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潺潺流水是永恒的背景板，暗夜精灵不甘心的缩回地壳下的巢窠，苦苦等待另一个沉暮；太阳升起前河面上已经隐隐约约浮起白色的蒸汽，让人产生置身于童话王国的错觉，似乎河边的草丛中真的能冷不丁蹦出只会说话的兔子或者抽水烟袋的毛毛虫；越来越密的晨雾模糊了大河两岸，能见度降到极低的水平。
我背对众人站着，拳头攥得紧紧的，哪怕冷风直往衣襟大敞的胸口灌也没去理会，他们只看得到我坚毅且岿然不动的背影，这样很好。排山倒海的疲惫汹涌的向我袭来，愈发猛烈的轰击仅靠意志支撑的身心，“挺住，你能行的，兰迪。”我给自己鼓着劲，“别倒下，大伙全仰仗你呢……”
“大人！”是传令兵，他的每次到来像是准点报时的撞针，带回好坏不一的讯息，要么狂喜、要么极悲，“大人，有情况！”
“慌什么！”侍从大声呵斥道，猛地一把抓住马笼头，传令兵吓得咽口吐沫，半晌没敢言语。
“上前禀报。”我招招手，尽量控制身体不发抖，陪在身边的高德见状，立刻吩咐侍从隔开人群，不让闲杂人等看出公爵大人的疲态，“谢谢。”我勉强微笑着，揉揉通红的眼角，刺激的来了精神。
“斥候在下游五里侦察到敌情，有许多敌人强行渡河，数量不明。”传令兵是个聪明人，分分钟就明白了不能大声喧哗扰乱军心，所以刻意压着嗓子说话，“目前他们忙着集结，尚未行动。”
“再探再报！”我按着他的肩膀，仿佛这样可以从对方身上获得力量似的，“必须搞清敌人的数量、兵力配置，军情十万火急，手脚利索点！”
传令兵来不及行礼便牵马走了，高德凑过来，意思不言自明，“大人，如今您手上没多少机动力量了，要不我领人过去吧。”他历经百战的锁甲擦得锃亮，每动一下都明晃晃的刺眼，“我先带五十人，顺路观察地形，寻找险要处布置防线；倘若敌军势大无法抗衡，我会提前禀报的，好让您有所提防。”
“权且照你说的应付吧。”我意味深长的叹口气，将来龙去脉想得清清楚楚，眼光落在白蒙蒙一片的河上，“莱希菲尔德伯爵等的，就是这个时候，他太狡猾了。为什么敌军营地安安静静，我们的人没发现任何蛛丝马迹？老伯爵一定是趁谈判时调动的队伍，同时利用谈判和随后的长夜来拖延时间，偷偷地在我们眼皮底下强行渡河，简而言之便是‘声东击西’。想不到我常用的招数，他倒学个明白……”我自嘲的咧咧嘴，突然意识不妙，“对啊，声东击西！传令兵！快！命令‘三色堇’撤回来！”
高德一面招呼传令兵速去，一面安抚过分激动的我：“大人，您是想到了什么，有话慢慢说。”
“施耐德，施耐德危险了，再不撤肯定遭了！”我急得原地打转，好像热锅上的蚂蚁，“渡过河的敌人既是威胁也是诱饵，莱希菲尔德伯爵在挑逗，你见过捕狼的猎手吗？他们老练、胆大心细、耐心的可怕，精致的陷阱中抛下巨大的诱惑，以此判定目标是落单的独狼还是打前站的哨兵。想通了吗？你我是狼，下游的敌人是美味的猪腿，老伯爵是沉稳的猎手，他不惜左右开弓，试探奈梅亨的实力，以此判断我们的弱点。可惜啊，运气和实力全在他那边，我的底牌要打光了……”
高德的侍从牵马立在一旁，花色的战马不耐烦的用蹄子刨着地面，扬起阵阵尘土，它瞪着美丽的大眼睛，搞不懂主任究竟在盘桓什么，“那您的意思是？”内敛少言的骑士探头问道。
“你去上游接应施耐德回来，不用管下游集结的敌人。”我转了转眼珠又说道，“不行，施耐德完了，他叫敌人困住了，你去无异于送死，为今之计保存实力是关键。”我紧张的咬着指头上的死皮，此刻的任何决定都将直接决定战斗的成败，“莱希菲尔德伯爵送上门来的诱饵，不笑纳怎么好意思，干脆集中力量吃掉它！”
“那施耐德呢？”高德弱弱的挤出一句话，“万一他……”
“听天由命吧，敌我双方各自咬钩，消灭了冒进的对手，就当重新回归原点。”我看着高德阴晴不定的脸，补充着说道，“施耐德心思缜密，未必能让敌人占着便宜，让我们为他祈祷吧。”（。。）
第四百二十二章 火炬微茫（）
军士吆喝着士兵，士兵呼唤着同伴，骑士训斥着侍从，侍从抽打着战马，相互声嘶力竭的狂吼，如果不是身处其中，外人一定以为自己正在欣赏几百人共同出演大话剧，主题便是“还有比这更乱的场面吗？”。高德的“鸢尾花”补充了几十名分别来自“风信子”和“矢车菊”的剑士，勉强把重装步兵的数量凑够五十人，他们将掩护长枪兵的侧翼并相机突破敌人的防线，在弓箭手严重不足且集中调配给河岸正面防守的情况下，长枪兵是阻止对手迅速进攻的唯一屏障。
“打仗和做事一样，讲究识大体明大义，万一敌人无法抗衡，别硬撑着，该撤退撤退，该保命保命，对于现在的我们来说，保存实力比赢得胜利更重要。”高德骑在马上正要离开，我从侍从手里接过缰绳，语重心长的宽慰道，“德维德替咱们守着后门呢，打不过总不至于无路可退。”我被自己一本正经的说辞打动了，好像昨天决定作战还派兵冒进渡河的不是本人似的。
好在高德没注意到公爵大人的自相矛盾，他紧锁眉头，更在意接下来难以预期的战斗。“鸢尾花”以五人为一个作战单位，由经验稍多的老兵担任军士的角色，负责传达命令与协调彼此配合。小规模的遭遇战中，基层指挥的畅通是判定成败的关键，试想想，分工协作的雪原狼总能屠杀成倍于己的鹿群，靠的是什么？
“去吧！”我照着战马的屁股猛地一抽。它高亢的长嘶，甩开蹄子飞奔而出，侍从依次追随。士兵们也陆续跟上，我目送最后一个士兵消失在视线中，心思也跟着他们飞到前线，“愿上帝保佑吧……”
河面笼罩的晨雾依旧，太阳刚刚在群山的缝隙中露出浅浅一角，活像个不良奸商生产的“豆丁肉”火腿，距离建立不可一世的统治尚需时间；早起的灰雀成群结队的叽叽喳喳叫着。仿佛在七嘴八舌的议论这些奇怪的两足动物又在搞什么花样，它们呼扇翅膀变换着飞翔的队形，嗖的一下扑入漫漫晨雾的怀抱。
“大人。您快看，对岸！”转身拿杯子的工夫，侍从突然指着背后大喊，所有人的目光全被吸引到他所指的方向。然后。一个个都不由自主的张大了嘴巴，脸上现出难以置信的表情。
白蒙蒙的晨雾缭绕，但那已不是唯一的颜色，摇摆不定的橘红色火光越聚越多，慢慢由点及面，汇成令人倍感温暖的光明，可惜，它带给我的却只有沉重的压抑。“原来在这等着我呢，伯爵大人。狡猾的猎手。”不能像普通士兵那样表现出震惊和沮丧，作为主帅，我必须镇定坚强。
“敌人是要强渡过河，怎么办啊，大人！”侍从失声惊叫道，他代表了大家的心思，这句话翻译过来就是——天啊，我们完蛋了！
先巧施诡计骗过侦查，借夜色偷偷派出奇兵，接着等天亮时故意露出踪迹，逼得我不得不把本就不多的兵力再次分割，削弱了正面的防守力量。他百密一疏的，是我未曾顾及“三色堇”的死活，放弃分兵救援，不过敌人基本达成了战术诱惑的目的，此刻他们面前，是重步兵严重缺乏的“风信子”和尚未回缩的“矢车菊”，还有战斗力要大打折扣的“紫罗兰”，两相比较之下，老伯爵稳操胜券。
“牵马来，我得去前线！”失神的侍从手忙脚乱的准备着，留守营地的士兵彼此惶恐不安的对视，未战先衰的悲观气氛笼罩众人，我翻身上马，随便拉住个旁边跑过的军士，颇似长辈般严肃恳切的耳提面命道，“约束好你的战士，依托现有地形组织防守，无论前线战况如何，在我回来之前，不希望看到人心惶惶一盘散沙的士兵，奈梅亨可以被击败，但绝不能溃败，明白吗？”
“上帝保佑奈梅亨！”军士捶着胸口，坚毅的回答。他脸上横着一道劈断右眉和鼻梁的伤口，仿佛爬过的丑陋毛毛虫，使整张面孔显得阴森恐怖极了。奈梅亨军队虽然待遇不错，战损率却极高，兵源补充捉襟见肘，除去靡费重金的雇佣兵，很多本土志愿参军的往往是未成年人，他们以同乡或者亲族为纽带组成小队，由经验丰富的老兵担任队长，这些人称作“军士”，是种具有荣誉感的尊称，也是比普通士兵地位略高的长官。军士的升迁一般依照军龄和功勋，战死者自然有第二顺位递补。这位军士看起来岁数不大，可骨子里透出的冷静与骄傲远胜过惊慌失措的新兵，他们人数不多，个顶个都是军中的中流砥柱，好像坚固的铆钉，将零件连接成运转高效的机器。
把松散的“紫罗兰”托付给军士，我放心的打马离开，奔赴欧文“风信子”布置在河岸边的防线，其实那里距离大本营不远，情形大可尽收眼底，可惜苦于路况太差，得顺着山谷的斜坡绕下去，着实耽误时间。
“大人，您来了。”欧文早早等在路边，帮我牵住缰绳，几名士兵急匆匆的跑来跑去，抓紧最后的机会补充防线的薄弱环节。
“状况如何？”我不待下马便问道。
“如您所见，雾气很重，河面的能见度相当差，火把出现有段时间了，可除了人马调动的喧哗，对方似乎并无渡河的打算。”他歪着头，耳朵敏锐的竖起，“您听，只是平平常常的水波声。”
我侧耳仔细听了听，果然没啥异常：“那也得提高警惕，一丝一毫不能马虎，也许敌人在等我们放松的空当。”
欧文的眉毛奇怪的挤了挤，似乎在说——大人您开什么玩笑，水流湍急、河面又宽，敌人再突然袭击都不可能瞬间插翅膀飞过来，迟早会暴露于弓箭手的射程之下，该提高警惕的是他们。
我读懂了他的意思，昨夜那种隐隐的不安愈发强烈，“老伯爵真正的目的究竟是什么！”我绞尽脑汁的想着，甚至到了火花四溅的高负荷程度，可依然毫无头绪，“用兵让人捉摸不透应是我的专利啊……”
“听说高德率军赶往下游去救火了，不少敌人趁夜偷渡，是真的吗？”欧文得到我的点头肯定后懊恼的挥着拳头，“实在太狡猾了！”他话音未落，立刻追问，“施耐德呢？他在敌人那边，无异于掉进了关着猛狮的斗兽场。”
我沉吟半晌，找了个比较温和的词汇来形容自己做出的放弃救援“三色堇”的决定，“他们在上游多少牵制了点莱希菲尔德伯爵的兵力，否则当下我们要对付的敌人更多。”我盯着欧文黯淡的眼神，他明白公爵大人的意思。
“马丁棋中的弃子，对吗？用来掩护被对手看死的国王。”骑士的喉结抖动着，情绪稍有起伏，“作为您的追随者，我绝对相信您的判断；作为您的封臣，我无条件执行您的命令……可让我放弃亲密无间的战友……您向我保证，大人，由上帝见证的发誓，您有办法救施耐德，他会活着回来！”
活着回来吗？我苦涩的笑了，心中的彷徨和失落不是简单的建立自信就可以祛除的，认真回想，从发现敌人开始，我一连串混乱的指挥起到了多少作用？误中奸计的会面、冒失的派出“三色堇”、仓惶布置沿河防线、盲目分散“矢车菊”把守退路……我像个初出茅庐的赌徒，懵懵乎乎的教对家耍的团团转，一张张打出手牌，待到收圈是才恍然大悟，自己却再无翻盘的资本。
“你怎么了，兰迪，你到底在害怕什么？”我摸着心房，忏悔似的拷问灵魂，那生机勃勃的生命之源一如既往不知疲倦的跳动，“你害怕失败，不是吗？你头一次有了害怕一败涂地的绝望，以前的信心满满源自即使输了仍能东山再起的底气，而现在呢？东山已然没了，谈何再起？”
“这该死的雾得下到什么时候！”欧文厉声的跳脚大骂打断我的思绪。劣质“豆丁肉”火腿升腾膨胀，逐渐变换形状，成了厨艺糟糕的小媳妇摊失败的煎蛋，融化的糖心黄中带红，流质般随时可能破皮淌汁，新一天的日出还是无可阻挡的降临了，雪峰舒展着迷人的身姿，躲在粉红的面纱后款款深情的冲我们抛媚眼。
“太阳都出来了，雾怎么还不散。”欧文气鼓鼓的划拉胳膊，想要驱散这不愿离去的晨雾，对岸火把的光芒屈服于阳光的威慑，渐渐微迷衰弱，“我要是莱希菲尔德伯爵，再不渡河可就没机会了！”（。。）
第四百二十三章