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伙计有些摸不着头脑说：“来了对年少夫妻，不知是什么来路，又好像不是什么富家子弟的样子，掌柜的去看看吧。”
魏掌柜放下了茶盏，一撩衣袖便起身来。伙计忙帮着揭了帘子，魏掌柜向大堂望了一眼。伙计指了一下：“喏，就是靠柱子那边坐着的一对小夫妻。”
魏掌柜点头说：“我知道了。”
他大步走去，及至跟前，向项少南欠身双手一拱含笑道：“这位爷不知登门有何要事相商？”
少南忙起身回了礼，心想这就是店里的掌柜了吧。不是他要见的，而是青竹，这又去看青竹。青竹缓缓起身来，含笑的福了福身说：“掌柜的好，冒昧打扰了。有件事想要咨询一下，冒昧之处还请见谅。”
魏掌柜这才留意了青竹两眼，一副青春稚气的样子。寻常的衣衫，连头饰都没几件，只有一根银簪子，的确不像是什么富贵人家出来的人。有些纳闷，他们魏家来往的都是些大商户，要么就是些官道上的人，这两人又是从哪里冒出来的。压根也没打算让他们到耳房看茶细谈。只微微一笑算是招呼过了。
正等着这个少年开口，没想到跟前的女眷却说开了：“我们俩是从平昌赶来的，郝大夫告诉我说这边的百草堂是整个县里最大的药局，所以来拜访拜访。”
魏掌柜心想这女人年纪虽不大，不过说话却还利落直爽，有那么点当家主事的样子。
少南在旁边陪伴着。青竹絮絮叨叨的说了好一通，不外乎就是向魏掌柜询问一下关于收购药材的事，也说出了自己想种药的打算。询问了一下何处可以引种等等……
魏掌柜倒是个和善的人，有问有答，倒并不见得有什么怠慢的地方。
直到青竹满意而别。
出了百草堂的药局，已经是暮色时分了。青竹说肚子饿。少南和她一道找了家小饭馆。听着小店家报完了菜名，少南询问了青竹的意思，简单的叫了两个菜。
这里两人一面吃饭一面商议：“没想到贺兄竟然已经定了亲，这下回去母亲那里只好不好交差。”
青竹淡然道：“我倒觉得这样更好。你妹妹不是不愿意么，这下子谁都没有得罪。又能交差。以前秀婶不是说起什么黄家么。只是不知为啥，最近倒很少提起了。你这里中了举，看来你妹妹的身价也跟着上涨呀。”
少南却说：“你说的这些都是什么话呀。”
青竹只微微一笑。继续说：“你觉得熊家那男人如何？”
“姓熊的？”少南仔细的回忆了下，记得好像大哥特意给他介绍过，要说外在印象呢，的确比不上以前的马姐夫，不过这个姓熊的看上去虽然人不怎样。却给人感觉还算温厚，是个老实巴交的人，少南又道：“没怎么深入交谈过，不过老爹好像还比较看重他，听说还要出钱给他们家修磨坊的事。这样也好，多少是门正经事。也有些收入。”
青竹倒也赞同：“是呀，这样的人看上去虽然低微卑贱了些，但总比纨绔膏粱好得多。”
用了饭后。已经是快要宵禁了，街面上已经没有多少行人，加上天冷，更显得有些凄清。两人趁着还未完全看不见路，忙忙的回到了小客栈。这里又商议了一回明天一早上贺家的事。下午就该回去了。
店小二送了汤婆子来，不过青竹嫌它不干净不肯用。又让多添了副棉被。两人说了半宿的话这才入眠。
且说这边贺钧从主簿家回去时，已经是掌灯时分。依旧是一身的酒气。
朴氏一人在家苦等了大半天，总算见到儿子回来了，这才放了些心。
“你看你又喝得这么醉才回来，年纪轻轻的，当心身子给弄垮了。我去给你做碗酸汤醒醒酒。”朴氏忍不住唠叨了一通。
贺钧觉得脑袋晕沉沉的，坐在藤椅里休息了半晌，却突然看见旁边的桌上放着一叠折得好好的茶褐色的新布，一个白瓷笔筒、一匣兰花墨。他虽然喝得醉醺醺的，可头脑却清醒得很，心想今天又是谁来过呢。
朴氏熬了酸汤端了来：“你吃晚饭没有，要不我去给你煮碗面。”
贺钧道：“不用了，倒不觉得饿。娘歇着吧。对了，桌上的东西是谁送来的？”
“还说呢，是项家人来过了，青竹两口子等了你好半天也不见你回来。”
“青竹？”贺钧有些惊奇的看了眼母亲。
“是呀，这就是他们带来的，说是给你贺喜来着。偏偏你又不在家。”
贺钧忙道：“那娘也应该找人给我捎句话，我也就回来了，这不是让他们白跑了一趟么？”
朴氏将布收了起来，和贺钧说：“他们还没走，说明天再来找你。看样子是出去找地方住下了吧。我想着明天招待他们用顿饭。你在家好好的陪陪他们。”
贺钧听到这里才放心下来：“哦，好的。”喝了几口酸汤，顿时觉得身上好受了些。
朴氏这里又说：“今天那南哥儿来倒是说起了一件事来，听他说，他们家好像愿意将那二姑娘配给你。你是怎么想的？”
贺钧甚是震惊：“二姑娘，不是少南他妹妹么？”对于明霞他印象虽然算不得格外深刻，但在平昌住了几年，两家相互来往，多少也知晓一些。
“是呀。不过你的心思我是清楚的。所以就回绝了，顺带撒了谎，说给你定下了赵家那位小姐。”
贺钧皱眉道：“娘何苦这样说，赵家的事我也还没答应。”
朴氏道：“我不这样说，那你要我怎么办。你的心事我知道，若真是答应了娶他们家二姑娘，以后你该多么的尴尬。我这也是为你着想。再说赵家那小姐我也见过，配你绰绰有余，他们家还有那么大的产业，家境自不用说。你还有什么不满意的？”
母亲的话让贺钧哑口无言，心想于情于理他都不该答应娶明霞。赵家那位是高是矮，是美是丑，是肥是瘦，他一点也不知道。不过中了个举，那东大街当铺的老板就说要替他做媒。他本来一直反对来着，如今看来也不得不应承了。只是心里满是苦涩。他也不再喝酸汤，觉得保持几分酒意的感觉很好，悻悻然的放下了碗，眼里透出一股坚毅，看得出来他已下了决心，听他和朴氏道：“娘拿主意吧。”
朴氏这才欢喜起来：“好儿子，很该如此。你既然答应了，那么改天我就找人上门提亲去。早些娶进来就好了，我也有个伴。”
贺钧却摆手道：“倒不用这么急，过了年就要入京去，娶回来我又不在跟前，也对不起她，我也不想白白的误了人家好姑娘，等过些日子再说吧。明日我知道该如何应对少南的话。”
朴氏虽然心急，但儿子说得没错，毕竟前程更要紧，也就由着他。
贺钧从身上摸出一块银锭子来，递给了朴氏：“这是主簿大人赏的，应该有个十来两的样子。娘收着吧。”
朴氏欢欢喜喜的接过又和贺钧道：“好，你也出息了。将来我到了地下也有脸面去见你爹，你们贺家的祖先。明一早我还要去买些菜，你好好的看家，等他们过来。”
贺钧答应一声便说去睡觉。朴氏答应着，便将油灯给了贺钧。
自从贺钧中了乡试第二以来，他的生活就发生了天翻地覆的变化。那些从来没有来往过的官商都纷纷上门来道贺，每天都在应酬。这让贺钧觉得身心疲惫又很厌烦，可是这些人情来往又不得不如此。毕竟以后还要在这条道上混。明年将要赴春闱，谁知道能走多远？
和前几日醉酒回来倒头就睡的贺钧有些不同，今晚他虽然直挺挺的躺在床上，却翻来覆去的睡不好。脑中觉得乱纷纷的，想起母亲刚才和他说起明霞和赵家的事来就觉得心烦。他早已经到了适婚的年纪，这些年来一为了读书考试，二则是心里那段隐隐的往事，不想提儿女之事，可到了这关头，似乎再没有什么可以躲避的理由。
贺钧不禁想起在项家的枣树下，青竹给了送衣服的事来。在平昌住了几年，来往得最多的就是项家，而项家留给贺钧印象最深的就是青竹。只是如今再想这些又有何用，他也该早些断绝了这些念头。
屋里屋外皆静悄悄的，连一丝风声也无。这样的寂静却让贺钧越发的清醒。往事一幕幕像是藤蔓一样蔓延开。贺钧一面回首过去，一面展望未来。又想到那赵家小姐只希望是个温和娴静的人，希望以后娶过来，能好好的侍奉母亲，家庭和睦。这样就足够了。
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第一百八十八章 秣厉（）
白氏打算将明霞配给贺钧的希望落空了，不免有些遗憾，又有些自悔，直念叨着：“当初要是没看走眼就好了，趁着两家来往还近的时候就定下来，现在哪里这么多事。，不成的事也不好再提。”
明霞的终身大事再次被搁浅，白氏说黄家配不上她，再等等看。总能寻到一门都满意的亲事。
进入冬月以后，少南又一心赴在了温书这件事上，想要为来年的会试做好充分的准备。家里人没得说，自是支持的。时光易过，过了一个平常又还算热闹的年，转眼就是来年正月了。
从平昌到省城的路上还耽搁两个多月的路程，这一路可不大好走。会试又在四月举行，所以少南和家里人议定过了元宵节就启程赴京应考去。
虽然是去考试，可毕竟去京城还是头一回，家里人都有些不大放心。少南却很轻松的笑道：“你们担心什么呢，我这么大的人了，当初身上没多少钱了还在省城生活了两个月。放心吧，我一定能行。”
见永柱和白氏担忧的样子，虽然青竹也担忧不过她却给了少南更多的信任，因此还回过头来安慰老两口：“你们也放宽心。少南要是连这一步也不敢踏出的话，还说什么前程呢。再说路上也有伴，听说不止是和贺兄一道，还有几位别的考生。又有专门的车子相送，这下你们也该放心才是。”
永柱点头道：“是呀，你也二十的人了。这一去关系到我们项家未来，我们也替不了你，只好自己多多努力。”
少南点头道：“老爹放心，我都知道，绝对不会让你们失望的。”
白氏道：“你能中举就已经是件很了不得的事了，项家世代务农。52网＇从来没有人中过举，没想到你却做到了这一点。”白氏十分欣慰，虽然两个女儿不怎么争气，不过她真的养了一个让村里人人都羡慕赞叹的好儿子。
少南这一走不知什么时候回来，但必定至少也得耽搁大半年的时间。永柱将家里的那点积蓄翻出来，留了一部分家用，其余的还有四十几两的样子，一并给了少南。后来几家亲戚知道少南要进京考试去，也纷纷送了些盘缠来给少南路上使。三四家或多或少的也足足的凑了差不多二十两的样子，一并有六十几两。打算让少南全部带上。不过带这么多的钱，赶那么远的路，实在有些不放心。又进城里去找了家票号存了五十两。那家票号在京城也有店，到时候去那边见票支付也容易得多。
处理好了这笔钱，少南就真得走了。和青竹再三道别，村里人都笑说榔头村说不定也能出一个状元。青竹和少东一路相送，一直送到了县城里和贺家汇合。这边贺家的离别更甚。朴氏搂着贺钧着实的哭了一场。不过赵家答应帮忙照看朴氏。贺钧这才没有后顾之忧的去考试。
直到他们离开县城，往京城的方向奔去，青竹在心里第一次产生了舍不得的情绪。再见面又不知何时，少南他一定会成功的，青竹一直都那么的相信他，不过这一刻更甚。
“弟妹。你别难过。二弟他一定不会让我们失望。从小就这样，他从来没有辜负过别人。”
青竹忙掩饰道：“大哥，我没有难过。”
“是吗。那就好。”少东略笑了笑，明明看见青竹的眼角微微的有些泪光，心想还真是个坚强的女人。
回到家时，青竹顿时觉得有些空落落的。她一人独坐在书房里。书桌上写过的笔都还没来得及清洗，写废的纸也还没有来得及收拾。是呢。春桃还没来，说是要下个月才能过来。所以也无人打扫。不过看着眼前的这一幕幕，青竹心里却觉得有些难受。
真是的，这是怎样恼人的情绪。青竹摇摇头，很想将这些不快的情绪给忘掉。于是忙起身动手收拾跟前这些凌乱的东西。
少南去考试了，这边的生活还要继续。过完了正月，天气渐渐的一天暖似一天。青竹惦记着种药的事。这些天都在和永柱商议要如何栽种的事。
她将年前郝大夫给她的那包金银花种拿出来翻晒了一次，好在没有生虫，因�