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三人在回到亨利的城堡后，伊莎贝尔对两人又提出了自己的意见：“你们两个听着，你们是否是真正的骑士我说了不算，但我可以给你们提供这样的机会。你们在成为真正的骑士之前，谁也不能再提起决斗的事，明白了吗？”
赫伯特看了眼康拉德后，对她点点头：“是的，阁下。”
伊莎贝尔又看着康拉德，他在同意后她又对两人说：“不过，为了表现追求爱情的公平性，你们俩都有追求尤菲米娅的权利。如果你们同意的话，我将不会制止今后发生的任何一场决斗。”
两人互相看了一眼后，爽朗地答应着伊莎贝尔：“我们明白了，阁下。”
在专职于会客厅服务的客厅仆役的引导下，伊莎贝尔来到会客厅外。此时，里士满公爵正在和几个家臣讨论因去年农作物歉收导致的税收减少的问题。客厅仆役走进房间后，行礼通报：“殿下，枢密顾问官阁下来了。”
“快让她进来。”亨利的说话声让门外的伊莎贝尔听得很清楚。整理了一下服装及佩剑后，她庄重地走进无比宽大的会客厅。站在客厅仆役所站的位置向亨利行礼问候后，亨利让她坐在离自己最近的一个空位。
伊莎贝尔坐下时冲打扮得非常得体的绅士点了下头：“日安，绅士。”
亨利接着又说：“各位绅士，约曼，你们一定要在我去南方之前解决好饥荒这件事。不管怎么样，我不想让这件事成为‘求恩巡礼’队伍在途经我的领地时的一个借口。”
众家臣一致同意后，亨利又审视着刚刚回来的伊莎贝：“阁下，郡治安法官对郡内的安全及守卫有什么意见吗？”
伊莎贝尔本想当着所有家臣的面，说出哈斯韦尔男爵的真实想法。但转念一想，郡内贵族都同意支持这支即将汇合而成的南下请愿队伍，那么在座的绅士及约曼们必然会倒向哈斯韦尔男爵的一边。
脑筋急转之后，点了下头对亨利说：“是的，殿下。治安法官阁下对我做出承诺，他会在殿下去南方时完全尽到郡内安全及守卫的职责。”
这时，赫伯特的父亲威廉注视着亨利说：“殿下，如果用今年上半年的收成折成英镑来弥补去年的歉收的话，那么今年的农业收成将会减少近一半。”
亨利一愁莫展地抚摸着额头，安静地思考着。不过，这种事对伊莎贝尔来说好像很正常，因为她以前的生活就是靠这种方法度过的。
第222章 憎恨（）
一 “阁下，你有什么好的办法吗？”有些头疼的亨利又瞥向坐在左侧的枢密顾问官。
伊莎贝尔·沃尔顿想想后，站起身时说：“殿下，农业歉收是我们无法抗拒的一种很糟糕的自然现象。因此，我们需要多种方法组合在一起才能解决去年的歉收即闹饥荒的现象。”
接着，她又说道：“首先，我建议各位绅士及约曼们从你们圈占的公共用地及荒地内拿出一定的赔偿金来补偿歉收的那部分。第二点，鼓励你们的公簿持有农和契约租地农在依靠土地为生的同时，多使用其他手段来增加其农业收入，譬如雇工、木匠、面包师、商贩等。第三点……”
伊莎贝尔把目光转向身后坐的亨利：“殿下，我的第三点就是，您可以从我建议您设立的公爵府财政预算中拿出一部分来补偿歉收的农作物。”
“所以，由这三部分组成的赔偿金，应该可以使今年的农业收成保持在往年的平衡状态下。”伊莎贝说完后，冲在座的人点了头后坐了下来。
亨利扫视了眼在座的众家臣后说：“各位，你们对枢密顾问官的建议没有意见的话，就可以去实施了。假如有不同的意见或是更好的办法，现在就可以说出来。”
赫伯特的父亲威廉·弗雷德里克思索着说：“阁下，如果按照您的建议还是无法全部弥补上去年的歉收的话，又应该怎么解决？”
伊莎贝尔只是很平静地说：“绅士，这是我作为殿下的顾问官需要解决的问题。你和其他人，可以先去实施刚才我提出的那三条建议。”
众家臣又讨论了一会儿，在取得一致意见后对亨利及枢密顾问官行礼，相继离开了会管厅。亨利在让尤金为自己和伊莎贝尔端来两杯葡萄酒后，便让尤金关上了会客厅的大门。
里士满公爵喝了一大口葡萄酒后，注视着他的顾问官：“伊莎贝尔，你有什么好的办法吗？我是说假若钱不用的话。”
伊莎贝尔站起身试图缓解久坐后带来的疲劳感，在亨利面前来回走了几步说：“亨利，你对哈斯韦尔勋爵的财产和土地有没有兴趣？”
“你是什么意思？”亨利拿着酒杯好奇地问。
“这是我在与哈斯韦尔勋爵交谈之后产生的想法。法官阁下告诉我，在殿下离开后他一定会恪尽职守于里士满郡内的安全及守卫职责，以国王的名义保证郡内不会发生大的暴力性案件。不过，法官阁下还说他会从精神及信仰上支持南下的北方请愿队伍。”
“什么？这个浑蛋竟敢背叛我？？”亨利不敢相信的大骂道，顺手将酒杯使劲地扔了出去。
听见酒杯被扔在地上发出声响的客厅仆役，正准备推门进来收拾酒杯及撒在地上的葡萄酒时却听见站在门外的尤金小声说：“别进去，殿下非常憎恨有人打扰他与枢密顾问官的谈话。”
“亨利，奥利弗会有这种想法并不奇怪。在我看来，北方所有的古老的贵族肯定会和奥利弗一样全力支持请愿队伍的，因为他们并不认为国王专制的时代已经来临。”伊莎贝尔继续在会客厅内踱着步。
坐在主位上的亨利恨恨地说：“奥利弗，还有其他贵族一定会受到诅咒的。”
“亨利，哈斯韦尔勋爵的财产和土地正好可以用来弥补去年的歉收。我是说，假设你把奥利弗的情况在报告给国王之后。”
“嗯，没错。他的财产和土地是国王赐予给他的，自然也应该由国王来决定是否收回。”
“不过，这样的话，我不敢保证南下请愿队伍在经过郡内时会引起较大的骚乱、暴动和侵害他人身体及财产的案件。”
“没关系，天主是不会怜悯他们的。”
今天的晚餐是斋戒日后的第一顿晚餐，所以参加晚餐的人对巨大的长方形餐桌上的各种肉类食物有着特别浓厚的兴趣。赫伯特的父亲威廉恰好坐在伊莎贝尔的身边，威廉很有教养的礼让顾问官的时候愉悦地说：“阁下，我听说我的次子担任了您的卫从，您对赫伯特有什么看法吗？”
伊莎贝尔看了眼威廉后，只是笑了一下：“很好，您的次子是一名有着骑士精神，敢于向对手发出挑战的合格的准骑士。”
“能够得到阁下的称赞，我想是一件很不容易的事。”
“这没什么，我觉得这个世俗社会中没有一件事是人们不能做到的，一个人在他的生活中遇到的问题也常常是由他的懒惰引起的。”
“阁下说得不错，只要努力工作就可以得到回报。”
“对了，绅士，您有没有听说赫伯特喜欢上了一个年轻、漂亮的女孩子的事？”伊莎贝尔认为这件事还是有必要告诉赫伯特的父亲一声。即使这位父亲不太可能会帮助自己的次子得到令人满意的婚姻，但还是应该对威廉的绅士地位表示出一种尊重。
威廉·弗雷德里克拿着酒杯愣了一下，却很快笑着说：“阁下，赫伯特喜欢上哪个女孩子是他自己的问题。我觉得，只要对方的家庭不在乎他有没有骑士头衔和财产，在郡内有没有名望就行。”
伊莎贝尔听出了这位父亲话里的第二层含义，随口说：“绅士，我告诉你这件事只不过是对你的绅士头衔及地位的尊重。我知道，赫伯特在您的心目中永远不可能替代他的兄长，也就是您的长子，是吧？”
坐在餐桌主位上的亨利见伊莎贝尔与绅士弗雷德里克交谈得很愉快，便悄悄地志注于两人的谈话内容。只听绅士好奇地说：“阁下是什么意思？长子继承制决定了赫伯特的命运，我也无能为力。”
“没事的，绅士。我仅仅只想告诉您，您的次子正在为他所喜欢的女孩子努力成为一名真正的骑士。”
“感谢阁下的美意。呃，阁下知道赫伯特喜欢的哪个女孩子吗？”
伊莎贝尔品尝着餐盘中的红酒炖牛肉，略带笑容着说了句：“奥古爵士家里的次女，尤菲米娅小姐。”
听到这些话的亨利悄悄看了眼伊莎贝尔对面的奥古斯丁爵士，带着笑意说：“爵士，这是真的吗？”
第223章 密谈（）
一 绅士家庭中的次子喜欢上骑士家庭中的次女，这本来就是一件无足轻重的小事。相爱、结婚和生子等两人之间的事务，既不能从各自的家庭中得到物质上的帮助，当然也不可能影响到两位家长的想法及意见。所以，赫伯特与尤菲米娅的这件事只会成为晚餐餐桌上的一件可以谈论的小事。
晚餐结束时，伊莎贝尔看到弗格森·康格里夫爵士正打算餐厅。快步走到爵士身旁，含笑而说：“爵士，您这是打算回您的领地吗？”
弗格森一看是她，咧着大嘴说：“阁下，如果您也想去我的卡特里克庄园骑马游玩的话，我会非常欢迎。”
“那么，我去呢？”走在弗格森一侧的奥古斯丁爵士，轻轻笑着说。
“当然，不管是您，还有您的女儿伊莎贝尔小姐，我都会热情款待的。”
“爵士，明天是主日弥撒，不如明天下午就去您的庄园游玩一会儿，怎么样？”
“没问题，我会期待您及您的家庭成员的到来。”
伊莎贝尔对父亲点了下头后，奥古斯丁爵士便独自离开了。看着父亲的离开，她对弗格森低声说：“爵士，有几件事我需要您和几名阿尔法小队的卫从来完成。”
自从弗格森被正式授封为骑士并得到了一块领地以后，几乎把所有的精力都用在了领地及领地内的卡特里克庄园的营建上。因此，已经很少带领“黑衣修士团”的成员去郡外进行劫掠了。
此时，一听伊莎贝尔的话便摇头笑着说：“阁下，虽然名义上我是殿下卫从队的队长，但我已经很少插手阿尔法小队的事务了。”
“我知道，爵士。我想，您也非常不希望您的领地、庄园遭受到来自南下请愿队伍的蹂躏，对吧？”
“阁下，从林肯郡和约克郡流传出来的谣言我也听到了不少。但是，我不相信国王陛下真的会像谣言里说的那样残酷对待他的臣民。”
“很好，爵士。不如，我们现在去阿尔法小队的驻扎地谈谈。”
很快，带着骑士侍从的弗格森爵士与伊莎贝尔来到诺丁汉城堡北面的阿尔法小队驻扎的小树林内。进入营地的会客厅内，伊莎贝尔站在会议桌前指着桌上的地图说：“爵士，我相信伦敦来的律师已经从威斯特摩兰郡进入靠近边境的坎伯兰郡郡内。”
弗格森思考了一会儿后说：“阁下，您的意思是说，这位伦敦律师接下来一定会去坎伯兰郡东面的诺森伯兰郡了？”
“是的，假如我是他的话一定会按照这条最直接，也是骑程最短的路线进入到诺森伯兰郡。”
“经过诺森伯兰郡，接着是南面最小的郡赫克瑟姆郡，再往南走就是达勒姆郡和约克郡，最后回到林肯郡。嗯，这样一来伦敦律师几乎走了遍了北方的所有郡。”
“爵士，所以我认为当伦敦律师完成他的使命后，这支请愿队伍一定会在秋冬季由北方各郡的朝圣者汇集而成。而北方各郡的贵族、天主教教士们，将会坚定地站在这支队伍的背后。”伊莎贝尔双臂抱胸靠在会议桌边缘。
“阁下，据你估计，这支请愿队伍会有多少农夫、教士、骑士或是贵族的卫从参加？”
“从目前我预计的情况来看，至少会8到9个郡的人会加入到请愿的队伍中。如果每个郡只有5000人加入的话，那么这支队伍就会变成由一支由4万到5万人组成的庞大的军队。”
“我的天主，会有这么多人加入？”
“没错，并且这是我的最低估计。假设北方的贵族、教士们想利用这次的请愿达到他们的目的，那么队伍的人数还会增加一倍。”
增加一倍也就是8万至10万人的请愿队伍。人数如此众多，声势如此浩大的请愿队伍，比1513年亨利八世带领的入侵法国的英军人数还要多好几倍。弗格森越想越害怕，死死盯着地图说：“阁下，真的没有其他办法可以解决这件事吗？”
伊莎贝尔平静地说：“这只是我的假设。如果想要得到确切的消息，我需要你派出阿尔法小队的一部分人像追踪猎物一样去追踪�