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上官子湛本来要知道苏玉竹要如何落脚，却没想听她给自己介绍了京外的两座山岭，最后还扯到了自己身上，更摸不着头脑了：“这些都是后话，现在只说你，到底要如何落脚？”
苏玉竹这才道：“我先去般若庵住些日子，到时候了，我自然会进城。”
上官子湛想了想：“那好，我也去，总要看着你平平安安进了城门，我才好放心，不然岂不成了半途而废？”
苏玉竹抬头看了上官子湛一眼，正好和上官子湛对上了眼睛。
上官子湛的脸更红了，要别开脸去，却见苏玉竹掩口笑了。
上官子湛心中有了恼意，道：“这丫头，有什么好笑的？”
苏玉竹并不收敛笑意，只道：“不是在兄长，而是觉得兄长这样的人品性情，在京城定然会站稳脚跟。”
上官子湛脸更红了，别过脸去：“说你说你，你总扯到我做什么？”说着，他又看着苏玉竹：“我不知道你这丫头到底有什么古怪，又要做什么事情，只是我在京城一天，就定会护你一天，至死无改。”
脱口而出的誓言，让苏玉竹和上官子湛都一些愣，苏玉竹不明白上官子湛的心思，只是觉得莫名，但上官子湛已经尴尬地挠挠头。
今天自己还真是多说多错，有意想要刻薄苏玉竹两句，却怎么都说不出口，只好垂头数着马的鬃毛，数一根骂自己一句蠢。
却听见苏玉竹笑道：“是，多谢兄长。”
她知道上官子湛不放心自己，继续道：“上官兄放心，到了此地就安全了。兄长还是早些去见曲将军吧。尤其是巧儿姐姐，还要托付，以及”她稍微一顿，“若他日再相见，我不说认识上官兄和刘巧儿姐姐，兄长和巧儿姐姐也只当没见过我。”
上次，让他带巧儿回京的时候，苏玉竹也是如此说的。
但是现在，上官子湛已经习惯了苏玉竹的古怪，而踌躇之间，苏玉竹已经轻拍上官子湛胯下的马。
马蹄轻跃，长嘶一声。
“兄长快去吧。”苏玉竹笑道。
上官子湛勒住马，看着她的笑颜，不知怎的，心中那番踌躇就消失了。
这个女孩子，定然有她自己的主意。
想着，他展颜笑道：“好，妹妹保重，后会有期。”
说罢，再不停留，而是催马，走向了皇城。
苏玉竹就站在后面，一直看着上官子湛进了城门，才向着般若庵的方向去了。
第十四章 开始（）
般若寺作为京城附近最是有名的寺庙，当真是红墙金顶，殿宇辉煌，香火络绎。
苏玉竹到山门之前下了马，摸了摸马的鬃毛，笑道：“寺里不让骑马，你就在这儿等我吧。”
小矮马蹬了蹬地，喘了两口粗气，似是舍不得的样子。
苏玉竹又拍了拍它，这才转身与香客们走进了山门。
只是多数的香客都是在前面的般若寺内，而苏玉竹，则绕过了般若寺，又走了不短的一段山路，终于到了情景许多的般若庵处。
苏玉竹站在慢步走进山门，抚摸着一路看见的古木石刻，看着各处的匾额对联，就像是对一个久别重逢的老友一样，希望将她的一切都深深地记在了心中。
原来她前世赖以托身的地方，是这个样子。
苏玉竹心有感触，却遇见有几个尼姑送了一些穿着华丽的女子出门，想必是谁家的女眷，年纪有大有小，其中一个穿着火红衣服，眉目之间顾盼神飞的女子，倒是格外引人注目一些。
苏玉竹避身让在了一旁，那一家人只当苏玉竹是附近的村女，并没有理会她，倒是，那几个尼姑也停下脚步，双手合十。
苏玉竹回礼之后，看着那些尼姑，但因为她们都没说话，所以也不清楚究竟有没有自己前世认识的人。
苏玉竹心中感慨万千，脚下却没有停步，而是径自走到了观音殿里，跪在了正中的蒲团之上，闭着眼睛。
前世到今生的事情，一自她脑海中不停地闪现，最终归于前世死去的那一刻。
“阿弥陀佛，施主。”一个沉稳的女声响起，虽然比记忆中的声音要年轻些，依旧让苏玉竹倍感亲切。
这就是前世那救了自己、收留自己的静心师太。
睁开眼睛，只见一个穿着灰色尼衣的尼姑，五十多岁的年纪，就站在她的身边，双手合十，带着善意的笑容：“施主在这里跪了三个时辰了，如今天色已经晚了，小庵要落锁了。”
苏玉竹对着住持一礼，声音略有些沙哑：“小女父母刚刚辞世，所以小女想在这里，为父母祈福，还请师父通融一二。”
静心师父听见她这么说，又见她小小年纪，面容憔悴，心中也有了同情之意，念了一声：“阿弥陀佛，令尊令堂如今已等西方极乐，还望施主节哀。”
苏玉竹道：“多谢师父。”
静心师父想了想，问道：“只是天色已晚，还是请施主到禅室歇息吧。”
苏玉竹忙道：“不敢叨扰贵庵，只是希望师父允我在这里为父母祈福便好。”
静心师父见苏玉竹生得样貌秀雅却带着大气，虽然穿着粗布衣服，但是举止言谈却很是稳重，本就有佛心的她，心中更生了几分怜惜，便笑道：“既然如此，施主就请自便。”说着，又对跟着她的小尼道，“去准备一份斋饭。”
苏玉竹又是一谢，再次端端正正地跪在了蒲团上。
静心师父叹息一声，便悄声退了出去。
苏玉竹看着高高在上的观音像。
低眉垂目，带着慈悲。
她再活一次，就是上天的慈悲了。
想着，苏玉竹重重叩下头去，默默念道：“此生，定然不会相同了。”
苏玉竹在般若庵住了几日。
静心师父倒是很喜欢苏玉竹，只是觉得她心思太重，愁郁百结，所以便常常劝导于她。
一如前世，劝她放弃仇恨时那般。
苏玉竹虽然不会放弃报仇，但是和静心师父一处谈论佛法，却又觉得心情平静了很多。
直到六月六日，博阳侯夫妻停灵满四十九天的日子，她便辞过了净心师父，向京城而去。
这一次，再不回头。
六月六日，便是苏恕夫妻出殡的日子了。
苏衷由侍婢服侍着，穿好了孝衣，越过妻子乔氏，自镜子看了看自己。
一张本来面若晓月的脸，如今因为饿了这四十多天，哭了这四十多天，两颊已经凹了下去，面色更是苍白得毫无血色。
任谁看，都是一张伤心到了极点的脸。
苏衷颇为满意，勾起嘴角，想要笑。
只要过了今天，苏恕这个人，终于可以从他的人生中，扫除了。
纵然昭明帝并不很看重自己，甚至不太喜欢同他说话，可是昭明帝重情义，他越怀念苏恕，就越会对他这个苏恕的亲弟另眼相看。
尤其苏衷自问，虽然没有苏恕那上马安国下马定邦的本事，但也算是翘楚之辈了。
三弟苏慈是个莽勇之将，可以御敌，却不能安民；
四弟苏念性格比当年的父亲还懦弱不堪，只会跟在兄长后面打转，若不是顾念
苏恕，只怕他那太学掌教的位置，都不稳了；
五弟苏怀是个庶出，进士及第，颇有才干。然而当年父母与姨娘闹出来的那些风云事儿，曾狠狠地害过苏恕，虽然苏恕从不记仇，还对这个弟弟照拂有加，但到底是有个刺横在那儿。
否则，昭明帝也不会将苏怀扔在翰林院，做个小小的编修了。
想到这，苏衷在心底鄙薄了苏恕一番。
假仁假义罢了，抬着老五，要全他自己的好名声，倒是对他这个亲生的兄弟不肯
好好扶持，让昭明帝并不待见他。
而且依着苏恕的本事，本可以自己谋个爵位——比如昭明帝刚登基那年，就想过要封苏恕为忠义公，更要拜其位上柱国将军，统领雍朝百万军队。
可偏偏苏恕不肯，只愿带十万将士，去镇守四疆。
别人打仗总是人越打越少，只有苏恕打了几年的仗，守了几年的疆，十万军士，愣是成了十六万人，成了雍朝有名的“镇边军”。
昭明帝大喜，还要再封赏苏恕的时候，苏恕再次推辞了，只带了一万人马，要到据海关上，守海疆。
至今年苏恕死之前，他已经为雍朝建立了一支六万人的水师，足以震慑海盗了。
可苏恕越强大，苏衷就越不高兴，就会越嫉恨这个兄长。
而且，这天下，没有几个人不嫉恨苏恕的，只不过苏恕这人，就连最苛刻的御史，都挑不出他半点的问题。
那些陈年往事让苏恕心中很是烦闷，但是转念一想今天的日子，他心里的那点儿烦闷，都成了欣喜。
苏恕死了，他大哥终于死了，断子绝孙的死法，横在他面前最大障碍不但死了，还成了他向上爬的筹码。
“咳咳。”镜中，乔氏轻咳两声，以帕子擦了擦红肿的眼睛，道，“去看看小姐。再将厨房做的粥端来。”她侧过头，对着苏衷道，“老爷这几天如此辛苦，也要保重自己的身体才是。”
第十五章 出殡（）
苏衷立刻明白自己方才差点儿失态了，忙将嘴角从向上勾变成了向下弯，长叹一口气，眼眶也适时红了，哽咽道：“不但是我，夫人也要保重才是。”
夫妻二人对视一眼，所有的一切，都在眼底了。
这时，方才被乔氏遣去看苏玉桐的侍女回了来，道：“回老爷夫人，三小姐如今哭得厉害，嬷嬷们都劝不住呢，要不老爷夫人去看看吧。”
苏衷听见，先是有些皱眉，旋即又高兴了起来。
自家亲女儿这个样子，更没人怀疑了吧。
想着，就见乔氏先站起身，面露忧色，脚下有些踉跄，道：“走，去看看。”
苏衷忙在侍女之前扶住了妻子，双双向着苏玉桐的房间走去。
没等出屋，就又有人来报：“老爷、夫人，太子府、二皇子、三皇子、四皇子、齐王府、定北公、英烈公、勤勉公家都派了人来，就在前面，还有三省六部的大人们也都来了，京城卫的曲将军亲自带了人来祭奠故侯爷，四老爷在前面忙不及，特意遣小人来叫老爷快去。”
话中，倒是带了些怨气。
这个仆人也是苏家的家生奴才，平时就是苏衷的心腹。自家老爷为了侯爷的事情，忙了这么多天，到今天更是三天都没合眼了，好容易进来歇了一会儿，就让四老爷先在前面照顾着，结果四老爷却还是差点儿出了幺蛾子，只得叫自己老爷先出去。
乔氏哪能听不出这仆人语气中的不满，却并不点破，而是一脸诚挚地对苏衷道：“老爷先去前面吧，我去看看三丫头。”
苏衷点点头，全然没有已经连着三夜没有合眼的样子，只是道：“夫人千万劝着些三丫头。”
说着，便匆匆向着灵堂走去。
乔氏目送了丈夫离开，以帕子拭了一下眼角的泪，虽然面上带着难过，心中只怕比苏衷还要高兴些。
今天之后，她就是这偌大侯府，真正的女主人了！
到了出殡的正时候，苏家的四个老爷并家人，都到了灵堂。
昭明帝身边的总领太监金福，替昭明帝给苏恕的牌位进香后，又念了昭明帝写的悼文，紧接着苏衷又给苏恕夫妻的灵位上了香之后，便带头嚎啕大哭了起来。
其中，排行第三的苏慈是一个大胡子，同自己的长兄一样都是行伍出身，还曾经在苏恕帐下作过令官，他性子豪爽莽撞，想哭就哭，想笑就笑，所以此刻他跪在那儿，哭声最大；
行四的苏念一直靠着兄长们过活，性格最是懦弱，此刻他想着大哥就这么没了，不知道以后又要怎么过活了，于是一边哭大哥英年早逝，一边哭自己前途无望；
行五的苏怀是庶出，如今跪在几个兄长的最后，想到苏恕平时的为人，也是低着头，哭得厉害。
而这些人中，以形容枯槁的苏衷哭得最厉害，几次险些哭得晕死过去。
而孟氏的两个兄长，苏玉竹的大舅舅孟琅昆和小舅舅孟琅仲，并孟琅坤的次子孟休明就在苏衷的身边，没有苏衷哭得这般死去活来的，却也是泪流满面，尤其是孟琅坤身子骨并不很好，听说妹妹一家出事后，大病一场，此时只能驻个拐杖，靠自己的弟弟和儿子搀扶，方能站稳了。
孟氏闺名眉，孟家历代虽然人丁不旺，但是却少有女子。昔年孟眉是孟家三代以来，唯一的女孩子。
是以，孟眉是被孟家人捧在手心中长大的人。
如今却天人永隔了。
孟琅昆一想到这里，就觉得内心一阵绞痛，眼泪扑刷刷地留着，哭道