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想要炸开相平城的城墙，现有的弹药威力太小，不足以对城墙造成毁灭性的伤害。这样一来问题就变得简单起来，只要提高弹药的威力，使其可以对城墙造成毁灭性的伤害，帝国军就能炸开城墙了。这样一想，制造威力更强的火炮似乎成最佳选择。
然而想要设计出一种威力足够大，又有着足够的可靠性的火炮，需要的时间和研究成本。科研部的军械局要设计，讨论，定稿，制造样炮和炮弹，进行多次测试，分析新武器的优缺点，对武器进行改良。如果现有科技水平无法达成预定目标，他们还要进行相应领域的科学研究，这需要更多的时间和研究成本。
帝国消耗这么多时间和，最后设计出一种只能使用一次的火炮，这显然是很不合算的。所以哈姆尔最初没有找科研部帮忙，因为他觉得这笔投资是不值得的。
但是“孔明灯炸弹”就不一样了。它结构简单，只需要一个特大的孔明灯，然后再设计一种威力足够大，可靠性足够强的炸弹就可以了。帝国早在十几年前就已经淘汰了落后的火药罐炸弹，转而使用金属外壳的定装药炸弹。这种炸弹在小型化之后，就变成了最原始的手榴弹，目前很多部队已经列装了这种武器。
提高爆炸物的威力，科研部一直在研究真正的炸药。可惜新世界的化学科技实在是太落后了，刘秀这个高考理综化学35分的弱鸡也帮不上什么忙，所以帝国的化学研究只能从头开始。虽说拜伦斯家对科研部的化学研究给予了全面，但目前他们还是没有研制出真正的炸药。
虽说炸药没能研发出来，但是对于爆炸物，军械局有着充足的研发经验，军工部门也是如此。所以对于帝国而言，想要研制、生产出一种威力足够强大的炸弹，且可靠性足够强的炸弹并非是难事。
至于特大的孔明灯，哈姆尔自己就能做，可他还是把这项工作交给了科研部。因为特大的孔明灯是和炸弹一起使用的，能够配套研制是最好不过的。刘源本想将这种武器称作“孔明灯炸弹”，刘秀却坚持称其为“自爆热气球”。最终刘源拗不过父亲，所以“自爆热气球”就成了这款武器的名字。
减少运输量，并合理化的统筹生产时间，刘源把自爆热气球的图纸送到了哈姆尔那里巴沙尔军负责制造“热气球”的部分，炸弹则是由帝国的军工厂生产，再秘密运送到巴沙尔军去。
所以在与相平城守军展开和平对峙的第二个月，巴沙尔军忙活起来。军官带着辅助兵就地采买制造“热气球”所需的物资，工兵们被分为几个部门，分别生产热气球的部件，再由专门的组装组负责组装。
巴沙尔军的行动被相平城的守军看得真切，他们派间谍去收集情报，发现巴沙尔军最近采买了优质的布匹、绳索和木料，还有少量的金属和数量不明的燃料。伊良军的将领认为巴沙尔军正在建造的是攻城塔，就开始加强对城墙的防守。
建造攻城塔要布匹、绳索、木料和金属都说得通，可是燃料是用来做什么的呢？伊良军的将领想不出个所以然来，作为攻城方的巴沙尔军有火炮，还有手榴弹，火力已经足够强大了，他们没必要像伊良军那样使用原始的燃烧物，再说这玩意对相平城的守军也造成不了多大威胁。
以防万一，相平城制造了更多的守城器械，其中大部分是投石机。它们被安放在城墙上，可以向敌军投掷燃烧物。不过比起帝国军的火炮，伊良军的守城器械射程太短，而且比火炮要脆弱的多，在巴沙尔军对相平城进行炮击的时候，伊良军损失了不少的守城器械，其中大部分是被震坏的。
新历169年9月3日，第一批“自爆热气球”要使用的炸弹运抵巴沙尔军，共计60枚。此时巴沙尔军已经制造了八十五架热气球，不暴露己方的战术意图，哈姆尔没有对热气球进行测试。
虽然已经在图纸上见过这种重达七百公斤的大炸弹，但在亲眼看到它们的时候，哈姆尔和巴沙尔军的将士们还是倒吸了一口凉气。这玩意实在是太大了，想要把它发射出去，至少得用口径八十公分的火炮，还得装足发射药才行。想用人力把它运送到城墙地下引爆，几乎是不可能的。
哈姆尔问工兵部队的负责人，想知道工兵能不能利用地洞把炸弹送到城墙底下。工兵部队的负责人苦笑着摇了摇头，他表示能到是能，但这是个大工程，没个一年半载恐怕不行。哈姆尔咧嘴一笑，表示那我们只能用“自爆热气球”了。
次日，哈姆尔带着一众人马和两架尚未进行组装的热气球来到一处采石场。他让工兵现场组装热气球，再热气球组装好之后，哈姆尔在热气球上装载了七百公斤以上的石头，然后让热气球进行试运行。热气球成功起飞，随风而行，工兵已经提前在热气球上固定索，免得它失控飞走。等燃料不足的时候，热气球就开始下落，最终全部坠毁。
哈姆尔让工兵部队留在这里做实验他们计算出热气球在巴沙尔军的营地起飞，顺风而行，刚能撞到相平城城墙所需的时间和燃料量这段时间哈特一直没帮上什么忙，他自认为算术能力不错，就主动请缨，要留在采石场帮工兵部队做计算。
这种实验没什么危险性，所以哈姆尔就让哈特留在了采石场。回到巴沙尔军的营地之后，哈姆尔和工兵们开始研究起这些大炸弹的引线。他们按照说明书上的要求进行了测试，确定了引线的燃烧速度，并对引线进行测量标记，以便以后按需裁剪。
9月9日，在摔烂了16架热气球之后，采石场那边完成了哈姆尔交给他们的任务。考虑到风速是不稳定的，工兵部队给出了三组数据，分别是“可以让旗帜飘起的时候”，“可以扬起沙子的时候”，以及“可以让三米高的长杆大幅度晃动的时候”，自爆热气球从起飞，到在五公里外坠毁所需的时间和燃料。
自爆热气球是一种威力巨大的武器，哈姆尔宁愿让它炸不到城墙，也不想让它落到城里炸到无辜的百姓。避免在风速突然增大的时候，自爆热气球飘到城墙内，哈姆尔对这些数值进行了缩减。
9月12日夜，北风平缓稳定，刚好可以让旗帜飘起。哈姆尔觉得时机到了，就让工兵组装自爆热气球，准备在今晚发动攻击。不料巴沙尔军刚刚组装好30架自爆热气球，相平城所在的地区就突然下起了大雨。
雨越下越大，狂风大作，哈姆尔见形势失控，只得取消进攻。天气的变化让哈姆尔十分郁闷，但是哈姆尔并不知道，这天晚上伊良军打算对巴沙尔军进行夜袭。巴沙尔军准备进攻，忽视了对相平城的监视，伊良军的奇袭部队出城了他们都不知道。
奇袭部队出城没走多远，倾盆的大雨就浇了下来。奇袭部队的指挥官想要冒雨进攻，结果雨越下越大，还刮起了狂风，奇袭部队每前进一步都很吃力。无奈之下，奇袭部队的指挥官只能放弃行动，撤回了相平城。次日夜，伊良军想要再度发动奇袭，但这一次他们被巴沙尔军的哨兵发现，奇袭失败。
哈姆尔在审问被俘的军官时，得知了伊良军昨晚奇袭失败的事，他这才知道昨晚的大雨救了巴沙尔军一次。如果当时伊良军的奇袭部队杀进来，巴沙尔军肯定会损失惨重。到时候就算能攻下相平城，哈姆尔也得为这件事自责一辈子。
9月15日夜，北风平稳，刚好可以让旗帜飘起。午夜时分，在相平城城墙上守夜的士兵看见几十个光点从远处飘来。他们迅速把这个情况报告守夜的军官，守夜的军官跑上城墙的时候，那些光点已经变大了许多。它们显然是漂浮在空中，飘的比城墙要高很多。守夜的军官从来没见过这种现象，只能去找上级军官，希望他们能把这件事汇报给将领们。
等将领们来到城墙上的时候，自爆热气球距离城墙只有不到一公里远了。光点越来越大，似乎是位于某个巨大物体的体内。这种景象对于守军而言太过诡异，他们都很害怕，但又忍不住想看清它们的全貌。
一些人注意到，这些光点似乎在匀速下落。等它们再近一些，视力好的人就看清了自爆热气球的轮廓。这种形状在新世界是从未有过的，远远看去就像是一个脑袋很大，身体很小的飞行生物。守军之所以认为它们是生物，是因为新世界还没有飞行机械。等它们更近一些，人们就看到了连接“脑袋”和“身体”的细线。
这是什么怪物？
当守军看清自爆热气球的全貌时，在场的人全都惊呆了。这哪里是什么飞行生物，这明明就是能飞的机械啊！在这种时候从巴沙尔军的营地飘过来的人造机械，十有八九是他们造出来攻城的！
可是认清它们的本体又有什么用呢？就算伊良军以最快的速度集结好弓弩手守城器械准备就绪，第一架自爆热气球还是撞到了墙体。炸弹的引线晚了两秒多才烧完，但这刚好让炸弹在墙根处爆炸。随着“轰”的一声巨响，城墙和大地一起震动起来。城墙上无人能够站立，甚至有不少人被震断了腿，倒在地上哀嚎不止。
巨大的爆炸声让很多人暂时失去听觉，还将整个城市的人从睡梦中叫醒。在王宫里搂着最妃子睡觉的永山王被惊醒后，从床上跌落下来，被他搂在怀里的那个妃子则是发出了刺耳的惊叫声。
这天晚上，巴沙尔军把60架自爆热气球都给用了，其中有53架是在撞到城墙之后爆炸的，只有7架是在城外爆炸的。在撞到城墙的53架自爆热气球中，有46架是在墙根处爆炸的，有6架是在墙体中上部爆炸的，还有1架刚好在城墙顶端爆炸，几乎把该处城墙的守军全部清空。
哈姆尔没有急着派出攻城部队，夜战对于伊良军是不利的，对于巴沙尔军同样是不利的。况且巴沙尔军根本就没有达成行动目标，虽然受到攻击的城墙出现了大面积的损毁，墙体上出现了巨大的裂缝，但想要让它彻底垮塌，至少还要来一波自爆热气球攻击。
自爆热气球的表现让哈姆尔不太满意，但巴沙尔军总算是有了可以炸破城墙的手段。次日，在攻击中受到严重惊吓的永山王就派出使者求和，哈姆尔要求永山王的军队出城缴械，服从巴沙尔军的安排。起初永山王不想同意哈姆尔的要求，哈姆尔直接威胁永山王，表示如果他不按照自己的要求缴械投降，不久之后他就会再次发动自爆热气球攻击。
哈姆尔还说，如果巴沙尔军是靠武力征服的相平城，他就会抄了永山王的家他一无。永山王听了这话，立刻就怂了。从新历169年9月21日开始，相平城的守军分批出城，缴械投降。10月7日，巴沙尔军接管相平城，相平城围攻战结束。
第一百二十章 普兰多旺（）
新历170年2月3日，麦尔皇帝亲临张古尔战区督战。
其实在新历168年9月，张古尔战区就已经达成了百分之八十的战略目标，只剩下普兰多旺地区没有攻陷。普兰多旺地区比较特殊，这里日照时间很短，且日光强度不足，气温常年低于冰点，终年被积雪覆盖。
控制普兰多旺地区的是一个都古王国，该国的本土被帝**占领之后，王族就带着部队撤到了普兰多旺地区。该国在普兰多旺地区经营多年，在这里建立了的物资仓库，储备了的物资，为的就是能在本土沦陷的时候退守普兰多旺。
如果退守普兰多旺的只有这一国的军队，帝**还有能力攻占这里。问题是整个张古尔战区的联军残部都撤到了这里，还有愿意旧贵族的人为他们。帝**的士兵大多出身热带和温带，出身寒带的士兵很少。寒冷的地方本来就没有多少人，帝国想征募寒带士兵都征募不到。
普兰多旺地区的面积很大，超过三十万平方公里，在联军退守这里之前地广人稀。这里只修了几条路，还都是那种简陋的泥土小路，只能勉强容纳两辆马车并排行驶。帝**想在这里修路，于是寒带的冻土就成了工兵部队和施工队最大的敌人。
由于准备不足，帝**严重缺乏寒带装备，直到新历169年4月才勉强补足。从新历168年11月到新历169年9月，整整十个月的时间，
战线只推进了不到十公里。帝**在普兰多旺地区损失惨重，还丢失了的装备，此消彼长，张古尔战区的形势变得越发严峻。
“……天气实在是太冷了，新式步枪经常被冻住，无法装弹。因为戴着厚重的手套，火枪的装填时间增加了近一倍，有时候火枪还会哑火。积雪太厚，火炮很难运输或部署，还有就是――”
麦尔抬手打断了雪莉的报告，他重重的叹了一口气，摇了摇头。