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斗。因此，便没有在雾隐建村时加入雾隐忍者村。”
听到向田真的回话，松田太郎内心冷笑，这是欺自己不知世情吗？自己的东西刚丢，就有一个隐世阴阳师家族将其送回，天下有这样的巧合吗？内心这样想着，语气就有些冷淡：“哦，原来如此。”却是已经不想再继续谈话，示意面前几人抓紧滚蛋了。
但向田真却似丝毫没有感受到守备大人的逐客之意，脸上仍是带着和善的笑意，继续说道：“当然，我们为大人寻回这几口箱子，也是有求于大人的。”
听到这话，松田太郎心中暗道：终于到了戏肉了！当即就哈哈笑着说道：“请诸位放心，只要在本大人力所能及的范围内，一切都不是问题。”分明就是告诉对面：可别开价太高哦！反正现在东西已经回到自己手里了，守备府的防御可不是其他地方能比的。况且，直接冲击水之国行政机关，可也是对水之国大名的一种挑衅。
但向田真听见这话，却丝毫不见为难，静静地看了松田太郎一眼，干瘦的身体微微下俯，向面前的守备官说道：“我们希望与守备大人合作，简单地来说，我们愿意接受大人的雇佣，为大人清除障碍，而大人则向我们提供酬劳。”
听到这话，松田太郎心中不由一跳，狠狠地打了个突。
面前这所谓的竹下家族族长的话看起来简单，但其中的信息量却是非常大啊。忍者本就是主要由阴阳师和武士两大职业转化而来的，所以，阴阳师家族与忍者家族之间，并没有本质上的差别。
而与一个忍者家族达成合作关系，对自己的助益将是相当巨大的。当然，随之而来的还有巨大的危险性。在世界各个国家，官员们私自招揽、供养武士还比较好说，但要是供养忍者的话，就非常危险了。在这个世界，个人的武力被强化到了一个相当变态的程度，有时，仅仅一个忍者，就足以对一支精英普通部队战而胜之。因此，私下供养忍者，在很多时候，就等于私自供养一支军队。所以，对于私下招揽忍者的行为，在水之国的被容忍度是很低的。
但相应的，虽然风险大，收获也是极大。
松田太郎骤然听到这个提议，第一反应就是是不是有人要借此害自己。但想了想后，又自己推翻了这个猜测，用这种方法来栽赃自己，失败了对方就有覆灭之危，没有人会拿这种挑战底线的事情来对付对手。
那么也就是说，对方说的是真的了。即使明白对方的身份肯定还有蹊跷，但松田太郎也想再赌一赌。松田一族只是一个小氏族，没有办法再在政治前途上帮助他了。但他绝不想只在这个水之国的边陲小岛上度过自己的后半生。
闭上眼睛，眼前出现好多面孔：出生时哭泣的面孔，少时刻苦学习的侧颜，求取职位时的谄媚，因为上官一句话而惶恐不安，因为……
蓦然睁开眼睛，松田太郎知道，自己这次决定大概率会失败，但万一，万一……
向田真的脸上露出真挚的笑意。
……
“什么？您要取消任务！？”
尽管紧赶慢赶，水无月启一行人也在将近正午时才到达目的地。而刚到目的地，他们就得到这样一个消息。
没错，根据守备官的解释，因为问题已经解决，所以他决定要取消任务。
没有办法，众人只能先离开守备府，住在了岛上的旅店中。
此时，众人聚在一起，跪坐在旅馆房间中，围成一个椭圆，商讨该如何处理这起突发事件。
说是讨论，但众人皆是不了解水无月启的性格，不知道少主需不需要众人发言，因而，此时尽都静静地坐在原地，等待着少主的决策。
最终，水无月启的声音打破了室中的寂静：“任务是从家族中领取的，没有家族的命令，谁也不能取消！”
听到少主的这句话，众人皆是明白了少主的心意，即是直起上身，声音不大却坚定地应道：“是！”
随着众人的回应，屋中似乎泛起血腥气。
第23章 雪（）
其实，在这种情况下，既然雇主已经决定要取消任务，如果一行人就此回返也并非是全无道理的。若是平常的任务，如此做也没什么。忍者虽然厉害，但是能够拼杀的少一些自然是少些比较好。
只不过，这次任务不只是家族对水无月启这个少主的考验，同时也承担着在座大多数人未来的富贵荣华。因此，除了两名上忍外，诸人可说是一致希望要继续进行这场任务。
如今，既然作为队伍指挥官的水无月启已经做出决定，要继续执行任务，可说是皆大欢喜了。
既然做出决定，水无月启开口向众人说道：“取消任务的事情虽说此前也发生过，但此举可说是大大得罪了被雇佣的忍者，那叫做松田太郎的守备官必不会轻易做出此等决定。我们现在的当务之急，就是要尽快查出松田太郎态度转变的原由。”
众人听到此处，纷纷点头，皆看向水无月启，等待着他分发任务。
水无月启看看麾下众人，思考了一下，继续开口说道：“松田太郎身为守备官，我们不能轻易对他用些什么手段。”顿了顿，又继续说道：“我们此次任务，时间并不是十分宽裕，必须双管齐下。”
接着，看向身边的两名上忍，开始考虑到底要不要启用这两人。若是启用这两人，任务进展应该很快就能获得突破。但有得必有失，到时恐怕也会在考核中减分不少。
最终，水无月启还是决定暂不启用二人。
继续下令道：“选几个侦察、幻术好手到守备府探查消息，不准动松田太郎，但他的家眷、仆人尽可利用。晚间回来汇报结果。”
听到这话，负责辅助水无月启的中忍立刻就有人为他考虑好了该派谁去，室中有人开口点了五个名字，便见有人起身，行礼后便退出门去，前往探查消息去了。
而水无月启则是站起身，众人看到少主起身，也都纷纷跟着站起身。一时间，屋里站得满满当当。
水无月启开口说道：“至于诸位，且随我先去把任务完成了，之后再说其他。”
什么？
诸人都没想到，原来少主说的双管齐下竟然是这么个双管齐下法。按照这个路子走下去，如果守备官仍然不肯改变想法的话，恐怕少主就要“帮助”他改变想法了。
虽然这与忍者的规矩有些不太相合，但在座的众人都是什么人！这些人出身自雾隐豪族，又能被族长选为下一代族长的亲信，自然也各个都是些无法无天的人物。如今又有未来的主君、现任族长的独子——水无月启挑头，自然是什么都不怕，打定主意要在少主面前好好地表现一番各自的本事。
可怜向田真苦心谋划，甚至不惜卖身投靠，方才说服守备官松田太郎取消任务。又哪里会想得到，自己此次碰上的是这么群不把规矩放在眼里的人物！
……
花开两朵，各表一枝。
那边水无月启已经带人扑向向田一族的驻地，向田一族这边也正在紧锣密鼓的准备防守。
不过向田一族倒并非是已经得知水无月启等人的行动，而只是未雨绸缪。因为担心己方的人会被雾隐派来的忍者发现，所以向田一族已经将派驻在外的几名忍者全部召回。因为族力衰微的缘故，向田一族派驻在外的忍者只是几名下忍。这个等级的忍者，即使比较精通于隐迹匿踪之法，在较高等级的忍者面前也是没什么反抗余地的。
今日早间，松田太郎虽然向他们告知了自己已经派人去雾隐雇佣忍者了，但松田太郎并不知道雾隐已经派人来调查过相关情况了。出于一些原因，鬼灯幻月上台担任二代水影后，雾隐村的行动就不再知会地方官员了。
只可惜，松田太郎却没有明说自己是在多日以前就已经雇佣忍者了，向田真也没有细问。事到如今，因为这中间的时间差的缘故，向田家族以为自己还有时间为此做预备。
若是按照向田真年轻时的想法，此时肯定会不顾一切地带领家族逃亡，就如他当时带领家族逃离雾隐村一般。如此做的话，至少自己和族中几名强者的逃生机会更大。
只不过，如今向田一族也并非没有依仗。再加上，向田真年纪已达，实在也对逃亡没有信心。当下决定先渡过眼前难关，过一段时间，等风头过去后再考虑是否迁移家族驻地。至于与守备官松田太郎的约定，自然是要到时再现看情况，决定是否遵守了。
想到这里，向田真看了看自己的脚下。他们一族在雾隐村时一直没有开发出什么秘术，战力并不是非常强大。因此，当年才会被当成弃子，为了保护背后的高层不得不自行反叛。但没想到，他们逃到此处，却被他开发出了一个非常强大的秘术。
向田真冷哼一声，暗自心想，就算真的火拼，自己一方也不是立于必败之地。到时就算真的走到鱼死网破的地步，自己养的那玩意也足以给自己拉够垫背的。
接着，向田真唤来儿子，问道：“那些山贼，不知道你的真实身份吧？”
原来，为了更好地劫掠财物，向田家族在周围暗中扶持了几个山贼团伙。一是作为劫掠时的帮手，二也是用在当作被追查时的替死鬼。
向田守义听到自己老子如此问，当即大剌剌地打起包票：“父亲你就放心吧，他们肯定不可能知道我们的情况的。”
向田真一想，向田守义虽然在处事上仍有欠缺，但如今也已经可以称作是一名不错的中忍了，不至于连这点事都办不好，因此也就没有再多追问。
想想自己的儿子虽然仍有不足，对自己的位子也是虎视眈眈，但自己年轻时不也是如此吗？儿子也是已经要做父亲的人了，以后也不可再一味地用威势压他了。
心中如此想着，口中说道：“守义，待过了这一阵子后，你便开始学着处理族中事务吧。”说完，便摇头一笑，自顾自地走了出去。
向田守义在后面看着父亲的背影，蓦然发现父亲脑后竟有几棵白发了。
他心里此时也不知是什么滋味，忽觉脸上一凉，用手一抹，然后举目望天：啊，下雪了啊。
第24章 杀机凛然（）
旷野中，一群人正在疾驰，之后，随着雪花的到来停了下来。
午间还是艳阳高照，但到了此时，却是阴云密布，短短时间内，空中竟飘起鹅毛大雪来。
暗沉的天空下，一行人站定。仔细看去，一群人的面色就如这天色一般，阴沉无比。
水无月启阴着脸，看着面前正伏在地上探查踪迹的侦查忍者。片刻过后，侦查忍者抬起头来，对着水无月启摇了摇头，做出个无奈的表情。
虽然心里恼怒，但水无月启知道这也不能怪这些部下。面上显出宽慰的表情来，示意那忍者不必太过自责。
看看周围诸人，内心不由叹口气，看来这也是天意啊：本来线索就少，如今又大雪封山，恐怕一时间是难以找到那些人了。
不过，水无月启也不是一遇到困难就怨天尤人之辈。若是连这么个雾隐逃亡家族都对付不了，他以后又如何与水无月静加争斗。甚至，在最坏的情况下，水无月启还有可能直接与苍斗冲突。如果，不能漂亮地完成这个任务，恐怕未来很难吸引人投效自己。
在内心里暗暗地激励了一番自己，水无月启向边上的忍者问道：“这周围有几伙山贼吧？”
边上立刻有人恭敬地答道：“禀大人，这岛上，成气候的山贼共有三股。根据情报，其中一支是守备府暗中支持的，另两股应该就是那向田一族扶植起来的。”
听到属下的回话后，水无月启沉着脸想了会儿，竟轻轻笑出声来，说道：“既然向田一族不欢迎我们，我们就先去拜访一下他们的下属吧。”说完，厉声说道：“兵分三路，一路去灭掉守备支持的那支山贼，把山贼头领的人头送给守备。另两路，一路跟我去拜访较大的那股山贼，另一路人马去剩下那拨山贼那里守着，等着我的下一步指令。”
众人眼见少主竟然派人去恐吓雇主，有心劝谏，但互相以目示意之后，竟没一个人敢出列劝谏。
至于那两个上忍，虽然这里最适合开口的就是他们二人，但谁都知道，少主肯定不会喜欢别人质疑他。所以，他们互相以目示意后，最终还是选择了闭口不言。虽然他们是上忍，但也绝不想使得一个可能将在未来成为族长的人感到不快。
正当众人准备按照少主的吩咐，去执行命令时，队伍中有人开口了，只听一个声音缓慢却清晰地说道：“启大人，属下认为此举不妥。”