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就看贾敬都出家当道士，在观里住了好些年，还能弄出个小女儿，就知道他哪里是一心向道？纯是避祸去的，然后连家里也都不管不顾了。
贾敬的死因连贾珠都语焉不详，元春就不接着深挖家丑了。
“他没把柄也得让费家鸡蛋里挑骨头，还不如让他心服口服地在家歇上几年，正好把族长的位子交出来。”
赵之桢笑道：“交不交于他有什么差别？族长换成你侄儿做，他这几年要待在北面大营，哪里有空处置族中事项？到头来还不是你这个娘家堂兄接着包揽族务。”
“先夺了他的名头再说。”面子过得去就好，王爷向来更重“里子”，可元春也自有主意，“蓉哥儿才多大？我只求他有朝一日接手庶务的时候，出师有名。”
赵之桢劝道：“你侄儿的长处又不在庶务上头，耽误战功积累才是得不偿失。我瞧着，你那些堂兄弟们，也就是贾琏处置银钱产业，迎来送往倒还使得……正好他做官，”想了想，觉得元春对她这个堂兄也不大看好，便直言道，“五品于他便是一大关。”
他一口气说完，没听见元春答话，刚才元春还枕着自己的胳膊，眼睛亮晶晶地望着自己，这会儿直接改成了垂着头……都快在埋到他腋下了。
赵之桢先吓了一跳：怀着孩子的元春他可是惹不起！
连忙扶起元春的肩膀，只见人家眼圈儿都红了。他连忙往回找补，“觉得不好，你姑且听一听便是。”
您这样待我……元春感动之余忽然噗嗤一笑，“我娘家那边可就赖上您了啊！”
赵之桢故意道：“这是从何说起？”
“用您的名头最好压人，”元春揉了揉眼角，“我连借口都不用琢磨啦。”
她和她哥哥都巴不得其余族人赶紧找准了靠山，别再待价而沽、自视甚高还换来换去了！
二人一旦交心，“秘密”只会越说越多，元春解释道，“祖父和伯祖父去得早，跟着他二位建功的老兄弟还有几个健在呢。”元春比了四根手指出来，“珍大哥哥向着太子，我哥哥向着您，这几位老人家一直谋划，且撺掇伯父和我父亲，让我堂兄琏二哥去找一找大皇子的门路……说来也巧，我亲舅舅可不就投靠了大皇子？加上我姑父还是圣上的心腹。如此一来，进可攻退可守，宁荣两府简直就立于不败之地，就等着坐收一个从龙之功了！”
赵之桢闻言，差点被噎着：他们二人说话越发不肯藏着掖着，彼此都很舒坦。但实诚成这样，他顿时就喜忧参半了。喜的是真心换真心；忧的是……只听到“从龙之功”，他也猜着元春真正想说的话了：对于那件大事，他也不是特别有底气。
赵之桢端详了下元春的神色，才又开口，“京城里想着‘万无一失’的人家比比皆是。”
他也许做不到有问必答，比如北面大营的防务——这个真是太子问起都不能老实回答的，但对元春至少能并不太隐晦地指条明路。
不过赵之桢显然想多了，说起来元春对他的信心，比他自己都足。
在元春看来，王爷表态会照顾她娘家，哥哥贾珠不必孤军奋战，元春便已然大喜过望。
“我娘家没本钱啊！”元春一针见血，王爷待她越温柔，她也就越发胆大，“还梦想着一本万利，不摔个跟头，他们还总把自己当回事呢。”
赵之桢笑道：“好了，这回我不管就是了。”
贾珍并非像费家状告的那般热孝期间明目张胆纳妾，而是跑去跟外室睡觉……这事儿可大可小，罚得重不重全看他的本事和人脉。退一步说，贾珍的罪名也完全没法儿跟费家相提并论。
不过费家和贾珍都在太子麾下，互斗得再热闹，元春也觉得王爷不必在此时插手。
此时，赵之桢又道，“以前我带兵在外，麾下诸将总有人时不时让京中御史参上一本。比如族人仗势欺人，家中与民争利，都知道不能把我的人如何，但总是持之以恒地恶心我。”说着他笑得越发温柔，“自从你姑父回京，你哥哥中进士之后，这种事便少了好些。我如何不承你的情？”
出头参赵之桢麾下诸将的御史，大多没什么根基，纯是让背后那些人家要么说服，要么许以重利推出来背黑锅的。
林海身为圣上信臣，人尽皆知，有时候只要他表露个姿态，再加上贾珠从中分说，那些胆小的御史便知难而退，只会剩下那不得不接着出头的御史……人少可不好收拾？这些人便由圣上新提拔的左都御史分期分批地一一黜落。
赵之桢虽没明说，心里却很是感激，他不好跟林海走动太多，便把这份谢意一股脑地全放在了元春身上。
这些事儿贾珠也在给妹妹的信中提起过，元春安心受用，同时也记得体贴哥哥，姑父姑妈这边暂且还不需要她帮忙，但一双表妹表弟，她自认还是能尽力照看的。
不过元春还是假惺惺地谦虚道：“王爷客气了。”
赵之桢大笑，“太假了！”
前世，文臣赵之桢只能倚仗李家，这辈子因为有了林海和贾珠，赵之桢跟贵妃情深依旧，但对李家的态度……也只能说不错了。
儿子赵晗将娶李家女，赵之桢对李家还是老样子，算不上热络。
而贵妃跟元春的想法几乎如出一辙：娘家也有自己的心思，既然他们不认可自己的主意，不如让他们吃点苦头，之后自然就学了乖。
就在赵之桢打算置身事外，等着看圣上如何处置费家以及太子的应对之际，贾蓉再次趁着夜色“摸”到了王府。
元春这天正好不大舒坦，听说侄儿来了便把王爷往外推，“无事不登三宝殿，这回准不是小事儿。”
赵之桢道：“等我回来。”
元春应了，“快去快回。”
书房中，贾蓉连寒暄都省了，见礼后直接递上了个封得严严实实的匣子，“里面是家父这些收集的费家罪证……他让我转交给王爷，随您使用。不过王爷最好别看，我偷看了几页也已经后悔了。另外一份，家父已经派人送到太子的舅舅那边去了。”
这匣子……跟当年王妃刘娡从娘家抢回的东西一样烫手。赵之桢道：“我转给庆王叔便是。”
贾蓉能说看了后悔，显然其中涉及太子极多，为防止父皇看了大动肝火，还是让庆王叔先提前“审一审”，再呈给父皇吧。
赵之桢的大总管亲手接下封条完好的匣子，又出门带上王爷的帖子去请庆王。
交出匣子，贾蓉心事了了大半，这才又道：“本来家父是先将这些东西献给太子，可惜让费家压下了。家父这些日子不得轻易出门，这次也是疾病乱投医了。”
赵之桢颔首道：“这里怕也有你去了的祖父的‘功劳’吧。”
贾蓉默然：他不得不承认，当年祖父跟事败而自尽的南边那位，以及平南王都有交情，所以才“知之甚详”。
赵之桢见状，意味深长道：“迷途知返……才不至于翻旧账。”
贾蓉闻言连忙肃容道：“卑职也是这样想的。”
贾蓉的反应赵之桢很是满意，又改回了家常说话的语气，“你倒是鬼精，怎么知道你父亲派人去往太子舅家告状了？”
贾蓉也跟着轻松几分，“家里有人给我报信儿，我出门便带人把那送信的扣住了……之后便由不得他了。”
赵之桢闻言便笑，“不错。”
又闲聊了几句，贾蓉告辞而去，没多久便是庆王悄然来访。
庆王是个在三伏天仍能身带寒气的冷面王，赵之桢对这位王叔向来佩服至极，却从不跟他胡乱攀交情。
寒暄了几句，赵之桢便把刚得来，都没焐热的匣子交了过去，“宁府贾珍本想奉给太子，无奈费家势大，这才托我转交。”
庆王已经知道贾蓉离去的时辰，算了算便道，“小心谨慎些正好，其实你就算看了也无妨。有个由头，大家也都省心了。”
只听这一句，赵之桢便知道费家完了。
第二天，费家在京中做官的三位族人便全部停职回家反省去了——包括太子妃之父。
费家在外还有两位刺史，不过跟费家嫡系已经隔得比较远了，而且这两人升官都是靠得实打实的功绩，留下他们也给太子和太子妃都留了点面子。
为防费家奋起一搏，不仅太子身边安排了不少侍卫，连费家在北方的祖宅附近，圣上都特地命人仔细看管。
圣上也是保险起见：其实费家掌兵的那代人已经悉数故去，但圣上就怕他们用太子来讨价还价。贵妃也反复劝过圣上：咱们怕伤了玉瓶，您可得好好教导太子。
此时，御案上早已摆上了费家这些年敛财通敌，以及怀有不臣之心的证据，圣上披着奏折，更等着太子过来认错。
说起来，圣上并不如何怪罪太子，被最信赖的臣子蒙蔽，甚至是背叛，这份心情圣上很能体谅：毕竟他也是磕磕绊绊一路走过来的，内心又何尝没有煎熬的时候。
只要太子能吃一堑长一智，这亏吃得也算值了。
可怜天下父母心，圣上足足等了小半个下午，儿子没等来，倒从心腹内侍口中听说太子妃父亲求见太子，此时已经进了东宫……
此时圣上固然恼火，但还是存了点希望。熟料这一整天，太子也没来见他这个父亲。
东宫之中自是有圣上的耳目，晚饭前便传回消息：太子妃之父跪地认罪哭诉，太子似是不忍。
圣上当时就气饱了，满心郁闷无处宣泄，抬脚便又奔向了承乾宫。
贵妃在宫中小厨房里早就吩咐，做了几样汤羹和小菜，饭菜还没全熟，圣上便到了。
即便是圣上沉着一张脸，贵妃仍敢调侃，“这是……铩羽而归？”
圣上怒道：“我连太子的面儿都没见着！”
“瞧瞧您这通身的火气，东宫里如何，您问了没有？”
“太子在他书房里一直没出来。”
“这不就得了，”贵妃果然举重若轻，“您不自在，太子哪里就舒坦了？他估计还没想好该如何向您认错。”
圣上其实并不怎么乐观，但还是言道，“但愿如此吧。”
儿子你争点气，别再让费家说心软了！
话说太子的确心软了，但再心软也被费家所作所为激怒了。
再说向父皇认错，太子虽然心底因为颜面有损而有些许不快，但真不至于一点不情愿向父皇低头。他再如何高傲，也知道这储君之位源自父皇的爱护和欣赏。
真正让他心惊的，乃是费家露出颓势时，朝堂上竟是一边倒，甚至还有少许打算落井下石之人。
费家辅佐他这么多年，总归……打狗也要看主人，只看费家是他的人，也该多少留些情面，得有人出面为费家求个情不是？
但是没有，一个都没有。
诚如今日费家之主太子妃之父所言：微臣有罪，损了太子声望死不足惜，但经此一事朝堂上究竟还有多少人一心向着您，一目了然啊！
而且没了费家人，太子惊觉自己竟没什么人可用了：经过费家持之以恒地排除异己，那些曾经偏向太子的人家早就“沉稳”了下来，比如向他示好的韩家此时也没了动静；而宁府贾珍丁忧期间还惹了官司，可谓自顾不暇……
詹事府里倒都是是自己人，可这些人还太年轻，在朝堂上根本没什么分量。
太子在对费家十分失望之余，思来想去终于还是向舅家求教了——在此之前难免砸了点案上的东西，譬如镇纸、笔洗之类……想再丢砚台，忽然想起这是父皇给他的。
太子放回砚台，连喝了两盏茶，才算勉强平复下来：跟费家太过亲密，自然冷落了舅舅，但至此之后舅舅还真对他不冷不热……无奈形势比人强，他势必要在费家处置结果出来之前，想出个能让父皇满意，于己损害不大的补救方法。
于是连着三天过去，太子见到父皇也没提起费家一个字，认错悔过更是无从谈起——他在等舅舅的回信。
而在除夕之前，圣上似乎也没了耐心，直接让太子妃之父致仕了，罪名便是私贩盐铁，与民争利——只要不想废掉太子妃，圣上便不能把太子妃的父亲直接丢进大牢里去。
至于费家的其他人，圣上就没那么“手下留情”了。
这几天一直都在看戏的赵之桢也终于有点忍不住了：他父皇什么时候对他这般宽和有耐心过！回府后，赵之桢依旧心绪难平。
偏偏这天元春肚里的“小祖宗”比较老实，见到王爷归来，元春竟是难得的笑脸相迎。
赵之桢只得把心事放在一边，先问道，“有什么好事？”
元春笑道：