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“母亲并舅母已经应下了，裘四奶奶那里正好有母亲她们要的东西，我一并带回来也好。”陈滢又说道，算是一个解释。
也不知是不是受当地风气影响，自来到济南后，郭婉一次都没登过门儿，与李家的往来皆是交由几个管事妈妈完成的。所幸李氏并倪氏她们对此体会还不深，因此陈滢才能申请到这次单独外出的机会。
韩家又出了几款新的精油，郭婉答应要给倪氏她们送些过来，陈滢便讨了这个差事跑腿，李氏倒也没拦着，想是对郭婉的人品十分放心。
收拾妥当后，时辰已是不早，陈滢便打算离开，不想，临到出门儿时，陈湘却突然来访。
陈滢十分讶异，将她请进屋后，便笑问：“二姐姐今日不是要上课么？”
女学的功课排得颇紧，今日并非休沐，否则陈滢今日如何能够单独出来？身后必定跟着李惜这条小尾巴。
听得陈滢有问，陈湘的脸便涨红了，期期艾艾地道：“那个……我……我有些不大舒服……就请了半日的假。”一面说话，她一面便往四下瞧，那意思实是再明显不过。
陈滢便命罗妈妈她们下去了，问道：“二姐姐看来是有话说了，却不知想说什么？”
陈湘面上的红晕加深了些，低头抚弄了一会儿衣角，方含混地道：“那个……不知二伯母……有没有给祖母写信？”。。
原来是为着此事。
陈滢不知道是陈湘自己要来的，还是陈涵撺掇她来的，只实话实说地道：“母亲没与我提过，需要我帮着问一下么？”
“好的……那就多谢三妹妹了。”陈湘低头说完了这句话，仿佛松了一大口气的样子。
陈滢现在可以肯定，这是陈涵让她来的。
果然，再过了片刻，陈湘便鼓足勇气抬起头来，语声不太连贯地道：“那个……我和四妹妹的事，想必三妹妹也听人说了罢？”
陈滢一时被她说愣了。
这话没头没尾地，什么意思？
好在陈湘似乎并不需要陈滢的回答，已经自顾自地往下说了起来：“其实，四妹妹就是有时候管不住嘴，说话不留神，她骂六妹妹也是骂在明处的，倒也没暗地里算计人去。”
这话越发叫人摸不着头脑，陈滢思忖了片刻，终是听懂了。
原来，陈湘此刻说的，是其与陈涵被许老夫人踢到济南的起因。
陈滢轻轻“嗯”了一声，并未接话。
就知道这是陈涵惹的祸，陈湘不过是池鱼之殃而已。
说起来，这事儿陈滢还真没打听过，罗妈妈也闭口不言，想来其详情并非如陈湘此刻所言的这般简单，应该还有别的原因。
只是，陈湘既然不肯细说，陈滢便也不好多问。
转念想想，陈涵针对六姑娘陈沅，亦是早有预兆。那陈沅虽尚年幼，却生得一副倾国倾城的容颜，陈涵对她始终怀有一种深刻的妒意。
“不过是口舌之争罢了，四妹妹急躁了些，祖母是要掰一掰她的性子。”陈湘此时又道，言语之间，对胞妹很是回护。
“原来还有此事，我之前并不知情。”陈滢的语气与往常并无不同，自然更不会有幸灾乐祸这样的情绪了，平铺直叙地道：“祖母向来赏罚分明，想必四妹妹与六妹妹的口角闹得不小，否则祖母也不会如此动怒。”
第232章 素雪纷飞（）
陈湘闻言便点了点头，用很轻的声音道：“三妹妹说得是。其实……我那时候也在的，想劝却不曾劝住，后来祖母便说……说我不像个当姐姐的样子，要我再好生省一省，该如何做个好姐姐。”
“祖母她老人家自有她的道理。”陈滢说道，语中不乏劝慰之意。
陈湘说白了就是倒霉，摊上这么档子事儿，被陈涵给拉下了水。
不过，许老夫人也没做错。
陈湘太软弱了，这种性格上的弱点十分明显，如果不加以改善的话，往后嫁了人，日子只怕更难过。
“我知道祖母是为了我好。”陈湘想必也很明白许老夫人的苦心，此时便说道，面上划过了一丝羞愧：“我就是……有时候下不了决心，我现在正改着。”
说到这里，她似是怕陈滢不相信，又急急地道：“今日我来寻三妹妹，不光是为了四妹妹，也是为了我自己。我如今也……”
她的脸又红了，这回却是真正地害羞。
陈滢立时了然，不由笑了起来，打趣地道：“二姐姐也要说亲事了，自然要早早回京。”
陈湘的脸一下子红得像块大红布，却还是勉力地点了一下头：“嗯……是的……就是这样……”
陈滢真是再没见过比她更爱脸红的姑娘了，纵然她有心不去看，那陈湘的脸却还是越来越红，几乎就快要烧起来一般。
又坚持着坐了一会儿，陈湘终是顶不住了，起身告辞，几乎是落荒而逃，出门时险些便与将要进屋的罗妈妈撞个正着。
“哎哟，我的二姑娘，您这是怎么了？”罗妈妈被她吓得差点把帘子扔了，拍着胸口道：“您可慢些儿，万莫摔着哪里。”
陈湘脚下顿了顿，红着脸蚊子似地哼了两句，也不知是道歉还是解释，然后便飞快地奔了出去。
望着那东厢屋门前落下的帘幕，罗妈妈极是诧异，却没再说话，只进屋向陈滢躬身道：“姑娘可要现下就走？外头车子早备好了。”
“走吧。”陈滢起身说道，侧首看了看一旁的时漏。。。
已经将近申初了，天色比方才更暗了些。好在她与郭婉没有定下具体时间，只说了今天下午见面，若不然，方才陈湘这一耽搁，只怕陈滢就要迟到。
“这天儿瞅着可像是要下雪了，姑娘，备上把伞吧。”寻真在旁轻声地道，一面便探头往帘子外头看了看。
院子里一片萧瑟，几乎没什么风，温度也并不太低，漫天灰黄的重云压在墙头，天光越发地暗淡。
“带着伞吧，瞧来定又是一场雪。”陈滢说道，跨出了屋门。
雪是在出门后不久下起来的，初时还很稀疏，细细的粒子往下飘着，落地后仿佛还能打个滚儿。而当马车驶上七贤大街时，雪粒子已然变成了雪片，纷纷扬扬，四散飘落。那行道两旁的屋檐上，薄薄地覆了一层霜华。
“香云斋”便坐落在与七贤大街相邻的下马坊，陈滢下车时，举眸四顾，却见落絮缤纷如舞，装点着这座幽静的古城。
此时街上行人不多，可是，她的出现，却还是引来了不少若有若无的视线。委实是她那一身银红折枝梅通袖袄儿，在薄薄的幂篱之下若隐若现，颇为打眼。
“嚯，这是谁家的姑娘，可真够俏的！”有人发出了不大不小感叹，也不知是赞还是讥。
而接下来的那个人却显然比前一个更轻浮了几分，调笑地道：“这不会是楼里的哪位姐儿吧，身段儿可真不错，有十五没有？”
第三个声音立时打断了他：“你瞎了么？没瞧见那是马车！”
这最后的一声，终是止住了那些悄声的议论。然而，聚集在陈滢身上的视线并未减少，反倒更多了。
罗妈妈早已是面沉如水，一面护着陈滢往铺面儿里走，一面便恨恨咬牙：“这地方的人嘴巴怎生这样坏？一个个啃过狗屎才出门儿的么？”
那跟车的仆役此时亦皆横眉立目地看了过去，到底他们也是官家奴仆，身上的气派不是常人可比，那些说闲话的心下怯了，轰然散开，街面儿上也很快便恢复了安静。
陈滢在幂篱下蹙起了眉。
这地方的风气，比她想象得还要恶劣。
好在此时那香云斋的伙计已经快步迎上前来，殷勤地打着招呼，将明显气度不凡的贵客引进了店中。
店铺里并无客人，想来是外头下雪，天气又冷，人们懒怠出门之故。进得店中，不待陈滢吩咐，寻真便当先上前，端着架子道：“我们姑娘是来见你们老板的，已然下过帖儿了，且叫掌柜的出来说话。”
那伙计生得一双利眼，早瞧出陈滢主仆必定非凡，闻言忙笑应了一声，便飞跑下去禀报，不多时，便见一名容颜清丽的女子，袅袅婷婷地迎了出来。
一见此人，罗妈妈倒还好，一旁的寻真与知实却是尽皆大瞪着两眼，满脸惊讶。
来人居然是明心！
陈滢见状，亦是心下讶然。
穿着一身簇新的湖蓝色绣团花牡丹袄裙的明心，居然出现在了香云斋中，且还是以掌柜的名义出来的。
这是何时之事？
陈滢心中觉出了一丝诡异。
自何家杀人案后，这明心出现的频率，忽然就变得高了起来，陈滢这才第二次出门，就又遇见了她。
“陈三姑娘真是稀客，快快请进。”明心含笑行了一礼，起身后便将陈滢她们往里让，一面便道：“姑娘的帖儿我们奶奶收到了，只姑娘没说准时辰，我们奶奶恰好有件急事，不得不出门处置。奶奶再三交代婢子，只说若姑娘来了，还请姑娘略等等，我们奶奶很快就会回来的。”
也不知是不是离开了何家的缘故，此刻的明心吐属大方、行止从容，比在黄氏身边时气势更盛，竟有了几分扬眉吐气的味道。
罗妈妈并不识得她，悄悄问了寻真，得知眼前之女便是那个著名的“红颜祸水”，不由有些好奇，不住地上下打量着她。
第233章 明心见性（）
陈滢亦正凝视着明心。
此前数度见面，她对明心的大致印象是：这是一个二十五岁或以上的古代大龄剩女。
可是，今日再见，她觉得明心似乎变得年轻了些，瞧来也就双十年华的样子。
“陈三姑娘还请里头坐吧，这外头人来人往的，还是屋中安静些。”明心再度相请，客套话说得很顺，一看便知是时常在场面上走动的，与陈滢记忆中的那个不喜言声的大丫鬟，又有一番不同。
心下思忖着，陈滢便抬手掀开了幂篱，神情是一如既往地淡定：“既如此，那就有劳明心姑娘带路了。”
“姑娘折煞婢子了，您这边儿请。”明心微躬着身子在前引路，众人便随她去了后院儿。。。
济南府香云斋的店面比蓬莱县的小一些，不过两者的格局却很相似，皆是店铺之后两重院落，郭婉平素起居坐卧之处，便在最后一进的院子里。
众人进得院中，却见院中松柏苍翠，石径蜿蜒，在细雪中一派幽寂景象。
明间儿亦收拾得极是雅致，窗格前头搁着个高几，几上瓶梅初绽，却非寻常可见的红梅，而是一枝蜡梅。
“我们奶奶冬日里就喜欢这花儿。”见陈滢顾自盯着那花儿瞧，明心便笑着说道。
陈滢点了点头，向案边坐了，明心亲手奉上香茶，又有小鬟捧来两个梅花攒盒儿，里头装着些脯饴干果之类的零嘴儿，明心便陪笑道：“地方简陋了些，三姑娘将就坐罢。”
见她这作派非比寻常，陈滢心头动了动，便问：“我是不是该称明心姑娘一声管事？”
明心闻言，面上神情一怔，旋即便笑了起来，掩唇道：“哪儿有的事？三姑娘太抬举婢子了。婢子如今也不过是个丫鬟罢了。”
话虽如此说，可是，她接下来的举动，却又让所有人大吃了一惊。
因为，坐下后没多久，明心便捧出了一叠账簿。
“我们奶奶说了，姑娘只怕要瞧瞧账，婢子便把这几个月都端来了。”明心一面说话，一面那脸上便漾起几分惭色，道：“婢子还不大瞧得懂账篇子，姑娘看着哪本是了，便瞧哪一本罢。”
陈滢面色淡定，心下却委实惊讶。
这才不过月余，郭婉居然就把账本儿都交给明心保管了，这是得有多大的信任？
绿漪与红香呢？
陈滢分明记得，那两个才是郭婉的心腹，如今明心连这些大事儿都管着，那两个丫鬟又在做些什么？
心不在焉地看了两眼账本，陈滢便将之搁下了。
古代的记账方式她也不是很看得明白，只是个大概意思罢了，且这些账与她关系不大，郭婉让明心拿出来，约莫也只是想要表达出一个信任的态度而已。
接下来便是坐着吃点心，陈滢偶尔与罗妈妈她们说句话，那香茶一道道地续着，点心也换了好几回，郭婉却一直未曾出现。
陈滢很有耐心，只安静地坐着，倒是明心怕她无聊，便陪着她聊天起来。
叫人意外的是，这明心居然十分健谈。她似是读过不少的书，所知甚富，且眼界也颇为开阔，对大楚各地的民情也能说上一二来，与陈滢竟聊得很开。
两个人说着说着，那话题便转到了登州府的风土人情，明心便适时向陈滢屈了屈膝，微带着