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白氏在旁边撇撇嘴心想当初和马元合八字的时候还说是良配，可到最终和良配拉不上半点关系，可见这算命先生的话不能全信。
永柱知道白氏不满熊家，有了前车之鉴，毕竟关系到明春的将来，不得不谨慎。又将明春叫来问话。
“人你也看见了，他们家的一些情况想必你母亲也已经和你说过。你自己怎么想的，要是实在不愿意，我也不勉强你。”
明春沉默了一下才道：“爹爹，我没有退路了。既然是爹爹看好的人，我自然没什么意见。”
“傻子。我怎么看那是我的想法，我只想问问你是怎么想的。 /》 明春忖度了半晌方下定了决心：“嫁吧，不管怎样都是要嫁的。”
永柱看得出女儿多少有些赌气，不过她既然答应了那么事情就好办。这里又叫青竹帮写了八字明天去找人帮着合算。
白氏见永柱一直坚持自己的想法，明春又是一副柔顺沉默的样子，心想莫非就真的决定下来了吗，总有些不甘心呀。
明春的事算是定下来一半了，到后面白氏也不大开口，只要一开口必定要和永柱争论一番，索性跟着村里的妇人每日吃斋念佛不管这些烦心事。
除了明春的事。家里最关心最惦记的自然还是少南的应试。自从少南六月底走了以后，一直是杳无音信，也不好找人打听。
一家子脖子都望长了。都在等少南能够带个好消息回来。
转眼已经要挖藕的时节了，陈家那边来了三四个壮劳力，再上加谢通，又请了章谷雨。有六个人差不多要干六七天的样子，后来熊贵也上门来帮忙。别看他干瘪。又有些驼背，没想到做起事来倒一点也不马虎。据说遇上农忙时，家里的粮食全是他一人收回去的，从不请人帮忙，当真勤快能干。
挖出来的新藕，还沾了不少的淤泥。家里的女人们出动洗了几天才洗干净。这里早已经联系好了买家，拉了有二十几辆板车来等着装货。青竹早就在旁边帮着算账议价，永柱和白氏帮着过秤。
今年的价格比不得前两年。每斤要便宜三文钱。好在收成好，竟然一共挖了有六千多斤。可能是因为隔了一年没有种的关系，土也变肥了。卖藕就得了将近六十两的收入。拿着沉甸甸的钱，白氏大致估算了一下明春的亲事是一笔花销，还得给明霞置办嫁妆。少南要是考中了，必得设酒宴款待亲友。这些都是用钱的地方。
“今年收成不错。看来放一年再种的话果真要好一些。就和种花生一个道理，不能年年都选那块地种，今年种花生，明年种玉米，后面再换回来，产量也要好几分。”赚了钱永柱心里自然是喜欢。
青竹道：“就是不知那些虾、泥鳅和黄鳝今年长势如何了。”
永柱道：“这个先不急，等到冻土前再挖都来得及。藕我让少东留了有七八十斤，虾、黄鳝、泥鳅三样也得留个几十斤。今年事多，得预备着。”
青竹知道何故也不多言。
“明年开春你就打算开始种药么？”
青竹笑说：“是有这个打算，郝大夫不是答应了要帮忙的吗。还给了金银花种。我还想着种点别的，前些天问田老爷，问他有没有路子。爹猜田老爷怎么说。”
永柱道：“莫不是敷衍过去了吧。”
青竹笑道：“这倒没有，他答应帮我打听一下。我打算种黄连呢。就是不知怎么引种，所以是个难题。”
永柱道：“这个好，好些药方里都用得上，据说价格也可观。只是怕没有合适的地来种。”
青竹说：“爹放心，我都问明白了。正好我们山上还有片核桃地，也不用再重新找地种了，将那边的土挖松动了种在树林里就成，本来黄连这东西是不禁晒，需要遮阴的。”
这个永柱就不知道了，毕竟他也没这方面的经验。
青竹对未来很是憧憬也很想大干一番，最好是能渐渐的形成一个庄园就好了。
永柱心里的顾虑却有不少，思量了一会儿才说：“你的这些想法点子固然很好，这村里人还没什么人能想到你这一步。只是我年纪也大了，腿也不中用，重体力活也干不了。只怕形成气候了，你却跟着少南去了外地赴任，那么家里的这个摊子谁来收拾，辛辛苦苦挣下的这份家业不能说不要吧。”
青竹瞬间迟疑了下，这些事虽然她也考虑过，不过就算以后少南能够出去做官了，自己就一定要跟着去吗？
“还没到那一步，少南能不能成功也还不知道。不过若真有那么一天，这份产业也不能丢。爹放心，您老人家只管享清福，我一定会找到合适的人来帮忙打点这一切的。我做梦都想拥有一处自己的庄园，开满鲜花，结满果子，养着牛羊。就算当了官又怎样呢，每月领的俸禄也很有限，挣的这些家业存着，以后子孙也有依傍。”
永柱听见青竹说到庄园来，才知道青竹的野心原来这么大，这些都是他连梦也没梦见过的东西。莫非项家真的能在青竹的手上走出一条让所有人都羡慕的道路？
这两人正在堂屋里兴致勃勃的交谈着，白氏进来打断了他们的谈话：“老头子说今年要晒藕粉，什么时候弄呀？”
永柱道：“下午开始做吧，晾晒出来了我还打算那些去送人。”
青竹道：“今年怎么想着要自己晒藕粉？听说怪麻烦的。”
白氏道：“我选了些老藕出来，天天炒藕吃又会腻，这么多还不容易存放。我去问过秦家，他们也是前年才跟着种藕的，据说每年底都要晒个二三十斤的藕粉。这个也很滋养人，一举多得。”
“我看很好，下午就开动吧。”
永柱要去守鱼塘，放养水鸭。这些活自然就交给了白氏她们去办。
说干就干，用了午饭后，天气很是凉爽。白氏和明春将挑选好的那些老藕全部抱出来了，这里青竹和春桃俩已经将石臼清洗好了。
明霞拿着菜刀正赶着将老藕去掉藕节，稍微的切成长段。切好长段的藕节放进石臼接着便是捣碎的环节了，这里最需体力。就和舂米一样，要反复的捣直到将藕捣碎，出浆为止。
青竹捣了一会儿觉得双手都已经磨出了水泡，手臂也有些抬不起来。春桃忙过来替了她。两人轮流着做。
白氏和明春将要做藕粉的老藕全部抱出来了，正堆放在院子里的大簸箕上。捣好的碎藕就存放在木桶里。白氏和明春俩已经洗好了石磨，让明春舀藕添水，她赶着将这些碎藕研磨出浆。
一系列的工序正有条不紊的进行着，很是觉得辛苦麻烦，看来要吃上美滋滋的藕粉还真是不容易。青竹也是第一次知道藕粉是如何制出来的。
磨出来的藕浆装入干净的布袋，布袋放在大木盆里，要反复的揉搓，将藕浆里的淀粉给洗出来。不过今天下午能不能将这些藕捣出来，研磨成浆还是个问题。
青竹和春桃换着舂。明霞倒是很快的就将那些藕给切出来了，又不大费事。
这边正热火朝天的干着，豆豆和静婷也过来凑热闹。白氏便问静婷：“你们娘呢？”
静婷回答道：“娘去街上买东西了，让我们看家。”
白氏道：“都这时候了有什么好买的。真是的，明明知道我要弄这个也不过来帮下忙。”白氏心里很是不满。
几个女人从午后一直忙碌到掌灯时分，才总算是将所有的藕都磨出来了，白氏还得趁着将藕浆洗出来，洗出来的这些浆还要在木盆里沉淀一两天，期间需要搅动，沥藕渣等等。
吃饭的时候明霞问道：“都快十月了，按理说二哥应该回来了吧，怎么一点消息也没有，会不会出了什么事？”
座上的人皆是一愣，白氏忙道：“休得胡说，他好好的，能出什么事。又不是没出过远门。”
青竹心里不免也担心起来“是呀，按理说也该回来了，怎么还是没动静呢。”
第一百八十一章 折桂（）
经过四五天不懈的努力，总算是晒出了藕粉，虽然不是特别的纯白匀净，不过却是纯天然无添加，无污染正宗的藕粉。
明霞赶着要调一碗来尝，又加了半匙的糖桂花，搅成了半透明状，又微微的带着些粉红。口感滑腻醇厚还真是不错。
“才出来你就吃上了，还真是馋嘴。”白氏拿这个女儿没办法。
明霞得意洋洋的仰脸笑说：“我先帮大家尝尝口感，看看还有什么地方需要改进。不过这味道不错，却是不好调的。”
总共晒了有十四斤的藕粉，自己留下了五六斤的样子，其余的各处送了些。项家与熊家的亲事算是基本定了下来，就等着选个好日子。永柱让白氏拿了十两银子出来给熊贵让他将房子稍微翻修下，至于要开磨坊他也答应赞助，不过得等到明春过了门手里宽裕些再说。熊贵感激涕零，又郑重许诺一定会善待明春。
只要熊贵是个知恩图报，是个宽厚的人，永柱也不大在意熊家的家境究竟如何了。
到了种麦子的时节，永柱说要先忙地里这些活再说黄鳝的事。
已是十月初十了，项家人不免等得有些心慌，八月十五就该考完了试，怎么这时候都还没回来，少南身上又没带多少钱。省城那边又没亲友可以投靠，这样耽搁着也不是办法。永柱不免也担心起来，忙忙的差了少东去贺家打听一下，贺钧和少南是一道走的，看他回来没有。
少东匆匆的用了点早饭就往县城赶，等到天色快黑时才回来。白氏一脸的担忧忙问：“怎么样？见着贺家小子没？”
少东道：“贺兄弟倒是回来了，听说是九月十几的时候就回来了。”
“那少南他会上哪里去，家里事这么多，也不知道回来帮下忙。莫非真出了什么意外？”白氏可经受不住这样大的打击。
“娘别急，我话还没说完呢。”少东喝了一口水缓了一下，这才说道：“我听贺兄弟说考场上倒是都很平安。贺兄弟考完后八月十六就上路回来了。据说二弟他要等到放了榜，知道结果再回来，所以就没和贺兄弟一处。”
永柱听说倒放了些心，只是又顾虑道：“他身上银两有限，在那里多呆一两个月该怎么生活。”
青竹忙宽慰道：“爹担心他作甚，好手好脚的，脑袋又不笨。既然他有这个打算，那么一定能想办法解决吃饭住宿的问题。这样不是也好么。知道了结果在回来，省得回来后天天坐立不安。”
“但愿他能有法子解决这些事。”被青竹这么一宽慰，永柱果然放心不少。
不过白氏依旧在念叨着：“他也是由着性子来。不知家里人天天眼睛都望干了，还真是一点也不知顾家，一点不孝顺。”
等青竹一人回房休息时，在枕上不免想到：他会带回来个好消息吧。这天气渐渐转凉了，也不知带的衣裳够不够。算算离家也有三个多月了。他会如何在省城安身呢？据少东说九月的时候会放榜，那么也应该出结果了。也就是说要回家了，对不对？
夜安静得可怕，听得外面夜风吹得树叶沙沙作响，连窗户纸也跟着作响。青竹下意识的裹紧了被子，辗转了身子。试着入睡。
一家人都在翘首盼望，等了又等，闹得人心不安。
直到十月十八这一日。午后。
韩露突然跑来和青竹说：“夏姐姐快出来看，村口哪里早就闹翻了，出大事了。”
青竹疑惑道：“怎样热闹和我又没多大的关系，我跑去凑什么热闹呀。”
韩露一面将青竹往外拉，一面说：“怎么不关姐姐的事。人回来了。那排场好气派，不少人都跑去凑热闹了。姐姐怎能不去呢？”
青竹一惊。她可是半点消息也没得到，家里人都出去了，就她在家，怎么突然就传来这个消息，连忙追问：“你是怎么知道的？”
韩露道：“是谷雨跑回来告诉我，让我和姐姐说一声。姐姐快去吧。”
青竹道：“我去看看。”也来不及换外出的衣裳，随手关上了房门，便与韩露一路小跑着离了家。
才跑出家没多久，沿路遇见些村民，纷纷和青竹道喜：“项家这下长了脸面，可是真威风了，出了个举人老爷可真了不起。”
“呀，这下可得恭喜项二媳妇了，以后就是官太太的命了，真是好福气。”
这样恭维羡慕夸耀的言辞不绝于口，青竹只是出于礼貌的笑笑，来不及多回应。和韩露跑了好长一段路，终于来到了村口，只见黑压压的围了几层人，议论纷纷交谈不绝于耳。除了这些围观的村民，青竹恍惚还看见了村里小学堂的那些蒙童们，只是没看见左森。心想这样的场合只怕他也不好意思出�