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这一下去掉三分之一的人手，队伍准备的速度快了许多，六名护卫、五名奴隶加上程宗扬、祁远和武二郎，十四个人还有十余匹座骑、走骡。武二郎跟在程宗扬後面，毫不客气地占了中间最安全的位置，也没人敢跟他争。
两支队伍收拾停止当，易彪和吴战威抢着要走水势最急的上游，最後易彪当先跳进河里。为了增加负重，他身上背了五把长刀，还有两面份量十足的钢盾。河水混了泥沙，冲力更大，易彪在水中却稳如磐石，显然下盘功夫极好。这边吴战威看见也自愧不如，熄了跟对方争风的念头。
第六十二章 ：自己人（）
两支商队并肩过河，雲氏商会清一色的护卫，只有雲苍峰和那名中年人走在中间，每人隔着三米多的距离陆续下水。白湖商馆是两名护卫中间夹一名奴隶，虽然慢了一些，也勉强能跟上对方的脚步。
过河路径并不宽，双方人马紧紧挨在一起。雲苍峰和程宗扬走在一处，後面是武二郎和那名中年男子。
雲苍峰一手扶着马鞍，说道：“小哥也是常走南荒的？”
程宗扬这个自称生在南荒的商人，最怕别人问起南荒的事，含糊道：“这里是第一次走。”
“哦？”雲苍峰讶道：“小哥以往走的是东边的海路？那条路从夜叉珊瑚边缘经过，风高浪急，老夫痴长这么些年，还没敢走过。”
程宗扬乾笑道：“也算平常吧。”
一个浪头打来，雲苍峰身体一晃，程宗扬连忙搀住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把乾柴，骨头却很硬。
雲苍峰抹了抹鬍鬚上的水迹，叹道：“真是老了。这样的浪头都经不住了。往後，是你们这些年轻人的天下了。”
程宗扬道：“年轻有什么大不了的？哪个老人没有年轻过，可哪个年轻人敢说自己老过？”
雲苍峰呛了一口，然後哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”
侧面的河水虽然湍急，但前後都有绳子扯着，只要小心踩到河底的石头上，并没有太多危险。程宗扬扶着雲苍峰过了一个旋涡，然後放开手，“雲老哥，怎么这么大年纪还走南荒？”
雲苍峰笑道：“雲氏是商人，当然是逐利了。南荒虽然道路险恶，但盛产砂金，山林里又往往有珍禽异兽。六朝的贵人们喜好新奇玩意儿，我们把内陆产的丝帛、器具运来，换些南荒的物品回去。来回挣口饭吃。”
“利润很高吧？”
雲苍峰微笑道：“南荒有一种妖物叫峭魅，在内陆的几家会馆里，那些贵人开出的价码是一万枚金铢。”
“一万枚金铢！”程宗扬被这个价格震住了。一万枚金铢等于是二百个阿姬曼。那个峭魅究竟是什么东西？能值这样的高价？
“走南荒，都是拿命换的。南荒的白爪鹰运到内陆能卖一二百枚银铢，翻了几十倍的利润，但要一条人命才能换来一隻活的白爪鹰。何况是峭魅这种只在传说里有的东西。”
程宗扬咂了咂舌头，“在北边草原，十几枚银铢就能换一匹好马。”
“小哥见闻倒是广博，连北边的草原也去过。但小哥可知道，北边的骏马运到内陆要花费多少？”不等程宗扬回答，雲苍峰便道：“从草原贩马到内陆，至少要用上三四个月的时间。来回的花费要一百多枚银铢，若是运十匹马，加上运费已经翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹运到内陆就不错了。再加上官府收的税，十五枚银铢买的马，到内陆卖六十银铢才能保本。”
程宗扬算了一会儿，苦笑道：“那不如贩人呢。”
雲苍峰道：“贩人花费的成本也不比贩马低多少，但六朝禁止贩奴，价格就水涨船高了。”
程宗扬很意外，“是吗？”他记得市场的奴隶比马还便宜些。
雲苍峰微笑道：“只有五原那些边荒城邑才有公开的贩奴场。唔，醉月楼是贵馆的产业吧？难怪贵东家会把商馆设在五原。”
程宗扬笑道：“雲执事也光顾过醉月楼？老哥有没有中意的？等回到五原，小弟给老哥挑几个好的。”
雲苍峰哈哈大笑，说道：“小兄弟真是爽快！只要到时候你莫嫌老哥哥不客气就好。眼前先过了河，等回到内陆，少不了要打扰小兄弟。”
河水越来越深，起初齐腰深的河水慢慢没到胸口，脚下的石头也仿佛越来越低，每一步都要紧紧抓住马鞍，试探几次，才能放下。那些马匹和走骡都被蒙住眼睛，虽然看不到湍急的水流，但越来越深的河水，还是让它们惊惶起来。
程宗扬用手摸着马鬃，低声安抚着黑珍珠，“等过了河，就给你吃鸡蛋，还有苹果。喂，你吃过苹果没有？又甜又大，味道可比你吃的破草料强多了……”
水面上不时有折断的树枝漂过。忽然一根树枝朝雲苍峰漂来，老人费力地避开，树枝却重重划在座骑的脖颈上，树枝尖锐的断口虽然不足以刺穿马颈，但那匹马还是受惊的嘶鸣起来，一边在水里抛动四蹄。
一马嘶鸣，群马都不安地发出“咴咴”声。一旦马群受惊，就算每个人都能及时割断绳索，所有的货物也付之东流。
程宗扬先对黑珍珠喝了一声，“闭嘴！”然後去扯旁边马匹的缰绳。眼前刀尖一闪，一把短刀蓦地飞来，笔直刺入马匹後额。
刀锋入额，准确地切断了马匹的大脑神经。那匹健马庞大的身体在河中晃了一下，然後慢慢朝一边倒去。雲苍峰立即拔出短刀，割断系在鞍侧的绳结。绳结刚刚断开，马身就带着负重倒在河里，擦着程宗扬的身体朝下游漂去。
程宗扬紧紧拽着黑珍珠的缰绳，生怕自己的爱骑不小心被绊到。幸好那一刀来得及时，马嘶声没有传开。被蒙着双眼的马匹骚动片刻，渐渐安静下来。
经过这样惊险的一幕，众人都加倍小心起来，遇到上游漂来的杂物，就抢先拨开。两支队伍都拖了十几丈长，等队伍最後一个人下水，前面的易彪和吴战威刚走到河水中央。
论功夫易彪比吴战威要强上几分，论经验，走过两趟南荒的吴战威可比易彪丰富的多。眼看着易彪一脚就要踏空，吴战威急忙叫道：“小心！”一边扯住他身後的绳索。
易彪一脚踏空，发现脚下不是岩石，而是一个深不见底的旋涡，他也真是好功夫，脚下一沉，单脚钉子一样牢牢钉在湿滑的岩石上。但他的座骑就没有这么好运，前蹄失足踏入旋涡，顿时一头栽进水中。易彪当机立断，拔刀砍断绳扣，将座骑推进水里。
这时程宗扬才发现，身後的武二郎堪称定海神针，他走在队伍中间，一个人牵了一匹马和两头走骡，却像走在平地上一样轻鬆自如，让人怀疑就算单靠他一个人，也能把这整支队伍连人带马统统拉过河。
阴霾的天际星月全无，没有一丝光线，走到河水中央仍看不到对面的河岸。吴战威越来越心惊，这河底满是大大小小的乱石，过河的路径也不是直的，若是白天还能分辨方位，这会儿除了眼前几尺的水面，什么都看不到，若是走错了路径，这样拖拖拉拉两队人马，就是想拐也拐不回来。
易彪失了马，也不敢再冒进，一手攀住吴战威座骑的缰绳，跟他并肩而行。
吴战威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”
易彪露齿一笑，“差点儿连累了大哥。”
吴战威嘿嘿一笑，“说什么连累不是连累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出来。”说着呸了一口，“他娘的，上路前不该碰那个寡妇，沾了她娘的晦气！”
易彪顾不上发笑，他背着长刀钢盾，脚下使了个千斤坠，牢牢稳住身形。领头两个的停住，後面的人不断涌来，不多时程宗扬和雲苍峰也跟了过来。听到吴战威的述说，程宗扬这个不知道南荒厉害的冒牌商人还好一些，雲苍峰却是倒抽一口凉气。
这会儿商队一半人都聚在河中央，及胸的水流越来越急，护卫们还能撑住，那两名奴隶都被冲得站立不稳，神情越发惊惧。
忽然远处亮起一团火光，接着又是一团。三堆火光在对面熊熊燃烧，映出河岸的轮廓。突然出现的火光刺痛了众人的眼睛，这时众人才惊觉自己真的走错了方向，往下游偏出十几丈。本来已经靠近的河岸，在黑暗中却越偏越远，再走下去只怕永远靠不了岸。
火光中映出一个曼妙的身形。队伍里有人惊叫道：“峭魅！”
众人都惊惶起来。峭魅是南荒传说中一种妖物，依靠绝美的姿容和天籁般的歌喉诱惑行人。一旦看到她的身影，听到她的声音，无论什么人都会沉醉。
雲苍峰眯起眼看了看，“是人。”
程宗扬也认了出来，一下放宽了心，笑道：“是自己人。”
第六十三章 ：蛇彝村寨（）
一行人趟着水上了岸，几乎都累得瘫倒在地。
凝羽立在火堆旁，长髪在夜风中猎猎飞舞，几点火星飞起，映出她洁白的面孔。
程宗扬解了绳扣，喘道：“你怎么过来的？哦，是游过来的。”
凝羽身上的斗篷都湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出娇躯凸凹有致的曲线。不知道是不是因为吸收了真阳的缘故，她表情虽然还是淡淡的，但不再像以往那样冷漠。
程宗扬住雲苍峰的手臂，笑道：“这位是雲氏商会的执事，雲老哥。这位是我们商馆的侍卫长，凝羽姑娘。”
雲苍峰道：“亏得贵馆几位朋友相助！若不是这位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。”
凝羽淡淡用手指掠过髪丝，没有开口。
凝羽冷漠的样子程宗扬已经见怪不怪了。他拉着雲苍峰走到一边，两人劫後逢生，谈得分外投机。说起马匹受惊遇险，程宗扬朝武二郎笑道：“还是武二反应够快，喂，你那柄短刀哪里来的？”
武二郎悻悻道：“不是二爷！”
“那是谁？”
旁边一直默不作声的中年人站起身来，温和地朝众人拱手，“谢艺。匆忙出手，让老哥损了一匹好马，还请雲老哥见谅。”
雲苍峰一怔，然後哈哈笑道：“没想到是这位朋友救了老朽一条性命。我说谢兄弟怎么敢一个人独走南荒，果然是好身手，好见识！”
程宗扬等人这才知道这个中年人和雲氏商会不是一起的。这个自称叫谢艺的男子脸上始终带着淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，却又保持着足够的距离。
这一番同舟共济，使双方亲近不少。雲氏商会都穿着水靠还好一些，程宗扬等人浑身都湿透了。双方商量几句，此地离蛇彝人的村寨已经不远，乾脆结伴同行，到村子里找住处换了湿衣，好好歇息一晚。
易彪和吴战威都是血性汉子，几句话就好得跟一个人似的。易彪吐了吐舌头，“南荒这地方，真邪门儿！”
“喂，看你们的身手，大概是从过军的吧？”
易彪竖起拇指，“大哥好眼力！我们这些弟兄都是北府兵，退役後没事做，才跟着雲氏商会跑南荒。喂，吴大哥，你说的那个寡妇……”
两人谈得投机，後面祁远和谢艺也你一言我一句相谈甚欢。
程宗扬越看他越有种奇怪的感觉。他的年纪乍然看去像是三四十岁，仔细看时，又像是二三十岁，似乎并不比自己大很多。自己之所以误会他是中年人，也许是因为他眼中无法掩藏的淡漠与沧桑，似乎已经厌倦了这个世界，对一切事物都再没有多少留恋。
程宗扬道：“雲老哥，你们是怎么遇上的？”
“下午过恶虎渡遇上的，他说自己叫谢艺，总听人说起南荒，却不知道南荒是什么样子，于是就来看看。”
雲苍峰又是好气又好笑，“我走南荒这么多年，还是头一次见到他这样的。南荒有什么好看的？走一趟就少活两年的去处。我劝他回家，他只是笑。最後没办法了，才让他跟我们一起走。”
程宗扬笑道：“老哥是好心有好报，若不是救了他一命，刚才惊马的时候就危险了。”
报应之类的话，程宗扬自己也不是太相信，但显然正投了雲苍峰的脾胃。他感叹道：“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料却是救了自己一命。”
“呵呵，”雲苍峰笑了两声，“没想到贵商馆竟然有这样两名好手。那个脸上生着虎斑的大个子身手难得。那位姑娘的修为也不俗。跟你们一道走，倒是我们雲氏商会占了便宜。”
刚才歇息的时候，祁远悄悄告诉过程宗扬雲氏商会的来历。六朝中晋宋两国最重商贾，天下最知名的商会都出自这两地。即使在晋国这样