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此刻，年仅24岁的凯瑟琳仍然是约克郡的拉提默男爵三世的第二任妻子，头衔是拉提默夫人。当达灵顿子爵的长女卡罗琳·斯威夫特不顾身分，主动为伊莎贝尔介绍拉提默夫人及男爵的两个孩子时，哈斯韦尔男爵夫人的乡村贵妇人形象在伊莎贝尔的头脑中一闪而过。
虽然伊莎贝尔对凯瑟琳的面容和身分产生了怀疑，但她此时还没有把这位男爵夫人与将来的凯瑟琳王后陛下联系到一起。浅浅一笑，行礼问候说：“日安，拉提默夫人。”
两位美貌与智慧并存一身的年轻女性，相处在一起的结局不是成为生死仇敌，就是成为关系最为亲密的同性好友。见识卓越的早已经历了两段婚姻的凯瑟琳·帕尔自然不会愚蠢到与伊莎贝尔成为一对仇敌。
这位浑身上下都散发着浓郁的北方贵族女性气息的骑士的女儿，却让她隐隐感到了一种不同于这个时代、这个国家的一种特质。然而，这种特质似乎又是继承了这个时代的某些东西并得到发扬光大的一种继承物。
凯瑟琳若所思地凝望着对方，她想用一个词来描绘这位骑士的女儿给她的第一印象。最终受这个时代的思想及文化所限，无奈地摇头轻轻一笑：“伊莎贝尔小姐，你是我见过的年轻贵族女性中最不平常的一位。”
“夫人，是不是她穿着的骑士铠甲和佩戴的短剑让您对她有了不一样的看法？”卡罗琳有些不服气拉提默夫人这么夸奖伊莎贝尔。
“小姐，服装的确可以改变一个人的相貌、地位和身分，但它却永远不能改变一个人内在的东西。”拉提默夫人的话听上去像一位哲理家或是心理学家说出的话那样。
“酷，这位男爵夫人无论从哪方面看都远远超过哈斯韦尔男爵的夫人，和我见过的其他贵族夫人也不太一样。”伊莎贝尔在心里评价着拉提默夫人，嘴上笑着说：“我很感激您，夫人。假如您还是愿意赞扬我的话，请一定不要这位子爵的女儿在场。”
拉提默夫人会心一笑，卡罗琳看看两人的表情不解地说：“伊莎贝尔，为什么我在场的时候夫人不能赞扬你？或者，你认为一位子爵的女儿无法和一位男爵夫人、一位骑士的女儿相处得更融洽？”
“卡丽，你可以试着把自己看作一位骑士的女儿就可以了。”伊莎贝尔淡淡地说着。
“伊莎贝尔小姐，现在不是谈论这个问题的时候，你也是被他们抓捕进来的？”拉提默夫人好心地问了句。
“抓捕她？夫人，您弄错了，她来看望我的。”卡罗琳直言道。
听到卡罗琳的话时，伊莎贝尔的头脑中又出现了欧内斯特的容貌。表情凝重地看着两人说：“实际上，今天我来达西勋爵城堡的目的是为了卡罗琳和我的兄长欧内斯特。”
“小姐，是不是有人告诉了你什么？让你感到了一种…危险？”提提默夫人沉思着说了句。
卡罗琳好像回忆起了什么，连忙说：“伊莎贝尔，难道有人告诉了你我被我父亲关押在这里？还有，你的兄长是怎么回事？他也加入到向国王陛下请愿的队伍里？”
伊莎贝尔摇了摇头，坐在靠背椅上看了眼对面墙上的窗户又对两人说：“在我遇见约瑟夫之前我不知道你被你父亲关押起来了。原本，我是想带你远离这场‘求恩巡礼’运动的。”
接着她又说：“欧内斯特是效忠于卡莱尔勋爵的一名准骑士，所以他也来到了这里。”
睿智的拉提默夫人沉默着听她诉说完后，沉稳地说着：“小姐，你是怎么知道有哪些北方贵族加入了这场朝圣或是请愿的运动的？”
“夫人，夏季来临时罗伯特·阿斯克曾经来过里士满郡，打算说服公爵殿下和他一起向国王陛下请愿停止对天主教的改革。这件事，卡罗琳也知道。”
“是啊，夫人。伊莎贝尔和我曾经在里士满郡遇见过罗伯特，当时我还差一点和他进行决斗呢。”卡罗琳回忆着说得津津有味。
“让我猜猜，伊莎贝尔小姐与讼务律师一起去北方各郡游历了一趟？”拉提默夫人说话时，看到丈夫前妻的两个孩子坐在一边正注视着自己，亲切地说：“约翰，克拉拉，你们想要什么？”
拉提默男爵三世的长子约翰·内韦尔嘟着小嘴说：“夫人，我想和克拉拉去院子里玩耍一会儿，这里太烦闷了。”
“好吧，等会儿我就带你们出去。”拉提默夫人温柔地答应着孩子的请求。
稍后，她对伊莎贝尔、卡罗琳和其他人说了几句后，便带着两个孩子朝房舍外的空地走去。伊莎贝尔转身看了眼带着两个孩子离开房间的男爵夫人，好奇地说：“卡丽，看来达西勋爵还是很有骑士风度地对待这些人质。至少，没有让军士把夫人、长子和小姐们关押在房间里。”
卡罗琳站起身对她说：“走吧，你和我也去院子里走走。”
两人来到两幢房舍之间的空地上时，已有另一些贵妇和各自的孩子在院内慢慢地走动着。卡罗琳望着这些贵族女性和孩子，感慨地说：“你瞧，被贵族军队抓捕来的人质都是女性和孩子，你觉得她们可以轻易杀死守卫的军士从这里逃出去吗？”
“正因为是贵妇和孩子，达西勋爵才没有严令她们只能待在房间内。”
“其实，这是我向父亲索要的结果。当初，父亲的军队和其他贵族的军队去搜捕人质时，我曾经强烈反对他这么做。”
“所以，你自愿待在这里照顾这些贵妇和孩子们。达灵顿勋爵不忍见你受到糟糕的对待，只好让达西勋爵对贵妇和孩子们宽容一些，是吗？”
“伊莎贝尔，如果我的生活中没有了你，我真的不知道该怎么办？”卡罗琳再次把一条胳膊搭在了伊莎贝尔的肩膀上。
第304章 旗手（）
达灵顿子爵的长子约瑟夫·斯威夫特将伊莎贝尔带来的10名准骑士安顿好后，又向驻扎在城堡内广场的军队人员打听了一下欧内斯特·沃尔顿的情况。令他感到有些意外的是，欧内斯特现在竟然成为了卡莱尔子爵军队中的一名小有名气的准骑士。准确地说，他已在卡莱尔子爵的军队中被赋予了一种特殊的权利：旗手。
旗手通常是由军中最勇敢、健壮，并经过战斗考验的军人担任。德国的贵族为了把自己的子弟培养为军队中的军官，从小就将他们送入军队。由于他们出生在贵族家庭，所以在军队中担任的是掌旗手的职务，因此被称为“掌旗的贵族子弟”。
眼前就有一个很好的例子：萨福克公爵查尔斯·布兰登的父亲就是亨利七世的旗手威廉·布兰登爵士，他是威廉爵士的第二个却是唯一存活的一个儿子。由于父亲与亨利七世在军中的特殊关系，萨福克公爵从小就是亨利八世的玩伴。
凭借着与亨利八世的玩伴关系，萨福克公爵陆续担任了皇家掌玺官，枢密院议长和内务府大臣等职务，成为了王室会议中非常重要的会员。他的唯一存活的一个孩子弗朗西丝·布兰登，则是日后“九日女王”简·格雷的母亲。
由此可见，旗手几乎就是贵族在军中的副手及最亲密的伙伴。只要不在战斗中阵亡，那么这位旗手今后的人生之路将会是一条光明大道，他会得到寻常贵族梦寐以求的权力、地位及财富。
欧内斯特能够担任卡莱尔子爵的旗手，固然与他的家庭背景、父亲的地位及权力有着密切的联系。但是，另一方面这说明他是一个勇敢的，富有战斗经验的优秀的准骑士。
约瑟夫不得不重视起欧内斯特·沃尔顿的旗手身分，他担心伊莎贝尔会失望而归。然而，伊莎贝尔也许会变坏的情绪却又会影响他的心情，他也极不愿意见到自己喜欢的伊莎贝尔变得伤心、难过。
子爵的长子思来想去，只好犹豫着来到庞特弗雷克特城堡被单独防御的主楼。他打算先去询问一下舅舅即卡莱尔子爵的意见，然后再去找舅父的旗手欧内斯特商谈一下。来到主楼的会客厅外时，他发现参与这次请愿运动的北方贵族、骑士、乡绅和教士正在会客厅内进行着会议。
站在两名持械军士守卫的敞开的门外，他用目光搜寻着会客厅内的人。当他把目光从父亲达灵顿子爵的脸庞上转移到卡莱尔子爵的面部同，偶然看到了站在子爵身后不远的欧内斯特·沃尔顿。身穿准枪骑兵甲胄、手握腰间十字骑士剑剑柄，欧内斯特神情专注地看着在场的人。
这时，一名达西男爵一世的仆役悄然来到他的一侧，躬身行礼后小声说：“爵士，约瑟夫·斯威夫特阁下想见您。”
长相不俗，身躯伟岸且沉稳的欧内斯特扭过头瞥了眼仆役：“现在吗？”
“是的，爵士，阁下说有紧急事务找您。”
“好吧，阁下在哪儿？”
“就在门外。”
欧内斯特·沃尔顿跟随着仆役来到会客厅门外时，一眼便瞅见了站在走廊对面的约瑟夫。连忙上前行礼说：“阁下，能见到您是我的荣幸。”
约瑟夫让仆役离开后，轻声说：“爵士，我们到这边说话。”
两人站在距离会客厅有五、六步远的地方，约瑟夫微笑着说：“爵士，没想到这么年轻的你已经担任卡莱尔勋爵的旗手了。我相信，很快你就可以被册封为正式的骑士了。”
欧内斯特谦虚地说：“阁下，我能担任旗手是与领主的信任分不开的。”
“怎么样？待在距离高地人最近的城堡内，每天是不是都有一种紧张、兴奋，随时想和高地人进行战斗的想法？”
“阁下，战斗的想法是有的，但也不是随时都让自己很紧张。”
“爵士，离开家庭这么久了有没有想过家里的亲人？”约瑟夫慢慢把话题引到了亲人方面。
“这是肯定的。不过，我是一名效忠领主的准骑士，守卫王国的边境才是我生命中最重要的一件事务。”欧内斯特说话时显得非常诚恳，他想让每一个人都认为他是一名有着骑士精神的骑士，尽管现在他只是一名准骑士。
约瑟夫对他的答复没有意见，只是加重语气说：“爵士，我很欣赏你为守卫王国付出的一切。假如此时，有一位你的亲人来到达西勋爵的城堡想见你，你想见到你的亲人吗？”
话音刚落，旗手瞪大双眼凝望着他：“阁下，您说的是真的？是我父亲，还是……？”
在欧内斯特的心目中，大概只有父亲奥古斯丁爵士才会从庄园骑上好几个小时的马来这里看望他。约瑟夫故意皱了皱眉头，轻声说：“爵士，我记得你的家庭里不止你一个人会骑马。”
“没错，还有伊莎贝尔和尤菲米娅。”
“爵士，如果你想看看你的亲人就和我离开这里。”
旗手犹豫着小声说：““阁下，可是，领主正在与其他人进行会议，我担心领主不会同意我提前离开的。”
约瑟夫笑了起来：“没关系，你的领主就是我的舅父，他会同意的。”
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约瑟夫的妹妹与欧内斯特的妹妹伊莎贝尔还在拘禁所里很随意地走着时，伊莎贝尔抬起头仰望着位于拘禁所南面左右两侧的两个碉楼，问着卡罗琳：“卡丽，这两座碉楼上的军士也负责看守人质吗？”
卡罗琳点点头：“是啊，还有一个原因是担心人质受到侵害。”
伊莎贝尔又把目光瞥向正带着孩子在空地内玩耍的拉提默夫人，轻声说：“卡丽，今天我来这里的目的是打算带你回家的。现在，你愿意回家还是继续照顾这些贵妇和孩子们？”
卡罗琳微笑着瞥了她一眼：“整天待在庄园和城堡里好像也挺烦闷的，待在这里还可以结识一些像你一样的伙伴，对吧？”
伊莎贝尔表情严肃地说：“但是，罗伯特与北方贵族、骑士、乡绅、教士和众多民众发起的这场请愿运动，你不认为有什么问题吗？”
“我也认为这种召集军队及民众请愿的方法不太好。但是，除此之外好像也没有什么更好的办法。”
第305章 绝望（）
卡莱尔子爵的旗手在与约瑟夫离开主楼，来到广场上的那道由南至北的幕墙时不禁对亲人的到来感到了一些诧异。欧内斯特·沃尔顿瞥了眼设置在幕墙上的两扇城门，对约瑟夫说：“阁下，您知道伊莎贝尔为什么在这个时候来看望我吗？”
约瑟夫也不清楚伊莎贝尔来庞特弗雷克特城堡的想法，只是随口说：“我不明白伊莎贝尔小姐此时来看望你的想法，但我觉得肯定与你的的领主率领军队出现在这里有关。”
欧内期特略一思索后跟着约瑟夫从开启的城门内朝广场�