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只是，郭婉命运不济，婚后没多久夫君便过世了，韩家老夫妻因不忍心外孙女在婆家受苦，这才花了大笔银钱，将她接回家中。
郭婉回屋后略作梳洗，方将衣裳换好，便听见外头传来了说话声，就知道是她的两个表妹来了。
“表姐今日去万安寺，怎么就没叫上我们同去呢？”门帘才一挑起，二表妹韩瑶卿便娇滴滴地抱怨了起来，一面还拉了拉旁边的韩瑶宜。
韩瑶宜比她大了两岁，自然懂事得多，此时瞪了她一眼，道：“你也消停些，别这么没规矩。”
这韩家大姑娘自来行事端庄、进退有度，很得老太太宠爱，韩瑶卿却是有些畏惧她的，闻言便噘起了嘴，嘟囔道：“人家也好久没出门儿了，就说说也没什么嘛。”说着又向郭婉甜甜一笑：“表姐你说是不是？”
第141章 红颜如枯（）
郭婉与这两个表妹从小一处长大，彼此间情谊不浅，秉性也算熟悉，闻言倒也不觉唐突，只笑着柔声道：“我如今并不好与你们同进同出，只我也没忘了你们呢。”
话到此处，她便回头吩咐道：“红香，去把东西拿来。”
红香领命而去，不一时便捧着个绿漆螺钿小匣子走了出来，郭婉接过，将那匣盖儿一掀，那匣中的红光便映亮了她的眼眸。
原来，那里头竟装着两串一模一样的红玛瑙手串儿。
“哟，这红玛瑙好生剔透。”韩瑶卿轻呼了一声，娟秀的脸上划过了惊喜之色。
郭婉一笑，将匣子递了过去，道：“这手串儿乃是我前些年托人从京城带来的，今年开春的时候，我便将它们交予了万安寺慧能大师，请大师开了光，今儿刚好取了回来，你们两个一人一串儿。”
韩瑶卿细瞧那玛瑙串儿，便见那颗颗玛瑙皆是一般大小，有若红珠般圆润，心下十分喜爱，却不敢就接，抬起头来，眼巴巴地看向了一旁的韩瑶宜，目中盈满了求恳。
韩瑶宜只向那手串儿扫了一眼，便摇头婉拒：“表姐，这太贵重了，我们不能收。”
郭婉对这个大表妹素有好感，很敬其为人之端重，闻言便笑道：“这东西颜色太艳，便我留下也不过白搁着，倒不如给了你们。”
这话说得也是，她一个寡妇，总不能穿红着绿，除非再蘸。
只是，那裘家老太太当初同意放郭婉回家，首要条件就是“不许再嫁”，韩端礼与刘氏疼外孙女心切，便咬牙应了。亦即是说，郭婉此次回到韩家，终其一生，怕也只能老死在韩家了。
这般想着，韩瑶宜心下便生出极浓的不忍来，再一看郭婉那张花容月貌的脸，不由更是物伤其类。
今日之红颜，便是明日之枯骨，此念一生，她面上的神情便暗了下去，良久后，方强笑道：“表姐既这么说，我再推辞就是伤了表姐的心了。”
郭婉柔柔一笑，道：“这话才对，拿着罢。”
韩瑶宜未及开言，韩瑶卿已是欢呼一声，挑了一只手串儿就戴在了腕上，又高举着手迎光看去，却见殷红的玛瑙衬得那一截皓腕如雪般白腻，不由喜道：“这颜色真真抬人。”又转向郭婉笑道：“多谢表姐。”。。
韩瑶宜很见不得她这眼皮子浅的模样，将脸一沉，道：“一个手串儿便叫你连规矩都忘了，索性你去街上张狂去，我还敬你有几分胆量。”
她难得说句重话，韩瑶卿一下子就蔫儿了，又因是当着郭婉的面儿，更觉难堪，脸涨得通红。
韩瑶宜也不看她，只向郭婉歉然道：“叫表姐见笑，是我没教好小妹。”
郭婉对韩瑶卿的性子很了解，知道这个小表妹也没什么坏心，就是有时候言行略有些张扬，眼皮子也确实浅了点，却也不是不可忍受的，闻言便笑劝道：“卿妹妹还小呢。”
“她哪里还小？都已经十二了。”韩瑶宜对这个妹妹很是头疼，说话时面上的神情颇为无奈。
此言涉及韩府家事，郭婉这个寡居的外孙女，自是不好置喙，便岔开话题道：“我在回来的路上买了些点心，还热着呢，两位妹妹一起尝尝吧。”又对韩瑶卿道：“你前儿描的那花样子很雅致，过几日再劳你替我描几张来。”
这话是在委婉地夸韩瑶卿画工出色，韩瑶卿听了，面上才转过来了些，却是到底不敢像方才那样说话了。
郭婉便又说了些万安寺的风景之类的话，那屋中氛围慢慢地便活泛了些，一时点心端来了，姐妹几个吃着点心喝茶，直到两个表妹告辞而去时，韩瑶卿的神情已经恢复如常。
送走了她们，郭婉的面上便露出疲色来，长长地呼了一口气，正想回内室歇着，不想绿漪却挑帘走了进来，低声道：“老太爷遣清风过来传话，请太太去一趟。”
郭婉忙又打起精神，换了身衣裳前往外书房。
韩端礼的书房便在府邸东角，地方不算大，里头也没搁几本书，最多的却还是账簿子，东一册西一册地，几乎堆满了那方玄漆大案。
郭婉随小厮清风进屋时，韩端礼正坐在一堆账本中间皱眉沉思，见她来了，面上方有了一丝笑模样，抬手指了指旁边的扶手椅，慈声道：“乖孩子，坐吧。”
郭婉心下对这个外祖父极为敬重，闻言便笑着谢了座，那厢清风便悄步退出，还将门也给掩上了。
韩端礼站起身来，在屋中踱了几步，忽地问道：“听说你今儿去万安寺，正逢着有京里的客人前去上香，可有其事？”
郭婉心下微惊，面上却是毫无异色，从容道：“回外祖父，是有这么回事儿，我在那桂树林里还遇见了他们家的表姑娘，就是姓陈的那一位。”
韩端礼点了点头，抬手捋着胡须，面色有些踌躇。
见他只问起了京城来客，却并不知自己与朱嫂子会面之事，郭婉心下稍安，又因与韩端礼向来亲近，说话便也没了那些避忌，迟疑了片刻后，便问：“外祖父怎么忽然想起那家人来了？莫非我们那院子有什么不妥，他们住着不舒服？”
韩端礼便摇了摇头，将手一挥：“没有的事，我就是问一问罢了。”
说完了话，他就又捻着胡须继续沉思，却不说下文，仿佛叫了郭婉过来，就是要问她一个问题。
郭婉略觉奇怪，却也知道此时不宜于多问，于是便也沉默了下来。
良久后，韩端礼才像是突然惊醒了过来，看向了郭婉，问她道：“依你看来，那陈家的姑娘……怎么样？”
这问题比方才还要奇怪，郭婉却仍旧面无异色，想了想后，便回道：“回外祖父，照孙女看来，那陈姑娘是个沉稳的人，性子也宽和，瞧着挺不错的。”
“如此。”韩端礼点了点头，随后便又是一阵沉默。
再过了片刻后，他方才道：“此事你休要再提了，便是你外祖母问你，你也只说不知。”
郭婉也不多问，只点头道：“是，外祖父，我记下了。”
第142章 择木而栖（）
韩端礼“唔”了一声，面色转作慈和，踱回大案旁边，从那一堆账簿子里翻出两只锦囊来，递给了郭婉，温言道：“这是外祖父的朋友从南边儿送来的，我这里也用不着，还是你拿去罢。”
郭婉忙双手接过，也不去看那是什么，只笑道：“孙女又偏了外祖父的好东西了。”
韩端礼便笑了起来，捋须道：“也不是什么稀罕物件儿，两块旧墨罢了，想来你用得上。”
郭婉自幼跟着夫子读书习字，韩端礼是拿她当男孩子养着的，原还是存着些别的心思，后见这个外孙女聪慧懂事，心下倒起了爱惜之心，亦因了那早前的心愿到底难成，索性便不去管旁的，只对这个外孙女越发地好。
这两块旧墨他说着轻松，实则是花了大力气从别人手上买下来的，其过程亦很曲折，只他平素不喜多言，唯希望孙女欢喜而已。
自郭婉回府后，他便总觉得，郭婉守寡乃是因己之故，心中对此极为内疚。
当年他执意将郭婉嫁去裘家，本以为凭韩家之势，孙女必不会吃亏，却不料那裘家小子年纪轻轻就病死了，却让孙女青春守寡。
每思及此，他就会觉得很对不起郭婉，而他的补偿方式，便是成堆地把好东西往郭婉那里送。
韩端礼的心情，郭婉十分明白，此时闻言，便故意擎出个欢喜的笑来，雀跃地道：“原来是古墨，孙女自来最喜欢这些，多谢外祖父的赏。”
见她喜不自胜的模样，韩端礼心怀大慰，又温言说了些话，便命她去了，过后便将清风唤了进来，吩咐他：“你去把邵管事请来。”
清风领命而去，不多时，一个年约四旬、身形微胖，看上去十分和气的男子，随着清风走了进来，正是韩府大管事邵忠。
“你来得倒快。”韩端礼带笑说了一句，挥手命清风下去了，又对那邵忠道：“我猜着你此刻应该正闲。”
“老太爷猜中了。”邵忠笑呵呵地道，那模样很是忠厚老实，完全瞧不出半点精明。
不过，若你以为这个笑得毫无城府的中年人很容易对付，那就大错特错了。
他能够跟在韩端礼身旁多年，且始终极得器重，便可知此人绝非泛泛。
望着窗外渐有些苍茫的天空，韩端礼的面色变得肃杀了些，开口时，语声微沉：“过一会儿，你陪我出去走走。”
邵忠与韩端礼相处日久，对他极是了解，一见他的神情，心头便立时跳了跳，沉吟片刻后，便上前一步，放低了声音问：“老太爷……要去赴那丁六爷的约？”
“是！”韩端礼负起两手，瘦削的脸上瞬间划过阴鸷：“我韩家被人摁着脑袋，足足摁了十几年，喘口气都要看上头的脸色。这日子，我实是过够了！”
他额角的一根青筋陡地凸了起来，一如他陡然变冷的语声：“如今机会就在眼前，若不抓住，我怎么对得起列祖列宗？”
邵忠微微仰起头，像是想要看清他的面色，语声中则含着极浓的担心：“老太爷，那位丁六爷是个什么来头，咱们还没查清楚。万一他撕不开登州这张，韩家往后……”
“往后？”韩端礼打断了他，嘲讽的神情在一瞬间布满面颊：“就这么不死不活地赖上几年，这也能叫往后？”
邵忠一愣，旋即面色微黯，垂下了脑袋：“老太爷说的是。”
韩端礼转头看向他，冰冷的面容上，蓦地有了一个不合时宜的淡笑：“河间府那几间铺面儿，是不是也撑不住了？”
邵忠躬了躬腰，面色越发地难看起来：“回老太爷的话，今年的账面儿确实不大好看。”
“你上个月才回来，且说说那铺面儿的情形。”韩端礼没什么表情地说道。
邵忠便道：“因我们进的货乃是次一等的，那河间府如今又时兴旁的料子花样，库里便积了些货。”
“积了几成？”韩端礼追问了一句，神情仍旧很淡。
“回老太爷，积了约了五成的货。”邵忠和气的脸上，再也不见了弥勒佛般的笑意，神情间也多了一份惭色：“老太爷恕罪，是小的太没用……”
“不关你的事儿。”韩端礼打断了他，抬起手来，五指簸张、掌心向下，做了个倒扣的姿势，面色陡然森寒：“我们这是被人压着呢，你就有天大的本事，也翻不出人家的手掌心。”
他收回手，半握着拳头垂在身侧，神情阴沉：“人家做生意讲究个货比三家，可咱们呢？”他的声音像是从嗓子眼儿逼出来的，嘶哑得不成样子：“不论外头有什么新货好货，咱们都只能干瞧着，因为咱们进货的地方只有一处——就是那一位名下的商行，这也就罢了，咱们也不求什么。可是，那商行里给咱们的都是些什么破烂东西东西？”
他像是恨极了，可偏偏神情麻木，如同行尸走肉：“最上等最时兴的货，咱们根本就碰不着，倒是那些卖不出去的陈货全都压给了我们，价码还比外头足足高出两成。就这样还是人家愿意赏口饭给我们吃，不然我们早就该饿死了！”语毕，他的面上便又露出了一个很凉的笑来，道：“如今那几个铺子还撑着，这还是你调度有方。”
邵忠闻言，面上却是划过了一丝悲凉，再度将脑袋往下垂去，语声很是低微：“老太爷折煞小人了。老太爷不怪小人，小人自己也要怪自己。”
韩端礼没说话，只叹了口气。
房间里有了一阵短暂的沉默。
数息后，邵忠佝偻着的脊背挺直了些，就像是下定了决心似地，深深地吐纳了一息，和气的圆脸上，蓦地划过了一分坚定：“小人细想了想，觉得老太爷说得对。与其这样不死不活地被人拿捏着，倒不如……”