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第240章 临行前（）
来自乡村的安东尼·塔特尔对剑术的了解不会比他父亲卡尔知道的要多。因此，在他父亲卡尔身上发生的事毫无意外的又在他的身上演练了一遍。
在第二次决斗结束时，伊莎贝尔·沃尔顿再一次将两柄短剑呈X形架在了安东尼的后脖颈处。在场的众人对双手捂着疼痛的小腹，双膝跪地的安东尼的样子感到很好笑，达灵顿子爵的长女卡罗琳更是笑着对站在身后的人说：“伊莎贝尔，这是你羞辱这个农夫的方式，还是真的打算把他的头给切下来？”
伊莎贝尔抬起头看了她一眼：“实际上，今天的这两次决斗曾经同样发生在这个家伙的父亲卡尔·塔特尔的身上。”
接着，她又低下头去问安东尼：“嘿，你感觉怎么样？我告诉你，这就是我与你父亲决斗时的结果。”
脸上的表情仍然很难看的安东尼，忍着疼痛回答着：“伊莎贝尔小姐，为什么我要相信我的父亲曾经这样被您打败。”
“当然，你可以不相信我。我想问你，现在你还相信你的叔父对你说的话吗？”
“我…我会想想的。”
“安东尼·塔特尔，你回去后可以问问你的叔父，他的弟弟及儿子曾经干过什么事，现在在什么地方？”
“小姐，为什么您会这么说？”
“因为我想让你知道事情的真相。”
伊莎贝尔把两柄短剑从安东尼的脖颈上拿下来，看着准骑士赫伯特说：“赫伯特，让人把这个家伙带出城堡，让他回家。”
赫伯特惊讶地说：“阁下，您真的想放过他？”
“我猜，是他的叔父比尔故意让他这么做的。只要安东尼为父亲复仇死在我的剑下后，就不会再有人对他侵占卡尔的财产提出异议。”
“我知道了，阁下。”
安东尼被解除武装，带离校场前请求是否可以带上之前他没有吃的燕麦面包，伊莎贝尔笑而不语地答应了。卡罗琳盯着拿上一坨面包离开的乡村青年，恨恨地说：“如果这件事发生在达灵顿城堡内，我会让他好好尝一顿皮鞭的滋味，再割下他的一只耳朵。最后，再判处他死刑。”
伊莎贝尔摇了摇头：“卡丽，他不是失地流浪农民，他只是一个被人利用的可怜的家伙。”
“好了，今天我来诺丁汉城堡过得很开心。现在，我需要回去想一想怎样才能破解掉你刚才的招式。然后，再来打败你。”
“卡丽，祝你好运。”
“伊莎贝尔，爵士们，我走了。”
达灵顿子爵的长女带着四名卫从离开后，伊莎贝尔便开始考虑里士满公爵出发前往南方的问题。思虑再三，她还是把奥古斯丁爵士和弗格森爵士请到了卫从队队长的房间内。把公爵即将出发去伦敦城，今天她与奥古斯丁爵士遭到暗杀的内幕这两件事大致说了一遍，并重点提到隐匿在城堡内的告密者。
两位爵士沉默了一会儿，弗格森爵士看着她说：“阁下，我觉得现在立刻关闭城门。就算告密者想通知诺森伯兰勋爵，我也要让他没有这个机会。”
伊莎贝尔想想后说：“好吧，爵士，你还要马上召集一支卫从队伍准备护送殿下去南方。”
当弗格森爵士起身离开房间后，伊莎贝尔又追了出去。两人走到没人的地方，低声说：“我让你找的人，你找到了吗？”
爵士点了下头：“我找了二十个人，就藏在我的领地内的树林里。只要您下一道命令，他们随时都可以动手。另外，治安卫从队里我们的人我也找过了。”
“很好，动手的时间就定在殿下离开里士满郡的时候。爵士，你要让这些人知道，在酒馆打架滋肇事端、利用失地流浪者身进行非法集会、散布煽动性言论、劫掠财产和牲畜目的是为了破坏郡内的治安。”
“明白，阁下。”
“另外，如果你认为有必要的话，还可以劫狱和收留曾遭受鞭打的失地流浪农民，一定要让郡内的绅士、约曼们察觉到郡治安法官不尽职工作，不给予罪犯公正的惩罚的行为。这样的话，就能让他们通过写信向国王、巡回法官和大法官诉求不满，给予哈斯韦尔勋爵严厉的处罚，直到将他开除。”
“我知道了，阁下。”
“好了，你去吧。”
伊落贝尔回到卫从队的房间后，对奥古斯丁爵士说：“父亲，现在你明白这些人为什么要来暗杀我和您了吧？”
奥古斯丁的表情很严肃，看了眼女儿：“这件事的确出乎我的意料。你和殿下怎么认为幕后主使是诺森伯兰勋爵呢？”
“不，父亲，真正的幕后主使是新王后背后的西摩家族，诺森伯兰勋爵和他的骑士们仅仅是西摩家族的雇佣兵。”
“我的天主，一起很简单的暗杀案件，竟会与宫廷政治斗争牵扯到一起。”
“父亲，殿下已经成年并且快要结婚了，这意味着开始有人认为他是通往权力的道路上的最大威胁。”
“结婚？我怎么没有听到殿下这样说过？”奥古斯丁爵士非常惊奇地看着女儿。
伊莎贝尔笑着说：“殿下这次去伦敦城就是为了结婚这件事。当然，诺森伯兰勋爵派雇佣兵来暗杀你、我和殿下的目的，也是为殿下结婚这件事。”
“孩子，我不明白这两件事有什么关联？”
“父亲，以后再告诉您。目前，您只需要把殿下安全护送到伦敦城就行。”
“这是我的职责，我一定会保护好殿下的。”
“父亲，殿下结婚先不要告诉任何一个人，包括母亲和艾菲。”伊莎贝尔若有所思地说了句。
“好吧，尽管我不知道这是为什么。”奥古斯丁爵士点点头。
“父亲，您快回庄园准备一下，我还要去殿下那里一趟。”伊莎贝尔对爵士说了几句后，离开房间朝主楼走去。
当她来到三楼亨利的房间外时，发现贴身男仆尤金和两、三个男仆正手忙脚乱地拿着各种物品放进数个箱子内。坐在长靠背椅上的亨利显得有些焦急，一会儿指挥仆役应该放什么，一会儿又指挥仆役应该怎么放。当他无意中抬起头时，看到伊莎贝尔正斜靠在门框上欣赏着这一幅忙乱的场景。
第241章 邀请（）
里士满公爵登时从哥特式长靠背椅上跳起来，笑吟吟地走到枢密顾问官面前：“伊莎贝尔，你怎么……”
双臂抱胸斜靠在门框上的伊莎贝尔冲几名男仆看了几眼，亨利会意地转过身冲尤金等人说：“尤金，你们先出去，我要和顾问官谈话。”
房门在被尤金轻轻关上时，伊莎贝尔悠闲地走到窗前瞥了眼楼下城堡内的模样，又抬起头平视着远处一望无垠的耕田、森林、道路及溪流。转过头看着公爵说：“亨利，你是不是觉得今天就离开城堡，可能时间不够用？”
亨利走到房间一侧的支架桌前替两人倒了两杯葡萄酒，当他拿起一杯时顾问官已然来到他的眼前端起了另一杯葡萄酒。亨利举起杯子喝了口葡萄酒，摇着头说：“伊莎贝尔，你说得很对。当你告诉我今天就启程去伦敦城时，我都不知道应该带上什么东西。”
伊莎贝尔端着酒杯走到几个打开箱盖的箱子前，瞅了眼里面的衣物后笑着说：“亨利，你打算搬到南方去居住吗？”
“搬到南方去住？不，我怎么会轻易离开我的领地呢？”亨利来到她身旁时，很不解地看着她。
“所以，我猜你带上这么多衣物的理由只有一个，准备流亡欧洲或是去欧洲各国游学一至两年。”
“哈哈哈……伊莎贝尔，为什么你不直接说我只是回去结婚呢？”
“其实，你只需要带上足够的钱就行了。”
“带上钱？好主意，你是想告诉我，我可以在伦敦城里的成衣匠那里订做喜欢的各种服装吧。”
伊莎贝尔莞尔一笑：“没错，买上一些漂亮的衣服带回北方，让北方的那些传统、保守的贵族们好好羡慕你一次。”
端着酒杯的里士满公爵非常开心，顺势踹了一脚地上的木箱：“很好，这次回南方我什么都不带。”
“亨利，带上两个箱子的衣物就足够你用的了。不管怎么样，伦敦城里的法国成衣匠还是需要几天的时间才能做好你订做的服装。”
“好吧。嗯，还需要带上什么呢？伊莎贝尔，我离开后会由谁来代替我督理领地内及诺丁汉堡的日常事务？”
“我建议你安排弗格森爵士与你的家臣共同督理。弗格森爵士可以负责治安及守卫方面的事务，而你的家臣最擅长处理土地、财产及商业方面的事务。”
亨利一边踱着步一边点着头说：“这样安排很不错。呃，假如爵士与我的家臣产生了一些争执，应该怎么由谁来处理？顾问官，你不会是想让他们来场决斗吧？！”
伊莎贝尔呷了口葡萄酒，笑着说：“亨利，我想他们可以把争执的事务先放在一边，等你回来后再处理。”
“如果双方争执的事务急需解决呢？”
“那就只好用快马写信告诉你，耐心等待你的回信了。”
亨利沉思不语，忽又看着她低声说：“哈斯韦尔勋爵的司法、行政职责方面，你有没有找到什么罪证？”
伊莎贝尔的计划是在亨利离开里士满郡时，让弗格森爵士的人开始动手。既然他现在提到了这个问题，干脆坦白告诉他好了。看着亨利，异常冷静地说：“我打算在你离开时再开始寻找他的罪证。”
亨利仔细地听了她的话，走到窗前回过身看着她：“你是不是想告诉我，当我不在郡内督理各项事务时，郡内的治安案件将会不断发生。最终导致我的家臣产生强烈不满，向巡回法官或国王写信寻求救济？”
“我知道国王有时会亲自出面直接参与司法裁定，比如当人们对治安法官判决不满向国王寻求救济时，国王可以直接推翻治安法官的判决，另作判决。”
“就这么办，我也不需要国王亲自来审理案件。”
“我相信，在抵达温莎前就会有来自郡内的信件送到国王陛下的手中。”
伊莎贝尔·沃尔顿在离开公爵的房间前，亨利有些腼腆地说：“实际上，我想让你…陪我一起去温莎。”
其实，伊莎贝尔非常想留下来给自己放一个大假，趁机休息一段时间。想到这里时她故作认真地说：“亨利，我只是奥古斯丁爵士的女儿，是不能担任公爵府内的任何一个职务的。因此，我只能待在家里做一些我应该做的事。”
亨利见她的脸色很平静，语气也不像在玩笑，立时有些不高兴。但转念一想笑着说：“伊莎贝尔，我听着很清楚，你说你是爵士的女儿。而我作为一名上等贵族，是可以邀请骑士或绅士的夫人、女儿一同外出游玩的。”
“亨利，我和你一起去温莎可能对你与玛丽的婚礼没有一点好处。”
“没关系，我和她的婚礼是国王安排的，我对她本人没有一点兴趣。”
“这只是暂时的。假使一定要我陪你去的话，我只愿意做你的一名卫从。”
“这是你的自由和权利。在这里，我诚心邀请伊莎贝尔小姐与我一同前往温莎。”亨利的脸上挂着阳光般的笑容，右腿向后弯曲，身体下蹲并向前微微前倾，向她行了一个姿势非常优美的贵族礼节。
由于亨利还要处理一些不太重要的事务，伊莎贝尔便抓紧时间回庄园收拾武器、甲胄及出行物品，顺便与母亲、妹妹等人告别。最终，里士满公爵的南方之行定在了第二天清晨的7点钟。
由于伊莎贝尔与两位爵士很注意自己的言行，致使在诺丁汉城堡内任职的所有家臣、卫从及仆役等人对领主的决定均感到无比惊讶。即使想提出不同的意见，也已经太迟了。
伊莎贝尔在当众宣布了领主的决定和对领地、城堡日常事务的详细安排后，骑上马跟随着亨利的那辆豪华箱式四轮马车朝着城堡大门的方向慢步而去。
跨下的纯种战马奥尼克斯慢步走出大门时，她不禁回身凝望着这座给她留下太多记忆的中世纪城堡。骑马走在右侧的奥古斯丁爵士大概能猜出她在想些什么，微微笑着说：“孩子，你是不是在想当初来到这里时的样子？”
伊莎贝尔有些感慨地说了句：“如果当初我没有来这里的话，又会是什么样子呢？”
第242章 温莎（）
一路向南，依据王室邮差传递南方至北方信件的骑程最短的路线，这支由32名公爵府卫从、仆役组成的出行队伍首先抵达的是约克郡。
由于亨利是北方地区中等级最高的贵族，所以约克郡郡内的大部分贵族都来为公爵的出行献上忠心的祈祷。并用新鲜的�