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裴恕再也忍不下去了，霍然起身，硬着头皮道：“陛下，臣实在没……”
语声未了，殿外忽然传来一阵尖利高亮的声音：
“太后娘娘驾到——”
随着这声通传，贺顺安自殿外疾步而来，匆匆禀道：“启禀
陛下，太后娘娘来了。”
他一面说话，一面不住擦汗，显是跑得甚急，说完了，便喘着在气躬立在殿边。
元嘉帝“唔”一声，泰然起身，拂一拂袍摆，绕过御案，上前相迎。
到得此时，裴恕自不好再问，只得强按下满心疑问，站去一旁，陈滢也退至殿边。
高阔的殿门，被两名小监合力拉开，北风席卷、琼瑶扫阶，一扫殿内氤氲暖意。旋即便是脚步声纷杂，似多人正踏上台矶，衣物摩挲、环珮叮呤，脂粉香盈面，再不闻梅香清淑。
第442章 好女佳郎（）
“哀家来得突然，没扰了陛下批折子罢？”沙哑而富于磁性的语声，是迟暮的美人儿腔调，正是萧太后在说话。
元嘉帝抢前几步，轻扶萧太后的胳膊，笑道：“母后说得哪里话？朕巴不得您时常来瞧瞧呢。”
萧太后柔笑一声：“哀家就说呢，陛下整天忙着公事，批那许多折子，也该松泛松泛，哀家这就不请自来了。”
“那朕倒要多谢母后，叫朕也偷个懒儿。”元嘉帝笑着接话，停了片刻，又和声道：“香山也来了。”
陈滢心头一凛。
郭媛居然来了？
莫非是为了郭冲杀娇杏案而来？
还未待她想明，殿门前，便又响起别一个女子的声音：“郭程氏见过陛下。”
紧张且涩然的语声，吐字倒清晰，官话也极标准，似曾耳闻。
陈滢蹙了下眉，抬眸远望，透过槅扇缝隙，但见兴济伯夫人程氏，正立在香山县主侧后。
她着一身宝蓝地暗金纹富贵牡丹绞缬裙，挽今年最时兴的堕马髻，两旁插戴着薄如蝉翼的金绞丝掩鬓簪子，发髻后拖一支玛瑙连珠步摇，俯首仰头时，那珠串儿水滴般坠于耳畔，婉秀之余，又添一分妩媚。
这般风韵，倒将那红裙曳地、梅花妆成的郭媛，生生压下去一头。
陈滢一眼扫罢，敛眉不语。
这三人同时登场，且还是掐着这个时间点儿，除了为郭冲说情外，再不作他想。
果然，她这厢念头才起，那厢萧太后已直切正题。
“陛下，哀家知道哀家这一来，陛下立时就能想明白哀家所为何来。”她搭一只胳膊在元嘉帝臂上，边行边语，神情间却也不显急迫，语声亦从容：
“横竖这里也无外人，哀家也就不与陛下说那些虚头巴脑儿的话了。哀家就想问问，冲儿是怎么回事儿？怎么好端端地，陛下就把他的世子给黜了呢？”
最后一字落下，她提步跨过门槛，方一举眸，神情便滞了滞。
雕花槅扇后，并立于侧畔的一双人影，忽入眼目。
萧太后扶着元嘉帝的手，微微紧了紧。。。
那一刹儿，她的神情有些复杂，似不虞、似微恼、似怨愤、又似无奈。
诸种情绪间次闪过，到最后，归于一笑。
“哟，哀家这年纪大了，眼神儿就跟着不济，竟没瞧见里头还有人呢。”三两句话，圆过场面，又埋怨元嘉帝：
“陛下也真是的，不早说一声儿，哀家都不知道陛下正与人说正事儿，早知道就迟一刻再来了。”
“这如何使得？”元嘉帝笑容温和，看向萧太后时，正如孝子望慈母，深切之间，又有孺慕：
“母后比哪一桩正事儿都要紧，且朕宣他们觐见，也不是什么大事儿，母后来得正好，待朕处置完了，正好陪母后说话。”
“哦？”萧太后转眸，螺子黛描画的眉，弯弯若柳，这一刹儿，向上耸高几分：“既然不是什么正事儿，那陛下召他们来作甚？”
说话间，一行人来至殿中，陈滢与裴恕见礼。
“小侯爷是常客，免了，坐罢。”萧太后笑吟吟地，眼风扫过陈滢，笑容微凝：“你也起来罢，坐下说话。”
她淡淡转眸，瞄一眼堂下。
两张金漆小杌子，相对而立。
她眉峰耸动，笑容却分毫未变。
“皇祖母——”一直行在她身后的郭媛，轻轻拉了拉她的衣袖，低唤一声。
甜而软的声音，略含几分痴怨，像没讨着糖吃的小孩。
萧太后立知，郭媛这是不高兴，怨她没当场下陈滢的脸，没叫陈滢多跪一跪，甚或没有当众斥其失礼、予以杖责。
萧太后很想要叹气。
元嘉帝连座儿都赐了，可见陈滢深得帝心，她这个皇太后若此时罚了陈滢，何异于下元嘉帝的脸？
“你这孩子，傻不傻呢？”她转过头，疼宠地摸摸郭媛的头发，悄悄递去一个眼风，语声仍旧温和：“陛下都说了，很快就好。你也没瞧瞧，那两张小金杌子不都摆着？可见已经说好一会儿话了，陛下又没骗咱们。”
郭媛愣了一息，蓦地醒悟过来，不由暗自咬牙。
这姓陈的真真与她八字犯冲，每回遇见，总讨她不痛快。
她沉下脸，阴鸷的眸光向陈滢身上一掠，忽转眸，便瞧见了一旁的裴恕。
她伸手扯住萧太后的手，摇了几摇，复又悄然抬头，看一眼裴恕，再垂眸敛首，长长的睫羽轻颤着，似怯似羞、似喜似娇。
萧太后顺着她的视线望去，不由笑了。
“陛下的事儿可说得了？”她笑问道，并未去看元嘉帝，只慈爱地向郭媛微微点头。
元嘉帝视若未见，笑着回：“很快就说得了，母后请先坐。”又提声吩咐：“来人，给县主与兴济伯夫人挪个座儿。”
郭媛与程氏忙谢座，元嘉帝摆摆手，亲扶着萧太后去一旁坐了，方回至原处，命人摆上茶点。
待众人皆坐定，萧太后便道：“陛下，哀家这厢委实有些急事儿要说，只这事儿到底也是……”
她停声不语，歇几息，又道：“……说来这也算是家事，他们几个小孩子家便不必听着了。”
语罢，不待元嘉帝说话，她便笑着推郭媛：“你知道你嫌闷，我也不拘着你，御园里的宫粉恰开了好几株，你去替哀家折几枝过来。”
郭媛此时倒很乖巧，起身应是，拂一拂鲜丽的红裙，行两步，忽又回首，意若留连：“皇祖母，我想起来了，那宫粉开得可高了，我怕折不到好看花枝呢。”
一壁说话，一壁转眸，柔柔眼波迢递，尽在裴恕身上。
萧太后“哟”了一声，轻轻拊掌：“这话倒说得是，可见哀家是老糊涂了，那宫粉梅生得高大，你这小人儿哪里折得了？”
言至此，左顾右盼，忽然瞧见裴恕，眼眸一亮：“这可也巧，小侯爷恰好在此，既这么着，你便陪香山同去吧。你们年轻人在一处，总比听哀家说那些陈芝麻烂谷子来得好。你这身量儿又高，折花儿正合适。”
三言两语间，便将裴恕与郭媛凑作一堆。
郭媛含羞应是，正待前行，元嘉帝忽地笑起来。
“母后怎知朕要叫裴恕走？”他饮一口茶，闲适而又悠然：“这事儿也真是巧，朕这里才一动念，母后这话就递过来了，真是知朕者，母后也。”
这话引得满殿之人皆笑。
便在这笑声中，元嘉帝搁下茶盏，肃容正色、语声冷亮：“来人，记。”
此声一出，殿中笑声立息，除这对天家母子外，所有人皆束手而立，就连郭媛亦快步回至萧太后身旁，躬身肃立。
元嘉帝这是要写诏书，诸人自不可再坐。
不一时，一名年轻的舍人快步走来，铺陈诏纸与一方条案，提笔待写。
元嘉帝起身，踱步于案后，缓缓道：“制曰：今有陈氏长女，毓质柔明、资性纯粹；又有裴氏长子，豪杰骁勇、沉厚端默。女婉而慧、男敏而正，郎才女貌、珠联璧合，今即良辰，赐尔婚配，咸使闻之。”
寂静的殿宇中，朗然语声回旋盘转，几若绕梁。
萧太后呆呆听着，提在手中的帕子，悄然委地。
殿宇外，疾雪翩飞，朔风呼号往复，寒意浸骨。
然而，那飞雪堆积的晶莹世界，却又是如此美丽，玉毫光万丈，灿烂洁净，似可直抵天际。
（第三卷完）
第443章 烟消云散（）
大雪直下了数日方停，而待雪霁，天却未晴，薄黄的一转金乌，如小儿胡乱撕扯的纸片儿，信手贴于在当空，洒下淡淡微光。
北风吹皱层云，满城砌霜堆玉，无论野店溪桥、孤山峭水，抑或朱栏翠阁、黛瓦青檐，皆拥着厚厚一层素衾。远望去，便是浩大的一幅写意，天地间唯余黑白二色，萧萧然、莽莽然，说不尽的意味。
到黄昏，天色愈暗。酉初尚未至，暮色便已铺散开来，西边的天空透几束浅薄微芒，终破不开这满世界的枯瑟与黯淡。
长公主府朝阳院中，长公主盛妆靓饰，独坐窗前，将手中信纸捏作一团。
屋中光影昏昏，一名白发宫人静默走来，伏地一礼，起身后行至屋角，将那案上几只精致的花鸟烛台点亮，复又逐一安置。
梅花高几上，置喜鹊登枝水晶烛台；墙角斗寒图下方，便置仕女捧杯烛台；多宝阁正中，则置一方端正华贵的牡丹烛台，国色天香、艳冠群芳。
她不疾不徐地走动着，未几时，屋中已是红烛耀耀，亮如白昼，那摇曳的烛火，将长公主的脸，亦照得明明灭灭。
“啪”，窗外忽传一声脆响，旋即便有内侍低声责斥，又杂着几声女孩子的轻笑。
长公主的身形动了动，抬手将窗屉子拉开，向外观瞧。
廊下立着几个才总角的小宫人，穿大红宫衣、葱绿比甲，半仰着嫩白的小脸儿，呵着两手，执玉柄银钩镰，正自敲打檐下冰棱，每有冰锥落地，便自嬉笑，所幸管事拘着，方不曾笑闹出来。
长公主沉下脸，将窗屉子半阖了，抬手抚了抚衣袖，冷声道：“魏嬷嬷，你去外头说一声儿，就说是我说的，每人传二十板子。”
那点烛的白发老宫人愣了愣，待明白过来，慌忙应是，又屈身陪笑：“殿下恕罪，这一拨儿小的皆是从外庭挑上来的，规矩还没学全，只做些粗浅活计。奴婢这就叫人罚她们，往后也不叫她们进内院服侍。”
“知道了。”长公主神情厌倦，一挥手，指间捏着的信纸“哗啷”作响，越发引得她蹙眉：“待领完了板子，便全都发送去浣衣院做活，那地方人手总不足，需多补上一些。”
魏嬷嬷怔了片刻，面上微现不忍，伏地语道：“回殿下的话，这几个年岁委实太小，身子骨都没长齐呢，便去了也干不了重活儿。”
她向前膝行数步，语声越低：“前头孙朝礼才传过话，说是今年就连凤藻宫都没换几拨人，叫……省俭些。又道明年秋末放人的时候，才能再挑新的进府听用。”
长公主的面色，瞬间沉得能拧出水。
“不过几个贱婢罢了，哪来这许多废话？”她寒着脸，语声森然，衬着窗外冰棱落地的脆响，直冷到骨头里去：“嬷嬷当老了差，别告诉我你连这么点儿事都应付不来！”
魏嬷嬷当下白了脸，伏地迭声道：“殿下恕罪，殿下恕罪。奴婢知错了，请殿下责罚。”
长公主抬眸，似笑非笑地看着她。
“好啊。”她笑容不变，垂眸端详着自己手指甲：“既然你自己愿意领罚，又一定要请罪，则我也不能却你的好意。”
她站起身，水绿地彩织纬撒花缂丝裙，在厚地毡上拖长长一截裙尾，绿云般地柔软。
“就看在你陪伴我多年的份儿上，今儿就只赏你五个板子罢。”她挥了一下衣袖。
极鲜嫩的葱绿掐牙细边儿窄袖绫袄，镶着寸许阔的金绣宽边儿，举手投足时，光彩映烛，刺人眼目。
魏嬷嬷面色苍白，伏地叩首：“谢殿下赏。”
长公主“唔”一声，径自坐去案旁。
魏嬷嬷很快便退了下去，偌大的房间里，遍陈珠玉、锦褥绣裀，便连梁柱子上，亦包裹着华丽的丝绸。
然而，陈设再多、烛火再亮，亦填不满这寂寥与空阔。
长公主叹了一声，倦然抬手，无力地撑住额角。
全完了。
她苦心谋划、布局入微，自信已经揣摩透了她那位好皇弟的心思。可却未想，一纸赐婚诏书、一宗审结案件，便叫这一切，烟消云散。
她用力捏紧手中信纸，微有些粗糙的骨节，几乎变形。
那一刻，信中诸语，蓦地尽涌脑海：
……英烈忠良、岂容无后？边疆重地、怎付纨绔……
……朕不敢以一己私