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伊莎贝尔边笑边骂着他：“欧内斯特，你疯了吗？你认为我是谁？让一位公爵和两位伯爵去告诉国王陛下，你的领主是被人诬告叛乱的？”
“请原谅，伊莎贝尔。前几天两位伯爵来逮捕大人时，坎伯兰勋爵说有人想放过我，所以我就没有被逮捕。”
接着，他又说：“我知道你在里士满公爵府担任的是什么职务，所以就想到向你寻求救济。”
伊莎贝尔对他不知道该说什么，摇了摇头：“你回来后有没有回过庄园，见过父亲和母亲？”
“没有，我只是想着如何把大人解救出来。”
“不如这样，你先回庄园。等我回来后，再解决你想解决的问题。”
欧内斯特刚刚坐下，又站起身争辩着说：“但是，大人很快就会被押送到伦敦塔囚禁起来的。”
伊莎贝尔朝门口走去时，转过身说：“那又怎么样？不然，你认为卡莱尔勋爵会被押送到什么地方？”
走出房间，对已站在门口担任守卫职责的两名准骑士说：“再找两个人立刻把他护送到我父亲的庄园。再告诉爵士夫人，没有得到我的允许谁不能让他离开庄园。”
眼下，欧内斯特·沃尔顿在对卡莱尔子爵参加叛军被逮捕的这件事的看法上有些过于偏激，伊莎贝尔便打算先把他软禁在父亲的庄园内，再慢慢改变他的想法。
独自一人回到主楼的会客厅时，对仍旧待在会客厅的众家臣说：“不好意思，有些事务急需处理。”
坐回到自己的位置上时，看了眼约曼农比尔德·史密斯说：“比尔德，各位对你提出的协议圈地有没有什么不同的想法？”
老比尔德点了下头，认真地回复说：“阁下，各位认为协议圈地是可行的。只是，对农夫的赔偿数目仍然需要进一步商议。”
“很好，如果各位想早一点开始圈地的话，就早一点拿出赔偿数目的结果。”伊莎贝尔扫视了一眼众家臣。
这时，一名在新年后向里士满公爵宣誓效忠的约曼农站到了前面，对她提出了问题：“阁下，如果这些公簿持有农、无地农和雇工不同意赔偿的数目，还是想通过叛乱来获得使用公有土地和荒地的权利，您认为应该怎么做？”
伊莎贝尔思索着对约曼农说：“那么，我只好请各位再进行新的商议。”
约曼农又说：“新的商议，就是提高赔偿的数目。但是，这样一来肯定会侵害到我和各位的利益。阁下，您认为呢？”
约曼农的话，立时得到了在场的众家臣的附和。伊莎贝尔瞅了眼像个刺头的约曼农，缓缓地说了句：“我有一句话想问问各位，有谁愿意做一名富有的毛纺织业商？”
威廉眼前一亮，第一个抢着说：“阁下，您是不是打算在郡内建立一个手工工场？”
伊莎贝尔笑着说：“各位圈地的目的，是为了把土地变成牧场或是农场。那么通过养羊得到的羊毛，应该需要一个手工工场及大量的工人才能变成毛织品，对吗？”
比尔德点点头说：“这样就可以解决失去公有土地和荒地使用权的农夫的问题。并且，还能为手工工场提供大量的工人。”
“目前，各位可能没有太多的钱在郡内建立一个、两个或三个手工工场。所以，我建议各位现在只需要购置一些织机，放置在各自的庄园内生产毛织品，怎么样？”伊莎贝尔又提供了一个切实可行的办法。
绅士威廉·弗雷德里克恭维着她：“阁下，您的这条建议真的太好了。既可以获得丰厚的毛纺织品利润，还能减少成本支出。”
表现得像个刺头的约曼农暗自揣摩了一下，点点头说：“阁下，家庭手工业确实比较适合北方的乡村。那么，赔偿问题……”
“假如这些人对赔偿数目不满意，各位可以和这些人签订一项协议。协议内容是招募这些人做织工、纺工，用每日的工作收入来补偿这些人。”
直到晚餐前，今天的会议才算结束。伊莎贝尔在婉拒了老比尔德的晚餐邀请后，骑着马急忙朝着阿斯克庄园的方向急驰而去。
此时，爵士夫人安东尼娅·沃尔顿面带忧郁之色坐在会客厅内的一张长靠背椅上沉默着，爵士的次女尤菲米娅则坐在一旁似乎在想着什么心事。
安东尼娅看了眼次女，轻声说：“艾菲，布鲁斯已经派人去法庭了吧？”
第328章 忠诚于谁（）
刚刚在庄园式房舍门前下马，伊莎贝尔便听见身后的道路上传来了一阵马蹄声。回头一看，原来是郡治安法官奥古斯丁爵士和几名由庄园仆役担任的法官卫从骑着马回来了。
众人下马对她问候后，面色凝重的爵士来到她面前，低声问道：“孩子，欧内斯特怎么从边境回来了？”
伊莎贝尔瞧着正牵马离开的卫从及仆役，点点头说：“是母亲让人去法庭通知您的？”
爵士一边朝大门内走一边说：“嗯，你母亲说，当时欧内斯特回来时还有几名殿下的骑兵护送他。”
“爵士，实际上，欧内斯特回到郡内后先去的地方是殿下的城堡。”
“诺丁汉城堡？呃，他是去给殿下送信的？”
伊莎贝尔摇了摇头：“不，他去城堡的目的是寻找到我。”
奥古斯丁爵士更诧异了：“他找你？难道，他要和你谈什么吗？”
“爵士，不如晚餐后再来谈欧内斯特从边境回来的事务。”爵士瞥了眼继女的脸色，他觉得长子今天回家绝不会是回家休息这么简单。
当爵士去自己的房间换衣服时，伊莎贝尔来到会客厅内。一走进会客厅，便感觉到会客厅内的气氛好像不太劲。一边默不作声地瞅了眼母亲及妹妹脸上的神情，一边解开腰间系着十字骑士剑的皮带。
这时，爵士夫人看到了伊莎贝尔，勉强地露出笑容望着她。伊莎贝尔把皮带连同佩剑放在一张空座椅上，连忙走上前对爵士夫人行礼问候说：“日安，母亲。”
尤菲米娅见到她时，站起身来对她行礼问候。待伊莎贝尔坐下后，爵士夫人才又问着她：“孩子，见到你父亲了吗？”
“母亲，父亲正在房间内换衣服，马上就来。”
“嗯。我想问问你，欧内斯特怎么从边境回来了？为什么会是殿下的卫从护送他回到庄园的？”
伊莎贝尔扫视了一眼爵士夫人及尤菲米娅的充满欣喜、狐疑和希冀的眼神，正想着如何回答时却又听见爵士夫人说了句：“还有，殿下的卫从告诉我的那句话，是你让卫从告诉我的？”
“是的，母亲。呃，欧内斯特现在在哪儿？”
“在花园里。孩子，你不想对我解释一下发生在欧内斯特周围的这一切吗？”
“很抱歉，母亲，我只是想父亲来了后再对父亲、您和艾菲做出合理的解释。”
很快，奥古斯丁穿着一身符合法律标准的骑士日常服装来到会客厅。母女三人与爵士相互行礼及问候后，各自坐在符合家庭身分的座位上。当其余三人把目光集中在伊莎贝尔脸上时，她思忖着一字一句地说：“父亲，母亲，欧内斯特这次回到郡内是为了想解救卡莱尔勋爵。”
此话一出，出现在身旁的三人脸上的是一种揉合了惊愕、不理解、畏惧，夹杂着一丝伤感的神情。还有几个月就要满17岁的尤菲米娅，在伊莎贝尔的影响下心智已发育得相当成熟。
暗自思索着淡然一笑：“父亲，母亲，欧内斯特在明知卡莱尔勋爵犯有叛国罪的前提下，仍然希望把他的领主从监狱内解救出来，这是什么？这是对王国法律的挑衅，对国王及王室的蔑视。”
奥古斯丁爵士沉默着看了眼次女，和缓地说：“艾菲，冷静一点。”
说完，又面向伊莎贝尔：“他是这么告诉你的？还是你对他的一种猜测？”
伊莎贝尔端起仆役送来的一杯混合了苹果酒的梨酒呷上一口，温和地说：“欧内斯特的确是这么告诉我的。他想让我在里士满公爵、兰开夏勋爵，甚至是从未接触过的坎伯兰勋爵面前求求情，希望让国王陛下放过他的领主。”
“这个家伙疯了吧？他认为姐姐是什么人，王室成员吗？”尤菲米娅冷笑着说了句。
“艾菲，欧内斯特是长子，我希望你对他仍旧保持着一种敬爱。”爵士冷冷地斥责着次女。
许久没有说话的安东尼娅，望着伊莎贝尔的眼中充满了忧虑之情，缓缓地说：“孩子，我知道欧内斯特对他的领主是忠诚的，但是，这是北方长久以来的一种历史传统。”
伊莎贝尔脸上挂着微笑，嘴上却说：“母亲，我知道。不过，您不认为欧内斯特在对贵族的忠诚的同时，更应该忠诚于国王陛下及王室吗？”
“母亲，姐姐说的对。即使忠诚于贵族，跟随着贵族走上反抗国王的道路仍旧会遭到逮捕。从守斋期之前开始的大规模逮捕贵族、乡绅和教士，就是一个很好的例子。”艾菲的观点始终与伊莎贝尔保持一致。
爵士夫人对次女的说法没有表态，只是用忧伤的眼神望着爵士：“奥斯丁，你是为国王陛下效命的治安法官，难道你也认为欧内斯特应该忠诚于国王陛下吗？”
夫人的话让爵士感到非常为难。对贵族忠诚还是对国王及王室忠诚，这两者之间的矛盾是在13世纪末的英苏战争中形成的。经过近300年的延续，对领主的忠诚早已超过对国王及王室的忠诚。可以说，这种忠诚不仅仅停留在礼仪上对领主的尊敬，更加体现在随时可以为了领主去作战、去厮杀，哪怕是献出自己的生命。
阿斯克庄园内仆役、佃农、妇女和儿童是如此表现的，在诺丁汉城堡内担任各种职务的民众也用这种情感来看待里士满公爵的。即便是爵士自己，在为亨利八世效忠之前同样效忠于里士满公爵。所以，他一时对夫人的话无法做出可以让人满意的回答。
伊莎贝尔见爵士显露出一副非常为难的脸色，摇了摇头对爵士夫人说：“母亲，我对欧内斯特效忠于卡莱尔勋爵以及来自内心里一种古老的尊敬，不表示任何自己的意见。”
她又接着说：“我在公爵殿下那里曾看到过一本书，这本书是曾任亨利七世的财政大臣埃德蒙·达德利勋爵写的。他在书中说，一个国家应该有三个等级：第一等级是国王与贵族。国王负责缓和不同社会阶层的利益，避免大规模的武力冲突，让每一个王国的臣民在这个社会中各司其职。”
“国王之下，从公爵到绅士、约曼的职责是跟随国王出征，在战争中为国王及王国奋勇厮杀。在和平的年代中，贵族和乡绅是王国社会的领袖，应该扶贫济弱，效忠国王！”
第329章 节日（）
爵士的次女尤菲米娅侧耳倾听着，忽然发现伊莎贝尔没有再继续往下说，连忙小声地问了她一句：“姐姐，还有两个等级是什么？”
“第二等级的教士和第三等级的普通民众，包括乡村的农夫及城镇里的商人。”
尤菲米娅若所悟地点点头，没有再说话。爵士夫人看了眼伊莎贝尔，又看了眼丈夫奥古斯丁爵士，叹了声气说：“伊莎贝尔，我明白你的意思。不管是南方贵族，还是北方贵族都应该效忠于国王陛下。但是……”
“母亲，我还是那句话，时间会改变一切的。”伊莎贝既不想认同北方的忠义传统思想，也不愿意把自己的想法强加到别人的头上。因此，她只能选择一种较为中性的说法。
“孩子，那么你让殿下的卫从告诉我的那句话，你真的打算这么做吗？”
在场的人只是爵士一个人不知道伊莎贝尔对母亲说什么，有些奇怪地说：“伊莎贝尔，你对夫人说了什么？”
伊莎贝尔看上去很平静，她不认为自己是在软禁兄长欧内斯特。因为如果是软禁的话，就应该切断被软禁者与外界的通讯联络，还需要在脚脖子上安装被称为“电子脚镣”的电子感应器。
正因为此时她生活的年代基本上完全与科技无缘。所以，她认为这是对欧内斯特采取的一种保护性强制手段。
异常平静地看着爵士，只是说：“我说，没有我的允许谁也不能让欧内斯特离开庄园。”
奥古斯丁爵士沉思着低头不语，随后又看着继女：“孩子，你担心欧内斯特会有愚蠢的一些想法，并用行动来告诉别人他只是想解救卡莱尔勋爵？”
“嗯，没错。父亲，看来您很适合从事治安法官这项职务。”
伊莎贝尔的有些做作的表情让一旁的尤菲米娅窃窃而笑，爵士看了眼次女后又对继女说：“好吧，我同意你的做法。不过，你