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湘云一急，正要说什么，忽地见一盛装妇人不知何时到了她们身畔，眉眼含笑，柔声问道：“怎么了，不是好好地遇上了故人在说话吗？”黛玉一惊，回头道：“婶婶不是在打牌？”
宋氏指了指牌桌：“忠靖侯夫人眼馋，让给她了，我刚刚去看了一眼菜单子，都是油油腻腻的，看着就没什么胃口，你先吃些点心垫垫，我叫锦鸢往跟外头说了，一会儿开席了你就应付应付，咱们回家还吃昨儿那个汤。”她说着又拍拍黛玉的肩膀，冲湘云道，“是史大姑娘罢？我们环丫头说起过你，果真娇憨可人。你是我们玉儿的亲戚，我该给你见面礼的，可惜不知道今儿个要遇到你，我们家里也没多少人来，仓促间准备的，不像什么样，史大姑娘别嫌弃。”说罢往后伸手，红杏乖乖巧巧地递上来一个紫檀木匣子，打开来，却是一套翡翠垂珠的金凤头面，金碧璀璨，成色说不上顶好，也是上乘。
湘云眼珠子一转，却是险些落下泪来。她便是不知，都是婶娘，黛玉的这个还比自家叔叔婶婶远了好几辈，为何竟如此不同呢。
黛玉素来聪敏，怎会看不出湘云此刻失落？连那一分争论之心也全熄了火，又不知从何劝起——她不论怎么说，都像是有几分炫耀，偏各人各的活法，全是一个“命”字，奈何不得。
第 28 章（）
湘云也不是记事的性子，没多久就自己笑开了，同黛玉滔滔不绝地说起那日酒歌联诗的事儿，末了又叹：“可惜你不在，二哥哥平时有几分歪才，到了那时候不知怎的全都不见了，也就宝姐姐和三姐姐写的有身份。”她们几个真说起来，谁也不乐意服输的，但到底李纨、迎春、惜春懒作诗词，缺了黛玉的那份风流别致，便是赢了也不尽兴。
黛玉想到藕舫园中的咏莲诗会，倒也不曾多羡荣国府里的热闹。林家正经书香门第，林徥之作方正严谨，馥环之语轻灵洒逸，她那日诗兴正浓，一笔而就，被宋氏评作第一，只觉意犹未尽，想着二哥也来方好，加上藕舫园里亦有白墙，题着永宁王刘遇当年随意写的五言绝句，本以为他王公贵胄，一时兴起，园子里留着也不过是依他权势，谁知细细读来，竟也雅趣从容。更何况前几日还从二哥那里见了大嫂子同刘三姑娘的文采，自不会觉得自己家里比别人家冷清无趣了，因而笑道：“既然想我了，那我改天下帖子，叫人去你家请你，你可不许不来。”
湘云眼睛一亮，又蓦地暗下来，贾母是长辈，且是四家里份位最高的诰命夫人，她派人来接自己去家里小住，叔叔婶婶也不敢不从，只是回来了以后还要说她“这么大的姑娘了还这样贪玩，好把心收一收了”。去林家做客，回来还不知道要被说什么呢，只叹道：“你心里记得我就好了。”
黛玉怎会不明白她想说什么，也跟着一叹，没多久，隔水的戏台子上敲起了锣，唱起了麻姑贺寿，丫鬟们穿来穿去，引着来客入席就座。黛玉握了一下湘云的手，说了声“一会儿找你”，才跟着宋氏起身。
“史大姑娘看着身子真好。”宋氏忽地道，“你和环丫头要是能有她那样的身子骨儿，我做梦都要笑醒了。”
黛玉心里正颤着，开门菜上了火腿炖鹿肉，她自然是不能动的，回头看去，馥环也不过是捏着小酒杯谈笑风生，像是没看到丫头片好夹在她碟子里的鹿肉似的。
宋氏叫主人家的丫头别忙活了：“我们家姑娘打苏州来，吃不惯辣的油的，你先歇一会儿子。”等小丫鬟走开些，方叹道，“可惜谁也没法子活得十全十美的，有得有失罢。史大姑娘看样子就是豁达爽朗的人，有这样的性子，什么都过得去的。”忠靖侯夫人善交际，且湘云到底是她家最早出门的姑娘，底下妹妹们的人家都看着她呢，忠靖侯夫人对她的前程也算上心，就算为了自己的面子，也会给她找个好人家——虽有传言说她家眼下没了“三百里，住不下金陵一个史”的富贵了，可是有“一门双侯”的名头在，加上家景不如从前，就更要把姑娘高嫁了好寻个靠山，湘云比黛玉还小些，可早就开始相看人家了。到最后，说不定比她羡慕的荣国府里的那几个姑娘嫁得还好呢。只是这样的话，她也不能说给黛玉一个姑娘听，只能从旁劝劝了。
侯氏最爱热闹，今天又是她的日子，宾客迎她的好，点的戏无不是喜庆热闹的，箫管歌吹，沸腾喧嚣，甚至连耍百戏同说书的女先儿都有，侯氏要听玉山亭，女先儿说了一段，她笑骂道：“这一本都多久前的了，可是来糊弄我了。正经的热闹本子不说，那些瞎掰来的所谓的‘才子佳人’的倒学了不少。”她妹妹辅国公夫人笑道：“我们倒没听过这一出，可见你平时玩乐得狠了。”侯氏道：“我呀，儿子大了，该归他老子管了，又不用嫁女儿，闲下来不玩做什么呢？”
黛玉没兴致听那儿打机锋，倒是因玉山亭不由地笑了一回，宋氏问她缘故，她也只笑着摇摇手：“我出门前听二哥抱怨，说来了又躲不过去要行酒令。我奇他怎么怕这个，他只说，怕的是听不懂还瞎吆喝的人。”
“你哥哥这一路是顺风顺水的，因他有几分小聪明，更多的是运气好，赶上了好时候。”那时节太上皇正被忠义太子同忠定王相继打击到了，意欲提当年还是忠平王的今上，林妃犹在，林徹在那时传出了神童的名声，可不凑了个巧？世上比他聪明的难道没有？只是没他这样的好运气罢了，宋氏叹了一声，“只他心气太高了些，恐怕受不得挫。”
黛玉道：“哥哥的才情，也要他的性子才配得上。”
“这话别当着他说，尾巴要翘到天上了。”宋氏一笑，问丫头有什么羹粥，要了杏仁鸭肉的给黛玉，“先吃一吃，你哥哥既然觉得没意思，就有法子早些回去。”
黛玉爱极叔叔一家随性自在的脾气，笑着应了声“好”。
湘云也好，她自己也好，都是对老天爷给予的命运无能为力之人，宝玉那样爱护姐姐妹妹的，誓要做护花使者的人，都除了求老太太、太太外，其他什么也做不了，她没有那样的本事，就索性宁愿不要人的感激，也不轻易允诺什么。
这份失落直到回到家都还未散，霜信煮了安神茶，见姑娘仍不大高兴的，叫雪雁去劝。雪雁愁道：“姐姐说我一直跟着姑娘，其实我也就是跟着罢了，原来在家里，劝姑娘的是绿鹦姐姐，在姑娘外祖母家时，是紫鹃姐姐慰她，我竟是一点用都没有。其实到了六老爷家，姑娘已经好多了，若是从前，恐怕已经哭起来了。”
黛玉听见她们说话，道：“好好的，又提起她两个来，提也别让我听到啊，这是要勾我哭了。”
雪雁自知失言，只道：“是我胡说八道了，我原就笨嘴拙舌的，姑娘也不是不知道。”心里也委屈，她也不是真没心没肺，家里大大小小的丫头，属她跟姑娘的时间最长，可是真要数起来，怎么也轮不着她——六太太送了锦荷过来，紫鹃只觉得没她的地儿了，自请回荣国府去了。可这么说起来，显得她合该不出头似的。
“你好好地，还犯上病了。”黛玉和她一块儿长大，说话也没什么主仆之别，笑骂道，“我还没说什么的，这就委屈上了。”
雪雁见她笑了，抚胸道：“阿弥陀佛，可算是笑了，我们笨嘴拙舌的，可不得这么着才能哄得姑娘乐一乐？”
黛玉听她这么说，倒是感慨了一番，想：“我素日记挂着绿鹦姐姐和紫鹃，因为她们真心替我着想，倒忘了这丫头一路跟着我从南到北的，也是心里只想着我，她是该委屈了。”
锦荷从宋氏屋里过来，手里提着一个食盒：“太太说，姑娘今儿个在忠勇侯府上没吃多少，恐姑娘饿了，厨房里煮的雉羹让我带回来给姑娘。”
这雉羹原是宋氏家乡的美食，她亲自改了房子，是拿新鲜的野鸡崽子熬煮个几天几夜，直到鸡肉全都融化到了汤里，再倒入上好的绿畦香稻粳米磨成的米粉，煮的粘稠适中，这时节再加些新鲜的马蹄与莲子，趁烫盛入铺了荷叶的水晶碗里，上头撒几粒枸杞，颜色、滋味都极好。
黛玉揭开食盒看了一眼：“婶娘有心，还劳锦荷姐姐这么大晚上拎过来。只是也到了我休息的时候了，吃多了怕积食，在外头也是喝了粥的。姐姐看看今晚谁守夜，就放火上热着，饿了就拿来垫一垫吧。”
锦荷抿嘴笑道：“哎呀，可巧，今儿个我守夜。不过我今儿个白天不是回家去了吗，我妈不知道姐姐跟着太太出去了，饭做了不少，她又不肯浪费，不怕姑娘笑话，这会儿我肚子还撑着呢。”
黛玉亦笑：“那给雪雁丫头，她正委屈呢，算我谢她特特地装傻来哄我开心。”论理屋里守夜是怎么也轮不到锦荷这样太太给的大丫头的，不过她身子不好，夜里若是咳嗽了，没个得力的人醒着伺候还真的不好过，雪雁、霜信她们本来就是轮流和小丫头们一道守着的，锦荷一来，也立刻把自己排上了，王嬷嬷也没能劝得住，在她面前说：“六老爷家的丫头，虽然模样欠缺了些，论起本分、规矩、勤力，可不输国公府。”
其实要说模样，林家的丫头们长得不错了，只是荣国府那儿当家的老太君喜欢标致的女孩儿，手底下人往上提丫头自然要看颜色。本来就好看的丫头们，受宠了身份高了，穿着打扮、言行举止自然又上了一层，贾家的几个大丫头如晴雯、麝月等，走出去可比一般人家的小姐还体面同能说会道呢。王嬷嬷原来在荣国府闷着不提，关上门才教雪雁她们几个说：“丫头也得有丫头的样子，不然老太太同宝玉把她们疼成了副小姐，哪天老太太转了性子，这些丫头们可怎么自处。或是宝玉得了个厉害的宝二奶奶，他屋里的丫头，头一个数晴雯，日子可要难过了。就算她们侥幸，宝二奶奶也是个好性子，他们家不早晚要二太太当家？到了那时候，哪有她们的舒坦日子。”
姜是老的辣，王嬷嬷自己也是从陪嫁丫鬟做到了黛母的人，反正是不能理解宝玉和丫鬟们打成一片不分你我的样子，他又不是将来袭爵的那一个，又指天赌誓地不要去考功名，这么着哪里有在家里说话的份儿？别说护着那些丫鬟，他别把好好的如花似玉的闺女们圈在自己房里，既不能给名分，又糟蹋了，或者是拖在手上拖成老姑娘、前程不知，那就算他有良心了。贾琏屋里好歹有个凤姐看着，虽然奶奶是个醋坛子不好惹，可是只要小心低着头过日子，干干净净地出去配人也是好的——凤姐还巴不得有些颜色的丫头早点出去呢。不过且都比不上林家的作风。她心里叹了又叹，得亏姑娘还有这么个叔叔，眼下封号有了，太太看着也是会认真给姑娘谋划的人。
第 29 章（）
忠勇侯府热闹得仿佛要连整条街都震起来，刘遇提了个食盒，带了两坛梨花白，只带了两个小厮，坐了辆再低调不过的马车，去给另一个人过生日。
子义君刘昀是个谁说起来都一脸尴尬的存在。其母名叫瑶铃，二十年前是欢声巷“小红楼”里的清倌，名动京师，先是被人送给了忠定王，某一日上皇微服去了儿子府上，见了此女，惊为天人，带回了宫。瑶铃因此传出了第一美人的名声，勾栏院里的人叫她“小玉环”或是“小师师”，都不是什么吉利的名字。礼部尚书朱镇宇以死相谏，望上皇注意体统，反被误会他是在为妹夫忠义太子清除异己，被夺了职。忠义太子深感危机，竟策反了禁军统领，打着“清君侧”的名义围了皇宫，意图篡位，不到三日便兵败自尽。忠定王以为大局已定胜券在握，在太上皇气病了让他监国的那几日忘了形，犯了大忌讳，被都察院揭了他僭越逾制之举，兼之早年在封地明码卖官之事败露了，上皇震怒，把他圈起来责令查办，最后判了个谋逆之罪，大喜大悲之下，忠定王竟被一场风寒带走了。连带着瑶铃，也成了祸国妖女。偏她几个月后竟产下一子来，冷宫里自然没有经验丰富的产婆同御医，接生的不过是个目不识丁的老嬷嬷，也说不出这孩子生的是早是晚，一时间谁也没个主意。忠定王罪不至死，若是他的子嗣，就该去皇陵圈着。若是上皇的骨肉，那就更棘手。上皇认定自己痛失二子、名声不济皆因瑶铃，只恨不得忘了冷宫还有这么号人。于是刘昀就像一棵草一样，无人问津地长大了。
太上皇之后又是开恩科，又是减赋税的，也没能挽回多少名�