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尤菲米娅紧盯着她的脸，奇怪地问：“枷锁？什么枷锁？我触犯了王国的法律了吗？”
“不，我不是说法律，我指的是这个。”伊莎贝尔像敲门似的在妹妹的后背上敲了两下。
“噢，你是指这个啊。这里面是鲸须，专门用来保持我的身形的。”天真烂漫的尤菲米娅转过身来，骄傲的向她展示着一字领口下的被束缚的凸起的胸部。
“哇噢，艾菲，你的胸部看上去真不错。可是，你不觉得呼吸有些困难吗？我是说，你在穿上紧身衣后不能跑，不能跳，只能走。”
“不会啊，我没有任何不舒服的感觉。”
“该死的，艾菲，难道你认为我故意想让你在阳光下暴露出自己的胸部或皮肤吗？”
尤菲米娅更加奇怪起来：“伊莎贝尔，你…你生气了？真的令人难以置信。”
伊莎贝尔翻了下白眼，抓住她的两侧肩膀将她转过身去时说：“别动，有时候实际行为比任何语言都有效。”
很快，伊莎贝尔从后面解开对方的紧身上衣，把两片名为鲸须的巨大的角质薄片从衣服夹层内快速有力地抽了出来。在替尤菲米娅重新系上后背的系绳时说：“好了，艾菲，做几下深呼吸，试试抽掉鲸须后的感觉。”
艾菲双手叉腰，努力向上挺起胸部深呼吸了几次后，转过身看着伊莎贝尔：“嗯，我感觉…是好像比起来要轻松很多。可是，你不觉得我的胸部不够挺拔，不够美丽吗？”
“行了，艾菲，现在只有我们两人在这里，没有人会注意到你的。”
“好吧，回去时你一定要替我把那个东西塞回去。不然，妈妈看见了会责备我们俩的。”
身心得到释放后的两人并排躺在草地上时，尤菲米娅指着天边远处的稀薄的云层说：“姐姐，你瞧，那片云彩多漂亮。”
其实，伊莎贝尔这时最想要的是一张沙滩椅，一副墨镜、一把遮阳伞，一瓶防晒油，再来一杯配上冰块的用伏特加、桃子利口酒、菠萝汁和小红莓汁调配出来的“激情海岸”鸡尾酒。酸酸甜甜的口感，略带一些伏特加的辣味搭配着日光浴，这种感觉只能用一个词来形容：“酷！”
“姐姐，你在想什么呢？”躺在一侧的尤菲米娅，居然看出了伊莎贝尔脸上浮现出的那种享受着日光浴的超级满足感。
“激情海岸，龙舌兰日出，我太想念你们了！”沉浸在幻想中的伊莎贝尔，顺嘴说出了在她生活的时代才会有的夏日酒精饮料。
“激情海岸？特基拉（龙舌兰）是什么东西？”
“嗯，你说什么？”
尤菲米娅侧过身用手捧着伊莎贝尔的脸，皱着眉头：“伊莎贝尔，恶魔侵占了你的头脑吗？为什么你说的话听上去像是恶魔的咒语？”
“胡说八道，这是我喝过的最棒的鸡尾酒！”伊莎贝尔正想把这句话抛出来时，猝然发现眼前的场景与幻想中的沙滩日光浴完全不一样。猛眨了几下眼睛后，做出一个夸张的笑脸来：“没事的，艾菲。刚才我是在说，在海岸上…欣赏着…天空中的特基拉？！”
“噢，这是你家乡的语言吧？我想，这个特基拉指的肯定是云彩。”
“是啊，没错。呃，他们就是这样说的。”
让伊莎贝尔想到的不只是日光浴，还有今天要和尤菲米娅谈的婚期推迟的问题。看了眼躺在身旁的心情极舒畅的妹妹，她犹豫着还是说：“艾菲，你还记得今天我要和谈的事吗？”
尤菲米娅侧过脸望着她：“哦，什么事啊？”
“由于奥尔索普先生的原因，我和父亲建议罗兰爵士推迟你和霍华德的婚期。”
“你说什么？伊莎贝尔，你再说一遍！”
“艾菲，你别激动，你可以听我解释吗？”
尤菲米娅·沃尔顿忽然笑着说：“好啊，我倒是想听听你和父亲是怎么说服罗兰爵士的。”
第212章 面对一切（）
在接下来的时间里，伊莎贝尔·沃尔顿尽量用最简短的语言及尤菲米娅能够理解的说法、措词把伦敦律师罗伯特·奥尔索普来北方的目的诉说了一遍。
尤菲米娅·沃尔顿瞪着一对耐看的眼睛，一言不发地看着这位滔滔不绝，条理清晰且富有语言魅力的姐姐。当伊莎贝尔把该说的和可以说的都告诉了她后，尤菲米娅靠坐在树干上歪着小脑袋，独自思考着她听到的这些事实。
周围的一切依旧清风雅静，阳光仿佛静止一般照耀着绿盈盈地草地，古老的栎树树冠顶端的树叶被阵阵凉风吹拂得哗哗作响。尤菲米娅抬起头，闭上双眼悄然说了句：“罗兰爵士同意参加朝圣者的队伍，这与我和他的儿子霍华德结婚有什么关系吗？难道，只剩下一条好腿的霍华德也会怀着对耶稣基督的强烈信念，不远万里地去伦敦城？”
坐在她身旁的伊莎贝尔同样靠坐在树干上，瞅了眼天真无邪的小女孩子说：“不管是谁对耶稣基督都有着强烈的信仰之心。霍华德当然不会去南方，只是他并不知道他的父亲会因为这次的请愿运动遭受到王国有史以来的最严厉的惩罚。”
“最严厉的惩罚？那是什么样的惩罚？？”
“收回爵士的马刺，割断爵士的剑带。”
“我的耶稣基督，罗兰爵士真的会遭受到被褫夺骑士头衔、夺去骑士家族荣誉的残酷对待吗？”
“艾菲，这仅仅是开始，最后爵士还会被……”伊莎贝尔不忍心对妹妹说出个残忍的词，只是竖起右手食指横在自己的脖颈上，从左至右地轻轻划过。
尤菲米娅立刻用双手捂住小嘴，瞪着一双惊恐的眼眼瞧着伊莎贝尔。过了一会儿，这才缓缓地放下双手，用颤抖的声音说：“我的天主，我虔诚地祈求您放过这些可怜的人吧。”
伊莎贝尔摇了摇头：“艾菲，你是不是认为天主是允许罗兰爵士这些人的请愿行为的。”
“我…我不知道，也许是天主看到了太多的对天主大不敬的行为，所以…所以会默视罗兰爵士和其他人的这种行为？”
“好吧，不管怎么样，我已经把最可能发生的最坏的情况都告诉了你。艾菲，我非常不希望你的想法会受到我的直接影响，我想让你自己做出最终的选择。”
“我自己？伊莎贝尔，从小到大我的每件事都是由母亲决定的，我…我真不知道应该怎么面对这件可怕至及的事。”
“艾菲，听我说，现在你已经长大了。如果不是因为那个伦敦律师，再过一段时间你就会成为一名妻子。也许霍华德不能得到国王的册封成为一名骑士，但至少你的生活可以和像在家里一样。”
“你想让我勇敢地面对一切？伊莎贝尔，我害怕。我想，我还是去修道院做一名修女好了。”尤菲米娅拉着伊莎贝尔的手，脸色看上去很难看。
“该死的。艾菲，你会骑马，你会射箭，你在沃尔特·克拉克这种佃农的孩子的面前，永远是一个盛气凌人的爵士的女儿。我真的无法想像你竟然会有害怕的时候！”伊莎贝尔真想把她给骂醒，让她回到现实世界中来。
“姐姐，你是对的。可是，除了会读写英语、针织和刺绣这些女人应该做的事以外，我真的没有尝试过其他…职业？姐姐，南方人是这样说的吧？”
伊莎贝尔光着两只脚从草地上爬起来，把挂在骑士剑剑柄上的那个意大利紧身外套扔在草地上，从草地上猛地拔出十字骑士长剑。双手握住剑柄，将剑身在脸前竖起，剑尖直指碧空如洗的天空，凝视着坐在草地上的妹妹说：“艾菲，瞧，我是谁？”
尤菲米娅瞧着上身穿着一件丝绸衬衣及亚麻内衣，下身只有一条男士紧身裤，脚上却光溜溜的伊莎贝尔笑了起来：“咯咯咯，伊莎贝尔，你就像是一个和人赌钱输掉了衣服、靴子，因为想拿回输掉的东西，结果却被迫要与别人进行荣誉决斗的…准骑士。没错，我记得殿下册封给你的封号就是准骑士。”
“好吧，既然我可以成为里士满公爵的一名准骑士，那么你为什么不能？”伊落贝尔一边说一边在草地上玩起了剑术。
“伊莎贝尔，你别开玩笑了，我连骑士剑都拿不稳怎么可以成为一名准骑士？”尤菲米娅站起身，站在一旁欣赏着伊莎贝尔的剑术。
伊莎贝尔停下手上的动作，看着她说：“过来，你可以试试。这柄剑不重，很好用的。”
尤菲米娅犹豫着还是走上前，从伊落贝尔的手中接过那柄骑士剑。双手握住剑柄举起剑身，好奇地来回欣赏时，伊莎贝尔安静地走到一侧的空地上。凝望着情绪又开始好转的妹妹，思忖着：“看来，艾菲的情绪会直接受到安东尼娅的影响。只要能够安慰好母亲的情绪，就可以顺利解决艾菲的问题。”
当尤菲米娅握着骑士剑东舞一下，西划一下时，从两人身后的庄园方向跑来了一个女仆。尤菲米娅的贴身女仆珍妮双手提着裙子在草地上飞奔而来，当她看到双臂抱胸的伊莎贝尔站在右侧看着自己时，连忙对她行了个曲膝礼又说：“日安，伊莎贝尔小姐。”
“珍妮，什么事？”伊莎贝尔只是问她。
“小姐，爵士及夫人让您和尤菲米娅小姐马上去书房。”有些气喘的珍妮连忙说。
“嗯，看来爵士还是让母亲知道了。”伊莎贝尔点点头，又瞥了眼独自玩个不停的妹妹：“艾菲，停下来，父亲和母亲让我们去书房。”
额头上渗出细小汗珠的尤菲米娅把十字骑士剑放下来，双手杵着剑柄的配重球说：“他们让我们俩都去书房？”
伊莎贝尔走到树下捡起紧身外套，提着马靴回来时说：“要发生的事，总是会发生的。”
尤菲米娅看到珍妮时，顺手把骑士剑递给了她。有些紧张地说：“我的天主，母亲也知道这件事了？”
“珍妮，把剑给我吧，这不是你习惯用的针。”伊莎贝尔拿过自己的剑时说，又看着妹妹：“别害怕，我会帮助你的。”
第213章 选择（）
的阿斯克庄园式房舍的书房大门外，左侧站立的是爵士的次女尤菲米娅的贴身女仆珍妮，右侧站立的是爵士夫人的贴身女仆克里斯蒂安娜。两人目不转睛地平视着前方，谁也不愿意在这个时候多说一句话。
两人中间的那扇门的后面，正端坐着阿斯克庄园的主人及他的家人。当然，有一个人除外。此时，伊莎贝尔·沃尔顿正双臂抱胸地斜靠在窗前，望着窗外那片修剪得异常整齐的草地发着呆。
“这么说，刚才伊莎贝尔已经把全部事实都告诉了你？”爵士夫人安东尼娅·沃尔顿坐在丈夫身旁，低沉而缓慢地问着小女儿。
“是的，妈妈。我相信她，所以我也相信她对我说的是事实。”尤菲米娅回过头，望了眼正发呆的姐姐。
伊莎贝尔把目光对准在座的人，然后又看着爵士夫人说：“母亲，我只是告诉了艾菲事实的真相，我想让她自己做出选择。”
安东尼娅凝望了她两眼后，又望着身旁的丈夫说：“奥斯丁，这件事关系到家庭的名誉和对艾菲这一生的庇护，你真的打算这么做吗？”
奥古斯丁爵士斜靠在座椅扶手上，右手握着一个还剩下些许葡萄酒的酒杯。酝酿了很久后，才慢慢说：“夫人，你说的这两个问题都很重要。但是，假如你一定要坚持的话，这无疑是把我们的女儿推向连天主都不愿意面对的炼狱。”
“难道，就这样眼睁睁地看着家族的名誉被无情地毁掉吗？艾菲留在家里一天，家庭就会多一分耻辱。”
“夫人，现在面临的问题只是推迟婚期，并且罗兰爵士也同意了婚礼在明年春季来临时举行。”
“如果在这段时间内罗兰爵士改变了原来的想法呢？或者，这时出现了比我们出得起更多的嫁妆的家庭。奥斯丁，你认为罗兰爵士还会坚持艾菲和霍华德的婚礼如期举行吗？”
坐在离父母几步之外的尤菲米娅，此刻心里非常难受。她既不愿意看到父母为自己的婚事发生争吵，又不想因为自己的缘故而让整个家庭蒙上一层耻辱的阴影。
当父母的交谈陷入到僵局之时，她终于为自己找到了一条出路，凝重地说：“爸爸，妈妈，请你们不要再为我的事争吵下去了。我…我已经决定了，我会去修道院度过自己的一生。”
安东尼娅吃惊地看着女儿，却没有说什么。随后，又抬头望着站在窗前一直保持沉默的伊莎贝尔：“孩子，这就是你让艾菲做出的自己的选择？”
伊莎贝尔回过头看着爵士夫人，深思着一字一句地说：“母亲，我相信，您也不愿意看到艾菲在修道院内度过她的一生。因此，这不是