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而太子看似不急不缓，那是因为他天生比大皇子更有底气：他的母族，也就是先皇后的娘家父兄一直在南边坐镇，防备着西南的平南王。
不过有趣的是，自从费家“霸占”住太子，太子的外祖父和舅舅居然跟太子也不复以往那般亲近。
究竟是他们看出了什么，还是为了赌口气，亦或是圣上下了什么密旨，还真不大好说。至少赵之桢觉得背后必有隐情。
此时元春还又补了一句，“您还是……香饽饽呢。”
赵之桢手下动作不停，苦笑道，“我这个香饽饽，可不就是谁都想咬一口。”
元春轻声道：“总比连咬都不想咬强啊。”
赵之桢想想他那个看似无欲无求的三哥，觉得自己还是继续当个“香饽饽”吧。
第二日正是朝会，散朝后圣上把四个成家领了差事的皇子全都留了下来。
赵之桢已经从林海提前送来的小纸条里猜到了个大概，再以余光扫过御案之后的父皇，再看向太子便多了几分同情了。
事实也果然不出赵之桢所料，今天正是费大公子亏空事发。
费大公子对付太子极有一套，反过来说以太子护短的个性，也不会如何重罚向来与自己亲近的大舅子。结果便是费大公子手下的商队惹了这样大的麻烦，太子也不过是高高抬起轻轻放下。
因此，太子这边的申饬压根就不痛不痒，远不如圣上亲自下旨让费大公子降职加调任更伤筋动骨。
圣上满怀期待地等了许久，就等来这样的结果，如何不恼火？再加上圣上的心腹递上密折，查出自林海回京任职之后，费大公子在扬州前后支取银钱和官盐总共百万两。
大齐开国至今不是没出过巨贪，但像费大公子这样一年多就能吞下百万白银的……还真是第一次见着，虽然费大公子不是中饱私囊，而是挪用帑银。
究竟谁给了费大公子底气还用说吗？
太子、老大、老三和老七四兄弟分别站在圣上的左右手边，而太子看完密折，脸色微变：大舅子惹下这等祸事，他居然一点都不知道！
不过有这百万的亏空，就不奇怪他这大舅子当初非要铤而走险，在北面私贩盐铁，甚至偷运人口了。
只是父皇非要当着兄弟们揭破此事，这是要兄弟们做见证的意思？难道大舅子一口气把他们三个都得罪了一遍？这还成了苦主上门讨说法了？
不幸的是，事实正如太子的猜测。
圣上适时开口道：“国有国法，家有家规，你兄弟们都看着呢。”
太子闻言，连忙恭敬道：“儿子省得。”
实际上，圣上还是很偏心太子，即使对太子处置心腹的手段相当不满，还是只把证据摆在儿子面前，希望他这一次……别再让他这个父亲失望。
话说太子能始终护住手下，自是优点，往大处说，不仁不义如何能天下归心？但当这份护持已经越过了公正这条线，将来可就堪忧了。
从圣上的书房出来，太子匆匆回到东宫，立即吩咐跟前的内侍去把大舅子叫来。
从衙门中被叫出来，费大公子便知不妙。横竖有此一劫，费大公子反倒坦然了，当然面对太子还是礼数周全。
虽然太子看似平静——但自己的人犯了错，刚刚面对父皇和三个兄弟这四位“苦主”的时候，他又羞又恼，真恨不得回来就把大舅子打发得远远的，眼不见为净！
此时他已经懒得再解释什么，“把亏空补上，你……致仕吧。”
百万银钱，费家还真补得起。
可费大公子还不到四十，居然就要“致仕”了？这可真比杀了他还难受！毕竟只要有官做，不愁将来没钱花。他当即分辨道：“是不是那位又进了什么谗言？”
太子差点把案上的砚台都摔到地上，“滚！”
信任了多年的心腹居然是这种货色，任谁都得气得双手发颤。证据摆在眼前，还拒不认错，反而再次狡辩，妄图挑起事端：总之都是别人太恶毒！
太子如何不知大哥心思不纯，可他也明白：苍蝇不叮无缝的蛋。既然跟这位说不清楚，只好叫费家说话更有分量的人来讲一讲道理。
传信儿的内侍刚出东宫，听到哥哥被太子呵斥甚至赶出门去的太子妃便已经堵门求见。
却说这夫妻俩已经有日子没见面了，太子不好当众给太子妃没脸，只好先请太子妃进门说话。
太子妃行礼毕，开门见山道，“我哥哥没有功劳也有苦劳。”
太子厌倦地揉着眉心，“你是来兴师问罪的？”
太子妃长叹一声，“留他一命可好？”
太子闻言，顿感诧异，“你究竟知道些什么？”
太子妃冷冷一笑，“怕是比您知道得多。”
这种只有自己蒙在鼓里的感觉，让太子越发暴躁，“你为什么不早说！”
“我说了您就信吗？”太子妃顿了顿，神情苦涩，“不过不止您不信，我父亲都不以为然啊。”
太子顿生不祥之感，“你说清楚。”
太子妃道：“我娘家又不缺钱，我哥哥却拼命地揽银子，您都不觉得奇怪吗？他拿着大笔银子，前些年一直替您结交官员士子，您可曾细细过问？”
作者有话要说：接了个私活，紧赶慢赶赶完了，现在开始补欠账啦。
第55章（）
太子若是细细过问了；哪里会让费大公子糊弄这么多年？
太子信奉“用人不疑，疑人不用”；但凡事儿都有个过犹不及之说，正是因为信赖心腹；把差事全权交托；万一看走了眼，那后果……即使是太子也不能轻易扛得过去。
除了母后去世；这辈子几乎顺风顺水到今朝的太子；听了太子妃这番话都有不寒而栗之感：他要是听不明白太子妃的弦外之音；未免太配不上圣上对他的器重和爱护了。
不过太子还是略带迟疑地追问了一句；“你怎么知道？”
太子妃道：“如此隐秘之事；哥哥自然只敢用自家人。”她也是点到即止；说完便主动告辞了。
太子在书房仰面独坐；半晌无言，直到他的岳父姗姗来迟。
太子妃之父可比他儿子乖觉太多了，上来就诚恳地请罪，“老臣教子不严；愧对太子，更是愧对圣上。”他来时已经知道儿子犯了什么事儿，更是在路上想好了对策，最起码见到太子得先老实认错。
他可不像他儿子那样……自信，觉得只要提起大皇子，太子便会尽力庇护他们——因为太子想对付大皇子，必要依靠他们费家。
太子妃之父毕竟人老成精，已经敏锐地觉察到今日不同以往了。
太子点了点头，“先补上亏空，你们也先小心些日子。”
太子妃之父见太子神情淡然，当即也不好多说，应下后便极有眼色地告退了。
而太子又思量了一会儿，便提笔给扬州的巡盐御史写了封信，过问起亏空始末：却说自从林海回京后，圣上特地从太子身边挑选了继任的人选。
圣上本意就是不想儿子太缺钱花。
太子自能理解父皇一片慈爱之心，但此番父皇专门在兄弟们面前发作他，想必也是气得狠了。觉得掉了面子的太子又让一直信任有加的岳父和大舅子刺激了一回，可不就一夜没睡。
男人又没有脂粉掩盖，第二日太子的疲惫之色落在兄弟们的眼中，可就是“见仁见智”了。其中尤其以大皇子最为快意：二弟，你最多只是掀开了冰山一角……以后还有的是惊喜呢。
对赵之桢来说，太子在追查，而大皇子在继续布局，只怕都忙得顾不了别的，他好歹能自在几天。
至于那“罪魁祸首”，他也能猜得着几分：当年南边那位，谋逆之初时选的是“由外而内”的法子，因此他暗中联络了北狄人；至于平南王……他似乎走的是“由内而外”的路子。
赵之桢难免自嘲：他也是事后诸葛了。大哥和二哥两人初生龃龉，八成就是平南王暗中挑拨所致。可话说回来，即使没有别有用心的平南王，他的好大哥有手段更有野心，总要……付诸行动，二者不过是早晚的差别罢了。
回府之后，赵之桢自然要跟元春感慨一回，“难得安生几天。”
王爷早知道自己爱看史书，而且这些日子体己话说得多了，元春胆子也大了起来，“儿子们太出色有的愁，可顶多就是耐心多挑挑，也多历练一番；儿子们若是无能就更该愁死了不是？”
这奉承听着可真舒服，赵之桢接话道，“可不是？暄儿还是一派天真，我就挺烦心。”
元春笑道：“士别三日当刮目相看呢，大姑娘这些日子长进太多了。”
这倒是实话，赵之桢也有所耳闻。
虽不绝对，但多数妻妾都是“冤家”。
只是韩绪这位王妃失了先机，便一直没什么底气。
而且她哥哥还犯了个很要命的疏忽——越过身为郡王的妹夫一门心思地去亲近太子，事实上韩大公子这些日子在奉承太子时，便已经意识到了妹夫八成会不满，但他也别无选择，总不能两个都得罪不是？
不过韩绪倒是极有自知之明：若非贾侧妃的父亲官职忒低，大约也轮不到自己做王妃了。
她不是爱赌气的性子。到处树敌偏偏装出一副毫不在意的模样……这肯定不是她，总之韩绪从没为难过元春。
因此府中难得王妃与侧妃比较和睦，见此情景，赵暄人前人后居然没有半点抱怨挑拨之言：不知道是因为生母去世，还是跟着庶母听书让她真有所悟，反正她看起来沉稳多了。
正所谓说曹操曹操到。赵之桢与元春正聊到赵暄，大姑娘赵暄便前来求见。
却说赵晗进得门来，拜见过父亲和庶母，也懂得察言观色：父王那副闲适自在的模样……她就没在生母刘娡房中见到过这样的父亲。
她也不卖关子，“女儿是来告状的。”
赵之桢道：“说来听听。”这也是他听元春说女儿长进了不少，才难得耐心一回。
赵暄道：“听说王妃那边有人出主意，要把弟弟抱到王妃跟前，这样父王和侧妃便一举都被拿捏住了。”
元春闻言，忍不住扶额：这样粗暴的告状，她还真是头回听见。
赵之桢拍了拍元春的肩膀，望着女儿道，“提醒得不错。不过王妃应该没这个胆子。”没这个一口气把他和元春一起得罪的胆子。
赵暄应道：“女儿只管帮人告状。”
赵之桢奇道：“原来是你哥哥的主意。”
“哥哥听说的，”赵暄毫不犹豫地卖了赵晗，“他派了人盯着王妃的陪房，却不好意思直接给父王说起。”
元春笑道：“若是让大爷知道你这番话……”
赵暄忙道：“我惹不起他。”
大姑娘虽然依旧“横冲直撞”，可说话行事总归有了条理。赵之桢心中安慰不少。至于把健儿抱到自己房里教养，韩绪压根就提起过这一茬儿。
过了几天，薛家悄然入京。
元春娘家有了门路，但具体经营以及分配人手都要交给薛家，而荣府除了入股，便是当好靠山。其实薛家本来属意妻舅王子腾，但随着贾珠点了翰林，薛家便又转了回来……
非翰林不入阁，谁人不知？
王子腾虽有功名而且如今已是三品，但薛家族长还是坚信，贾珠的前程会更好。别忘了贾珠背后还有个极为得宠的侧妃妹妹呢。
却说贾珍本想把这宝石生意扔给薛家，然后自己坐收红利就是，万没想到荣府二房忽然掺了一脚。事已至此，他也不好装作什么都不知道，只得打起精神到荣府与贾珠商量。
又过了几天，薛家收拾好自家的宅院，便广发帖子，宴请宾客——好歹能涨涨自家的声势。
元春还在为刘娡服丧，不好出门，但王夫人为了妹妹，竟打发人特地去邀请小姑子贾敏：只要宴席上面子好看，她也乐意去求一求人。
贾敏没摆什么架子：贾史王薛四家历来联络有亲，虽然薛家如今只是皇商，与前三家差距不小，但贾敏依旧乐意赏光。
只不过她肯带着儿女去认认亲戚已是极限，林海这位户部侍郎可就不会再到场了——为了费家这笔亏空，林海又让圣上叫进宫中，为圣上排忧解难去了。
黛玉与宝钗竟是一见如故，而林珩还是跟贾兰最合得来。贾敏坐在一群太太中间，也不忘留心自己的一双儿女。而王夫人自然也不短人奉承——自从王夫人有了“盼头”，便再不爱跟小姑子别什么苗头了。
此时她只想亲戚间互相帮衬才好。
却说这酒席到了一半，不胜酒力的贾珠借故出门，想过过风清醒一下，谁知刚出院门便遇见了个…�