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黛玉听说与自己有关，忙侧过身来细细地听着。
“到后年你一十四岁，你叔叔是正四品，你身上又有族姬的封号，后年的大选，你还出了孝，恐是躲不掉了。我原来托忠勇侯夫人的门路，想问问有没有法子免掉秀女的名额。只是她也没法子。”宋氏道，“其实也不是没法子，只是你还这样小，总得多相看相看，不能因噎废食，匆匆忙忙地定下来，不是害了你？”
黛玉这才晓得她要说什么。这话实不该她一个姑娘家知道，但到底跟自己的终身有关，她也只能忍下羞赧，想听听宋氏的考量：“我知道婶婶一心替我着想，那婶婶的意思呢？”
宋氏松了一口气，想是幸好侄女儿端得住，否则若换了别家那些硬是要臊得提也不肯提的姑娘家，叫她找谁商量去：“咱们家躲着选秀，也有人家趋之若鹜的。你也知道的那个薛家，就求着忠勇侯夫人，她们家的姑娘，本来是要选公主伴读的，后来不是她哥哥出了事？名额没了，正求着忠勇侯夫人呢。忠勇侯夫人的意思呢，那薛家自然是攀不上咱们家这样的门第，但是朝廷里也有想去选大选，但就欠缺了些的人家，你若是报个病，咱们能省下一个名额来给他们家姑娘，他们自然也是愿意帮忙来活动活动的。”
黛玉道：“此事若真这么好解决，婶娘也不必踌躇不决，来同我商议。可是有什么不妥当？”
宋氏赞许道：“我今日细细研究了选秀女的流程，若是要报能避开的病，恐怕你日后的婚嫁，是要受大影响的。”
婶娘话说到这里，黛玉还有什么不明白的——既然这条路行不通，那就索性趁着这两年相看夫家。只是到底太急躁了些，想来问问她的意思。
凭心里讲，她也觉得早了些。好容易来了叔叔婶婶家，过了几天好日子，到夫家去，谁知道会是什么境地？当年馥姐嫁人，谁不说她攀得了如意郎君，谁知道南安王府是那样的光景？只是馥环好歹与她的夫君两情相悦，倒也能苦中作乐，她。。。。。。。
“也只剩了走永宁王的门路这一条了。”宋氏见她表情犹豫，不似赞同，便改口道，“大选到底是皇后娘娘主持的。薛家为了进宫小选的事，求过贤德妃娘娘，说是她虽是贵妃，也是一点也不能插手的。小选如此，大选理当更是。永宁王同承恩侯一向交情甚好，请他帮忙与皇后娘娘说一声，大选时撂下牌子来，咱们自行婚配，可好？就是怕落了选，于你名声不好。”
选上了才不好呢。黛玉倒不像薛宝钗等那般有鸿鹄之志，要去宫闱一展身手，好提携家中父兄——她叔叔哥哥也不用她提携。像元春那样苦捱十几年，一朝得封贵妃，但依旧不得见天日，同家中父母亲朋论年相见？还是和那些更凄惨的一样，连这等运气都没有，在女官、小主的位子上一熬几十年？她倒是不忌讳落下个“被撂了牌子”的名声，只是这事，一来永宁王一个少年郎好不好插手后宫，二来皇后娘娘肯不肯帮这个忙？
“谁知道还有另一件事，永宁王说，他不乐意帮这个忙。”宋氏给出了叫黛玉目瞪口呆的答案。
她想了无数种可能，怎么也没想到会是这个。
黛玉愣怔了半晌，才问：“为什么？”她方才才遇见了刘遇，虽与之前又沉淀了些，但与舅舅家的亲厚，不似作伪。还是说刘遇亲近的只是自己亲舅舅，自己这个“表妹”，还算不上舅舅家的人？因而，他懒怠得为她的事去欠皇后的人情，哪怕只是多说两句话而已？
若真是如此，叫她该作何想！
宋氏道：“永宁王说，后年大选，也到了他立妃的年纪了。”
刘遇也只说了这一句话。是因为自己要立妃，所以不能插嘴大选事宜，还是有别的意思？她也不敢去猜，只好原原本本地告诉侄女儿，由她来考量。
黛玉过了半晌才道：“婶娘爱惜之意，我感激不尽。只是这话，这话要从何说起？”
“我晓得你听了这个，恐怕要担心得整宿都睡不好，实话告诉你，我打听了这话到现在，心扑通扑通得直跳，就没慢下来过。”宋氏按着胸口，“可是我要是不告诉你，自己擅自做主了，我又不是完人，也不是聪明得能看得清以后几十年的人，馥环的婚事已经够我后悔自责了，你要是有什么不对，我怎么对得起你父母？”
竟是真的让她自己做决定了。黛玉捂着脸道：“让我想想，让我想想。”
第 37 章（）
林征这些年假是攒了不少，但晋阳一刻也离不得人，他更不是那等玩忽职守、得过且过的，在家里歇了几日，便告别父母娇妻同弟妹，马不停蹄地回任上去了。刘遇忙着三公主的丧事，自然无暇来送他，也就一直没跟舅父舅母说明白，他那日颇为要命的话，到底有无用意。那日黛玉体谅他没了妹妹的心境，特意穿得素了些，谁知听到那样骇人的话来，倒庆幸没再与他会面了。尤其是那日她回房后，张婆子来找她，说：“这扇坠儿是永宁王在祠堂捡到的，说想来是姑娘落下的，叫我送还来。”
已然是入秋的季节，黛玉何曾带过扇子在身边？况那白玉扇坠又大又重，她可不用这样的款式，只是当日几个兄长又不曾去过祠堂，她也不敢去问，生怕人瞧出端倪来，只赌气把那扇坠子随手扔进箱子里－－倒是不曾丢了。
自林征走了，林家人方有闲隙应付应付京里惯常的交际应酬。三公主算夭折，丧事从简，更没有国丧一说。如忠勇侯夫人这样好热闹的，收敛了几日，又开始张罗起茶会花会来，黛玉在荣国府的时候就听说了这个人脉极广的侯夫人，彼时她可没有这么热络，自从她封了族姬，侯氏便恍若真的对她一见如故似的，请柬撒得她都有几分厌烦了。
宋氏一向由着孩子，便道：“不想去咱们就不去。我也怕了她，这种长袖善舞的，常常是拿东家的情给西家，两边都见她的情，虽说咱们家比不得别人家得用，万一被求上了，交情好了也不容我推辞。”便叫林盛家的来，“你去忠勇侯府上跑一趟，拿我的手贴给侯夫人，就说我们太太染了风寒，不能来了，给她陪个不是，她要是问姑娘，你就说姑娘孝顺，在照顾她婶子呢。”
黛玉嗔道：“婶子平白无故地咒自己病作什么？还不如说我呢，反正我一年三百六十五天都吃药。”
“你小孩子家家的不懂，正因为你身子骨弱，才更要忌讳这些。”宋氏隐了话没说。过几天治国公府上摆酒，她心里其实属意治国公府的大公子马兖，有意在那日相看相看，自不愿缺席了那场去。
谁知林盛家的去了一回，回来脸色却不太好：“太太有所不知，今日荣国府的二太太竟也在那里，听说太太病了，说太太也是亲戚，他们家的小辈应当来探望一二的。她侄媳妇也在，一口应承下来，说择日就带他们家的姑娘们过来，一切交应与她。忠勇侯夫人说您病了一向不乐意见人都没拦得住。”她看着宋氏的脸色，吞吞吐吐地说完，“王太太还同她侄媳妇说，林家规矩大，你得今晚上回去就把拜帖写好了送过去才好登他家的门第的，省得你林妹妹说你失了礼数。”
“这可稀奇了，她们想要来探望我，也不管我们家方便不方便，就这样了还说礼数？再者说了，她家不是在忙贵妃省亲的事？竟然有空去忠勇侯府上喝茶？我说呢，忠勇侯夫人平时跟我们再好，也没见她连着两回请过，合着是有这一出呢。”宋氏冷笑道。
锦书劝道：“太太莫气，他们家为了盖省亲别墅，也忙活了半年了，就是要盖天宫也该盖完了，恐怕还是跟二爷上回帮着约他家东府老爷和永宁王的酒席有关。”
宋氏道：“你去同姑娘说一声，就说她外祖母家的表嫂子表姐妹要来做客。王太太嚼舌头的话就别学了去让姑娘伤心了。”锦书应了声“是”，便往漱楠苑去了。
黛玉正在屋里画花样，闻言讶然：“凤姐姐她们果真要来？”锦书应道：“是呢，太太说她既称了病，也不能露馅儿，到时候就不出面了，大奶奶和姑娘接待着就行。方才大奶奶问，荣国府的奶奶、姑娘们喜欢什么样的茶、什么样的点心，她好让人备着。饭是要留她们一留的，她们爱吃什么，姑娘回头着人去厨房说声，好让她们心里有数。”
黛玉把笔摔到桌上，冷笑着对雪雁说：“要是平时过来，也罢了。特意到忠勇侯府上等着，没等到还非要来我们家，这是嫌我前两天说的难听，要来兴师问罪了。”
雪雁道：“姑娘何必这么想？兴许也只是亲戚间再寻常不过的走动。再说，说不定紫鹃姐姐要来呢？姑娘不是正巧想她了？能见一见也是好的。琏二奶奶和几个姑娘，当时就跟姑娘玩的好，人或许就是得了闲，来姑娘这儿坐坐。”
黛玉瞪了她一眼。她是想紫鹃不错，但紫鹃现下在宝玉房里。她若是来了，不就是宝玉也跟来了？她从小住在外祖母家，和宝玉玩了一场，因宝玉自幼养在脂粉堆里，倒不曾注意男女大防。她自知清清白白的，不容人说，但一年大二年小的，她这儿都想着择亲、选秀了，宝玉还过来，就有些不像话了。况他还是个口无遮拦的，人言可畏，她没了父亲，寄居在叔叔家，更要担心别人误会。
宝玉颇是不解为何去林妹妹家里玩，三妹妹会是一脸的不情愿，明明原先是太太先提的，到了出发前，太太却要嘀嘀咕咕地说其实不放心他们几个小孩儿去，受了气都没人说。但不管怎么说，能去林妹妹家里玩，总归是件高兴的事。他的好心情一直持续到林家的下人说：“本来大奶奶还愁，我们三爷上学去了，宝二爷来的话，没个爷们作陪。可巧我们家二爷下值回来了，请宝二爷去喝茶。”
林妹妹的这个二哥哥，一向是京里纨绔子弟们的噩梦，多的是父母要拿他来斥自己的孩子不中用，更何况他少年成名，在官场浸了多年，身上的禄蠹铜臭味儿不知道要重成何样，宝玉只听到他的名字，就觉得熏的慌。
然凤姐却喜得直推他：“宝兄弟运气好，能见着闻名天下的才子，老爷知道了，肯定高兴的。可惜这不是我们自己家，不好没规没矩的，否则，这么个神仙似的人物，我们也要见见。”宝钗亦羡道：“林二郎风采卓天下，宝兄弟这回可是来对了，同他请教一二，定能受益匪浅。”他心里不喜，想道：“这样浊臭逼人的，也配得上‘神仙似的‘这种话？”但到底是别人家，他也顾忌着王夫人临行前的脸色，只能咬牙忍了，耷拉着脑袋垂头丧气地去见林徹。
他既怀着这样的心思，难免提不起精神，待真的见了人，又大吃了一惊。林徹刚把官袍换下来，一身家常衣裳，也难掩俊秀姿容，他房里又敞亮，光足得很，直照得他皮肤都快透明了，竟比宝钗还要白皙细腻几分，仿佛凑近了就能看见里头的七窍玲珑心。眉若远山，目似点漆，唇角微翘，似笑非笑的，合着那微微上扬的眼角，竟有些勾人了。
林徹见了他来，笑着吩咐小厮：“看茶。”又引他坐下，“是妹妹的表兄罢？我听母亲说起过你，一直不得见，请坐罢。”
这屋里三面墙都是橱子，堆满了书，宝玉看得心惊肉跳的，然定睛一看，除了四书五经，却也看到几本熟悉的封面子，他也不像自己那般用别的书皮包裹着，就那么大剌剌地摆在外头，让他不禁心里生羡，倒难得有了些亲近之意。
但林徹恐是累了，说话有一搭没一搭的，倒是没说宝玉所预想的那些圣人之言、折桂之说，不过拣些谁家的花好看，谁家的酒香之类的闲话略提了提，叫宝玉越发地意外之喜：“我每常在家里听老爷说起林二哥哥，总以为哥哥是那等只会之乎者也的无趣之人，如今见了，方知我原先成见多深。二哥哥这样的人物，当的起风姿卓绝四字了。”
林徹少年成名，还是头一回有人这么说他，多年来除了父母老师，更难有人对他“点评”了，不觉在心里冷笑一声，面上仍是懒洋洋的：“宝兄弟只见了我一面，就知道我是什么样的人了？”
宝玉只觉得心痒痒，想：“到底是林妹妹的堂兄弟，果真有几分她的气韵。可惜这么个人，也只能沉沦官场，失了原先的风骨。”越发地不舍，见林徹已经困乏地悄悄打了个呵欠，忙问道：“二哥哥可是昨晚累着了？”
林徹揉了揉眼角的泪花，声音里已经带了些许鼻音：“今儿个轮到我上朝，寅时就要在五门外候着了，失了仪态，让宝兄弟见笑了。”
宝玉忙道：“那岂不是三更天就要起了？二哥哥既累了，