按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
尤菲米娅一边矜持地慢步走着，一边对家里的长子说：“欧内斯特，你到底有什么事找我啊？”
欧内斯特故意板着脸说：“艾菲，我是家里的长子，为什么你会直接称呼我的名字？这样做，是不是有些不尊重我？”
尤菲米娅瞥了眼做作的兄长：“真的？假如你打算怪罪谁的话，可以先去质问伊莎贝尔。”
“为什么？”
“这个做法是从她开始的，她经常称呼父亲为爵士。所以，你不能因为这一点而责怪我。”
“嗯，好吧。艾菲，我觉得每天很难见到父亲和伊莎贝尔，你知道这是为什么吗？”
尤菲米娅斜眼看着他，忽然坏坏地笑着说：“我知道。不过，我是要收取酬金的。”
欧内斯特惊奇地盯着妹妹：“酬金？这是什么意思？”
“这是伊莎贝尔告诉我的，她说消息也是一种有价格的，可以出售的货物。就好比每天吃的食物、酒水和身上穿的衣裙。”
“好吧，我可以付给你酬金。说吧，一个消息多少钱？”
“欧内斯特，看来今年的圣诞节你又不会在家里过了。因此，我把历年来你应该送给我的圣诞礼物折算成钱，再加上我向你出售消息的钱，你总共应该付给我一匹纯种阿拉伯马的钱。如果你不想付钱的话，也可以买匹马送给我。”
尤菲米娅一说完，欧内斯特诧异的半天说不出话来。瞪着两只眼睛瞅着妹妹，张嘴说：“你知道一匹纯种阿拉伯马要花掉多少钱吗？”
“我知道，大概是15至18英镑左右。”
“很好，那么你知道我一年的年酬金是多少吗？”
“我记得伊莎贝尔好像说过这种事……我想起来了，准骑士一年的土地收入大概是80英镑。加上时间、商品价格的不稳定以及民众的购买能力，还有你担任卡莱尔勋爵的旗手可以得到的各种馈赠，你的年酬金是85至100英镑之间。”
“艾菲怎么说得这么准？她是怎么算出来的？”欧内斯特在心里犯着嘀咕，用疑惑的眼神看着她，点点头说：“艾菲，这也是伊莎贝尔教你的？”
尤菲米娅得意地扬起头，左摇右晃地说：“是啊，她说以后当我成为一名爵士夫人时，就应该充分了解清楚领地及庄园的各种收入和支出。只有这样，才能护佑我和我的丈夫、孩子们的生活。”
妹妹的话让欧内斯特看到了伊莎贝尔的另一面，微笑着说：“好吧，我会付给你一匹纯种阿拉伯马的钱的。只是我不明白，伊莎贝尔作为公爵殿下的宠臣每天都会做些什么事务？”
“嗯，大部分是枢密顾问官的职责，还有府务大臣和公爵秘书的职责，还有卫从方面的职责和城堡、领地治安的职责。”
“我的天主，这些事务通常需要几个人来完成，她一个人就能完成？公爵殿下付给她多少年酬金？”
“是啊，所以她每天都很忙。殿下付给她的年酬金…我不知道，她没有告诉过我。不过，我觉得至少有这么多。”
尤菲米娅说完，伸出右手的两根手指在兄长面前晃了晃。欧内斯特微叹一声，只是说：“200英镑，抵得上一位骑士的年酬金了。”
“欧内斯特，你绝对不能在她面前提起年酬金的事务，不然她肯定能猜到是我告诉你的。”
“噢，这是为什么？”
“她说收入和年龄是个人的事务，不能随意告诉第二个人。”
———————————
下午6点过，身穿准枪骑兵甲胄，腰系短剑，身背长弓，马鞍左前桥挂着一个装满箭矢的箭囊的伊莎贝尔·沃尔顿骑马走在离开柯比希尔村的道路上。
她的身旁是同样身着甲胄骑在马上的治安军队总督弗朗西斯·斯威夫特，他的身后则跟着一支由20人组成的治安军队小队，小队中步行的军士还押送着四、五个有不法行为的佃农及雇工。
总督骑行在伊莎贝尔身旁时，关切地说：“阁下，您还在为刚才的逮捕犯罪嫌疑人感到不适吗？”
治安总督弗朗西斯所说的，是他与伊莎贝尔两人率领治安军队在郡内的柯比希尔村逮捕有不法行为的数名犯罪嫌疑人的过程中，出现了很大程度的暴力抗法现象。
依据治安法官司法职责中的逮捕职责，凡是有民众因暴力抗法而遭到杀死，治安法官及随行武装人员可以不负刑事责任。因此，伊莎贝尔用长弓及箭矢连续杀死了三名暴力抗法的流民和雇工。
伊莎贝尔朝他看了眼，摇摇头说：“我只是在想，这样的混乱不知道还要持续多久。”
弗朗西斯扭过头瞥了眼身后的几名犯罪嫌疑人，低声说：“阁下，难道是国王陛下的代表与叛军和谈造成的这些混乱？”
“也许，这些民众在等待国王陛下的正式回复。”
“阁下，您觉得国王陛下会回复吗？”
伊莎贝尔把声音压得很低：“不，国王陛下永远不会回复的。”
弗朗西斯用一种难以置信的表情看着她：“阁下，国王陛下会眼看着混乱毁掉里士满郡？”
“不止是里士满郡，是整个北方。”
“我的天主，整个北方？”
伊莎贝尔注视着通往南面公爵城堡的道路，平静地说：“北方所有的郡都参加了叛乱，所有郡内的贵族及民众都在焦急地等待着回复，所以我对整个北方出现混乱不会感到吃惊。”
第314章 未获邀请（）
跟随治安总督及军队来到诺丁汉城堡北面的郡治安法庭外时，伊莎贝尔勒住战马说：“弗朗西斯，你回去后尽快向法官阁下如实报告今天的逮捕事务。”
弗朗西斯不知道她想去哪儿，连忙说：“阁下，您不打算见法官阁下吗？”
“我还要去一趟殿下的城堡。今天早晨管家告诉我，有人从贮藏室内偷窃了一些物品，我还要去询问几个仆役。”
“阁下，我派两名骑兵和您一起去。”弗朗西斯连忙说。
“弗朗西斯，从法庭到城堡才两英里的路，你怕有人会刺杀我吗？”伊莎贝尔一边说话一边驱使着战马往前走。
“好吧，阁下，一路小心。”
“一向如此。”
伊莎贝尔·沃尔顿骑马飞奔到公爵城堡的主楼前时，发现主楼楼顶上仍未升起绘有公爵纹章的旗帜，暗自思忖着：“亨利这个红发小子怎么还没回来？和谈已经结束了，难道亨利八世想让他去伦敦城？”
正思索着里士满公爵的去向时，从主楼大门内走出一个骑士打扮的人斜靠在门框上，双臂抱胸瞧着她说：“顾问官阁下，怎么，还要出去逮捕犯罪嫌疑人吗？”
伊莎贝尔顺着说话声朝右侧的主楼大门一看，不禁笑了起来：“卡丽，你怎么会在这里？”
卡罗琳·斯威夫特不慌不忙地走到阶梯处，瞥了眼她身上的甲胄及武器说：“我等候你的时间已经超过了两个小时，你打算怎么向达灵顿勋爵的女儿表示迟到的歉意呢？”
“不如邀请卡罗琳小姐共进晚餐，怎么样？”
“如果我说，我想美美地吃上一顿圣诞烧鹿肉呢？”
伊莎贝尔跳下马，依旧精神抖擞地走上阶梯打量了一番卡罗琳，撇了撇嘴说：“卡丽，还有两周的时间才到圣诞节，现在怎么能吃圣诞烧鹿肉呢？”
卡罗琳歪着头，故意思考着说：“那么，我就吃些烧天鹅肉。公爵殿下是王室公爵，所以我吃一些属于王室财产的天鹅肉不能算是犯罪吧？”
“但是，公爵殿下还没回来，你打算让我去偷猎几只王室财产？”
“算了，勉强吃些烧鹅吧。”
两人站在阶梯上轻松地说笑着，里士满公爵的管家从主楼内走出来，来到两人面前分别行礼后说：“斯威夫特小姐，如果您不介意的话，我有几句话想对阁下说。”
卡罗琳瞅了眼永远挂着一尘不变的脸色的管家亚瑟·菲尔德，点点头说：“可以。亚瑟，你又忘了吗？你应该称呼我为卡罗琳小姐。”
“是的，卡罗琳小姐。”
“伊莎贝尔，快点说完，我还没吃晚餐呢。”
很快，伊莎贝尔再次回到卡罗琳的面前略微思索后说：“卡丽，如果你饿了就先去我父亲的庄园吃晚餐，我还要办些事务才能回去。”
卡罗琳的表情有些难看，皱着眉头说：“怎么回事？你只是公爵殿下的枢密顾问官，每天会有很多事务需要你去处理吗？”
“好了，快去庄园吧。我父亲和母亲一定会热情地款待你的，卡罗琳小姐。”
“你快点回来，我还有话要和你说。”
卡罗琳与四名达灵顿子爵的卫从骑上马，一路飞奔到阿斯克庄园外时正好遇见带着六名随从的奥古斯丁爵士。两人相互行礼问候后，一同骑行在回庄园的路上，爵士笑着说：“卡罗琳小姐，您能来我的庄园吃晚餐，这是我的荣幸。”
卡罗琳礼貌地笑着说：“阁下，您现在是为国王陛下效命的郡治安法官阁下，感到荣幸的应该是我。”
“卡罗琳小姐，你的美德值得所有的骑士和贵族尊敬。”
“阁下，您的庄园现在已经准备好过圣诞节和新年了吧？”
“是的，小姐，每年的节日几乎都一样，圣诞树、圣诞马槽、圣诞集市、圣诞颂歌和圣诞晚宴。只是，今年的圣诞节和新年混杂了太多的混乱、猜疑、不可信和仇视。”
卡罗琳知道爵士说的是前两个月爆发的朝圣运动。但是，她只是达灵顿子爵的女儿，她对父亲的任何一项决定几乎都没有发言权、否决权或其他权利。在叛乱期间，仅仅因为对抓捕人质的行动表示反对就遭到了父亲的关押，所以她根本不可能凭借自己的头衔和力量去试图改变什么。
“爵士，您是不是也认为这次的朝圣运动是…一种叛乱行为？”因为对方是自己最好的女性伙伴的父亲，卡罗琳这才敢于说出心里真正所想的。
“小姐，随着近千年的天主教信仰遭受到挑战，圈地运动打破了超过百年的惯例，北方民众对国王陛下的诉求和不满理应会通过某种激进的行为爆发出来。”
“爵士，这么说您对这朝圣运动的出现不感到震惊？”
奥古斯丁爵士侧过脸看了她一眼，又看着前方说：“小姐，我记得我女儿说过一句话。她说，时间会改变一切的。”
卡罗琳沉默地坐在马背上思索着，像是对爵士说又像是在自己说：“对国王陛下的服从就是对上帝的服从。如果不服从上帝，就必然要受到上帝的惩罚。”
当两人先后步入领主房舍的会客厅时，爵士夫人对蓦然出现的达灵顿子爵的女儿感到始料不及，她甚至连一套正式的爵士夫人的衣裙都来不及更换。只能尴尬地走上前，微笑着行礼问候。而坐在爵士夫人身旁的尤菲米娅几乎从椅子上跳了起来，站在原地急忙对卡罗琳行礼问候。
在场的人唯独欧内斯特看上去比较镇静，其实他的心也在砰砰乱跳。乱跳不已的心倒不是因为家里突然来了一位子爵的女儿，而是因为他觉得自己似乎已经喜欢上了卡罗琳。
卡罗琳见自己的到来让在场的人都有点惊慌失措，连忙绽放出笑容说：“爵士夫人，我为我没有获得邀请前来感到很抱歉。”
安东尼娅微笑着说：“斯威夫特小姐，我很荣幸可以邀请您参加晚餐。”
“夫人，您和您的家人还是称呼我卡罗琳小姐吧。”微笑不已的卡罗琳表现得很固执。
欧内斯特上前两步，殷勤有礼地说：“卡罗琳小姐，我很荣幸能够再次见到您本人。”
这不是卡罗琳第一次见到欧内斯特，说话有些随意：“卡莱尔勋爵的旗手，我很意外能再次见到你。”
第315章 出路（）
因为达灵顿子爵的长女临时参加晚餐，爵士夫人安东尼娅·沃尔顿不得不让贴身女仆吩咐厨房再增加两道肉类菜肴。一道菜肴是香烧鲑鱼，另一道菜肴则是一整只肥大的烧鹅。
卡罗琳没想到自己的玩笑话竟然变成了事实，坐在餐桌旁对安东尼娅笑着说：“夫人，伊莎贝尔是不是已经回来了？”
安东尼娅微笑着摇摇头说：“小姐，您打算等她回来再享用晚餐？”
“不，只是之前我与她开玩笑说起了晚餐吃圣诞烧鹅。此时，我居然看到一只烧公鹅正卧在餐盘内。嗯，这只烧鹅真的很肥大，不是吗？”
卡罗琳有些夸张的表情让晚餐的气氛显得轻松起来。治安法官奥古斯丁爵士笑着说：“卡罗琳小姐，因为今年家里用于圣诞节的鹅比较多，正好您来了就提前享用一只圣诞烧鹅。”
“爵士，您家里有很多鹅用于制作圣诞烧鹅吗？”
“�