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若薛蟠能熬过这一关也就罢了，若熬不过……他能和谁讲理去？
正是满室愁容不展之时，就听得有丫鬟进来禀报说：“老爷，前面有人找您呢。”
王子腾微微一惊，这当口儿的，有谁来找呢？看了一眼躺在床上进气多出气少的薛蟠，王子腾又是一声长叹，只嘱咐说：“照顾好蟠儿，我回头就来。”
不说侯氏连声应了，满屋服侍的丫鬟也都垂眸敛眉的不敢说话。等王子腾一走，侯氏就往椅子上一坐，一手狠狠地拍了一下桌子。“都是一门的糟心亲戚，往日里不说管教着不叫孩子出错儿，如今被王爷整治得这样只会哭哭啼啼，要来有什么用！”说着，便又狠狠地啐了一口。
她坐的地方正对着躺在床上的薛蟠，见薛蟠脸上蜡黄，浑身上下有如水泡发过一般肿着，心里更是恶心极了。她出身和王家也算是门当户对，在家时读书写字也算是大家闺秀里的佼佼者，从前待字闺中时还和贾公之女贾敏是手帕交。可自打她嫁进了王家，那才真是要她心里不痛快呢！
不说这王家对女儿的教养只专注内宅手段，更多的是奉行“女子无才便是德”。王子腾的夫人本就是以能诗会画为傲的，陡然间嫁进王家来，却见两个小姑子都是把心思放在钻营后宅上面，心里真是说不出的膈应。
等到了后来，两个小姑子陆续出嫁，她才算松了口气。可等一听贾敏说到王夫人在贾家的种种行为，侯氏的脸那可就有些挂不住了。
人家贾家虽说是军功起家的，好歹对子女的教养也极看重的！单瞧着贾敏一个姑娘家却和兄弟们一起排辈儿那就可知了。可她这小姑子，自己不爱读书就罢了，还处处地挤兑贾敏。你嫁过去是做人家媳妇儿的，怎么跟小姑子就处不好呢！
可这话要怎么和王夫人说呢？侯氏只好温声安慰贾敏，对王夫人这行为只当不知道。否则能怎么办？都是王家嫁出去的女儿泼出去的水了，难不成她一个王家的媳妇儿手能伸到贾家去不成？
王夫人这里也就罢了，等贾敏嫁给了姑苏林家，远远儿地去了扬州也就算告一段落了。王夫人心里纵有些个不痛快，偶尔发发牢骚，侯氏也是左耳进右耳出的能容忍。可另一个小姑子那里却又折腾了好些个事儿来。
要说薛姨妈也是个奇人！
进了门之后先用手段发作了几个通房丫头，等把薛老爷身边的通房丫头和几个红袖添香的丫鬟都打发出去了，自己却又在薛老爷面前落了个善妒的名声。夫妻关系好一阵冷到了冰点，任凭薛姨妈怎么体贴温柔的都不管用，薛老爷就是不买这帐。
没办法，薛姨妈就想着把自己身边带过去的陪嫁丫鬟送给薛老爷，可薛老爷不收呀。这怎么办呢？所以薛姨妈就写了信回来求助她这个嫂子。
说起这个事儿来，王子腾的夫人还有些憋屈。这可跟她有什么关系呢，小姑子都已经嫁出去了，按理说那夫家的事儿也不该她来插手呀！可薛姨妈在信里头字字恳切，好像她不帮着就是一宗大罪似的。那时候侯氏就想了，这不是要去邀宠么，长得漂亮才能被看上呀！所以，就在府里头挑了两个长相标致地给送过去了。
薛姨妈一看来了两个漂亮丫头，心里就不乐意了。正想着要把人给退回来呢，谁想薛老爷就看上了这俩人了。愣是收进了房里又抬了姨娘，让薛姨妈好一通生气又不好发作。可不是么，要是发作了这俩丫头，不就又给老爷脸上难看了么！
薛姨妈心里不痛快呀，便想到了侯氏这个始作俑者了。你就不能送些个平常姿色的吗？这么标致漂亮的丫头送过来，可不就是为了把老爷的心给勾走么！
侯氏收到薛姨妈的信时，心里别提多委屈了。这事儿又不是她上赶着要帮的，分明是薛姨妈自己怕失宠，好说歹说地求着她才给送了两个人过去的。谁知道薛老爷心里怎么想的呀，眼睁睁地就给了薛姨妈一个响亮的耳光。
虽然说也就只抬到了姨娘罢，可日后生了儿子，这家里头还不定怎么闹腾呢！
侯氏想得没差，那两个抬了姨娘的丫头里，当真有一个十分争气，没有半年功夫就怀了身孕。次年就给薛家添了一个白白胖胖的男孩儿，喜得薛老爷也高兴得摆了几桌宴席。倒不是他宠妾灭妻，在抬了这两个丫头做姨娘之后，他和薛姨妈的关系也缓和了不少。一年到头的，在薛姨妈房里过宿的日子还多些呢。
可就是这么巧的事儿，偏偏那个不经常承宠的姨娘就这么争气，而且又是一举得男。这可让头一回做爹的薛老爷乐坏了，也不管那是庶子，只每日里捧在手心里关心着。等稍微大了些，又说要亲自教养，亲自带着他学算账的。
这风声传出来可把薛姨妈给愁坏了，一个庶子却占了长子的位子，光这一点儿就够让她心里怄气的了。谁想老爷还把这孩子这么当事，竟隐隐有些把这孩子当成嫡子在教养的意思了。薛姨妈心里不安极了，生怕薛老爷生出别的什么心思来。而这种不安日积月累，终于在薛老爷有一日跟她说到，不如就把这孩子认在她名下养着的时候，爆发了！
争吵了要有月余，终究薛老爷还是打消了这个念头。可自此之后，对薛姨妈的心思却越发的淡了。只是也是薛姨妈的造化，正值此时，竟被诊出了身孕。薛老爷心里再不痛快，总不能对怀着身孕的正室嫡妻摆脸色，只好日日仍陪着薛姨妈。
薛姨妈心里自然志得意满，更是趁着这时候又好好地折腾了一遍那两个姨娘。等到后来薛姨妈生下了薛蟠，那心里总算是放下了一半的心。薛老爷这时候已有二子，虽薛蟠是二子，可到底是嫡出的，故而薛老爷对薛蟠还是很抱着一番期望的。
薛姨妈也因着薛老爷对薛蟠的厚望，着实又风光了好一阵子。也就在这个时候，那个庶子竟一病死了。孩子死了，那姨娘整个人也去了半条命，镇日里不吃不喝，只一心求死。这可把薛老爷给急坏了，又是命大夫看了，又是要做法事的，折腾了小半年，那姨娘形同槁木一般，到底没能留得住。
薛老爷心里虽也悲伤，可到底有薛蟠能聊解几分悲意。后宅一时清静下来，薛姨妈心里自然得意非常。在薛蟠两岁的时候，又怀了一胎，便是后来的宝钗了。
只可惜薛蟠越大，越不懂事。镇日里被薛姨妈溺爱得不像样，身边又都是些不经事的毛头小厮撺掇着。在那金陵城里不知道横行霸道做了多少件事儿来，多亏了有薛家这样大的家世在后头撑着，又有薛姨妈一力担着才倒罢了。
只是，要侯氏说来，这薛蟠既年纪越发大了，好歹也该在教养上多费点心思罢！一概的只知道宠爱孩子，实际上却和不闻不问有什么差别。倒是那薛宝钗还好些，从小被薛老爷带在身边教养着，识文断字破有些学识。
揉了揉额角，那些个陈芝麻烂谷子的事儿侯氏也不想再回想了。
只是看着薛蟠躺在床上半死不活的样子，侯氏要是心里说半点的不心疼也不是真的。虽然这孩子跟她没什么血缘关系，可说到底那也是个亲戚孩子呀。她也有个儿子，王成也常仗势欺个人什么的，可至少王成没干过这么混账的事儿呀，也没惹过不该惹的人。
所以侯氏心里可憋了一口怒气。她每日里看着薛蟠在床上这副样子，心里早对薛姨妈过份宠溺薛蟠有微词了，只是不好说罢了。可这薛姨妈每隔十天半月写来的信，那口气可都说不上好。说到底，薛蟠只不过是王子腾的外甥罢了，又不是亲生儿子。何况又是个呆霸王一样的人物，纵死了也说不上可惜。
这么想着，侯氏的眼底便涌现出几分薄凉的寒意来。
不等她想太久，去了前面儿的王子腾便满脸喜色地回来了。
侯氏看着王子腾的脸色，心里暗暗吃惊。瞧着老爷这样的喜色，莫非是华大夫回来了？这么一想，就不动声色地看了薛蟠一眼，才笑着迎上前说：“老爷大喜了？”
王子腾便笑了笑说：“夫人怎么知道我有喜事呢？”
侯氏拿着帕子掩唇一笑，“老爷这些日子为着蟠儿的事儿，都多少日子没展颜一笑了。这些个，老爷自个儿不知道，可我却瞧得分明呢。”
王子腾朗声一笑，便拉过侯氏的手道：“多亏了夫人这些日子为我管理家事又照顾蟠儿。我才能腾出手来做出功绩给皇上看呢。”
侯氏闻言，眉头便是一跳。听王子腾话里的意思，难道竟不是华大夫的事儿么？这么想来，脸上的笑意虽不减，可话音却是一转就变了。只笑着捧了一杯热茶给王子腾吃着，又问：“老爷既有喜事儿，怎么不说与我听听，也好要我高兴高兴呢？”
王子腾又笑了，满脸喜不自禁地道：“皇上才下发的旨意，再等数日，我就要升为九省都检点了。”
“呀！”侯氏惊呼一声，眨着一双明眸笑道：“果然如此，那可真是咱们阖府的喜事呢！”说着，便又连声向王子腾道喜起来。
王子腾听得心里畅怀，脸上笑着，嘴里却道：“夫人快别如此，皇上的旨意虽下来了，可这公文还在路上呢。咱们也别太张扬了，反倒招了别人的眼睛。”
一句话说得侯氏连声吃笑，指着房中众人笑道：“老爷这话说的，这事儿老爷说与我听，我一个内宅妇人莫不是还出去嚷嚷不成？再说咱们这屋里，还有什么外人。是翠儿，柳儿还是小红能说出去，老爷只说出来我听着是了才罢！”
说得王子腾连连摇头，只笑道：“是我说错了，我再说不过夫人的。”言罢，已经一把拉过正在娇笑的侯氏，只对服侍的丫鬟道：“你们在这里服侍着薛大爷，我和夫人先出去了。”
侯氏又是一笑，只随他去了。
等到了晚上王成回来，侯氏便把这事儿又给儿子说了，自然一家人又笑了一会儿子。王成便向王子腾敬了酒，父子二人一番长谈。侯氏见他父子二人有话说，便也乐得在一边相陪。
王子腾因笑道：“如今皇上既还肯重用我，想来，咱们也该收敛一些。别学着那些个不上台面的人家做事才对。”说着，便对王成道：“你如今年纪也不小了，有些个事情也该好好考虑考虑。”
王成听王子腾这样说，便也笑道：“老爷这话说的是，儿子如今也大了，正想着不如去西山大营历练几年才好呢。”
王子腾一听果然连连点头，侯氏却很舍不得，只道：“你年纪轻轻的，去那西山大营可吃不吃得了苦呢？”
王成便笑着说：“有什么吃不了的苦呢，太太把我想得太娇惯了些。我自小胡打海摔惯了的，小时候被老爷不知道打了多少次，如今正是该好好吃些苦头的时候。现在吃得苦，日后才能不吃苦呢。”
侯氏细细地品嚼了儿子的话，只好把心里的万般慈母心肠都按下不提。
王成却又笑道：“老爷不知道，我从京里朋友那里听得一件事情，也不知道真不真。”见王子腾看过来，便只笑道：“那大姑妈家的娘娘不是要省亲了么，听说二姑妈也住在大姑妈家是不是？”
王子腾便点头道：“正是，这事儿原也没和你提起。你二姑妈一家进京的时候，我正升了九省统制要往外省去。所以两边儿一耽搁，竟是错过了。你二姑妈常年在金陵住着，也不大往京城里来。往日里我们也常要你二姑妈来京城里呢，可巧这次他们一家子都上京，咱们家竟不在。”
王成便笑道：“父亲可知道，那二姑妈一家子上京来是为什么事儿么？”
王子腾心道：“还不是薛蟠打死了人命的事儿么！”可这话却不能对王成说，只好道：“那是因为你二姑妈家的表妹要进京来小选的，所以便举家来了京城里头。”
王成一听，便抚掌笑道：“可不正是这件事儿么！”说着，见王子腾满脸的疑惑，连侯氏也目露困惑，便笑着说：“我京里的朋友和王爷有几分私交，他可给我说了，王爷那里听到了风声，怕二姑妈家也要出个娘娘了。想来这是天大的好事儿，我也不瞒老爷和太太啦。”
王子腾一听就有些不信，只笑骂道：“你知道什么，这事儿又不知道是哪个吃饱了饭没事儿做的东西传出来的话了。你二姑妈家的表妹虽有小选之名，也是为的这个进京，可她身上一来有孝，二来中间又出了些别的事儿，你二姑妈家的表弟还吃了官司。为着这些，你表妹纵有小选的名额，也是没有机会的。”
王成一听，便更疑惑了。他可知道那冯紫英向来是交友广阔的，他嘴里的话还做得了数。何况今次他写信来说，这事儿是从北静王爷