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刘勋后背已经湿透，不过，在两军阵前，他却不能胆怯。
他接过信件，随意撕开看了几眼，脸上浮现出几分冷笑，“上表刘某为豫州刺史，安南降价，封列侯，吴侯好意，刘勋心领，吾乃大仲之臣，食君之粮，当为陛下效忠，投降之事，断无可能。”
城外，徐庶身旁的几员战将纷纷看向了他。
“传令全军攻城。”徐庶一挥手，作为先锋的周泰，振臂一呼，数百架投石车齐齐抛出石弹。
“快，保护太守大人。”
“大人，先下城吧。”
大战一触即发，刘勋几乎狼狈地在几层铁盾的庇护下，退下了城墙马道，他回望城墙，此刻，无数磨盘大小的石弹，陆续砸落在城墙上，惨叫声和脚下城墙的颤动声，让他满脸沉重。
“传令下去，死守。”刘勋闭着眼，走到长街上，望着万里无云的晴空，一脸茫然。
他能投降吗？
当然。
即便，他身边有着袁术死忠阎象。
但庐江失了大半，袁术二弟袁胤，驸马都尉黄猗，都死在居巢，他若率军突围，最终能活着跟他逃回寿春的兵马也不会太多。
薄情寡义的袁公路，必杀他以泄愤。
但……刘奇给的筹码，实在是太低了。
安东将军虚衔也，他知吴侯刘奇之下，唯有平东将军太史慈武职最高，这虚衔，给他，也无用。
豫州刺史，江东之敌如今尚有九江袁术、广陵孙策、徐州吕布，向西还有荆州刘表，取庐江之后，可谓三面皆敌，且庐江距豫章尚有一江之隔，此乃飞地也，若三面强敌来攻，如何守之？
江东的前景，他并未看好。
他若降，愿为江东四郡一郡太守，却不要此虚衔。
——
回到府中，四面城门，仍有震天的厮杀声，他的心很乱，此刻，便是阎象也去了城头，他安然坐在案后，四周静悄悄的。
“大人，南门外有一人，自称刘子扬，已被军士用吊篮迎入城中，大人是否接见此人？”也就在此时，堂外走来一名侍者。
“刘晔？”刘勋眼前一亮，“快，请子扬先生入内。”
不多时，发髻用竹穿好，穿着素色长袍的刘晔，便大步踏入堂内，他笑脸盈盈地看了一眼堂上刘勋：“太守可曾安好？”
“自然。”刘勋见他过得潇洒，故意冷哼一声，以嘲讽他叛投江东之事。
“太守可知，大祸临头矣？”
刘勋心中一顿，双眉微皱，“汝此来，可为说客？”
“自然。”刘晔坦然答道。
“左右，立即将此人拉下去，斩。”刘勋起身，背对着刘晔，大手一挥，断然下令道。
第121章 汝乃刘氏子否？（）
生死一刹那，刘勋脸上虽有痛惜，但也有几分果决。
他心知，自己不能犹豫，但心中，却隐隐有几分期待刘晔的劝降中，是否有对他更有利的筹码。
“子台若欲杀吾，何不亲自动手。”被两名强壮军士架着胳膊往外拖动的刘晔仰天大笑，一脸张狂至极。
刘勋转过身来，满脸涨红，“刘子扬，莫非你以为，吾必不会杀汝？”
“锵”，他抽出了悬于案后的长剑，大步来到堂中。
架着刘晔的两名军士立即停下脚步，任由刘勋上前，将剑锋搭在刘晔脖颈上。
“太守可知，今日城上相拒之后，吾为何又孤身入城。”刘晔看了一眼散发着寒光的剑刃，满脸淡定。
刘勋若有所思，“那汝便说道说道，若是说的不能让本将军满意，可便要借汝这项上首级，来试一试吾这宝剑是否锋利。”
“太守非是不愿降，而是对信中允诺高官厚禄有所不满，是否？”刘晔直视着他的双眼道。
刘勋瞳孔微微收缩，“是，又如何？”
说着，他一挥手，两名亲卫立即松开刘晔。
“吴侯此番传信，有明暗两封，第一封，太守已经亲眼目睹，这第二封的内容，则是让太守大人，继续担任庐江太守。”
刘勋轻笑一声，“怕不是，先要去秣陵述职。”
“庐江隶属扬州六郡，吴侯贵为扬州刺史，大人新上任，自然要前往秣陵一行，此外，阎主簿，亦要前往秣陵。”
见刘勋沉默，刘晔笑着推开了他放在自己脖颈上的长剑，走过刘勋身侧，环视着空旷的大堂。
“此外，更擢太守为安东将军，位列江东众将之上，仅次吴侯一人尔。”
“刘子扬，吾与汝，亦算故交，吾且问汝，吾此去秣陵，可还能北返庐江？”刘勋踏前一步，长剑垂于手臂，双目逼视着刘晔喝问道。
刘晔犹豫片刻，随即开口，“太守于庐江之地，积威已深，且九江、汝南、江夏等地未定，庐江仍处战乱之地……”
“可还能回返？”刘勋冷声打断刘晔的话，一只手已经抓住了他的领口。
“可能甚微。”刘晔叹了口气，他没有料到，刘勋竟是如此推心置腹。
刘勋沉默几息，缓缓松开了手臂，“吾之部卒，又当如何？”
“荣华富贵无忧，太守麾下部众，会被整编为庐江营，镇守庐江各县。”
刘勋大步走回堂上，将剑安放在长案上，坐下后，一手拎着酒壶，头也不抬地问道：“那夺吾临湖、襄安二城之人，可是昔日纵横彭蠡、鄱阳一代的贼帅蒋钦？”
“正是。”
“吴侯为何不先取历阳？”
“历阳有吴景、韩当镇守，虽仅有兵卒两千，却非五倍之敌不可破之，庐江，乃扬州门户，北据豫州，西临荆州，必先取之。”
“如此，吴侯已是将淮南之地，视作囊中物尔。”刘勋放下了酒壶，脸上多出几分如释重负的笑容。
“若此战胜后，可全吾主家人？”刘勋一口饮尽杯中烈酒，感受着火辣辣的嗓子，仰头对着屋顶说道。
他没提袁术，袁术篡位自立，刘奇不能饶了他，人心未失的大汉诸侯，也不能饶了他。
“吴侯有令，愿降者，往日荣华富贵皆存之，只诛首恶。”
刘勋松了口气，“吾可任豫州刺史，请迁为平南将军，可否，让吾家小留在庐江。”
“自然，刘氏，当为庐江豪族。”刘晔满口答应。
“此外，吾弟刘偕……”
“吴侯有令，将军刘偕，忠义武勇，可迁为平夷将军。”
“征讨山越？”刘勋双眉微皱，他深知自家二弟的能力，志大才疏，武勇不过当世三流之下，简称……不入流。
“非也，乃是任职于会稽郡。”
“善。”刘勋微微点头，便继续沉默。
约莫过了数十息，他再次抬头看了一眼刘晔，“子扬乃吾故交，虽心向往汉室，却不愿做那事二主之臣，如今许县天子尚在，为何投于江东吴侯帐下？”
刘晔微微一愣，显然是没有料到刘勋有此一问。
沉默片刻，他坐落到左下首的长案后。
“当日居巢城破，吾于牢狱之中，被接到县衙内宅，会见徐元直之际，有吴侯亲笔书信一封，太守可知，信中首行为何？”
刘勋不解，正待发问，便看到刘晔抬起头来，眼中精光闪烁，“汝乃刘氏子否？”
刘勋微微张嘴，心中满是好奇，目光闪烁间，最终只能憋出一句话来：“此乃诛心之问也。”
刘晔给自己满上一杯茶水，润了润干涸的嘴唇，“吴侯再问：既为刘氏子，可知昔日光武中兴？”
刘勋暗暗咂舌，他也是第一次从别人的嘴里听到刘奇的雄才大略，此子不过弱冠，竟有如此野心……
“子扬吾兄，汝吾父辈早年相交，今天子受困于许县，奸臣如虎牢关前罢兵，回冀州起兵割据一方之袁绍，携天子以令诸侯之曹操，汝若愿随吾中兴汉室，复光武盛举，当上表请封子扬为淮阳侯。”
刘勋瞳孔微微收缩，“曾闻子扬乃阜陵王之后，阜陵王昔日……便就国淮阳，莫非……”
刘晔微微一笑，笑容中满是无奈，他，算是被刘奇摸得一清二楚。
“祖上于建武十五年获封淮阳公，十七年进爵为王，二十八年就国于淮阳，后因私做图谶之事，贬为阜陵王。”
说到这里，刘晔脸上露出几分黯然，“后辈子孙不孝，如今，便是侯爵也未曾相继，如今淮阳之地，亦成陈国属地也。”
刘勋看到这一幕，心中叹息，刘晔之才，他是知晓的，只是，他忌惮刘晔为汉室之后，不肯为淮南效力，方才故意疏远。
如今看来，江东吴侯，当真是知人善用，并且有宏图大志，不似荆州刘表、益州刘璋之辈那般碌碌无为。
“今日，是为大势所趋，想来，袁公，也怪不得我吧。”他看了一眼寿春的方向，徐州新败，自己若是不尽快做出抉择，怕是江东军，也不会给自己任何多余的时间了。
第122章 三气袁术（）
建安二年四月中旬
寿春，大仲皇宫。
“陛下，就吃一口吧。”一名柔柔弱弱地侍女端着一碗八宝粥，始终有些畏惧地看着坐在案后的袁术，不敢靠近。
袁术抬头看了她一眼，猛地将案上的书册和膳食全部推到地上。
“啪嗒”器皿摔了一地，侍女吓得花枝乱颤，就地跪倒，朝着袁术连连磕头，“陛下息怒，陛下息怒。”
“汝上前来。”袁术大口大口地喘息几口，突然轻声道。
“喏。”侍女小心翼翼地端起八宝粥上前，走到案边，却被袁术伸手一搂，竟是直接按在了长案上。
“嘶……”
“哧……”
衣裙在袁术的爪下碎裂飞舞，殿中洒落一地。
侍女双手埋在长案前，双手捧着即将落地的八宝粥，一脸梨花带雨。
……
不知过了多久，她听到一声酣畅淋漓的嘶吼，方才主动退下长案，朝着袁术躬身一拜，“多……多谢陛下雨露，奴……奴婢承恩……”
“粥放下，人出去。”袁术摆了摆手，平日里，这等姿色的侍女，他不会按不住性子，但他刚才，胸中愤懑难耐，只能发泄一番。
好在，如今大汗淋漓，心中愤懑消散，也胃口大开。
当他刚端上八宝粥，目光游离在案上梅花般的血花时，殿外，却是传来了急促的脚步声。
“报……陛下，徐州急报。”
“何事如此惊慌。”袁术面色微变，他留意着来人的表情，面色一沉，心中隐隐有些不好的预感。
“陛下，大事不好，大将军于淮阴为吕布所败，损兵折将，五万大军，付诸一旦，收拢败兵撤回盱眙之际，仅……仅剩万人呐。”
“噗通”眼看着无力跪倒在地，满脸痛哭流涕的内侍，袁术面无表情地站起身来，他只觉得眼前一黑，整个人便猛地朝后栽倒，后脑勺一疼，顿时不省人事。
“陛下，陛下……”他昏迷前，能够看到的最后一道身影，便是进大殿传讯的那名内侍。
当他在充满药味的寝宫醒来，第一句话，便是看着身旁的皇后冯氏说道：“之前入殿传讯的那名内侍何在？”
“袁四。”冯氏回眸看了一眼不远处跪着的内侍，后者应了一声，立即挪步上前。
“拖下去，斩了。”袁术闭上眼，冷声道。
“陛下饶命，陛下饶命啊。”
很快，内侍便被拖出门外。
屋内，冯氏秀梅一颦，“陛下为何动怒，徐州战事不顺，无关袁四，他为吾袁府家奴多时，不曾……”
“妇人之见。”袁术猛地睁眼，怒瞪她一眼，便立即吓得冯氏俯身跪拜，再也不敢开口劝诫。
不多时，便有人呈上袁四首级。
袁术看也不看，摆了摆手，“袁四为朕一族效力多年，尸首不可分离，厚葬之。”
“喏。”
袁术叹了口气，翻个身子，背对着冯氏，“传召袁涣、杨弘二人进宫商议大事。”
“喏。”待到侍者远去，他才闭上眼，歇息顷刻。
一个时辰之后，杨弘、袁涣出宫。
十几名传令兵，乘骑着战马，奔向舒县和盱眙，均是下令撤军，回防九江。
也就在入夜时分，袁术病逝稍缓，正坐起身来，在侍女的服侍下，小口饮着药膳，却不想，又接到了一封战报。
“启禀陛下……刘……刘勋大开舒县城门，率两万部卒，投降江东……”
“咔嚓”，被袁术接到掌中的粥碗在地上摔得粉碎，他一脸痛心疾首，“刘子台负朕，该死……该杀……”
“噗……”他整个人猛地朝后一道，一口怒血直接从口中喷出，眼前一黑，再次栽倒。
“陛下，陛下。”
一众侍候在旁的内侍顿时手忙脚乱，最终，刚刚出宫