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青梅过来安慰妹妹：“二妹，你别怕。要是项家人再敢打你，你还是跑回来住着，我依旧给你做好吃的。”
青竹苦涩的一笑：“多谢大姐。”
第十三章 明春（）
就在青竹准备回那个所谓的夫家去时，项家却突然派了人来要接青竹回去。
来的不是别人，正是项家的长女项明春。明春今年十五了，如今已定好了婆婆家，明年就要过门的。
当她赶了半天的牛车，冒着寒气来到夏家时，可没什么好脸色给青竹看。虽然头上包着方灰色的帕子，可脸颊依旧冻得通红。
青竹正抱着成哥儿在家陪他玩耍，青兰跟着青梅去后面山上拾柴禾了，蔡氏依旧去帮二牛家割草料。
明春见了青竹，脸色一沉，进屋来干巴巴的说道：“还愣着做什么，收拾收拾回去吧。你再不回去，娘可是要恼了。”
关于项家的情况，蔡氏和青梅已经和青竹说了不少，青竹也大致猜到了明春的身份。却见她生得还算高大，生得一脸的福相，圆圆的脸盘，不似青梅那般干瘪。穿着半旧的松花色的棉袄，身子看上去有些圆滚滚的。
青竹放下了成哥儿，讪讪的站起身来，听见明春一进屋便说了这么一番，不知如何应对，压根她是不想回项家去的，可这两天母亲的态度，项家的人又找上门来，看来是非去不可了。只好讪讪答道：“家里就我和成哥儿，要走也得等她们回来才成。”
明春显然没有那个性子坐下来好好的等青竹，不过家里除了她，就只剩下个两三岁的小男孩看家也确实不像话。便对青竹道：“我帮你看着屋子，你去找她们回来吧，我们马上就走。”
青竹却道：“大姐这么急干吗，走了这么远的路，喝点水暖暖身子也好。”说着便提了茶壶找了杯子给明春倒水，可水连热气也没了，便讪笑道：“大姐略坐坐，我去烧水。”
明春忙要说不用，却见青竹撇下了成哥儿离开了。明春只好帮忙照看成哥儿。
青竹一面忙碌着，一面想。她到底该以何等的姿态去面对项家的人，那个家还有没有她容身的地方。若实在过不下去了，她还是得跑回来。那时候母亲还会为自己说话吗？姑姑会不会又来指责母亲呢。青竹意识到目前处境的尴尬。
青竹好不容易烧开了一壶水，就说要找茶叶，可将家翻寻了个遍也没见着半点茶叶末，便说要去邻居家借些来。明春忙道：“不用了。”她将粗瓷杯子捧在手里暖手，不一会儿身子也渐渐暖起来，又一面催促着青竹去将家人找回来，好和自己一道回项家去。青竹本不情愿着，磨蹭了一阵子，却见青梅和青兰回来了。
青梅背了些枯树枝，大大的一捆。青兰的小背篓里是些玉米地翻过后，剩下的玉米根。青梅顶头见明春来了，也来不及收拾柴禾，就着在围裙上擦了擦手，连忙去招呼：“项家大姐了，还真是稀客。”
明春点点头，又看了眼青竹：“倒不是什么稀客。奉了母亲的命令，来接青竹回去的。这不已经折腾了半晌的时间，我可没那工夫闲等。既然夏家大妹子回来了，那么我们就起程吧。”
青梅看了青竹一眼有些不愿意的样子，连忙赔笑道：“项家大姐难得来一趟，怎么说走就走呢。再怎么着也得吃了饭再说。”又招呼着青竹帮忙烧火，让青兰去请母亲回来。一家子便忙活开来。
家里没什么招待客人的东西，青梅只好将姑姑给成哥儿的鸡蛋拿了两个出来，又去借了点面粉，烙了饼子。菜园子里有新出的豌豆尖，摘了一把，放了些猪油，烧了汤。
等到蔡氏回来时，青梅已经收拾妥当了。明春见了蔡氏脸上略带着笑意，也还算客气。
蔡氏和明春道：“青竹年纪小，多有不懂事的地方。她爹去得也早，我一个女人家，里外的事都要忙，疏于管教的地方，还请项家的各位亲戚帮忙教导照管下。”
明春含笑着说：“伯母这话好生见外。我们还只当夏妹妹因为挨打受了委屈，不肯回去呢。莫不是我们项家看轻了她不成。这日子一久，娘也很是担心，所以才遣了我过来接她。”
蔡氏听了话，有些感慨道：“都是因为家里太穷了，项家又帮衬了我们些银子，因为感激才将青竹送给你们家做小媳妇的。”心里却有些不高兴，要是项家能将青竹像自家女儿般看待，她能像今天这个样子吧。不仅身上还带着伤，神智也不似以前那般清醒，连以前的事也想不起了，说来还是命苦。当母亲的对不起她，不然也不会沦落到做童养媳的地步。
蔡氏和明春拉家常的时候，青梅已经替青竹收拾了两件衣裳，又将自己一套半新旧的袄子给一同装上，青竹看见了忙道：“这是姐姐穿的，给我做什么。”
青梅道：“我觉得小了些，穿不了。你拿去吧，今年冬天冷得早，你也好添加。都是些旧东西，别嫌弃。”
青竹低了头说：“我怎么会嫌弃呢，是姐姐的一片好意。我也是个知好歹的人。”
青梅将一方手帕裹了些铜钱递到了青竹的手上，在她耳边低声道：“这个你拿着，横竖有用得上的地方。”
青竹摸出了是钱，连忙推让：“不，钱我就不拿了。家里的情况我清楚，姐姐哪里有什么闲钱呢。快留着吧。”
青梅笑道：“是我做的绣活儿娘帮忙卖了，后来给我的。积攒得不多，你在他们家有点体己也方便。我能帮你的就这些了。你自己可要好好的保重。有闲工夫我便去瞧你，可好？”
青竹被青梅的话语感动着，连忙与青梅拥抱住，一面流泪一面说：“大姐也要好好的，你是这个家的顶梁柱呀。娘得指望着你，妹妹和弟弟也指望着你。好人有好报，我希望你一生都平平安安的，将来能得一个疼你爱你的丈夫。”
青梅脸一红，将青竹推开，也含着泪说：“好好的又说我干嘛。对了，我倒是有个主意。要是哪一天，你在项家的确过不下去了，他们不拿你当人看的话。我就和娘说去，索性退了这门亲事。不能耽误你一辈子。”
青竹点点头，心里却想，童养媳也能退婚么？
尽管不舍，尽管不情不愿，可青竹终究还是得跟着项明春去，用姑姑的话说，她已经不是夏家人了。以后的日子又会怎样的水生火热呢，青竹不知道。不过她想这也是一种历练吧，在拥有一颗强大的内心前的一种历练。
第十四章 陌生（）
青竹在不得已为之的情况下，只得随项明春一道赶了牛车回项家去。竹来说项家的一切都是陌生的，而她在项家的处境同样是尴尬的。也不知该以何等心情来面对，不过青竹心里坚定了一点，不管日子怎样，她都要努力的活出个人样来，不被人给看轻了。要是项家人实在太欺负人，索性就自个儿跳出那个火坑。不就五十两银子么，迟早她会还上的。
明春见青竹一直没有开口说话，听夏家那个寡母说她脑袋受了刺激，可能会有些不大正常。心想莫非项家还有一个脑子有病的姑娘做儿媳不成。她是真傻还是假傻，明春倒要仔细的观察一下。因此道：“你回去好好的给娘认个错，之前的事也就算了。当然明霞也不对，娘也教训过她了。”
之前是为何事而挨打，最后致使青竹跑回娘家的。夏家人自然不清楚，无论青竹怎么想也想不起来，因此只好说：“实话和大姐说吧，之前的事我都记不得了。”
明春有些诧异的看着青竹，又见她神情没有什么异样，很有些不解，突然想起那天明霞推了青竹一把，后来青竹撞上了院子里的那棵枣树，莫非就是因为这个引起的，夏家寡母所说的有些不正常。
明春仔细的瞧了青竹半晌，又偏过头说：“当真不记得了么？”
青竹点点头，在这之前的事她怎么知道，那时候她还是于秋，不是夏青竹呀。青竹见明春不算太难于接近，心想以后在项家还得拉拢这个大姑子的关系，对自己或许没什么坏处。
明春像是轻叹了一声，又和青竹说：“要是没别的大病倒还好办，家里的情况可以再熟悉。”就再没别的话了，也没关心过青竹以前的伤势如何，更没查看过她腿上的伤疤。
经过半日的颠簸，车子总算是缓缓的停了下来。明春率先跳下了车，哆嗦着便进了院子。青竹提了一个干瘪的包袱，迈着小步缓缓的跟在后面。
她抬头看了眼跟前碎石和了黄泥垒砌的围墙，足有两人来高。那扇黑漆的大门已经掉了不少的漆色，看上去有些斑驳。房屋貌似还不少，比起夏家那四间半来宽阔了许多。
青竹没有再迟疑，迈开了步子踏进了项家的大门。一进院门，便看见一棵枣树下栓着一条大黄狗。青竹下意识的往后退了一步，有些不敢上前。，看似很高兴。青竹的怯意也就减少了几分。
左面的空地上是开垦出来的一大片菜地。正面三间房屋，左手边两间，右手边有三间屋子。整整齐齐的一色青瓦房，正面的堂屋房门紧闭，院子里静悄悄的。青竹不知明春去了哪间屋里。自己在院子里站了一会儿。
直到明春拿了针线出来，见青竹还愣在那里，明春瘪了瘪嘴说：“你不进屋去把东西放着吗，明霞跟着娘和大嫂去赶集了，恐怕还要一会儿才回来。你怕什么，杵在那里做什么，还不快进来。”
青竹喔了一声，提着自己干瘪的包袱，走进了右面的一间屋子，那是明春、明霞两姐妹住的屋子，自从青竹进门以后，便和两姐妹打挤睡在一张大床上。青竹打量了下这间屋子，光线不太明亮，一扇木栅栏似的小窗户在西面的墙上。当中的地上放着一架柳木大床，悬着打着三四个补丁的青纱帐子。帐顶上有一层明显的灰尘。当地有一四门大柜，堆放着两姐妹的衣服和些被褥之类，也有属于青竹的东西。不过只有两双鞋子，和两三套粗陋的衣裳。
自从踏进这个院门起，青竹明显的感受到一种压迫感，这是怎样的人家。或许她身上的伤就能明显的给出一个结论，将来要如何立足，青竹觉得烦躁。还有那个始终未曾谋面的小丈夫，又是怎样的人呢。据说刚满十岁，不就还是小屁孩一个，吃饭穿衣都还要人催促着吗，自己还能指望这样一个小屁孩做些什么呢。青竹想到，自己虽然顶着一个不过八岁的身子，但好歹也有一个成人的心态，实在没法将一个才十岁的臭屁小男生，当成自己的丈夫。
青竹在床沿上坐了一会儿，床上有三只枕头。一头摆着一对一模一样的，黑色的布枕头里面装着的是稻壳，上面绑着一块大红色的绣花枕巾。一头摆着只破旧的小枕头，绑着块葱绿色的枕巾，看上去已经黑乎乎的了，想来便是自己的吧。青竹将包袱就势放在了枕边，想起临走前大姐偷偷给自己的钱，也不知是多少的数，便将那块手绢包裹着的，掏了出来。借着微弱的光亮，埋头认真的数了起来。
一共二十四枚铜钱，青竹想，这笔钱到底能做些什么呢。那天和蔡氏一道去镇上，连二十个鸡蛋也买不了，一匹布的钱也不够。顶多能买一斤肉，酱油醋是够了。青竹暗发狠心，总会有那么一天，她能凭借自己的能力，多存点钱，最好是存够了五十两，让项家退了婚，离开这个鬼地方。
从二十文到五十两，这可是笔遥远的数目。青竹叹了口气，前途漫漫，着实不容易呀。这样靠田地吃饭的农家，身无长项，又没人帮衬有些，上哪里去弄一笔钱呢。正在发愁时，明春突然一头走了来，青竹听见脚步声，赶紧就着手帕包好了钱，往枕下一塞。讪讪的站起身来。
明春也没看出什么异样来，便和青竹道：“今天娘带着大嫂去观音山求签了，一会儿别乱说话。当心惹恼了大嫂，你也没什么好处。晚饭还是我和你一道做吧。”
青竹连忙应了个是。明春便又转身出去了。青竹想着青竹交代的事，在家的时候蔡氏和青梅帮着自己补习的一些关于项家的情况。家里除了公公婆婆以外，养了两个儿子，两个女儿。长子项少东，娶的是隔壁镇上的一户林姓人家的妻子。进门两年，这里才有四个月的身孕。次子项少南，便是青竹那未曾谋面的小丈夫，在村上的学堂里念书。两个女儿，一个明春，一个明霞。
又想到明春让自己做晚饭，便没有推脱的理由。连忙走出房门，她还得问问家里有什么可下锅的。
第十五章 白氏（）
青竹正在灶上忙碌的时候，听见院子里传来了说话的�