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我张嘴想反驳几句，最终还是舔舔嘴唇什么也没说出来。自己又能说些什么呢？那不都是设计好的陷阱么。
理查意犹未尽的继续咆哮：“哦，对了，还有热那亚。利古里亚海岸的明珠。这里的确很富庶，气候也足够温润宜人，似乎是块挂满肥肉的大骨头，它是如此完美，就算上帝也找不到任何瑕疵，可惜现实难遂人愿。从撒丁岛扬帆的萨拉森战船顺流而下仅仅半天便能抵达这片几乎无险可守的海岸；面对屡生龃龉的勃艮第，背后是不那么友好的几个伦巴第城邦。叛附难料的伪王盘踞米兰称孤道寡，你让诺曼底帮奈梅亨守在南下的必经之路上，好像拴在门口的看家狗！”
我面色平静的听着。脑子里却在飞快的思考怎么才能把自己的嫌疑摘干净，毕竟情绪激动的人容易做出些出格的事情，保命方为上策。“说完了？”我挑起眉毛，语气陡然一转。“就算你的猜测全是真的。那为什么不干脆杀掉我？你不会善良到准备给我申辩的机会吧？”
理查的喉结抖动着，答非所问的开口说道：“罗贝尔陛下开出很多诱人的价码，还有教皇霓下担保的双保险，相当让人动心。比如将整个伦巴第交给诺曼底，让小亨利迎娶我的女儿来建立两个家族的联姻关系等等。兰迪，他们虽然也想把诺曼底当做猎犬使唤，但是丢过来的骨头却比你更多更肥。”
“你甘心做一条猎犬？从这家流浪到那家，有骨头就给干活？”我准确抓住他话里的漏洞。预备展开犀利的反击。
“我有制定游戏规则的权力吗？”理查反问道，“或者说。你已经失去制定游戏规则的实力了，朋友。”
“你有。”我肯定的回答，为了加强自己的说服力，还特意夸张的挥舞着手臂来渲染效果，“这便是找我来的原因吧，你不甘心做一条猎犬，而是想当牵着绳索的主人。朋友，我从一开始就知道你的野心，那雄鹰般的志向，我都知道，而且只有我了解！你希望效法曾经让整个欧洲都颤抖的祖先，重新用怒吼震撼世界，为诺曼底的战旗增添荣耀，给子孙后代留下英雄的传奇！”
理查蠕动着嘴角没吱声，他动摇了。
我知道自己说中他的心事，于是决定趁热打铁：“我们再次合作吧，你比我更清楚两个人的联手能给彼此带来什么，成功的诱惑比罗贝尔陛下许你的要多得多，这是块最肥的骨头，你和我、我们所有人全都是猎犬，贪恋美味的疯狗，世间真正的主人只有一个，那就是权力，至高无上的权力！”
“权力……”他喃喃念叨着这个简单又绕口的单词，仿佛在回味那迷人的味道，“你总是有办法的，朋友。”
听到“朋友”的刹那我如释重负，紧绷的神经舒缓下来，理查这边松了口，接下来的事情便有了转机。“奈梅亨那里你不必担心，我几天前刚收到消息，家中无事，弗兰德的军队已整装待命，如遇危险随时可以驰援。”我肯定不能告诉他真实情况，好不容易稳住的盟友千万不能再被动摇，“当务之急是进军罗马，彻底击溃教皇纠集的叛军，把梵蒂冈牢牢控制在咱们手中，然后操纵教廷改选，立一个听话的傀儡来名正言顺的发号施令，这叫‘挟天子以令诸侯’我跟你说过的。”
理查摸着自己微红的鼻尖，那是饮酒太急造成的，他咂么着我的提议，隔了半晌才说：“首先，我觉得弗兰德伯爵无法相信，这个老狐狸我太熟悉，倘若他也参与了罗贝尔的阴谋呢？那么奈梅亨的陷落恐怕难以避免了。”
“不可能！博杜安是我的岳父，更是奈梅亨最坚定的盟友，他视为掌上明珠的宝贝女儿正带着他的亲外孙守在奈梅亨的城堡里……总之你的假设不成立，我的后方绝对万无一失！”说到这我有点急眼，差不多扯嗓子吼着说完。
“还是再多派几个信差回去示警吧，你也说过，这世界是现实的，骨肉至亲都得提防。”理查现在学会用我的话来反驳，让我陷入自相矛盾的境地。
与其说我是绝对信任爱女如命的岳父，倒不如说是固执的不愿承认自己的失策，就像比赛马拉松的选手，明明胜利一步之遥，正准备欢呼庆祝，谁曾想身边的队友突然伸腿使绊，让你跌倒在可望而不可即的终点线上，那种心碎又吃惊的感觉，足以摧垮每个人心中最坚实的防线。
“我们的目标在罗马，退后一步，便是万丈深渊，前进一步，没准柳暗花明，要你选，怎么干？”
理查沉默良久，在选择的节点凡人难免犹豫，但结果都会是相同的。因为我们是普通人，终究没有圣贤先知的定力和洒脱——权力，散发着曼妙香气的顶级猎物，如同招蜂引蝇的猪笼草，它的美和它的恶一样致命，却魅惑的让任何想攫取芬芳的人以为自己多么与众不同，然后一面享受销香浸骨的温柔，一面慢慢的陷入泥淖，心甘情愿的把生命交给对方，换得自以为是的幻梦，与权利本身相比，你永远是不足一哂的弹指须臾。
“诺曼勇士从来不知道后退为何物，奥丁诸神和上帝可以为证。”低沉的声音从他口中缓缓吐出，仿佛丛林深处袅袅飘荡的虎啸，一字一句充满澎湃的力量，“我依旧选择站在你这边，不过这次我要分得更多。”
“只有罗马，我只要罗马。”我几乎是咬牙切齿的说道，恨不得把这几个单词嚼碎，“其他的随你挑，朋友，都是你应得的。”
理查痛快的伸出手臂，用眼神示意我击掌：“成交。”
“成交！”我紧紧握住他宽厚的巴掌，有力的攥着，“时间不多了，我们得争分夺秒的运作起来。”
“我在你来之前便有了计划。”理查不在乎我意外的表情，他这个粗线条的人难得细心一次，不妨洗耳恭听，“米兰城中有间谍，亨利陛下的、罗贝尔陛下的、教皇霓下的、伪王阿杜因的、罗马人的、甚至萨拉森人的等等，他们看到了你早上进到这里再没出去，很快，每个主子的桌上都会摆着写有诺曼底公爵软禁奈梅亨公爵的惊爆消息，而他的军队因为群龙无首而四分五裂……”
“他们会以为奈梅亨完了，我也完了，宵小们奔走相告弹冠相庆，何其壮观和欢乐的场面！”我心领神会的同理查对视，有时候他的小点子就像美味珍馐里不起眼的配菜，看似可有可无，实际左右整个菜品的口感和味道。
“教皇霓下会把所有注意力放在维罗纳方向，圣加耳山口条件恶劣，他十有**能从相对好走些的勃伦纳山口进入卡林西亚，成为落脚德意志的首站。想想看，鳄鱼露出了他不设防的柔软腹部，只需要一千精骑，一千个悍不畏死的勇士就可以跟圣诞节屠宰小鸡一样杀光那帮乌合之众。”
我将添满的酒杯递给他，自己凑上去轻轻地碰着，醇黄的酒浆晃动打转，有几滴顺着杯沿甩出来，不过我俩谁都没在意：“麦芽酒不错，是今年头茬春麦吧？”
（昨天一整天的会，全赶在一起了，材料反反复复改了十几遍还没通过，夜夜加班够悲催吧……明天启程外出办事，端午节出差什么的最讨厌了！我大概会在下周三回来，这期间又要不要脸的断更了。对于不喜欢《落日》或者习惯作者更守时的读者来说，我的完全不入法眼——又臭又长像老太太的裹脚布，而且不知道什么时候断更，什么时候又抽风似的连续更新……唯一苦了那些始终坚持订阅追书的忠实读者大大们，我的内疚难以言表，真的非常抱歉，我爱你们，你们是最好的读者，是我的整个世界！）（。。）
第三百二十章 凡人，皆有一死！（）
“你们一定以为我疯了，对吗？”我居高临下的骑在马背上，盯着目视自己的骑士们高声说道。
彼时天气纯澈，漫卷的大团云朵迅速蒸腾飞升，然后铺散在空中，沿着天际线拉出长长的鱼鳞状波纹，渐渐消失不见；太阳偶尔在游云的缝隙里露头，播撒温热熨人的橙芒，给大地投下倏忽而逝的光斑，点缀绿意盎然的山坡散发着可爱的气息和味道，柔软的仿佛细羊毛编织的挂毯。没有谁会不喜欢神奇造物给予的美好风景，就像鱼儿深爱着清凉干净的泉水，当然，如果不用把身子套在这憋屈的铠甲里，欣赏美景的愉悦心情一定会让大家得意的吹起口哨来。
“你们一定以为我疯了，是这样吗？”我再次重复着刚才的话，不过这次愈发加强了字里行间的力量。
微风无孔不入的钻进每个角落缝隙，吹拂着柔嫩的草叶沙沙作响，骑士和他们的战马沉默不语，全神贯注的将目光集中在自己的封君身上，一个个腰杆笔直的站成神庙前肃穆的雕像，构做迎风傲立的丰碑。
“你们一定以为我是个十足的疯子，对吗？”我第三次说出同样的话，连听不懂人言的坐骑都躁动的踏着地面，可以想见骑士们拥有怎样的忍耐力才能老老实实的听我讲话到现在。
“没错，让你们猜中了，我就是个疯子，癫狂不羁的疯子，不撞南墙心不死的疯子。而且是撞了南墙也不回头的疯子！”我逐渐加重了语气，以便让离自己最远的骑士也能听见这慷慨激昂的演讲，“守护上帝的是教士手中的圣经和骑士手中的长剑。两者的结合注定神圣，因为无论是立志终身侍奉主的教士还是甘愿抛头颅洒热血的骑士，他们同样有目共睹的虔诚，谈不上谁更高贵，谁更得上帝的宠爱。”
“唏律律”坐骑扭动脖子，在马嚼的约束下发出高亢的嘶鸣，乘着气流顺风飘出很远。作为第一个回应的听众，它的反应来得比较快。
“梵蒂冈的第一座教堂是伟大的罗马皇帝君士坦丁大帝下令在圣彼得的陵墓之上修建的，这座简朴的石砌建筑代表着上帝在人间的投影。也代表着主的福音必将普照世界的光辉，一切荣耀归于上帝！”
“阿门！”骑士们齐声应祈，低沉的声音压过风声，透着坚毅和赞同。但里面同样夹杂着疑惑和否认。
“圣彼得不顾凶险两次进入罗马。无惧暴君尼禄的迫害竭力广传福音，因他热切传道的影响，许多人离弃异端偶像，归向上帝的怀抱，成为主的孩子，他是普世承认的第一位教宗，上帝在人间的投影，主最忠诚的信徒和使者。指引芸芸众生通往天堂的司牧人，世间一切因而神圣的主宰！”说道激动处。我双手紧攥着拳头，不停挥舞来发泄胸中的感情，以期感染面前的众人。
“赞美主！”“因圣而圣！”“上帝保佑！”骑士们热烈的回应着，响起一片锁甲摩擦的细碎杂音。
“毫无疑问，圣彼得的后继之人均为睿智仁慈、博爱虔诚的至圣之人，也只有这样的人才能登上教宗的宝座，在上帝的注视下统治基督世界，梵蒂冈是纯净的人间天国，是每位忠诚侍主之人心目中的圣地。”我注意到许多人眼中徐徐燃起狂热的烈火，连忙趁热打铁的继续说道，“可惜现在神圣的教廷受到恶俗的践踏，肮脏的**横流在圣彼得曾经踩过的土地上，梵蒂冈的教堂不再响起荡涤心灵的祈祷，反而充斥着阴谋的窃窃私语和各取所需的钱权交易！圣彼得的土地被玷污了，内心不洁之人通过金钱与权力的帮助铺平了履行圣职的道路，我们的信仰沦丧了！”
我的最后几句话好像一枚重磅炸弹，明显震撼到认真聆听的众人，他们错愕的瞪大眼睛，不安的面面相觑——公爵大人这等于是公开的表示与梵蒂冈的对抗，而他们即将面对的敌人，正是集结在十几里外的教廷联军。
“主说：‘恶人的亮光必要熄灭，他的火焰必不照耀。’”我引用着圣经里的句子，一字一顿的解释，“非常遗憾的，过去的我也站在受魔鬼蛊惑的霓下身后，不止一次贡献力量，是**蒙蔽了我向往上帝的殷切目光，是权力带来的魅惑令我迷失心智，误入背离主恩的歧途，相对于虔诚的你们，我是有罪的。”
“大人……请您不要这样自责。”前排的几名骑士没想到我突然的忏悔，手足无措的不知道该说些什么，只能磕磕巴巴的劝慰着。
“‘**不可像那无知的骡马，必用嚼环辔头勒住他，不然，就不能顺服。’”我在胸前虚划着十字，双手合拢低头祷告，“主说：‘远离罪恶，那便是明智’，希望我的悔悟还不算晚，你们的救赎，同样来得及。”
一名骑士按着因情绪过分激动而起伏的胸口，眼角似乎噙满泪水的哽咽道：“请指引我们罪恶的灵魂得到拯救，大人！”
无论这个骑士的表现是否出于真诚，他的演技都足够逼真，我喜欢聪明的人，更何况在此刻人人迟疑曲高和寡的当口，任何歇斯底里的咆哮