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霍五爷在外摸爬滚打多年，这点事情对他而言没有半分难为情。既然投石问了路，话匣子便自然打开了：“这一路上辛苦两位小哥了，我们拖家带口的，又有老人和孩子，还多得了刘小哥照应，这才免了苦楚。”
他这话说得好听，刘铁角却心里跟个明镜儿似得，这霍家一家人以往都是富贵之家，出门不是骑马便是坐轿，哪里受过这些罪。今天走了一天的路，几个身子弱的夫人嘴唇都发白了。便故意摆摆手叹道：“此前那英王府的引泉小哥我也算打过了交道，自然要看贵人几分面子。我们哥俩儿都是按着章程办事，只不过有人不是科班出身，和我们不是一路的。我们有心提醒他几句，他反而将我们骂得狗血淋头，你说着都是什么事儿呀！？早知道多一事不如少一事，真是好心给了狗吃！若是连累了你们，我们也不好说什么！”
按着章程办事？那意思就是丁老三是没按规矩了？若是按照章程……霍五爷微微一思忖，想起城门口的事情，特意瞅了几眼刘铁角。见对方嘴角含笑，又试探道：“方才瞧见刘小哥同这驿站的官差说话，难道也是熟人？”
“原来一说话，才知道是同乡。”刘铁角眼睛一亮，继而略有深意道，“也能同这驿站的同知说得上话。”
霍五爷微微一笑，又不露痕迹地塞了一包过去。嘴上却道：“出门在外，都是靠朋友相互照应。我们也是守规矩的人，哪里能让刘小哥为难，该办的还是要办，否则明个儿若是被那同知瞧见，只怕还生生连累了两位差小哥。”
第77章 屋子（）
隔日一大早，霍家人就发现门前多了几辆囚车。众人均是一愣，不明所以，还有几个奶奶和姨娘都开始抹泪，哭得那是声嘶力竭，直言老爷受委屈了，眼瞅着就要晕倒了一般。
霍定姚翻了一个白眼。
她拿眼角去瞅那个丁老三，见其果然黑着一张脸。站在他面前的，还有一个腆着肚子身子微微矮胖的当官模样的人，正将人狠狠训斥得口飞沫溅，说着什么他姓丁的到底知不知道王法国法，竟然让一干重犯一路逍遥自在？又说是不是收了贿赂啊？还说什么若不是看在曹大人的面子上，定要让他吃不了兜着走之类的话。
那丁老三满脸大汗，却要弓着身子连连哈腰点头称是。不管他心头是如何暗骂这个同知是多么愚蠢，又或者是坏了他的好事。总之霍家几个老爷到底是坐上了车，免了脚程之苦。
刘铁角那同乡在一旁翘起了嘴角。还嫌火不够旺一般添了一句：
“同知大人您瞧，那霍家还有女人和孩子跟着，脚程又快不起来。那姓丁只怕也是和他们之间打好了商量，在路上故意拖延时间……您想想，前面的坐囚车，后面的走路。这一前一后在路上肯定会拉开距离，万一这女人和孩子没了踪影，偏偏又是通过了我们的审核，换取了官文，倒好像是我们徇私枉法了。”
这同知是个糊涂的，一听这还了得，顿时大怒，对着丁老三大骂道：“蠢货！你就不知道去雇两辆马车吗？一人守着一辆，还怕他们跑了不成？！”
他这话一出，丁老三的脸顿时黑得不能再黑。先前几位还在干嚎的奶奶和姨娘却都惊呆了，面面相觑间，竟然都以为自己听错了。
她们这是有车坐了吗？几位奶奶面上将要一喜，霍老祖宗一眼瞪过去，妫氏浑身打了一个颤，带头哭得更加惊天动地。后面几个反应稍慢的，也加紧了哀嚎。还有的扯了孩子一起跟着哭。
那同知见状，更加得意起来。这犯人的家眷哭得那么伤心，可不是被他火眼金睛识破了诡计吗？
霍定姚却是和霍五爷相视一笑。
有了车马坐，他们的行程也快了许多。不管这丁老三在言语如何刁难，不外乎就是那反复几句阴阳怪气难听的，除了三房和四房还要跟他计较，邢氏和霍定姚这边都当它是耳边风，吹过既忘。二房的一开始还要跟着瞎参合生闷气，但是林氏本就经常昏昏沉沉，金姨娘和翁姨娘在众目睽睽之下，也不好丢下当家奶奶不管。倒也少跟着去挑事了。
霍定姚轻快地坐在马车车尾。这段时间，她同武安混得挺熟，后者对她倒是也起了几分恻隐之心，见马车里拥挤，又密不透风，便时不时允了她到后面去坐。反正有好处拿，这点小事情何必多管？只要人不会吹病了便成了。
霍定姚也就乐得用棉布方巾缠了头，护住了双耳。如今已到了二月下旬，但是北方的天还是带了寒冷之气，在寒冷之中，又会陡然出现一点干闷。稍有不慎，更容易染了风寒。尤其是热寒之症，更是吓人得紧。
不过也因着这样冷热交替，路边山峦沿途的景致却有了一点点的绿意，在一片白茫茫的瑟景中特别精神。再加上暮阳打在身上，懒洋洋的。若是直视，也会照得人眯起眼。这段官道不算是大道，反而更像是旧时废弃的古道，时不时还能瞧见一些破败下来的别离亭子，亭子边有参天的古树。在迎风招展的枝头间，三三两两生了嫩芽，错落有致，瞧着让人眼前一亮。
她不由得想起有曾经在书上瞧过的一句诗，叫“嫩蕊商量细细开”，说的正是此情此景。那消融的积雪顺着新生的柳条，一点一滴的从叶尖滴落，远处的山峦起了白茫茫的雾障。那诗的注解还说了什么——雾霭渐起，红尘便远——大概就是指的这种意境吧？
她正瞧得欢喜。可惜，车厢里却响起起一道不合时宜的声音：“你还要在外面看多久？”
霍定姚回头一看，四姑娘霍语桐微微打起了车帘子，三姑娘霍荣菡包着头，正一脸不爽地瞪着她。
霍定姚无语，她都避让出来了。她三姐这无端端的怒火怎么还会烧到她身上？她暗暗撇撇嘴，回过头，打定主意不去理会。她们这驾车上坐的都是霍家的姑娘，另外还有三房和四房的几个姨娘。而邢氏和其他几位奶奶，还有年岁小一点的少爷，则坐了前面一辆车架。就因着如此，霍荣菡就觉得她应该“担负”起这里大大小小的事情。
“马车里太挤了，”霍定姚不解道，“三姐姐方才就抱怨二姐姐踩到了你的脚。反正车厢外面也不是不能坐人，我出来，大家也能舒服一点啊？”
她这话挺委婉的，自从有了马车坐，霍荣菡放佛就活过来了一般，先是挑剔霍语桐坐姿不够端庄。这不是笑话吗？马车摇摇晃晃的，她还硬要人挺直了腰身，坐得端端正正，这长途跋涉本就劳苦，霍语桐这几天没少受折磨，晚上落宿的时候，大家脸色都比徒步的时候缓和了许多，偏生只有四姑娘精神萎靡，几乎是含着眼泪。
她训斥四房的人便算了，这两天却是变本加厉，又数落到了二房身上。二房的林氏和姨娘都在后面的车上，只有二姑娘霍庄莲被分配到了这边。不过是不小心挤了她一下，便挖苦讽刺地说让霍庄莲以后少吃一点，肥成这样，一个人要坐两个人的位置，一身衣服要花两身布料。
霍荣菡变了脸色，脾气是大得不得了：“自己不懂规矩，不要把脏水泼到别人头上！瞧你说的话，不明白的，还以为我是怎么挤兑你，让你到外面吹风受冻的。你最好收起这幅心思，现在大伯父也不是侯爷了，不要以为你是长房的，我这个当姐姐的就教训不得你！”
霍有纤皱眉，抬起头看了一眼霍荣菡。便是郑姨娘和周姨娘都惊讶地齐齐去看她。霍大爷再不是侯爷，那也是长房，便是普通旺族，长房长孙的地位也自然而然高出一分。
霍荣菡见大家都把目光放在自个儿身上，还以为大家都认同她的话。不由得得意起来，她扬起了下巴：“我们府里的女孩儿最注重行为名声，你们瞧瞧她的举止，活像一个乡下的野丫头一般！不仅坐在马车外面抛头露面，方才还同那个什么姓武的粗男人说话！简直不知羞耻！”
这帽子扣得，霍定姚十分无语。三房的韦姨娘一听，撇过脸去，反正是四房找大房的晦气，跟她完全没关系。郑姨娘犹犹豫豫看了周围一圈，想说什么又咽了下去。而周姨娘倒是饶有兴致在一旁看乐事，还添盐加醋了一句：“三姑娘说得是，妾身是没女儿的薄命人，若是有，做出这样的事情，非得打死不可。”
只有霍有纤忍不住替霍定姚说了一句话：“三姐姐说得太严重了。若不是十妹妹，我们恐怕还要和六少爷、八少爷他们挤在一起。是十妹妹向那刘铁角和武安求了情，我们几个姐妹才能处在一起的。若被他们不懂规矩的乱分配一气，才是坏了名誉。”
霍荣菡脸上一红，语气一塞支支吾吾道：“那算什么……就算同几位弟弟在一起，也是形势所逼。这也怨不得我们呀！”
霍有纤诧异地睁大眼，道：“古礼有云‘男女七岁不得同席’，想必这一点姐姐应该比我更清楚。十妹妹顾全大局，便是祖母知道了，也不会怪罪。”
霍荣菡听了这句话，不由得捏紧了手气愤道：“你就维护她吧。等以后因着她，我们姐妹名节受损，到时候看到底是谁才是真正的中山狼！霍定姚年岁小，往后说亲，不过是一句年岁小不懂事儿掩盖过去了，可我们就……”
她说着，不由得摸了摸自己额头。她已经破了相，若清誉再受损，等到家族三五年后事情淡了回京，年岁也大了，哪里还有好人家上门……果然霍有纤和霍定姚都是一路货色，一个害了她的脸蛋，还要联手起来害她的名声，谁说不是呢，当初霍元姬，不就是那样被赶出了家门么。
好，既然大家都不相信她，那她就要想办法当众揭露她们的真面目。
晚上一行人便到了凉城。凉城是通州与垫会的交界处，自古是通商必经之处，几百年前也曾是垫会的都府。后来垫会的新都府垫州慢慢发达了起来，这凉城的人烟又逐渐稀少了起来。即便如此，虽说只是一个小城，瞧着还不算十分荒凉，至少要有几座稍大的酒楼和通宵达旦的春香院，听说还有一座书院。只是刚刚日头才下了山，街上就没了人走动，大半的铺子也关紧了门。
按着律法，霍家人被带去了凉城府的府衙。不巧的是，牢房里正好有新关押了一批流匪和大盗，将牢房塞得满当当的。无奈之余，府衙便做主，让他们一行人去了城外十四里处的荒屋。
霍家人起先听着不用下大牢，心里还着实暗自庆幸了一番，却没注意到丁老三却突然变了脸色。
等霍家人都上了马车。丁老三才搓着手，赔笑道：“大人的安排自然是妥当的，只是我这边把人押送过去了之后，倒是不能来聆听大人的教诲了……”
这师爷嘴里说得好听罢了。
——那地方，哪里是能住人的？！他为上面办事，可不是要赔上自个儿性命的。
师爷一眼就看穿他的想法，装腔作势道，“虽然那地方曾经是关那种人的地方，不过那些事情也过去了三五年了，想来也没什么问题了。否则若真出了事，我们凉城的府衙也脱不了干系……”
他沉吟了一下，“不过明早你就要押送人出城，到时候要从荒屋过来也不方便，这样吧，你把囚犯押送过去之后，就回来这里等着换通行帖。留下你那两个手下盯着那群老弱妇孺就行了！”
后者顿时露出十二分的欣喜。
第78章 生火（）
三人得了令，让霍家人上了马车。那武安回头盯了一眼站在府衙门口赔着一脸笑的丁老三，不禁呸一声道：“那个老贼，嘴上说得好听，他溜得这样快，却让我们哥俩守在那种地方，想来那地方肯定是个苦差事。他倒好，可以回来舒舒服服住在府衙里。”
“你说话小声点，”刘铁角嘴上这样说，实则也不大高兴，“别人能回来，是他有那门路。”
同样满肚子疑问的还有霍定姚，她拉住了自家爹，指了指衙门后院，道，“这后面听着静悄悄的，难道关犯人的地方都这样吗？我们在大理寺的时候，里面可是天天吵得人头疼！”
霍大爷正满腹牢骚，闻言没好气道，“这种腌臜地方，偷偷打死人都不为过。难道处处都像京城里那般遵纪守法。咱们没得进去，说不定还是好事呢！好了，你赶紧跟着你母亲上车去，天色那么晚了，今天还不知道能不能好生安顿。”说罢，也不再理会她。
霍定姚无奈。她觉得这事情瞧着就十分蹊跷，这凉城才多大点地方，哪里就正巧关押上了那么多犯人？而且那姓丁的可将师爷拉到一旁说了好多话，还瞧见他塞了东西过去呢！该不会故意整治她们霍家的人吧？
可惜这些话，自�