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霍元姬以前作为霍家嫡长女，不时地也会与贵女有聚会，便是皇宫里一年也是去过三四次的。想不被人事后认出来，除非当时众人都瞎了眼。
这些世家人惯会踩低捧高，又有人看不惯霍元姬脸上过于平静高傲的神情，平静得仿佛什么也没发生过一般。未几，旁边就有一个故意在侧身时撞了一下。
霍元姬没有提防，身子摇晃了一下，还在身边的婆子眼明手快扶住了人，这才没有出丑。
她衣袖里却咕噜噜滚出一个东西，霍元姬大惊失色，连忙掩饰着捡拾起来。她动作虽然十分隐蔽，却还是被周围几个贵女见着，几乎便掩袖轻笑开了来。
其中一个还故意道：“咦，方才姐姐藏起来的，不是昨夜里宫中赏赐的梳妆匣？妹妹觉得那头油略浮重了一点，比不上南海珍珠磨成的浣纱膏，便弃之不用了。没想到姐姐竟然舍不得用，还带回了家。”
另一个人接嘴道：“这你便是有所不知了，听说这霍家姐姐原本说与了广平王府，后面却硬说是没这回事儿，派人一打听，原来是想趁着广选太子妃变凤凰。这触怒了永定侯府的老太君，便被贬斥禁足了起来，眼下日子只怕十分艰难。好歹曾经也是姐妹一场，你又何必自降身份，为难于她呢？”
她这话一说完，原本还不知道情况的，纷纷都朝霍元姬身上投去或是鄙夷或者惊诧的眼色。
邢氏脸色顿时就不好看了。虽然霍元姬的事情确实让侯府成了笑柄，可她这个做大奶奶的，却没克扣她一分一毫的用度。这如果传了出去，岂不是让她这个当家主母难堪么？
霍定姚也皱了眉头，她这个大姐惯常喜好精致，昨个儿宫中下发的东西连她都瞧不上，她这个大姐居然还舍得当宝贝似的偷偷捎带回家？！
虽然不待见霍元姬，不过也不是能让别人随随便便打永定侯府的脸的。
于是故作天真道：“原来两位姐姐用的东西竟是比皇后娘娘赏赐的还好，姚儿下次进宫，定要请皇后身边的姑姑到两位姐姐府上见识见识。”
那两个贵女一噎；瞪了霍定姚一眼，匆匆离去。
对于霍定姚的出言不逊，邢氏本就忧心忡忡，也没在意。
她担心的是，霍元姬再是被王氏带进宫的，到底也是大房的女儿，她定是逃不过一个管教不力的名头，此刻正烦恼如何向老夫人和自家老爷交代，若是宫中追究下来，更不是她一个侯府夫人能担待得起的。
不出所料，一行才下了车驾，便撞见守在大门的鸳鸯。
邢氏吃了一惊，鸳鸯是老夫人的心腹大丫头，比香凝金贵多了。连她都来了府门口等候，只怕老夫人已经知道宫中出了事情。邢氏与霍定姚相视一眼，彼此都多了几分担忧。
鸳鸯见到邢氏，紧绷的脸上终于露出一抹轻松。她睥了一眼后头的王氏和大姑娘，撇过头也没搭理。只急急上前扶了邢氏的手，压低了声音道：
“大奶奶赶紧去荣景堂吧，也不知道是不是因着大奶奶和三奶奶昨夜都被拘在了宫里，老祖宗昨天就将几位老爷都叫去数落了一番，老爷们吃了挂落，脸色都不大好看呢。”
她犹豫了一下，又添了一句道算是提醒邢氏不要触雷，
“大老爷也没讨得了好，老夫人倒是说了一句，连自家的姑娘都看不住，尽往别房的院子里钻，可不跟个没娘教的野丫头一般吗。想必是事情是出在了大姑娘身上。”
鸳鸯还有半句话没说完，霍老祖宗大发雷霆，只怕大姑娘想入祠堂的事情就此搁下了。
霍定姚跟在后面听了个仔细，心头吁了一口气。她早先在马车上就在发愁，总觉得依照自家母亲顾全大局的性子，这黑锅又得她们大房来背了。如今瞧来，至少祖母是个明白人。
邢氏仍眉头紧锁，追问道：“大老爷今个儿没上朝？”
她这话问得太没水准，皇帝这两天受了惊吓，只怕被太医团团围住。再者前天那个小李将军明明说了宫中走水并非天灾意外，皇帝就算无恙，也会将重心放在揪出贼子，好铲除异己。
鸳鸯不知情，一五一十回道：“奴婢听闻大老爷身边的小厮回来报信，说因着宫中走水，今晨又与各位大臣一同进宫护驾，虽没见到皇帝，也在宫门口候着不敢离开。这次不等老夫人发难，昨天夜里大老爷是自个儿就到了主屋请罪。”
邢氏点点头放心道：“大姑娘做错了事儿，老爷理当向母亲告罪。不过事关重大，回头你发话下去，府里的丫鬟婆子们不得私下议论。”
鸳鸯立刻应了下来。
霍定姚却一下就抓住了重点，急忙问道：“为什么父亲没能得入宫门？”
鸳鸯却摇摇头，那小厮只一笔带过，大老爷昨天进宫还见了皇帝一面，今天却连宫门都不给入了。听说还有好些个大臣也没得入，更详细的情况她就不清楚了。她就算再得脸，也不敢去细问这种事情。
大老爷身边的小厮也同老夫人解释了一番，说宫中规矩森严，皇帝又受惊，人多更是添乱，因而今天才没让他们进宫去，只让身边的常伺出来请各位大臣散了。
霍定姚心一下就悬了起来，如果她没记错，桂康王爷、明安侯府、尚书右仆射、光禄大夫这些人都是太子的势力范围！
——她们家什么时候被皇帝也划了进去？！
可惜没有人能回答她这个问题。霍定姚十分无奈，怀着一肚子疑问，一路跟着邢氏去了荣景堂。
霍老祖宗瞧见她，倒是搂在怀里心肝宝贝叫嚷了一番，又仔细检查了，见霍定姚活蹦乱跳的，神情也不见得十分惊慌，这才放下心来。
再转头瞧了霍元姬，那脸一下便垮了下来。霍元姬也懂得她现在的处境十分微妙，一进来便跪倒在地，结结实实磕了三个响头。再抬起头来，脸上的清泪便流了下来：“元姬给祖母脸上抹黑了，若祖母怜惜，便让元姬削发为尼，从此青灯古佛长伴，只当没有元姬这个人罢了。元姬即便有再多委屈，也只好三尺白绫保全侯府的名声了。”
霍元姬这态度一摆，倒把老夫人想说的话堵了回去。霍定姚心中冷笑，侯府再怎么不济，也不会逼死一个女儿来保全清誉，再说就算霍元姬真以死以明清白，侯府的名声也就毁了。退一步讲，就算是出家为尼，传出去侯府的名声也不好听。她心头本就烦恼，这会儿更懒得看戏，只不停想着等自家父亲回来后，该怎么打听点宫里的消息。
王氏一听，可跟着嚎了起来：“老祖宗可是个明白人，我们大姑娘原本好心，见我们五姑娘得了疾症，我却跟宫中报了两人入宫，若是人数儿不对肯定是要吃一个罚落的，结果碰巧想起了大姑娘，这才带着进了宫，心想着她不入殿，在外间耳房候着等宴席散了便成。哪知却遇见了太子殿下，又不小心失了身份，这才被人污蔑。宫中也不太平，又接连走水，倒是让大姑娘跟那些比我们门楣低的人好生挖苦。”
说到伤心处，简直是一把鼻涕一把泪。
王氏不说话还好，偏偏自个儿上赶着找骂。老夫人本就被霍元姬不轻不重顶了一下，这下终于找到一个出气筒。老夫人冷笑一声，道：
“老三媳妇当我是个乡下婆子，没有进过一遭皇宫？虽然近年来身子乏了，好些关系、也交给你们放手去打理，与宫中娘娘还有世家老夫人的走动也少了，只怕有些人也就以为我这老夫人糊涂昏聩了吧？！宫中的规矩，庶女非诏不得入内，便是纤丫头病了，告知管事的宫人，难不成皇后还硬要五丫头去？可见你王氏面子大，连皇后也敢欺瞒！若问罪下来，你一个王氏能一力承当了？！”
邢氏也忧道：“三奶奶这次却是想差了。如实禀报与恶意欺瞒本就是两码事儿，如何能混为一谈？”
王氏自知站不住脚，偏还是嘴硬，脖子一横：“这不也是媳妇儿没想得周全，大嫂你也太过谨慎细微了，沈皇后哪里有空管这些小事？我一路回来，也没听见外头有什么闲言碎语。这事儿，皇后也要为太子保全体面，时间久了便也就淡了。”
霍老祖宗简直要被气晕了过去，拿了龙头拐杖敲得咚咚咚直响：
“合着你还有理了！若真照你所说，宴席散了安安分分回了便也作罢，就算府里发现，也会替你遮羞掩饰就此不提。如今发生了这般羞耻之事，你以为盛京的贵圈里还能掩瞒得住，不过是因着这两天宫里发生了大事，等宫中走水的事情平了下来，咱们侯府这一茬就该被人惦记上，拿出来当成茶余饭后的笑话了！你倒是看看会不会闹得满城风雨？你倒是说说该怎么办！”
老夫人气得不轻，身边的佟氏连忙端茶倒水地顺气。四老爷在一旁幸灾乐祸，睥了三老爷一眼，道：“三嫂子一向在宫中体面，带了大姑娘进去，只怕是要成就好事，没想到却让人抓了个现行，连带的让大哥也在朝堂上难做人。三房的果然挺会把旁人当枪头使，啧啧。”
三老爷闻言急得跳脚：“你胡说个什么劲？大哥不好了，你我又能落得个什么好处？！”
“那我怎么知道，这种事情只有你自己才明白！”四老爷翻了个白眼，掏了掏耳朵，别过头去。
老夫人刚顺过气，瞧见三老爷和四老爷又开始拌嘴，想着平日里遛鸟斗鸡，吃喝嫖赌样样俱全，只觉得头昏脑涨，两眼发黑。
妫氏瞪了自家老爷一眼。她一向是个善于抓住机会表现的，想了想上前道：“如今这事情到底是如何发生的，我们也不知道。不如让大奶奶和三奶奶仔细挑重点说，也好在老祖宗您拿主意的时候给个判断。”
这话说得甚好，众人听了目光便齐齐落到了邢氏和王氏身上。
霍元姬只埋头不语，王氏又尽捡好听的来说，一个劲的开脱自个儿。老夫人听过就当听过，等她啰嗦完了，才对邢氏吩咐道：“大儿媳妇也说说是怎么回事？”
霍定姚捏紧了衣角，她还真怕邢氏将事情一股脑说得个干干净净。比如她之前就瞧见了霍元姬，而自己母亲又没有放在心上，若这样说，一不小心倒成了她们也脱不了干系。
好在邢氏只是道：“确实是太子出现，将亲手做好的衣裳献给皇后娘娘，而后也就径自离开了。只是太子回东宫的途中，经过了暖阁，恰好大姑娘在那里等候，就撞见了太子。许是太子殿下好奇，与大姑娘畅谈了几句，然后就晕倒在地，大姑娘也不知怎么的，也跟着昏了过去。”
王氏脸上恨恨的：“什么叫不知道怎么的晕了过去，大嫂倒是说说，咱们大姑娘是那种会主动勾引男人的吗？！”
这话叫人怎么回答。邢氏脸色也难看了起来，犹豫了一下，才道：“大姑娘与太子究竟是如何晕倒在一处，确实说不清。但是媳妇儿敢肯定的是，大姑娘决计不会作出令老夫人和侯府蒙羞的事情！”
王氏咬牙切齿道：“宫中走水本就疑点重重，瞧御林军那模样，克扣了我们三两天才放了回来，肯定不是天灾。我想大姑娘和太子被人瞧见在一起，恐怕也是事先被人计算好的！不说太子殿下想要什么女人不行，何必用这样方子？！”她无不懊恼的想，怎么这事情偏偏就落到了自家头上，要祸害就祸害旁人也成啊！
霍老祖宗拿眼询问邢氏。邢氏犹豫了一下，点头道：“却是如此。媳妇儿也觉得，这事情确实是咱们侯府受了牵连。当夜便不是我们，也会是旁人。”
霍定姚在心中大力点头，别人不知道，她可是瞧见了暖阁中出现的人。只不过这种事情只能烂在肚子里，便是祖母她也没打算告诉。皇家的事情，是千万不能掺合的。
霍老祖宗长叹一口气，明面上已经是信了几分。就算她心知肚明王氏偏袒太子，也不会认为会用这样杀敌一千自损八百的法子，万一那边占了便宜又不承认，岂不是要打落牙齿往肚子里吞？！老夫人此刻的心情难得的同王氏一样，只不过现在事情已经发生了，再说后悔也来不及。
这样说来，霍元姬实则也无多大过错，肯定罪不至死。妫氏一下也没了主意，左右看看也不强出头。林氏是一向跟风派，佟氏本就不愿意掺合，眼下更是避开不言。一屋子人开始大眼瞪小眼。
倒是霍元姬突然出声：“元姬身为霍家女儿，虽如今只是一个庶出的身份，也断然不能辱没了永定侯的名声。如今不愿祖母和大奶奶为难，元姬愿意自请去到句余城。”她说完，又深深磕了一个头。
几房奶奶俱是大吃一惊，霍定姚更是大感意外。
句余城是霍府的别院所在地。