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从那一刻开始，她就知道在父亲的心目中，四娘是与众不同的存在，这个认知让她一直都心存奢望、渴求和嫉妒，但是她终究不是四娘。
今天是她第一次来书房找父亲，父亲的书房是东府藏书最丰富的地方，她觊觎许久，却从未敢涉足，而她的四姐，里面的书籍可以任由她随意进入借阅，这就是两人的差距。
元华站在书房前，眼中神色明暗不定，沉沉的夕阳西坠，晚霞染透苍穹，绿瓦高檐罩上淡淡的雾色，晚风吹得衣服猎猎作响，遥远的召唤从天边传来，她似乎闻到了悲壮和凄凉的味道。
她的命运，从来都不由自己选择。
“华儿，你有事找我？”严肃而不带一丝起伏的声音从身后响起，元华转过身，朱常仁倦怠而克制的面容顿时映入眼帘。
元华的心中顿时涌起一股莫名的情绪，还未等自己细细品出，身体已经做出了反应，她抬起下巴，一如既往的倨傲而倔强，“爹爹，我想进宫。”
朱常仁一激灵，脸色一沉，像是从未认识过她一般打量她一变，肃声道：“你知不知道你自己在说什么。”
“从始至终，我一直都知道自己需要的是什么。”
她望向他，眼中一片前所未有的坚定。
元华带着泠月走在回廊上，在拐角处却停住了脚步，望着一个前方一动也不动。
天青色的裙裾在晚风中摇曳，像一朵徐徐绽开的莲花，循着踏踏的脚步声，翻滚而来。来人一头乌黑的秀发还带着润润的湿气，只是用简简单单的发簪挽起，轻舞飞扬，宛若踏云而来的遗世仙人，五官秀丽，神情清冷，连那双勾魂夺魄的凤眼也显得淡漠，黑黢黢地像是融入暮色里。
来人也看到了她，先是一怔，才客套而生疏地向她点点头，道了一声：“五妹妹。”
“四姐。”鬼使神差地，元华叫住了从她身边擦身而过的元意，眼睛一瞄，看见她怀里抱着几本书，暮色西沉，看不清书名，但看那虽是泛黄却依旧保养着极好页边，想必是父亲珍藏的孤本。
元意看着叫住她却自顾着盯着她怀里的书发愣的元华，疑惑道：“五妹妹，有何事？”
元华回过神，不自在地眨了眨眼，复杂地盯着她，道：“我要进宫了。”
她的话没头没脑，元意却瞬间领悟过来，这是她意料之中的结果，并没有感到意外，只是喟叹道：“既然选择了这条路，希望你以后不要后悔。”
既然选择了这条路，希望你以后不要后悔。
女子清淡的话语和临走时父亲的感叹融为一体，元华瞬间绷起脸，心口忽然不适，“那你后不后悔，父亲疼你，大好姻缘的因缘任你挑选，你又何必选择了萧恒那个一事无成的纨绔子弟。”
对于元意，她心里有说不出的嫉妒和不甘，若是自己像她那般受父亲宠爱，又怎会沦落到如此境地。先是不知羞耻地拦人求婚，再是嫁入勋贵之家，屈就白身，她元意自甘堕落的行为不知受到了多少名门闺秀明里暗里的耻笑和鄙夷。
元意微微一笑，道：“五妹妹，前程这东西，我自问还玩得起。若说后悔，现在已经迟了，五妹妹，你说是也不是。”
她意味深长地看了脸色骤变的元华一眼，踏着初升月色，袅袅离去。
057暗潮汹涌（）
接下来的几个月，注定了朱府不复以往的平静无波。明启帝下旨纳礼部尚书五女为正二品妃，赐号为殊。皇帝的旨意没过多久，太子就厚礼聘娶礼部尚书嫡女为侧妃，朱府尚未消退的热议又迅速席卷京都，上至达官贵族，下至平民百姓，对朱姓女子议论纷纷，除了元怡和元华，就是元柔和元意都被好事者议论纷纷。
渐渐地有了传闻，朱家女子个个才德过人，貌若天仙。宗族中有待嫁女的府邸，都被络绎不绝的媒婆踏得换了几番门槛，一家有女百家求，风光一时。
七月，除却在枝头鸣叫不歇的知了，池塘里也终于挤满了连连的荷叶，红的、白的荷花一朵朵地盛开，给炎炎夏日留下些许清新怡人。
拖延了许久，元华终于坐上了宫里来的宝盖华车，带着贴身婢女悄无声息地进了高高的宫墙。没有凤冠霞帔，亦没有十里红妆，只是带走小小的几个包裹，和孙姨娘行行的清泪，从此再无朱家五娘元华，只是承香殿的殊妃。
十几天后，一辆天青红木身的马车停在了朱府门前，车中走出一位身材圆润、五官柔和的妇人，她的身后跟着一个奶娘，手中抱着一个正在熟睡的婴儿。不消一会儿的功夫，全府上下都知道大少奶奶李氏回府了，还带回了刚满周岁的小小姐。
因为天气日见一日地炎热，元意愈发地懒得出门，好在嫁衣已经绣完，清闲下来的她大多是穿着轻薄的夏衣读书练字，偶尔来了兴致会作画一幅，悠闲自在地仿若不知近日府上的暗潮汹涌。
小书房里，元意放下手中的笔，端详着澄心堂纸上的几个大字，不满意地皱了皱眉头。偏偏腊梅就凑过来小脑袋，拍马屁道：“姑娘的字写得越来越好了。”
元意失笑，敲了敲她的额头，“你大字不认得几个，哪里看得出好坏。”腊梅不比素梅，耐不住性子识字，至今只是白字先生一个。她再看了一遍纸上写着“多事之秋”的几个大字，叹息地摇了摇头，指挥着腊梅道：“游刃有余，筋骨不足，还是缺了几分力道，烧了吧。”
她近日一直在临摹萧恒送她的那本字帖，虽得了几分神韵，却依旧差了火候，让她颇为气馁。
素梅端了一盆清水过来伺候她净手，一边说道：“姑娘，刚刚大少奶奶差了人过来，让您有空去她那儿坐坐。”
元意搓洗的动作一顿，盯着水中渐渐洇开的墨汁沉默有一会儿，才道：“那就过去坐一坐吧。”
正在烧字的腊梅从火炉中抬头，小脸被炉火烘得通红，不解道：“姑娘为什么要去？大少奶奶无非是要姑娘帮忙管家，这种事吃力不讨好，平白惹了一身骚。何不让她们婆媳自个斗去，反正姑娘也快出阁了。”
素梅嗔了她一眼，解释道：“正是因为姑娘要出阁，才要帮忙。不然以姑娘的性子，何必趟这浑水。”
到时姑娘的婚事还不是大少奶奶操办，哪能得罪了她去。
058中馈大权（）
自大少奶奶回府后，就和太太争权争得不可开交，就是她们这些下人都闻到府中弥漫的硝烟味，可见其中惨烈。
大少奶奶虽然得了老爷的令掌管府中中馈，张氏也痛痛快快地交了权，但行事起来还是多有掣肘。连当初的宠妾孙姨娘都吃了不少苦头，更何况她这个不受婆母待见的儿媳，下人阳奉阴违，到处使绊子不说，就是张氏以准备元怡嫁妆为借口，对采办的事藕断丝连，弄得她分身乏术，只好寻找外援，而府上公认最受老爷疼爱的四姑娘就入了她的眼。
元意带着素梅进门的时候，就看到李氏正从隔间出来，衣衫略有凌乱，再听里面婴儿呜咽渐息的声音，立马明白了过来，压低了声音道：“妹妹贸然前来，打扰嫂子了。”
李氏却亲和一笑，拉着元意坐下，道：“妹妹能来看我，我高兴还来不及，怎么打扰。我那小冤家也是刚刚睡醒，干嚎几嗓子罢了，现在正和乳娘在里边玩呢，妹妹无需忌讳。”
见她没有让她看小侄女的意思，元意也不提，和她闲扯了些话题，等着她挑开话题。
李氏陪着元意说了一会子话，发现她言语中滴水不漏，心性坚韧，完全不似闺阁少女，暗暗心惊，对她又高看了几层。眼见快到黄昏，元意还是一片气定神闲，李氏终于坐不住了，提出今天的目的：“我刚刚回府，便承蒙婆婆托我执掌中馈。只是府上的事儿我还不太熟悉，又要照料你侄女，实在分身乏术，想着四妹妹你将来也是要管理家宅的，便斗胆请你来帮衬着点儿，也算是提前练练手。”
她丝毫不担心四姑娘会拒绝她的提议，执掌府务虽然劳累，对于每个女子来说都是巨大的诱惑，与男人在朝为官渴望大权在握一样，生存在后宅的女子又何曾不是汲汲以求那中馈大权？单凭孙氏和她那不舍放手的婆母，就可见一斑，更何况四姑娘这终日受嫡母压迫的庶女。
所以她面带笑容，信心满满地看着元意，脸上不自觉带出了一抹的高高在上的施舍。
元意眸色微沉，看来她这位嫂子也不是个简单的，心中暗暗警惕，垂下眼淡淡道：“嫂子看得起我，做妹妹的自然不能推辞，只是我从未管过事，怕办不好嫂子给的差事。”
“不碍事，哪个不是从无到有的，何况妹妹蕙质兰心，区区小事值当些什么。”李氏虽然惊讶她过分淡定的反应，但听她意思已经答应，便也不做计较，把在心里谋划许久的念头说出来，道：“我也不让妹妹太过操劳，就只掌管采办这一块可好？”
“采办？”元意意味不明地重复了一句，看到李氏点点头，一脸地坦诚关切的模样，被她厚颜无耻的品格给气笑了起来，“采办职权至关重要，嫂子真看得起妹妹。”
李氏似乎没听出元意的嘲讽，脸上的笑容不变，从案桌上捧了几本账册放在她面前，“这是府上近几月采买的收支账册，四妹妹你回去好好看看，有什么不懂地随时来问我。至于办事的对牌，待会儿我再差人给你送去。”
059胡搅蛮缠（）
李氏这般迫不及待地让她接手采办这桩肥差，无非是因为她即将出阁，就算执掌大权也只是几个月的功夫，另外也可以利用她与张氏不和这一条，借她之手砍掉张氏的势力，鹬蚌相争，她李氏半点骂名风险都不需背负，只需渔翁得利即可，真真是打的好主意。
若她只是一个闺阁少女，还真会傻乎乎当了李氏的枪手，可惜她不是，李氏这个谋划注定要落空。她李氏居心叵测地设了这个局，那也得看她愿不愿意入。
“采办之事太过重要，我一个人恐怕忙不过来。不过三姐自幼与母亲学着管家，定然比我有经验，不如就让我和三姐一起管理，嫂子以为如何？”元意修长的手指点了点账本，盈盈笑道。
李氏的表情有瞬间的僵硬，她千算万算都没想到元意会愿意和元怡共事，如此一来，她的盘算无异于落空了，交给元怡，和交给张氏有何区别？
她找不出理由拒绝，只能不甘地点点头，强笑道：“还是妹妹笑得周到，过会儿我就去请示母亲，让三妹妹与你掌管采办。”
元意笑眯眯地点头，“如此甚好，天色已晚，妹妹就不打扰嫂子，先告辞了。”她与李氏福了一个礼，让素梅抱着账册，在李氏虚情假意的道谢中离去。
采办的账册一共有三本，复杂而繁琐地写着近几个月的收支，只是略略翻看，就足以让人头晕脑胀。元意头疼地按了按额头，她前所未有的怀念现代简单明了的记账方式，起码不会像现在一样凑在昏黄摇曳的烛光下看着密密麻麻的繁体字。
素梅给她披了一件衣裳，关切道：“姑娘，时辰不早了，该就寝了。账册明日再看也不迟，仔细伤了眼睛。”
元意看了一眼更漏，已是亥时。她终日无事，倒不觉得困，只是陪在一旁的素梅和腊梅已经面带倦色，便道：“我再看会儿，你们先去睡吧，不用伺候了。”
她的性子一向说一不二，素梅和腊梅也没办法，再三叮嘱之后，才依依退下。
元意强于心算，算盘倒是不太会用，故而全神贯注地投入计算，忘了外物，连窗边来了人都未曾知晓。直到一道低低的咳声传来，她才恍然惊神。
她有些意外看向眼前正露出一口白牙的男子，问道：“不过些许日子没见，你怎么黑了不少？”自从老太爷寿筵后，她就再也没见过他，若不是因为在准备着嫁妆，她还差点忘记了有这号人物。
萧恒立马开了扇子遮住脸，只露出一双流光潋滟的桃花眼，瓮声瓮气的声音从扇子后传来，“意儿竟是一点也不想念本大爷，亏得本大爷出门在外，对你可是日思夜念，形容憔悴。你看看，本大爷都瘦了一圈。”元意只是轻飘飘地看了他一眼，对于他的耍宝不置可否。萧恒顿感失望，指控道：“意儿，你不关心我。”
“你又没有缺胳膊少腿的，要什么关心。”为了不让他再喋喋不休下去，元意没好气地反驳道。真不知这厮是什么品种，怎么比女人还胡搅蛮缠。
“可是……”萧恒眨巴眨巴着黑溜溜的眼睛，委屈道：“意儿，我们九月就大婚了呀，关心自己的未来夫君，需要理由吗？”
元意脸色一僵，死死地盯着装模作样的某人，扯了扯嘴角，道：“