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郑尚书本来惊魂未定，快马加鞭的赶来礼部准备处理戍北大将军带来的烂摊子。没成想自己手下已经完成了大半，此时心神终于安定下来。
“好，好，如此安排也算是尽善尽美了。”
在大大的嘉奖了一番后，郑大人暗示在今年的考核上对荆大人一定会有诸般肯定，且会力保他坐上礼部侍郎的位置。
荆大人万没想到，吏部的考评还没来，自己顶头上司的嘉许和举荐几乎已是板上钉钉。心情可谓又与刚才截然不同。
“大人放心，我定不辱使命。”
两人从内室出来后都是一副气定神闲的安然表情。郑大人起身去礼部专为值守官员准备的客室休息，并准备上朝，而荆大人则又坐回自己的位置，准备未完的事务。
边处理手头上的事，荆大人边不经意的随手一指，问身边领命办事儿的官员道：“那人是谁，我怎么不大认得？”
被问话的人回首看了看荆大人指的方向，笑道：“我当大人说的是谁，那是去年春闱入仕的明经，名叫乔柏。学识文采一般，只是人却很聪明，可惜了。”
荆大人只点了点头，便又开始手头的事务。心中却在暗想，这人心思活络，没准可为自己所用。
原来本朝可经进士、明经两种考试仕途，只是前者需要广读诗书，旁征博引，时事论辩具不能少。而后者则要稍容易些，不用在故纸堆中耗费太长时间。
因此得未来长官青眼，大多读书人都会选择前种方式入仕。也因此朝中明经入仕者寥寥无几，若有也多被同僚排挤轻视。
如此经由明经入仕的人大多也没个好前程，所以现在参加明经的人是越来越少，至今这科还没废弃也算个奇迹。
荆大人现在的心情是近几年来最为舒畅的一次，因此思路敏捷，只一会儿就将诸般事务处理妥当。此时半眯着眼睛稍作休息边思考着，明经一途虽被大多读书人所轻视，却也是聚贤任能的一条通途，也许自己明年可以再多加留意几分。
这位荆大人以前主管的就是科举。
这样的寒冬清晨京城皇宫的另一角落，宫中静妃的轩景宫内，年轻的皇帝还未醒来。门外的众人已经准备停当，只等内室的静妃传唤便可入内服侍两人起身。大概再过一刻钟皇帝就会醒了，并开始一天的政务。这几乎是这位小皇帝当政以来从没被打乱的作息。
只是今天兵部一个传令的人也加入了门外等候的队列。
果然寅时末，室内传来静妃轻声的“进”。
因为皇帝的个人习惯，睡觉时室内从来都是没有侍从的，因此传唤，开门这样的事情就只能是由静妃来做。
门从内里被开启一条小缝，手上端着各式器具的侍从仆役鱼贯而入。而站在最后面的兵部传令则在原定静静着特殊的传唤。
他已经将事情的大致通禀内侍总管其代为通传，而他此时还未离去，则是兵部尚书特别的吩咐。
皇宫的各宫装潢无不是天下最好的材料，当然这全仰赖前代的大肆翻新，好在本朝的宫殿不如以前的王朝般恢弘，否则举全国之力也未必能满足前代的要求。
内室燃着云烛，昏黄的光亮映在莹白的窗纸上，显出众人忙碌的身影。
静默的最是无聊，况且又是这样的寒冬清晨，独自一人时，传令小吏不打瞌睡，努力回想着自己在兵部值守时众人听到消息后的场面，维持着自己就要闭合的眼皮。
那将军手下的小将来传令来到兵部理事厅后，洪亮的声音将大将军今日便到的消息传达给值守的官员时，兵部那场面真可谓是炸开了锅。随后那人从怀里拿出两封信说是大将军让其亲手转交尚书。
众人正是无措，耳听尚书两字，立刻回过神来，此时是一定要兵部尚书来坐镇的，自己这些人有什么可忙的。
因此，将来传令的人安顿好后，一众人立刻手忙脚乱的开始安排通知尚书与侍郎的人手，外加前去打探大将军所在的人。想来也是本已经定好的事情，大将军应该这月中旬抵达京城，怎么无缘无故提前了半月？这还不算，之前竟是一点消息也没透露。
这里面不仅是时间早晚的问题，兵家最讲令行禁止。别说是行军打仗，就是朝班早朝没个规矩章法也是要乱。大将军如此任性妄为，不说多就是带着他三分之一的兵马回来，怕是都来者不善。
众人也都是这样心思，才一时拿不定注意。此时只能盼着兵部尚书和侍郎坐镇。
好在兵部尚书很快便到了兵部，场面也立刻回复了秩序。
“一个个都乱作一团，成何体统。去将传令的人叫来，我要问话。”声音铿锵有力的兵部老尚书沉着说道。
只说话的功夫，那传令的人便又被带回兵部理事厅。
遣散身旁众人，只留下兵部侍郎站在自己身后，赵尚书问道。
“将军随扈多少，现在到什么地方了。”
下首站立的小将抱拳行礼后，说道：“将军随扈500，现已到京师以东万里桥，将军命令部从原地稍作修整。一个时辰后，再行进京。”
听到这里兵部侍郎的眉头终于稍稍松弛了一些。
“为什么沿途从未通报，你们所走路线都是那些？”、；；，，！！
第二章 猜疑 二（）
小将听后，似乎有些犯难。默默斟酌了一下说辞后，开口道：“将军说一切缘由都在呈递的信中我不必多言。并要我在尚书您问起时，回答‘事急从权’。”
听后，兵部尚书赵旬挥手道：“好了，把信给我，你下去休息吧。”
“是。”小将双手递上信件行礼后，便依言退了出去。
此时兵部侍郎席锦来到赵尚书身边，悄声商议道：“看这样子，问题应该不严重？”
赵旬哂笑道：“我从来没担心那混小子会犯上作乱。这话也只和你在这里说，他以前有千次这样的机会都是少说，为什么偏偏选这么个不当不正的时候来给自己找麻烦？”
“我只是担心，从来都是招摇惯了的人，怎么突然这么谨小慎微起来，那边怕是要有什么大事儿。只是当今和咱们这位闯祸精还从没打过照面。啧，这家伙也不考虑一下，一上来就是这么个不服管的样子，只怕是会给那位心里留下点儿什么，这就不好了……”
“是啊，咱们冷眼旁观着，都知道这两位是真心为民的，只希望别生出什么嫌隙来就好。要是咱们这边能为他们做些铺垫……”
赵尚书边和兵部侍郎说话，边将手边大将军写给自己的信拆开来看。
在侍郎还未说完自己的思虑时，赵尚书已抬头给了他一个别有深意的眼神，并抬手示意他禁声，之后开口唤道：“来人。”
张明此时一脚刚刚踏入大门内，便听到赵尚书的声音，正好手头又无事，便应道：“是。”
他能在此刻出现在这里，绝非偶然。他是武举出身，这在军中不是世袭就是行伍出身的人中算是个另类，只因其从小比之四书五经，更好读兵法与谋略类，几次科举落榜后索性去报了武举。
没想到他的一篇答策竟引起了兵部侍郎的注意，而骑射马术也算勉强及格，后得兵部尚书首肯便被破格提拔到兵部任库部的小职。也因此他格外珍惜这次机会，每日除了值守的官员外其必是第一个到兵部议事厅当值的人。
及至张明走到赵尚书跟前，赵尚书才像是看清来人。
“哦，是你啊。好好，这倒是不用换人了。”好像赵尚书刚刚在做什么重大决定，眉头此时还没有完全舒展。
“你把这封信和我一会儿告诉你的话直接面呈皇上，记住不能让他人代传，且要一字不差的转给圣上，能做到吗？”边说着赵尚书边以眼神示意兵部侍郎去草拟一份公文，自己则将随身佩戴的玉佩解下交给张明。
张明还没见过老尚书这么郑重其事的神情，他自己也立刻肃穆起来道：“是！”
就在张明回忆到热血澎湃时，一位内侍婢女正好走到他面前，轻道：“圣上传你进去问话。随我来。”
突然的说话声吓得张明差点喊出来，还好他记起自己现在还在皇宫内院，如果大喊大叫轻则也是一个高声喧哗之罪。
张明还是第一次内廷，如果不是事关戍北大将军且是紧急事态，估计没人能得到这样的机会。
侍女带着小吏转过屏风厅堂，估计是问话方便也好避忌静妃，此时皇帝正在外室更换朝服。
张明叩拜行礼后，皇帝平静的问道：“何时来的消息。”
估计是刚刚睡醒的关系，此时皇帝的语气里还带着两分慵懒。
“寅时一刻，将军的传令兵由东门入城来报。”
“大将军带的随行多少。”
“随扈500，此时应该在京师以东的万里桥。修整后即刻来京，巳时三刻便会到达。”
皇帝似乎没有听到，并未做出什么反应，一时间室内除了整理衣服的簌簌声外再无其他声音。
“启禀圣上。尚书让我单独面呈皇上几句话和大将军带来的书信。”张明紧张的全身发硬，却又怕皇帝之后一句话就将自己打发走了，那自己还何颜面去见赵尚书和席侍郎。说着尽最大努力控制着双手颤抖，拿出之前传令兵带来的大将军书信，双手举过头顶。
内侍总管取走张明手中的信件，呈到皇帝面前。
皇帝此时已经收拾齐整，看着那封被递到眼前的信却久久没有什么动作，心里着急却不敢抬头确认的张明正急的直冒虚汗时，只感觉身边众人都悄无声息的后退而去。
“起来回话吧。”
张明战战兢兢的爬起来，站在下首。突然想起内室里还有个静妃，记起老尚书郑重的嘱托，一时间觉得自己肺腑里似乎又凝聚起一股力量。
“臣斗胆，赵尚书吩咐，他的话要单独说与陛下。”张明躬身小声说完后，觉得自己身后一片冰凉，不知何时自己穿的官服已经被汗水打了个透湿。
皇帝听完，似是不经意的看了下内室。便起身带着张明转到西厢的耳房。
只片刻后，二人便又回到厅堂，张明行礼后，朗声道：“臣告退。”便离开了轩景宫。而皇帝也回复了他平时的惯常作息——与静妃同用参汤与一两样点心后，便起身去了大殿，参加朝会。
敬德殿
朝会似乎与平时全无两样，却又似乎弥漫着一种若有若无的奇怪气氛。好似大家都在欲言又止，却谁都不肯说出那关键的一句话。
皇帝倒是根本看不出和平日有何不同。
朝会倒是和之前数百个早朝一样，风平浪静的正常进行着。
直到礼部尚书郑大人，在众人都无要事要启奏时，起身出列才有了不同。
内侍总管第三次唱喏到“有事早奏，无事退朝！”时，郑大人跨前一步打破了这种诡异的气氛。
“臣有事启奏。”
“讲”
“戍北大将军派将来报，今日巳时三刻即会从东华门入京。”郑大人偷眼看了看高高在上的皇帝，可那坐着的人似乎带着一张面具，平静的根本看不出一丝情绪起伏。
无奈之下却也不得不把话说完，郑大人硬着头皮接到：“因与之前准备的地点不同，仓促之下怕是怠慢了大将军，因此臣想是否通知大将军绕道朱雀门。虽然……”
郑尚书还没为自己的话做好最后的收尾，皇帝已抬手示意其收声。
“大将军千里行军已是舟车劳顿，若再要众将士绕道而行，朕心难安。卿只需安顿好大将军一行在京食宿。一应迎接仪式全部从简，想来大将军也是同朕一心，体恤百姓不忍其劳顿。”
一席话后，百官朝拜。恭颂道：“圣上体恤，百姓之福。”
之后皇上便起身离席，而身旁内侍则立刻会意的高声唱喏到：“退朝。”
百官出来的路上，不时就会有三两人聚在一堆，窃窃私语。
“我还以为是道听途说，没想到真的是今天就到了……”
“可不是，不知道”说话人的手在袖筒里暗暗指了指天，又接到“事先知不知道？”
“嘘~，你是嫌命长了么，这样的事儿也敢揣测！”一人打断了过于危险的谈话
“反正听说大将军带来的兵不多，应该没什么大事儿吧。”另一人缓和气氛马上接道。
“那是，现在海清河晏谁有那个胆子啊……”最开始说话的人接到。
众人熙熙攘攘的慢慢散去，而皇宫中的御书房，此时却也是差不多光景。
“圣上，这样的逾越行为是断然不能容忍的，这李辉太妄自尊大，定是有不臣之心，必要严惩！”吏部侍郎宁泽义愤填膺的控