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陆朝香闻言，立时收了笑，回首欠身，规规矩矩地回道：“回主子，是慧能儿来送信了。”
“叫她进来。”那声音道。
陆朝香应声是，先让进慧能，复又将院门重新关牢，二人方沿抄手游廊来至正房门前。
门边设着一具架子，左右各一张绣墩。慧能也不要人提，熟门熟路坐上绣墩，褪去脚上千层底的布鞋，自那架上取了双精致的软底鞋换上，那厢陆朝香已然挑了帘向她招手：“进来吧，夫人正好得闲儿。”
脆亮的语声传进西次间，郭婉便抬头，向镜中睇了睇。
镜子里，是一张绝艳的容颜。
莹白如玉的肌肤，红润的双颊，杏眸似含朝雾，嫣红的唇若晓露湿花，引得人欲撷欲采、欲亲欲近。
容颜如昨，犹似当时年少。
郭婉微侧首，向镜子里抛去一缕眼风。
娇媚的、风情的，却也是幽寂的、寒凉的。
她弯了弯唇，对镜一笑。
十年了。
她在这皇觉寺中静修，至今已有十年。
而这一睇一笑，便是这十年岁月刻下的印记。
美人儿尚不曾老，唯这笑容里的沧桑，抹不掉。
“给夫人请安。”慧能怯生生的声音传来，拉回了郭婉的思绪。
她“嗯”了一声，自妆台上拣起一支螺黛，一壁对镜描眉，一壁闲闲问：“今儿又是谁？”
“苦竹先生和……都来了。”吞下那个令人敬畏的称谓，慧能嗫嚅地道，头垂得很低，眼角余光瞥见的，唯一角雪青裙摆。
那裙摆也不知是什么料子裁的，轻滑软薄，落在青毡上，烟一重、雾一重，叠了再叠，裙缘下头还露出几层素纱，蓬蓬地倒像云，略一行动，便“沙沙”作响。
光是这条裙子，怕就抵普通人家一年的嚼用了。
慧能心下不免咋舌，又有许多艳羡。
这位郭夫人，在她们皇觉寺里，那可真是响当当的人物。
听掌院说，郭夫人娘家姓韩，乃是山东首富，阔绰得不得了。十年前，就因为郭夫人向娘家侄女儿抱怨说吃不惯寺里饭食，住得也不甚舒服，那韩家掌家大姑娘当下就送了五千两银子进寺，又荐来一个擅做精食的厨娘。
有了这大注银子进项，那住持大师再是个清心寡欲的，也得漏出点儿红尘之心来。
于是，一手拿钱、一手办事儿。
先是给郭夫人换至如今这院子，独门独户的，清静不提，且院子里一应也皆是全的，还另设了一间小灶房。
再一个，打水劈柴的差事亦也免了，郭夫人“先天弱症，寒热皆忌”，皇觉寺“慈悲为怀”，自不好做出那等“有伤天和”之事。
至于这“天和”到底是黄是白，那就真只有天知道了。
从那以后，郭夫人便单独开火、独居一院，镇日悠悠闲闲地，过得极自在。
那韩家也极乖觉，自那以后，年年都不短了往寺里送钱，少则一两千、多则七八千，将上下人等喂得足足的，那郭夫人更成了香饽饽，走到哪里都有人巴结，还不定能巴结得上。
除此外，每逢年节，东宫亦常给郭夫人赏东西，光是那头一等的檀香便价值千金，可见其人虽不在，宠爱却不曾衰。
而自六年前萧太后薨逝，那几个曾经得罪过郭夫人的僧侣，不是被罚去后山挑水，便是去净房扫地，住持和掌院愈加小心谨慎，敬着这郭夫人比敬佛祖还诚。
有了这三重因由，寺中凡得郭夫人照应者，那日子也是水涨船高。
慧能便是少数几个幸运儿中的一个。
因她生得也算干净，行动也规矩，最重要的是年岁小，今年也才十一，两年前，郭夫人便指明由她并另两个小尼专管往里传话。
不过，那两个小尼皆不及慧能伶俐，每每由她拔得头筹，今日亦如是。
而自领了这差事，慧能便觉着，这郭夫人一身的气派，委实了不得。
当然了，这皇觉寺里气派大的主儿，自来颇多。
只是，那些老妃子、老宫嫔再有气派，也总有点阴森森地，说句大不敬的话，委实是像鬼多过像人。
可这位从前的郭孺子却不一样。
只要她往那儿一站，慧能便两腿发软，腰也会不自觉地朝下弯，往常的聪明伶俐更只剩下三分。
打出生起，慧能就呆在寺里，见过太多曾经的风云人物，却从没有一个人能像郭夫人那般，让她如此胆怯，却又莫名想要亲近。
“夫人，您瞧……是不是去见一见？”陆朝香轻细的语声响起，慧能醒过神来，忙垂首站着，再不敢胡思乱想。
郭婉此时已搁下螺黛，正将翘着指尖儿将膏脂点唇，手上动作不停，语声却是淡淡：“下着雨呢，天气也冷，我委实懒怠动。”
言下之意，谁也不见。
陆朝香登时有些发急，又不敢深劝，只得陪着小心道：“夫人身娇体贵，自是经不得这些的。只从四月至今，殿……都来了两回了，今儿又还下着雨。夫人不也说了‘外头冷’？可殿……还是来了，足见一片赤诚，夫人又何苦还为着上回那件小事儿置气到如今呢？”
见她急得额角冒汗，郭婉便搁下盛膏脂的玉盒儿，从镜子里扫她，目中漾着一点笑：“我都不急，你急什么？要不……你替我去见一见？”
陆朝香当下面色大变，忙低头：“奴婢不敢。”
“哦，是么？”郭婉面无异色，揽镜自顾，似观妆容，接下来的话头亦再不提这茬：“慧能，你就回说天气太冷，我又病了，请他下回再来吧。”
“哎哟我的夫人，好歹您也定个日子下来啊，也免得人又空跑一趟。”慧能尚未答言，陆朝香到底忍不住，又劝了一句。
郭婉不语。
见她不像恼了的样子，陆朝香多了几分胆气，觑着她的面色陪笑：“到底也是今儿冒雨跑了一趟，若是空口白话地，却也不像。夫人看，要不要送点儿东西过去，也是一片心意？”
郭婉对着镜子蹙眉，旋即又笑。
描得长长的一双翠眉，轻颦浅笑间，恰是远山如黛，拢住春水般的眸。
“罢了，就依你。”她似甚无奈，自袖中取出方帕子，向唇上轻轻一抹。
佛头青纻丝素面儿帕子上，瞬间染上一痕嫣红，一素一艳、一冷一暖，说不尽地靡丽。
“拿去。”将帕子向旁一递，郭婉眸中波光潋滟：“若他细问起来，你就说我委实病得动弹不得，不好过了病气给他，将养上一个月，应该也就好了。”
慧能忙恭声应是，那厢陆朝香笑眯眯地接过帕子，又殷勤相询：“夫人，要不要找个匣子装起来？”
“你觉着呢？”郭婉反问，长眉微挑，面上是似有若无的一个笑。
陆朝香心头打了个突，忙抬手向嘴上轻打了一记：“奴婢该死，胡言乱语，该打。”
郭婉“噗哧”笑了起来，摆了摆手：“罢了，这些戏码儿我也瞧腻了，还不把那手放下？”
陆朝香借坡下驴，陪笑道：“奴婢谢夫人不罪之恩。”
说这话时，她故意拧眉咧嘴，做出那可笑的模样来，郭婉果然被逗笑了，复又摇头：“把东西给慧能吧，也不好叫人家多等。”
陆朝香便去寻了块包袱皮儿，将帕子折进其中，交给慧能，又虎下脸：“仔细着些儿，莫弄湿了。”
慧能忙应了，小心收进袖中，郭婉又道：“至于那位披发结庐的，从前怎么回话，今儿还怎么回。往后他再来，用不着问我，直接打发了便是。”
慧能亦自应下，眼睛却往陆朝香身上一扫
陆朝香正背对着郭婉向她呶嘴儿。
郭婉对这位苦竹先生的态度，委实难以捉摸，她这话也不好尽信，若真不往里传，只怕也不好。
慧能常来此处，对郭婉的脾性亦有几分了解，见状便眨了眨眼，表示知道了。
她二人的眉目官司，郭婉却是视若未见。
拉开妆台上的一只抽屉，她随手抓了把碎银交予陆朝香：“赏你们的，拿去分罢。”
慧能登时眼睛一亮。
这一把碎银，少说也有一两，抵她三年的月钱呢。
陆朝香双手接了，却是看也不看，转身便塞进慧能手中，口中笑道：“夫人也忒小瞧奴婢了，奴婢眼皮子再浅，也不至于跟个小孩儿抢东西。”
郭婉杏眸微弯，夹住一丝笑痕：“知道你大方，快去吧，我这儿暂时用不着你服侍。”
陆朝香不敢再耽搁，上前一拉慧能：“你傻了，还不快谢了夫人？”
慧能手里抓着银子，笑得眼睛都眯成了缝儿，合什躬腰：“谢夫人赏。”
若不是出家人不兴跪拜，她真想磕几个响头。
“快去吧。”郭婉微笑，将手挥了挥。
陆朝香便拉着慧能退了出来，又点手唤过一个粗手大脚的丫头，叮嘱她：“好生听用，夫人要是叫我，你就说我去外头送慧能。当好了差事，一会儿予你果子吃。”
这院子里服侍的也就四个，除陆朝香并那厨娘外，还有两个洒扫洗衣的，这丫头便专管洒扫，倒有一把子力气，就是人有点傻。
听得有果子吃，那丫头便露出一脸馋相，没口子地应下，旋即往门前一站，又黑又壮，跟门神似地。
陆朝香便随慧能出了门儿。
她不放心慧能，总要亲眼见着东西送到了才行。
二人打着伞跨下石阶，却见那雨又比方才大些，山风掠过，吹得那树叶子上的雨水直往下落，敲在伞面儿上，“噼哩啪啦”一阵响。
慧能忙将伞倾了倾，遮挡树梢落雨，一面便偷眼打量陆朝香。
打从郭夫人进寺时起，这位陆姑姑就一直管着近身服侍，在寺里也住了十年了，论起寺中掌故，她知道的怕是比慧能还多些。
见她鬼鬼祟祟往这厢瞧，陆朝香便抬手敲她脑门儿，口中嗔骂：“好你个小秃尼，看我作甚？是不是方才那银子我没要你的，你不爽利？”
慧能愣了愣，一时间会错了意，扣扣索索地便去掏袖笼，要把银子拿出来分。
陆朝香久经历练，再非当年眼大心空的宫人，又哪里会要她的钱，见状“噗哧”一笑，掩口道：“谁要你这点儿银子？真当我瞧得上？”
见她确实是在开玩笑，慧能暗自松口气，顺势收回手来，讪笑道：“陆姑姑自然不跟我们一般见识。”
因手中银子得保，她自是心情大好，倒又想起件传闻来，左右望了望，便张大眼睛问：“陆姑姑，我前两天恍惚听人说，寺里当年来过贼人，可是真的？”
她方才一径打量陆朝香，便是挂心此事。又是小孩儿心性，听见这等奇事，总想问个究竟。
可谁想，这话音一落，陆朝香当下就变了脸。
不过，很快她便又正了神色，作出一副漫不经心样儿来，抬手拨开一根探至眼前的树叶，问：“这又是从何说起？”
慧能倒也不曾隐瞒，只将声音压低些，道：“圆静师叔她们闲聊的时候，我不小心听到的，说是八、九年前的时候，寺里遭过贼。”
“哦？”陆朝香挑眉，一脸狐疑：“我怎么没听说过这事儿？”
“原来您不知道呀。”慧能拖长了声音，却也并未显得失望，面上神情则是越发神秘，声音也压得更低：“那我告诉您吧，师叔她们说了，也不知是十年前还是八年前，寺里怕是遭过贼，还说那贼人是从后山爬上来，垂了索子闯进寺里的。”
她眨巴着大眼睛，目中有一点畏惧：“陆姑姑您说吓不吓人？那后山可是笔直的悬崖呢，有十来丈光面儿的石头，寸草不生，连个落脚的地儿都没有，他们是怎么爬上来的？莫不是会飞？”
陆朝香面色不动，提起的心却往下放了放。
原来不过是传言罢了，不尽不实地，倒白白唬了她一跳。
说起来，当年那些事儿除住持并掌院外，知情者极有限，这些尼姑也不知打哪儿听来的，在那里胡说乱道的，并不足虑。
可是，再一转念，陆朝香却又沉下了脸。
流言这东西，一旦传开了，却也不好。
“这事儿我可真是闻所未闻。”她口中说道，笑得很是随意，又有几分好奇：“说起来，这圆静到底是跟谁乱嚼舌根儿呢？”
慧能哪里听得出这话的意味，她此时的注意力皆在脚下，生恐泥水弄脏鞋袜，随口答道：“就圆静师叔并慧通、慧寂、慧空师姐她们几个闲聊，因我去了，她们就再不肯说了。”
陆朝香“哦”了一声，暗暗记下这几个名字，不再说话。
山下便是屋舍，因是住持并掌院、管事等人的住处，修建得颇为