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“再往后，不过两三年间，老太爷、夫人并两位奶奶就都走了，虽有个老夫人还在，却也是整日拿汤药吊着命。那时候，府里隔三差五地办白事，满府里尽是烧纸钱的味道，从府门口走到后院儿，那一路就瞧不见一丁点儿的颜色，一片白连着一片白，就和下了雪似的，叫人瞧着就觉着冷得慌。”
霍嬷嬷抬手抹了抹眼角，声音比方才颤抖得更加明显：“便到了如今，老奴有时候睡着做梦，还能梦见那时候的情形，常常的便从梦里头冻醒，然后便整宿地睡不着觉，唉。”
她叹了一声，摇摇头，满是皱纹的脸映着那炉中炭火，有一种难言的悲凄。
陈滢安静地听着，心头亦极恻然。
裴恕的身世委实叫人感叹，也难怪他会变成如今这么个矛盾的性子，正是其来有自。
此时，便闻霍嬷嬷又道：“也就是从那个时候起，外头的传言就开始变了，说是侯爷和大姑娘姐弟两个，才是真正的‘天煞孤星’，是要把一家子克死了才罢的。侯爷那时候才十岁，又是个男孩子，这些话他听见也当没听见。可是，大姑娘那时候已经十六啦，正该谈婚论嫁，却为着这些传言，连个好些的人家都说不上，那上门求亲的都是些惫懒不成器的东西，老夫人委实气不过，就干脆说大姑娘要守孝，十七岁之前不说婚事。”
她像是说得有些累了，喝了口茶，略略歇息了一会儿，方又续道：“说起来，大姑娘也真真是个实心眼儿的孩子，外头的那些混话，她竟然就都当了真。她也是个有主意的，又不与人说，便自带着几个下人跑去城外庄子上住，只说‘不能再克了弟弟去’，每日里抄经吃斋，连件鲜艳点儿衣裳都不肯穿，整日里过得就跟个老太太一样。”
说到这里，霍嬷嬷的声音又有些哽咽，强自忍住了，方又道：“三爷是没见过大姑娘，大姑娘生得像先夫人，可人疼极了，眼睛大大的，小脸儿白生生地，脾气也与先夫人很像，不爱说话，心思却特别地重。”
她的眼睛微微地眯着，仿佛那十来岁的漂亮少女，此刻正站在眼前。
陈滢依旧沉默不语，只替她换了碗滚热的茶。
霍嬷嬷见了，忙颤巍巍地起身：“生受了，爷可别折煞了老奴。”
陈滢将茶盏递进她手中，和声道：“嬷嬷别难过，喝口茶罢。”
霍嬷嬷怔怔地看着她，蓦地眼圈儿一红，忙拿帕子按住，强笑道：“老奴也是老眼昏花了，就方才那么一晃神儿间，倒想起当年来，大姑娘在家的时候，也总爱亲手替老奴倒茶。”
此言大是伤感，陈滢也不知该如何安慰她，只能安静地陪坐在一旁，听她的讲述。
喝了两口热茶，霍嬷嬷像是缓过了些精神，便又坐了下去，继续说道：
“大姑娘在庄子上一住就是两年，眼瞅着就满十八了，拖成了老姑娘。老夫人原也不过是气话，那些年到处托人打听合适的人家。可就是那样地不巧，那些门第差不多的人家里头，根本就寻不着合适的；门第差些的，人品又不行，要不就是那家里头不干不净地。老夫人又怕委屈了姑娘去，这事儿便就这么拖了下去，再翻过一年，大姑娘就十九了。”
言至此节，她似是想起了些什么，神情蓦地便起了些变化，眼底里也浮起了一丝恨意，不住摩挲着手中的杯盏，骨节发白，语声也带着恨意：“那年冬天，也像今天这样下着大雪。有个外地来的男子在大姑娘的庄子外头冻晕了。大姑娘心善，便叫人救下了他，请他好吃好住地养好身子，临了又命人予了他盘缠，送他离开了。这事儿过去之后，大姑娘也没放在心上，只当行善。”
第230章 人心险恶（）
言至此节，霍嬷嬷话锋陡转，咬牙切齿地道：“可谁也没想到，这男人离开庄子之后，竟是到处跟人说大姑娘勾引于他。一开始人还不信，他就赌咒发誓地说些浑话，竟还把大姑娘身上的记号也给一并说了，没过几日，那城里下九流的地方就都传遍了，简直是……”
她颤抖着嘴唇，面孔发青，再也说不下去了，唯目中滚下泪来。
陈滢怔怔地听着，心底亦有些发寒。
这样不堪入耳的传言，会把一个古代女子逼到何等境地，几乎想都不必想。
“嬷嬷若是不想说，就不要往下说了，我已经听懂了。”她忍不住开口劝道。
这些往事，委实是不大适合回忆起来的，老人家情绪太过激动，只怕伤身。
不想，陈滢这厢话音未了，霍嬷嬷便摇了摇头，满是皱纹的脸上，挤出一个惨笑来：“三爷虽是懂了，只怕那后来的事情，您却是猜不出来的。”
她的声音有些干涩，就仿佛刀子一般划着人的耳鼓，让她吐出来的每个字，都带着一种难言的迟滞。
“老奴知道，三爷是顶顶聪明的人，肯定已经猜出了个大概。”霍嬷嬷花白的头发随着话音晃动着，就像是那漫天飞雪落在了她的身上：“大姑娘后来……后来……是吞金去的。老夫人原派了好些人守着大姑娘，就怕大姑娘寻短见。可是，大姑娘还是藏了块金子，背着人偷偷地吞了。等到第二天发现的时候，大姑娘的身子……都凉透了。”
她拿着帕子不住抹眼泪，可那泪水却还是往下淌，怎样也止不住，很快地，那帕子便被泪水浸湿了。
陈滢自袖中取出一块新帕子，递了过去。
霍嬷嬷接过来按着眼睛，好一会儿后，方才勉强止住了泪，揩着眼角哽咽道：“老奴失礼了，叫三爷看了笑话儿。”
陈滢摇了摇头，并不说话，只安静地陪坐在一旁。
不知何故，这样无声却又寂然的举动，却让霍嬷嬷觉出了一丝安慰。
几分钟后，她的情绪便平复了下来，重又开始说起话来。
“侯爷那时候虽然才十三岁，却已经很懂事儿了，他关起门来守着大姑娘的尸身过了一夜，次日就带人出了门儿。后来老奴才知道，侯爷找到了那造谣的男人，逼着那他说出了因由。”她的语气从这刻起就完全变了，不再悲伤，而是充满了恨意。
她咬牙切齿地道：“那下贱东西就是个穷书生，想发财想登高想得疯了，欺咱们侯府老的老、小的小，大姑娘的名声又不好，他便打起了如意算盘，想着干脆就把大姑娘的名声给坏到底，到时候老夫人一急，没准儿就能把大姑娘许给他，他这个穷酸就能与侯府攀亲，真真是猪油蒙了心的下贱东西，我呸！”
霍嬷嬷连连朝地上啐了几口，颊边的潮红因愤怒而加剧，说完了话便又咳嗽起来。
陈滢忙上前端起茶盏，霍嬷嬷接过喝了两口，方才止住了这阵咳嗽，喘息着道：“叫三爷费心了，老奴很快就说完了。”
陈滢很担心她身体出什么事，可老人家分明就是憋得狠了，如果不让她说完，只怕更伤身，只得坐回去，听她继续往下说。
“侯爷后来告诉老奴，那下贱东西一眼盯上大姑娘，就因为大姑娘有个‘克亲’恶名儿，他就向天借了胆子来攀污侯府。他掏光了家底，买通了大姑娘身边儿的一个老婆子，那老婆子原是灶上烧水的，因那庄子上的守卫没那么严密，竟叫那老虔婆偷偷瞧见了姑娘沐浴，姑娘身上的记号儿，就是这老虔婆告诉那下贱坯子的，真真是……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了这阵叙述，霍嬷嬷双颊的潮红更加明显，颤抖着手去端茶盏，陈滢忙抢上前递给了她，一面便柔声道：“好了，嬷嬷，我都知道了，别急，慢一些。”。。
这一回，霍嬷嬷的咳嗽去得很快，两口热茶落肚，她的面色便缓过来了好些，迭声道：“三爷恕罪，老奴今儿当真失礼得紧，三爷千万宽恕则个。”
陈滢想说“不必”，未及张口，蓦觉身后寒意乍起，她转首看去，便见门帘高挑，裴恕正立在门边儿上，身上的衣袍被风吹着，袖边有几片细雪飘落。
“那些陈年旧事，嬷嬷不必再说了。”他放下帘子，大步走了进来，将臂上搭的一件氅衣披在了霍嬷嬷身上，语声低沉：“我叫人把炭炉子烧旺了，嬷嬷且去车上等一等，我很快就好。”说着便上前搀扶。
自打瞧见他进屋，霍嬷嬷的眼睛里便是满满的欢喜，此刻闻言，便笑眯眯地去拍他的手：“好啦好啦，老奴都说完了，侯爷只管去做正事要紧。”
“嬷嬷还是先上车吧。”裴恕将她扶起来，又向陈滢略略一点头：“方才有劳了。”
霍嬷嬷亦陪笑道：“刚才真真是多谢三爷，没嫌老奴絮烦，老奴如今就觉着心头轻了好大一块儿，三爷当真是个顶心善、顶好心的姑娘家。”
老人家年高容易忘事儿，这一开口，到底还是漏出了她对陈滢身份的了然。
陈滢对此早有所料，闻言只含笑道“无事”，霍嬷嬷也没意识到自己走了嘴，咧着嘴一直在笑。
裴恕在旁瞅见了，不知为何，那神情就有点不大自在，所幸陈滢只顾着与霍嬷嬷说话，他这一丝异样便也不那么明显。
找人来将霍嬷嬷送了出去，裴恕方回转来，提起水壶便往那茶壶里续茶，一注白烟倾泻而下，他低沉的语声亦杂在其间：“你……都知道了？”
“是，霍嬷嬷都告诉我了。”陈滢说道，无论神态还是语气，都十分平静。
裴恕以眼尾余光打量了她片刻，见她面色如常，莫名地觉得心底一松。
“既是如此，我的态度你应该也就能明白了。”他提着水壶走到旁边耳室，陈滢听见了隐约的打水声，应是他正在往水壶里倒水，低低的声音亦随之传来：“如此便好。”
第231章 突然到访（）
待回到屋中后，裴恕的面色复如平常，将水壶坐在炉子上，说道：“总之，此事我愿意帮忙，并非出于一时好奇或是旁的原因，你信我便是。”
“小侯爷已经表现出了最大的诚意，我很感谢。”陈滢立在书架边上，侧首望着他，唇边的笑容很淡，却是难得地真切。
看着这样的笑容，裴恕的面上不自觉地便也露出了笑意，道：“还是那句话，你等我消息，烟台那里的果园也交给我来办，我会竭尽全力助你成事。”
这话说得委实痛快，陈滢浅笑应是，也没再矫情地提钱的问题。
到目前为止，裴恕身上的谜团，已经渐渐揭开了一部分，而那个答案，则让她对他有了更深的了解。
她终于理解，他为什么会特别在意名声这种事，也终于理解了他在对待异性之时，那种毫无必要的谨慎态度。而他如此干脆地答应帮她的原因，她也终是弄明白了。
不知何故，那个瞬间，她的脑海中，竟倏然浮现出了谢家姐妹的身影。
这念头才一生起，陈滢便立时给按了下去。
这也太莫名其妙了，她怎么就能想起那对姐妹来？
她暗自摇头，回到了座前，指着图纸道：“既然大事已然有了眉目，接下来，我还有些关于建筑方面的细节，想要请小侯爷掌掌眼……”
帘外雪花细细、梅香幽幽，在所名曰“试酒”的小院儿里，絮絮的说话声交错响起，许久都不曾停歇……
济南的第一场雪，只下了半日，当晚便停了，接下来便又是十来天的晴天，天气却是较之前更为寒冷，李老夫人也不像前些时候那样爱热闹了，终日只在屋中烤火取暖。
这样的天气，每天上学就成了顶顶困难的事，李惜也不知跟倪氏打了多少饥荒，到底也没得来母亲的丁点儿怜惜，每日里还是得顶着冷风跑去族学上课。
每逢此时，她就特别地羡慕陈滢，总觉得这个表姐功课虽差，却差得如此幸运、如此巧妙、如此地得天独厚，让她真恨不能与这个表姐对换身份。
如果她知道陈滢每天坚持黎明起身，在这天寒地冻的时日里仍旧不曾信上练习箭术、马术以及腕力等等，只怕她就没这么羡慕了。
说起来，自那日与裴恕别后，陈滢便没再收到他的消息，她却也不急，仍旧按部就班地做自己的事。
大雪这日，陈滢一早起来，便见那天色有些阴，冷风拂过槅扇，携来清寒的气息。
“姑娘今日又要出门儿么？”早起沐浴过后，看着铺在床上的新衣，罗妈妈便问。
陈滢便点了点头：“是，才与裘四奶奶约定了，今日下晌去香云斋瞧瞧。”
罗妈妈并不知道陈滢与郭婉合伙做生意之事，闻言便微蹙了眉，大约是觉着陈滢跟个寡妇走得太近，有些不大好，但却没说什么。
“母亲并舅母已经应下了，裘四奶奶那里正好有母亲她们要的东西，我一并带回来也好。”陈滢又说