击队和护卫队那边。
越过盾阵的吞噬动物已经清理殆尽，阵地后方再无后顾之忧，最大的空洞腔也填补完毕，除了温沫外的五名近战队员和十几名工兵成为第二批回到边界的人员。颜槿抛开滑索拉手，从暂停射击的两名射击队员中间跳进窗口。坚硬的地面和她虚软的膝盖成反比，颜槿落地不稳，滚倒在地，很快有后勤人员过来把她扶起，送到一边。
就算现在吞噬病毒的感染速度快得惊人，走廊里还是有一排激光武器直指刚刚返回边界的一干士兵。颜槿懒得去看他们，背靠墙壁面朝窗户倚立，有巡逻机飞过来为激战完毕的士兵采血，颜槿逐一解开面镜、护甲、臂护、手套，卷起袖口，麻木地等待针管插入身体。
她回来了，下方的鏖战还在继续。
为免造成误伤，阵地队员回撤时边界上的射击必须停止，这就让本就难于吞噬者抗衡的火力强度瞬间减�