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“明明是太子一意孤行，夫君苦劝不住才……皇后把罪责全推到咱们家头上，让锐儿遭此羞辱，凭什么！”中年美妇气愤不已，“公公，难道真的没有挽回的余地吗？让贤妃妹妹去向皇上求求情，说不定……”
“皇上虽然对平萱一直不错，但帝王平衡之术，其中又有几分为真？如今皇上明显偏袒皇后，已经是摆明立场，平萱去劝也不会有什么用。”
“那……那儿媳就派人把那个刘什么给杀了，宁可锐儿一辈子不娶也不能让他嫁男人啊！如果锐儿听说此事，依他的性子，宁肯死也不会嫁为人妇的。”
“公主休要胡说！天下男子多得是，你杀了一个刘朝明，还有王朝明、赵朝明……你还能把天下所有男人都杀了？况且，你杀了刘朝明，大家不是傻子怎么会不知道是谁干的？到时，不等皇上对咱们怎么样，那些御史大人就会纷纷出头。”老侯爷捋了捋胡子，跟这个公主儿媳分析道。
“可皇后选的是刘守行那个匹夫的儿子，我记得六年前刘守行的正妻去世不满百天，他就迎娶新妇，结果不满八个月就产下一子，当时这事可是闹得人人皆知。父亲如此德行，儿子又能好到哪儿去？何况锐儿还是一介男子，难道让锐儿在后院磋磨一生？”
“我会让人去查，这事以后再说。当务之急是通知锐儿尽快回京，防止他在外面听到什么风言风语，受不住干出什么傻事。活着，就一切都有机会。皇后只有太子一子，现今太子已死，只要我们熬过去，总会苦尽甘来的……锐儿回来，你一定要好生安抚他，千万别让他钻牛角尖、想不开……让他万事以家人为重，不许义气用事……”老侯爷现在最担心的就是自己的这个孙子，因此再三叮嘱儿媳。
“是，媳妇明白，我失去了夫君，不能再失去锐儿。不过，媳妇还是想去宫里觐见皇上，恳求皇上网开一面。不管有没有用，如果媳妇不去争一争，就这样让锐儿以男子之身嫁为人妇，我这当娘的实在不甘心啊！”
老侯爷没有再反对，虽然他这个儿媳妇——瑞平公主与当今皇上不是一母同胞，关系也不亲厚，但毕竟是公主，名义上还是皇上的妹妹，不见得会让皇上改变主意，但哭诉一番，能博得皇上的一点儿愧疚或心软也不是坏事。
巍峨辉煌的大越朝皇宫屹立在帝都的正东方，富丽堂皇的宫殿里各自演绎着不为人知的爱恨情仇、利益纠葛，虽不见硝烟烽火，却比厮杀震天的战场还要残酷血腥。此刻，刚听完薛公公得来的消息，说那老定远候已经同意把他的宝贝孙子以男子之身嫁人了。
皇后脸上露出扭曲的笑容，害了她的太子，断了她的希望，毁了她的后半生，那些有皇子的妃嫔及其家族以为可以一争帝位，不再把她放在眼里。他们要是这么想，可就大错特错了！她会让他们付出血的代价！她要让他们看看，害死她的儿子，不让她的儿子荣登大宝，别人也休想坐上那个位置！
查不出害死他儿子的真正凶手，那也没有关系，左右就这么几个皇子：
太子，她的儿子，皇上唯一的嫡子，也是长子，已经身死；
老二早夭；
老三公孙子昌，生母贤妃，母家就是定远侯府，她的哥哥就是已经死了的定远侯兼征北大将军林安北；
老四公孙子安，生母德妃，母家是户部侍郎萧庆生，而萧庆生出自江南书香大家萧家；
老五公孙子扬，生母淑妃，是九门提督赵建修的嫡女；
而且，老三、老四、老五都年过十岁，母家不是名门望族，就是手握实权，想必早就存了一争宝座的心思。如今太子一死，他们更是蠢蠢欲动。这三个皇子中，又属老四从小体弱多病，整天药不离口，一副病怏怏的模样；
老六生来是个死胎，生母慧妃；
老七公孙子寂的生母是一介小小的宫女，趁皇上酒醉爬床成功，没想到一次就中，但难产而死，连带老七也被皇上厌弃。虽说养在淑妃名下，但谁都清楚，老七母亲在淑妃的眼皮子底下爬床，还生下一子，传为宫里人的笑柄，淑妃恨她入骨，又怎么会认真教养老七呢？因此老七自小一副瘦弱不堪、唯唯怯怯的样子，看了就让人不喜。
害她儿子的凶手肯定不出这几个皇子的母妃及其家族。不管是谁害了她的儿子，想让自己儿子登上宝座的算盘都甭想打得如意，她也绝不可能让处于低位的某一个妃子后来居上，爬到她的头上得意炫耀。
现在，太子一死，就数贤妃的儿子公孙子昌大了，朝中已经有些人开始向公孙子昌的外家——定远候府抛橄榄枝了。虽说定远候林安北已死，但他的儿子——世子林锐驰能文能武，据说比他的老子还要出色。
“呵呵，呵呵～”魏皇后的嗓子里发出低低的愉悦的笑声，要是大家知道定远候的世子要嫁给男人，从此只能在深宅内院里发挥他的才学，不知那时大家是什么样的表情呢？
光是想想，就令人心情愉快，真是恨不得立刻一睹这样的情景了！
第05章 。春意苑风波（）
离开刘老爷的书房后，刘朝明并没有回自己的小院，而是带着砚随来到了城内一家有名的青楼——春意苑。
今年考秀才、举人时，认识了这么几个文采颇佳又自诩风流的文人，为了不显得自个儿与众不同，他偶尔也和大家聚在一起吟诗作对、赏花观景，春意苑就是他们曾经聚会之处。
其实，这春意苑也只是他第二次来此。第一次来时，刘朝明也算是见识了一番古人的烟花之地。不仅环肥燕瘦、各色美女皆有，就连十几岁的清秀小倌也是随叫随到。不过，这些人都是人前光鲜人后辛酸。
当时刘朝明在席上多喝了几杯酒水，迷迷糊糊去方便时不慎走错了路，见到了让他至今都大为震惊的情景：一个瘦瘦的不过十二、三岁的男孩子，正被一粗壮大汉用力鞭打，背上皮开肉绽、鲜血模糊，男孩子已经被打得奄奄一息，连一丝低低的喘气声都听不到。那执鞭的男子却还在狂怒地喊叫：“叫你不接客……你以为你还是官家少爷，我呸……说！接不接客……”
有些醉意上头的刘朝明行动快于意识，等他反应过来时，人已经奔过去拦住了往下落的鞭子，再然后，他同情心发作，在老鸨的语言和血肉模糊的场景双重刺激下，他用一百两银子替男孩赎了身。
后来，又在男孩醒来后因为看不得一个孩子跪在地上苦苦哀求、指天发誓要做牛做马报答他，心一软，把他的堂弟也赎了出来。所以他对这供富人、有权之人玩乐之地疏无好感，不过，今天要达到他的目的，春意苑却是最好的选择。
他进了提前让纸传订下的包间，包间里已经有两人在此听曲谈笑，刘朝明赶紧上前与这二人打招呼。三人互相客套一番，过不多时，陆陆续续地他邀请的几名在乡试中认识的人都到齐了。
此时，包间内连他在内共有六人，他们六人也都是今年得中的举人，和上次一样，刘朝明又叫来几名各色美女在几人身旁添酒陪坐，然后便开始了喝茶聊天、吟诗作对。
席间，大家恣意谈笑，他只点头附和，并不多言，酒却一杯一杯地饮，身边的美女几次贴上身来吸引起他的注意都被他无视了。
异样的举动很快引起了众人的注意，通政司参议之子万保谦揶揄道：“平时十次请你，你肯来两次就不错了，今天主动邀请我们过来，你却在一边愁眉苦脸，莫不是怕我们把你吃穷了？”
众人也跟着起哄，刘朝明长叹一声，说：“也许这是我最后一次同你们在一起饮酒了，以后怕是你们见了我都要躲着我走……”
“朝明何出此言啊？”
“是呀，无缘无故怎么会这么说？”众人不解，纷纷相问。
“各位仁兄也清楚，我虽是府中嫡长子，却长年居住别院从不轻易回府，可叹地位连一个老奴都不如，今天受到下人编排取笑，却不能教训他们出一口恶气，我能不憋闷么？而且，我虽考中举人，今后却无法同各位仁兄一道共举进士……唉，你们也别细问，这事我不敢说，也不能说，总之过两日，你们不想知道也就知道了……”刘朝明摆了摆手，止住了众人的问询，举起酒杯朗声道，“今日幸得各位仁兄赏脸，索性让我们今朝有酒今朝醉，一醉方休暂去忧！”说罢，端起酒杯一饮而尽。
众人见他不便透露，也不再追问，纷纷举杯尽饮。又让美女抚琴弄舞，一时琴声丝竹，清音入耳，大家推杯换盏，很快酒酣耳热。
气氛渐渐高昂之时，忽听门外传来杂乱的脚步声，接着便见房门被大力地撞开，一个披头散发、衣衫凌乱的女孩闯了进来，“扑通……”一声跪在众人面前，急切地大喊：“哪位是刘朝明刘少爷，救救奴婢，救救奴婢……我不是故意拨断琴弦的，不要把我发卖到‘闹巷’……”
刘朝明虽然有些微醉，但头脑还很清明，听到这话不禁满脑门黑线，心里发囧，心说，我不就上次救了一个小倌，后来又赎了一个吗？要不要这么明显地把我当冤大头啊，难道我一看就是那善良可欺之人？
几个同伴都知道刘朝明上次因小倌可怜出钱把人赎了，从青楼中赎个把人不稀奇，但别人都是因为对方貌美想美人常伴左右才出手赎人的，可那个小倌容貌并不出众，还昏迷不醒生命危在旦夕，平时别人见了恨不得躲得远远的，免得惹一身晦气，只有他仅凭心善赎人。
这下好了，现今一个歌伎出了事也想着投奔他，盼他施以援手，众人觉得好笑之余，也想看他如何应对，所以都坐在一边不吭声。只有万保谦唯恐天下不乱，在一旁打趣他，说他可不得了了，现在在这些妓｜女、小倌的眼里，显然把他当成了头号的大救星、大善人。
刘朝明懒得理他，左手支额，装作一副醉眼朦胧的样子看着眼前的歌伎眼露惶恐，满脸不安，不像是装出来的，估计真是遇到了什么事，情急乱投医之下才到他这里来试一试的。
他也听说过‘闹巷’，知道那是帝都最下等的妓｜院，人一进去，就崩想活着出来。在‘闹巷’，身子骨再结实的人也少有熬过一年的，所以一听说被发卖到‘闹巷’，这些妓｜女们全都是闻之色变、脸无血色。
刘朝明心里有了计较，右手一摊，对该歌伎以及随后追来的老鸨带些醉意道：“我现在已是自身难保，府中下人都可以随意侮辱我取笑我，你让我救你，又有谁来救我？”
歌伎闻言，眼泪立即涌了出来，泣不成声，因为绝望，身子团成一团微微颤抖。老鸨听到这话，张了张口把即将出口的价格咽了回去，本想趁机再讹些银子，所以刚才看见紫妍往这儿跑才故意慢了几步，谁知这位大少爷没上次那么好心了，也不耐在这里多呆，挥挥手，让跟着的打手把人拖下去。
几名打手上前正要拖人，只听一声“慢”，接着见刘少爷摇晃着身子站了起来，说：“我们正在这里吃酒，你的人惊扰了我们，难道一句话不说就想走了？”
“是呀，不管怎么说我们也是这里的客人，妈妈来去都不吱一声是不把我们放在眼里了？”杜正申轻摇折扇问道。
“哎呀，是我的不是，看我这脑子，被这小妮子气糊涂了，得罪了各位举人老爷，我在这里给各位赔不是了。各位举人老爷大人有大量，宽恕则个。”老鸨向来会来事，边说边向在座的众人福身行礼。
“这个歌伎做错了什么事，值得你在后面又是追又是赶，还要卖到‘闹巷’？”刘朝明没有理她的话，问。
“刘少爷您不知道，这个小妮子做事毛毛躁躁，刚才贵人兴致正浓玩性正高，都因为这个小妮子崩断了琴弦，搅了贵人的兴致，惹得贵人恼羞成怒……我是好话说尽才让贵人息了怒，我要是不处理她，以后还怎么服众？”
“照你这样说，她得罪了贵人，你就要发卖到那等会要了人命的地方；你扰了我们的兴致，怠慢了我们，不会只说两句好话就完了吧？”刘朝明冷笑，“还是觉得我们这些举人入不了你的眼，认为我们好糊弄？”
“哎哟，我的爷，我，我冤枉啊……”老鸨什么人没见过，自是察觉出眼前的刘少爷是故意找碴儿，但在座的都是今年新进的举人，她也不好发作，只得在这里应付。
“这样好了，既然这个歌伎求到我这儿来，而你又轻忽我们，就算两事相抵，你就放她一码吧