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」
匡仲玉道：「我也能同意走小路。小路的险峻对咱们这些兄弟们来说算不得什么。万一有事，也比大路容易脱身。」
程宗扬扭头道：「老臧，你呢？」
「小路。」臧修画出烈山的大致走向和两条路径，指点道：「大路可以供骑兵通行，今天遇到的骑兵，很可能和我们同一时间入山。如果走大路，我们再快也快不过他们的战马。相比之下，还是走小路更安全。」
四人发表完意见，都停下来等程宗扬吩咐。
「大伙说得都有道理。不过我看走大路更合适。」程宗扬道：「咱们是分批行路，每赶到江州一批兄弟，都在报告宋军所在位置。江州那边对宋军的了解，恐怕比咱们更详细。你们觉得一旦知道宋军前锋已经接近烈山，萧少校那只小狐狸会老实在江州等著吗？」
程宗扬指著大路的位置道：「我敢肯定，萧少校在大路派了人。如果我们走大路，能第一时间与他们会合。」
四人一听就明白，星月湖的军士在山中埋伏，目的只有一个：袭扰宋军。四人都是胆大包天之徒，听到有仗可打，顿时笑逐颜开，臧修道：「公子说得对！明天入山，咱们就走大路！早点和兄弟们见面！」
几人商议完毕，饭蔬也盛了上来。这些年星月湖大营颇有几个跑到饭馆当厨子的，甚至出了两位名动一方的大厨。可惜孟老大百密一疏，只顾著往队伍里塞能打的强手，却忘了派个能做饭的来，结果自己吃了一路糙米煮野菜，不仅味如嚼蜡，而且倒尽胃口。
「干！这是什么？」程宗扬从菜里拨出一条长长的东西。
「蚯蚓，熟的！」臧修一筷子挟走，「嘓」的咽了，咂著嘴道：「够肥！」
程宗扬嘴角抽搐了几下，然後扭头一阵乾呕。
臧修意犹未尽地说道：「那年在北疆，我跟谢中校追踪真辽军的主力，因为不敢生火，生吃了半个月的活蚯蚓，那滋味……」
「死和尚！给我闭嘴！」程宗扬铁青著脸捧起那碗饭菜，索性闭上眼一阵猛扒。眼不见心不烦，一口气吞完，然後把碗一丢，「饱了！大伙赶紧吃，明天提前一个时辰，寅时就走！」
「得令！」臧修等人风卷残云般一阵狼吞虎咽，然後各自休息。
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烈山是晋、宋与昭南三国交界的界山，东麓属宋，西麓属晋，向南绵延百余里，越过栖霞山，就是昭南的昆吾城。
六朝各自扩张，国境相邻处，往往是大山大泽之类难以开发的区域。烈山峰峦叠幛，山势高峻，由於雨量充沛，每到春夏之季，山上积雪融化，往往爆发山洪，因此人迹稀少。
山间的道路说是大路，其实只是一些平整易行的地方伐去树木，能供车马通过，平常只有六朝的商人和使节往来，如今江州之战一触即发，行人早已绝迹。
但这时，山岗高处正立著一匹健马，一名短发汉子跨在马背上，鹰隼般的双眼盯著山下的大路。
一股烟尘远远驰来，形状尖锐，凝聚不散，看得出是一队骑兵正疾驰接近。
马上的汉子注视良久，然後将一根铜哨含在口中，吹出一串鸟鸣。
来的是捧日军的轻骑，一共两都，一百六十骑。军使刘宜孙很清楚这意味著什么。骑兵一直是宋军的软肋，与步军每都一百人的配置不同，骑军每都为八十人。表面上看，捧日军有四个军的骑兵，八千骑的数量远远超过其他禁军。但这只是名义上的数字。事实上，即使在最精锐的捧日军，也有一半的骑兵没有马匹可乘，整个捧日军的战马还不足四千匹。刘宜孙常常羡慕北疆那些崇拜苍狼和青天的敌手，他们的军队出动时，往往一人携带三四匹马，而捧日军的骑兵两人才能分到一匹马。
这两个都是捧日军少有的满员骑军都，隶属於捧日左厢第六军。今天黎明，都指挥使郭遵越过指挥使郭逵，叫来刘宜孙和张亢，当面命令他们作为捧日军的先锋，带领部属进入烈山，为大军选择营地。
如果顺利的话，自己就是第一支踏入晋国境内的宋军了。刘宜孙心里涌起一丝激动，然後又省觉过来，有些不好意思地看了看旁边那个脸色冷峻的男子。
张亢比他年龄大得多，曾经当过一任知州，仕途也算顺利，不知为何莫名其妙转了军职，而且还是从最低级的押头作起，离开临安前，才升到副军马使。因为军使临时调任，才得以指挥这一个都，八十名骑兵。
与宋军相似，晋军同样不以骑兵见长。自己的八十骑人马精良，即使遇敌也可攻可逃。当然，刘宜孙知道自己面临的对手并不是正规晋军，而是星月湖叛军余孽，但星月湖大营全盛时，也仅仅是宋军中不入流的厢军，他们再强能强过自己这支上四军最骁勇的骑兵都？
张亢显然不这样想，离开营地他就主张缓进，尽量保存马力。刘宜孙的理由也很充足，捧日军营地离烈山不足二十里，全速奔驰，半个时辰就能赶到。在山下歇息半个时辰，总比花一个时辰在路上慢慢走合算。
为大军开路，选择驻地，在刘宜孙看来，这是一份唾手可得的功劳。郭遵派遣一个满员都作为协助，领头的张亢军职却比自己低半级，等於是给了他四个都的骑兵让他立功，还没有人来分功劳。
郭遵这样照顾自己，刘宜孙也不敢掉以轻心。参战之前他作足了功课，知道烈山不仅有大路可供骑兵驰骋，而且驻军的营地也是现成的，就在越过烈山中线的晋国一侧，有一片开阔地，可供大军驻营——毕竟他的父亲刘平是郭遵的顶头上司，捧日军左厢的厢都指挥使。刘宜孙所知道的信息，有许多是张亢做梦都想不到的。
但刘宜孙也并没有因此小看张亢。父亲刘平文武双全，为人轻财仗义，刘宜孙也不是一般的纨裤子弟，而且宋国崇文抑武，张亢和自己的父亲同样是进士及第，却弃文从武，让刘宜孙平添了几分敬意和亲近感。
「张大哥，按你说的，在这里歇半个时辰，养养马力吧。」
张亢环顾四周，然後点了点头，喝道：「下马！」
隶属於他的八十骑立即勒住坐骑，翻身跳下马背。刘宜孙的手下纵骑小跑几步，减速後才纷纷下马。
刘宜孙道：「大哥练的好兵，论起令行禁止，举止如一，小弟可差远了。」
张亢笑著说道：「你的兵也不错。」
刘宜孙道：「我听出使晋国的使节说，烈山的山路全长五十余里，可供四马并行。过了主峰之後，有一片平原，因为三溪并流，叫三川口。」他拿出一幅自己绘制的地图，指点道：「三川口离进山的位置大概有二十里。如果全速行进，用不了一个时辰就能赶到。」
张亢聚精会神地看著，没有作声。
刘宜孙道：「这样的话，我们半个时辰後，进山，大军距离我们有十五里，等我们到达三川口，大军离我们有二十多里，两个时辰左右能抵达营地，等傍晚扎好营寨，最迟後天，我们就可以进入江州地境了。」
张亢指著地图道：「这是什么？」
「哦，使节说进山四五里的地方有条溪水，水面不宽也不深，不用下车就能过去。」
张亢沉默了一会儿，然後道：「不妥。我军远道而来，已经跋涉一个多月，这二十余里路，大军过了午时才能走完。如果立即进山，半夜方能赶到三川口驻营。大军夜行，又在山中，一旦遇袭，只怕立刻就要大乱。」
刘宜孙提醒道：「郭指挥使给我们的军令，是入山寻找驻营地。况且加起来四五十里的路也不远，往日行军，都走过的。」
「那是在我们大宋境内。」张亢道：「到了此地，随时都可能有敌军偷袭，宁可谨慎一些。」
「叛军所在的江州城，离这里还有一二百里，探子说，城中只有一两千的贼军，现在正招募民壮守城，即使来袭，能有多少？」
身後的捧日军不仅有郭遵的第六军，还有王信的第三军和卢政的第七军，总共六千余人，在刘宜孙看来，只用这支先锋就足以击溃星月湖叛军余孽，何况後面还有数万大军。
张亢道：「卑职有一策，供军使参详：我们两都各出十骑，在前探路，另出五骑，与营中联络。剩下的一百三十骑，缓缓进山，与大营保持十里的距离。」
刘宜孙道：「是不是太谨慎了？」
张亢道：「兵者，死生之地，存亡之道，不可不察。」
刘宜孙道：「十里太近了，反正总共二十里，不如速去速回。」
两人商谈片刻，最後张亢作出让步，同意把探路的减少到每都五骑，两两相距一里，一旦遇敌，立即示警。这样主力一百四十骑与探马保持五里的距离，如果真有敌情出现，也可以选择是作战还是撤退。
骑军依次入山，第五组出发不久，刘宜孙和张亢也乘马踏上山路。
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臧修回头看了一眼，「咱们被捧日军的娘儿们撵上了。」
吕子贞道：「只有两骑，我去把他们打发了。」
匡仲玉道：「後面还有，像是那两个都的骑兵。」
程宗扬道：「把兵刃收起来，人，又没马匹。」
两名披甲的宋军骑兵拿出小旗，向後打出旗号，然後与他们擦肩而过，接著又是两骑，同样打出旗号。不多时马蹄声响，一百余骑沿著山路驰来，将已经退避到路旁的程宗扬一行包围起来。
一个年轻军官在马上道：「你们是哪里人？」
打扮成幕宾模样的匡仲玉点头哈腰地说道：「回军爷，我们是昭南人，从昆吾往临川去，路过此地。听说路上不太平，雇了几个脚夫。这穷山恶水，小的正担惊受怕，刚才见到几位军爷过去，心里才安生点。」
一个身材肥壮的男子道：「怎么这个时候去临川？」
「军爷明鉴，我们少爷家在昆吾，娶了临川王家的小姐，刚成婚一年，现在回临川拜见岳父大人。」
刘宜孙笑了笑，「原来是这样。你们……」
张亢道：「把轿子打开。」
程宗扬挡在轿前，「将军，里面是在下的家眷。还请将军留几分面子。」
刘宜孙低声道：「张大哥，这不合适吧？」
「昆吾离临川一千余里，这些人却连马都没有一匹，抬著轿子翻山越岭，难道不可疑吗？」
匡仲玉连忙道：「军爷明鉴！原本带的有马，前几日遇见贵军，把马匹都徵用了。」
刘宜孙暗叫惭愧，军中缺马，这种事屡禁不绝。即便上四军的捧日军，也没少干过。他们从昆吾来，遇到的很可能是边境调集的乡兵。
张亢却不为所动，「本官是大宋捧日军副军马使张亢，尔等行迹可疑，本官命令你们立即把轿子打开，接受官军检查。」说著他一摆手，身後的骑兵拉开弯弓，搭箭瞄准众人。
程宗扬只好让开半步，张亢抬起马鞭，掀开轿廉，目光不由微微一闪。
轿中一个少女惊呼一声，连忙以袖遮面，掩住面孔。她眉枝如画，雪嫩的肌肤宛如明玉，如水的美目流露出怯生生的神情，在她旁边还有个美妇，虽然低著头看不清容貌，但香艳的气息呼之欲出。即便张亢这样的铁石心肠，惊艳之余，也不禁想起我见犹怜这个词来。
程宗扬赔笑道：「军爷，这是贱内，从来没见过外人的。」说著塞来一把钱铢。
张亢伸手一掂，便知道是银铢，他放下轿廉，然後朝手下一摆头。骑兵收起弓箭，张亢也不客气，一边策马离开，一边将拿到的银铢一分为二，一半递给刘宜孙。
刘宜孙从来没干这种事，连忙推让。
张亢道：「军中辛苦，多少让兄弟们得点好处。这钱取不伤廉，拿著吧。」说著将剩下的一半交给本都的旗头，「老规矩，见者有份！」
张亢的手下发出一阵欢呼，看到自己手下的士兵虽然没作声，但都露出羡慕的眼神。刘宜孙苦笑一下，只好接过来。
程宗扬远远看著两人在马上推让，「老匡，你说的那条溪水就在前面？」
匡仲玉道：「没错。那条溪看著平常，但里面都是碎石，稍不留神就伤了马蹄。」
程宗扬笑道：「那好，咱们就在这儿等著。小狐狸的人只要动手，咱们就抄他们的後路。」
说话间，刚才那名年轻军官调转马头，带著十余骑奔了回来。
臧修和鲁子印踏前一步，肌肉微微绷紧，不知道哪里漏出马脚。
刘宜孙喊道：「你们要过江