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“二姐！二姐！”成哥儿甜甜的唤了两声，青竹忙回头去看他，弯下身来说：“我还以为你和娘一道回去呢。”
“娘说要和你说说话，正等着你呢。”
翠枝在一旁帮着点数，听了此话忙对青竹说：“弟妹快去吧，这里有我。”
“那有劳大嫂了。”青竹也来不及解下围裙，就着擦擦手，便跟着成哥儿去了。
蔡氏正在青竹的小屋里，外面的隔间养着蚕，比去年养得还多，如今已经是二眠的时候了。
“娘！”青竹唤了一声，跨进门槛，见蔡氏正站在簸箕旁，正看那些蚕，听见青竹进来了，忙回头看她。
“你来了。”
“娘也打算养蚕么？”
蔡氏道：“还是种棉花吧，也省事一些，不过这养蚕来钱却要快一些。”
青竹又让蔡氏进里面的床上坐，赶着去堂屋里找了个干净的杯子，倒了一杯水，加了些槐花和蜂蜜便捧了来。
“也没找到茶叶，娘将就喝点儿吧。”
蔡氏闻着一股清澈的槐花香，笑着说：“你大姐也爱弄这个。我今天冷眼看着，女婿当真是越发的出息了，又听见人人都夸赞他，看来以后前途无限。你安分些，这苦日子也要到头了。”
蔡氏的话让青竹有些不喜欢，可因碍着是这具身子的母亲，又不好给脸色看，因此说道：“不过是过了府试，又不是中了秀才，中了举，娘干嘛这样高兴呢。”
蔡氏眉开眼笑：“我怎么不高兴，这不是替你高兴吗。都说苦尽甘来，看来真不假。你爹保佑，我们夏家也要慢慢的有气色了。”
青竹不知道项少南过了府试要外出读书，和死去的爹有多大的关联，心想以后就算他项少南发达了，说不定自己也脱离了他们项家，也没什么牵扯了。只是这些话又不好给母亲明说。只好顺着蔡氏的话往下讲：“大姐今年就十五了吧。”
“是呀，我也愁呢，不过她的亲事也快有眉目了，你姑姑说找到了一户不错的人家，那家兄弟多，家里穷，说想出来做上门女婿的话，我看也行。只是还得花上一笔钱呢，家里的粮食不多，要卖的话，可该吃什么。我想着买些鸡来养，让你大姐和青兰去找些烂菜叶、嫩草来喂。”
青竹听后心想看来是得把生计问题给解决了，含笑道：“说不定还有别的路子可以走，就靠那几块地，除了卖它，也变不出什么钱来。”
“你们不是不准我卖地吗，别的什么路子？你是知道的，家里一没劳力，二没本钱，干什么都不成呀。”
青竹心想总会有法子的，只要找对了路子，一定能扭转眼前的困境。这里没说上几句话，又听得少南在外面叫她，青竹答应道：“就来，你先等等。”接着又对蔡氏道：“娘你坐着，我去去就来。”
“去吧，别误了正事。”
青竹出来一看，见少南站在窗下，便问他：“什么事呀，我正和娘说话呢。”
少南听说便又改口说：“你不得闲的话， 我找别人吧。”说着就走开了。
青竹又折了回去。
蔡氏笑着说：“不提家里的那些破事吧，只是我现在也愁你的事，这南哥儿出去几年呀？”
青竹道：“可能三四年吧，我不是很清楚，说是出去见见世面，开开眼界。多读点书好回来接着考。”
蔡氏皱眉说：“这村里就有学堂，怎么想着要去省城呢，这一去还几年。亏得是这边，要是成哥儿以后也这样说，我才不答应。”
青竹心想该如何向母亲解释外面书院的师资比这里好，硬件设施、软件设施也好呢。耳濡目染的，只要苦读几年，以少南的资质不愁没出路。蔡氏一个寡居的村妇，也不识字，外面是怎样的世界，想来她也不清楚，便决定不和母亲解释这些，只微笑着说：“这不好么，难得的机会，好些人求也求不来。”
蔡氏道：“我也不大懂得，只是愁的是，要是这南哥儿出去久了，等回来的时候变了一个人怎么办，倘或又遇见什么别的女人，为难的不是你么？”
母亲的话让青竹哭笑不得，真不知这个女人脑子里成天想的是什么，他项少南才多大点年纪，又是出去读书，不是去做生意，哪里有那么多的机会去结识别的女人。再说她理会这些做什么，巴不得如此的话也好退了这门亲事才好。又笑着和蔡氏说：“娘是多心了，也想得太远，他这不还没走吗。您老就这么多虑。”
蔡氏道：“我这话不是毫无道理。”
青竹怕母亲再说出什么惊天动地，出格的话来，连忙安抚：“是，大道理来着。走一步看一步吧。”
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第九十三章 离乡（）
蔡氏的担心倒没有让青竹放在心上。
白氏交代她让帮着赶的针线活也做了大半了，由于提前了日程剩下的来不及做。好在蔡氏又送了两双鞋来，算是应了急。
衣帽鞋袜，青竹一一清点好，叠得整整齐齐的给送了过去。
只见少南正蹲在地上翻弄着一些书本，地上放着两口大木箱，这也是永柱让人给打的，里外都上了一层黑漆。青竹将东西放在少南的床上准备要走，可见屋子里一团乱。箱子里也乱糟糟的一团，不由得凝眉道：“也不会收拾，我来帮你吧。”
少南看了她一眼，没有拒绝的意思，说道：“有劳了。”
青竹干净利落的替少南将一大堆乱七八糟的东西给分开，又分门别类的整理好，见他的书本不少，便问：“这些书本你都要带么？”
少南答道：“看样子带不了那么多，不如少带几件衣裳吧。”
“还真是个书呆子，你孤身在外，又没人照看你，天冷了缺衣服穿怎么办。既然说那书院藏书颇多，我看就带几本紧要的吧，像这类闲书，能不带就不带，还占着地儿呢。”
少南见青竹扬着一本笔记小说，心想这类书带去了，会不会被没收掉，沉吟片刻方道：“就不带吧。”
“你自己说的哟。”青竹挑出几本基本没什么用的书，又好好的规整了一下。
少南大致清理了一回，见青竹帮忙反而插不上手了，站在桌旁，静静的看着这一幕。白氏正在院子里喊青竹，青竹连忙答应了。白氏听声音是从少南屋里传出来的，走来一看，却见青竹正替他收拾东西。没说什么话，将少南叫了过去，交代了一番。
少南回来的时候见青竹已经收拾一半了，不得不感叹她做事之麻利。青竹见他来了，和他说着话：“大哥送你去，这一来一回的要多久呀？”
少南道：“听人说也得花上一个多月吧。”
“你们也真会挑时间，别说大哥铺子上的事多。再说眼看又要到农忙了，麦子也渐渐的黄了，家里又少一个好劳力，大伯不是犯愁么。好在还有两个叔叔帮忙。去年都来了，今年肯定也会来帮。”
少南耐心的听青竹诉说着，心想这两年里。青竹的变化着实不小，最近她的话也渐渐多了起来，不再成天板着一张脸，偶尔也能看见她的笑容。心想两年的时间也足够改变一个人，他这两年来也变了不少。面对跟前这个人时，至少厌恶感明显的下降了不少。突然又想，这一走就三四年，中途能不能回来还不知道。过个三四年又是一副怎样的景象呢。青竹会不会那时已经离开了他们家，会不会等他回来的时候，是母亲替他将箱子里的东西给搬出来。而青竹已经回了他们夏家呢？
少南突然想起去年青竹的生日时，曾给她买过一串手串，昨晚竟然翻了出来。他都忘了这事了，趁着自己要走了，索性将这个送给她吧。少南开了柜子的抽屉，取出那串杏核刻福寿字的手串来，放了这么久。颜色如新，竟一点变化也没有。少南握在手心。走到青竹跟前。
“喏，这个给你。”
青竹忙抬头一看，只见少南伸出手来，手中有串手串，不是什么金银珠宝，却是最朴实的杏核雕刻，而且雕工并不显得有多么的精湛。青竹有些诧异，忙问：“送我做什么？”
“去年你生日的时候买了来，本来要给你的，哪知我脾气一上来，竟又给忘了。昨晚我清理东西的时候才看见它，虽然过了时机，也晚了许久，但真心的希望你能收下。”见青竹没有立刻接过去，忙牵过青竹的手，硬塞到了她的手中。
青竹只好收下了，淡淡的说道：“谢谢。”她接着弯腰帮他收拾整理。
少南双手环胸，背靠着床栏，冷眼看青竹忙来忙去。心想这一走就几年，还真想和她说说话。可是说什么好呢？在一起住了两年，他不知青竹喜欢什么，讨厌什么，害怕什么。唯一的感觉就是觉得她成天都在忙，做事踏实认真，有毅力。说来优点也不少，打理起家务来，还真是一把好手。
这样勤快的女子，又聪慧，或许对于别人来说，能娶来做媳妇，当丈夫的也省心不少。不过年仅十二岁的项少南哪里能想到这些。现在他心中只装着自己的功名前途，再说也深知青竹是不愿意呆在这里过一辈子，因此也不去想将来之事。
“记得时常写信回来，省得他们想你想得发慌。”
“我会写的，到时候还烦请你给念信。”
青竹道：“这个不难。”青竹几下子已经帮少南收拾好了行李，整齐有致，不落什么空隙，都塞得满满当当的。
“好了，该装的都装下了。没什么事的话，我就下去了。”
“你等等！”少南叫住了她。
青竹猛的转身看向他，问道：“还有什么事？”
少南却不知突然开口叫住她做什么，只好又道：“没什么了，你去歇息吧。”
永林送了少南二十两银子，并明芳她娘给做的一套衣裳。东拼西凑了大约有六十几两的样子，是这几年少南所有的花销，包括学费、书费、四季衣裳、伙食费等等。还有路上的兄弟二人的费用也全部算进去了。永柱总怕让儿子吃亏，赶着让白氏再拿了几两银子出来。
白氏却说：“我也想再凑一点，只是没那么多，家里也要开销，也不少了。”
永柱道：“要我不再去窑上借一点吧。”
白氏却拦着他说：“你还真是心疼少南，现在背负的债还少了不成。能凑出这么多的钱，已经是好不容易的事。都给了他，几年的花销，由着他自个儿计划去。”
永柱听说也就作罢了。
白氏只是舍不得儿子远行，光想想就眼泪婆娑：“你长这么大，除了两次考试，从来没有离开过身边超过两晚的。在外面多多小心，我也不知道那书院究竟是怎样的制度，总之你爹也给你说了，我不妨再多言几句，别去惹事。我们家的情况你也知晓，可是经不住折腾，也别乱跑，若是方便的话，一定记得给家里写封信，写不了信，让人捎句话也好，知道你平安，我们也好放心。”
白氏说一句，少南应一句。后来白氏一把搂住少南的脖子，眼泪就跟着流淌下来：“若是有假期，能回来就回来吧。”
少南道：“儿子这一出门，许久都不在家里。还请娘多多保重，身子要紧。”
白氏点头道：“好孩子，家里的事你不用操心，就是时常将牵挂你的人放在心上就行了。安分守己，好好念书，也不枉你爹没日没夜的在窑上帮工供你。以后你有了仕途，也让你爹享享福吧。”
少南哽咽道：“儿子会的。”
白氏又摸了摸他的头发，这个儿子从小就格外的懂事，也没让她操多少心，以后一大家子都得靠他。
少南左思右想，后来终于说了出来：“娘，关于青竹的事，你也不用太苛责她，她要走就让她走。别让她为难。”
白氏听见儿子这样说，只当是他不喜欢青竹，便满口应承着他：“你爹那里虽然不好应付。不过你放心，当娘的会帮你相门好亲事，要门当户对，还要那闺女性格温柔贤惠的，模样也要拔尖的。如今只管读书就是。”
少南知道母亲会错了意，但也不好解释了。
照例的，青竹亲自去了趟药房，自己掏钱配了几样或许用得上的丸药。拿回家里仔仔细细的包好了，有分别写上药名的注意事项。一并交给了少南又再三嘱咐了他一回。少南倒爽快的接受了。
“上次多亏了你的药才救了贺兄的一条命，他很感激呢。我倒没说是你做的。”
青竹冷笑道：“那天他来我们家吃饭，我仿佛听见他问我是不是你姐妹，你回答的是。”
“我也不想和他多解释什么，以后他会明白的，莫非你为了这事还不爽？”
“没有，我哪里会这么小心眼呢。路上多多小心，那些财物东�