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“艾菲，其实我和她不止决斗过一次。瞧，我和卡丽现在不是好好的吗？”
“安静，这里是拉提默勋爵的庄园，不是阿斯克庄园。”走在第一个的长子欧内斯特回过头，对两个妹妹略微斥责道。
“明白了。”尤菲米娅对长子撇了撇嘴，不以为然地说道。
进入暮年的拉提默男爵三世喜欢安静，不喜欢身处的环境始终被嘈杂声所占据。因此，众人在与男爵进行了短暂的会面后，男爵的夫人便把众人安排在了后花园内休息、饮酒或享用一些水果馅饼。
男爵的后花园，其实是在庄园式房舍后面的成片森林中开辟出的一小块草坪。包围着草坪的古老、茁壮而茂密的大树经午后阳光的照射，在草坪上形成了浓郁的树阴。众人围坐在树阴下侧耳聆听着林间小鸟的歌唱，心情舒畅地谈论着刚刚过去的复活节。
众多客人的到来，也给这座沉寂多时的庄园带来了久违的活力。拉提默夫人把男爵的两个孩子也了花园内，感受着年轻的贵族男女带来的欢笑声。趁着孩子与客人说笑之际，拉提默夫人让卡罗琳陪自己去草坪对面森林内的一条林阴小道上走走。
凯瑟琳双手放在及地撑箍裙的小腹处，优雅地慢步着说：“卡丽，今天当我见到你时，你为什么会提出那样一个问题呢？”
卡罗琳抬起头望着在树梢间跳跃的小鸟，回忆着说：“因为在进入到庄园后我和伊莎贝尔发现了一条河流。她说是养鱼的池塘，我说是一条河流。后来，我和她就打了个赌，赌输了的人要跳进水里抓几个甲壳动物。”
今年年仅25岁的凯瑟琳安静地听她说完后，不禁笑得前仰后合。卡罗琳微微皱着眉头，瞧着她：“真的很可笑吗？”
笑过后恢复到男爵夫人的仪态，挺直上半身继续走着的凯瑟琳，摇了摇头看着她：“可笑的并不是这个赌局，而是你和伊莎贝尔两个人。你和她都坚持自己是对的，都不愿意向对方妥协，这就说明你和她之间有一种争斗。”
卡罗琳歪着头想想后说：“嗯，你说得很对。”
凯瑟琳又接着说：“我想，你时常在这种争斗中输给伊莎贝尔，是吗？”
“嗯，不止是今天的赌局，包括喝酒、剑术、格斗术和弓术我都不如她那么优秀。所以，我想应该用什么方法来挽回我的尊严。”
“卡丽，如果我告诉你，今天的赌局你还是输了，你会怎么做？”
“我的天主，请宽恕我的罪孽吧。”
凯瑟琳笑而不语地继续往前走着，瞥了眼身旁垂头丧气的卡罗琳说：“你还记得，在达西勋爵的城堡里你是怎么对我说的吗？”
卡罗琳缓缓地点点头，凯瑟琳瞅着透过浓密的树叶照射进来的阳光温和地说道：“当时你让我和孩子们别害怕，告诉我达西勋爵和其他朝圣运动的领袖是为了想从国王那里得到一些东西，才会去抓捕贵妇及孩子与国王的代表谈判，这些人是不会伤害我和孩子们的。”
“后来我和孩子被释放回庄园后，我时常在想一个问题。也许，达西勋爵和朝圣者的领袖们没有看到隐藏在赌局背后的东西，所以才会输掉这场与国王的赌局。”
两人慢步着来到森林的中部，凯瑟琳发现了一只蹲坐在树梢上吃着食物的小松鼠。一边瞧着小松鼠的毛茸茸的尾巴，一边说：“你和伊莎贝尔的赌局与朝圣者和国王的赌局有些相同。正是因为你没有看到隐藏在赌局背后的东西，所以你才会输给伊莎贝尔。”
卡罗琳连忙追问：“是什么东西？”
“拥有整个王国的国王是不会向朝圣者妥协的，而伊莎贝尔恰巧看到了事物的真相，所以才会坚持自己的看法。”
“真相？你是说石桥下面真的是一个养鱼的池塘？”
凯瑟琳指着两人左侧一片草地的中间，笑着说：“那里就是池塘的尽头。”
果然，在几棵大树之间的空地上赫然出现了形似河流一样宽窄的池塘的尽头。拉提默男爵把他的养鱼池塘修得像河流一样，横穿整个庄园的腹地。
第342章 怒火（）
当卡罗琳看到她眼中的“河流”的尽头时，显得非常沮丧。拉提默夫人则在一旁轻声说：“尽管我不知道你与伊莎贝尔用什么东西来做赌注，但我相信她是不会伤害你的。”
两人顺着林阴小道往回走时，卡罗琳顺手折了根树枝拿着手上漫无目的地挥舞玩耍着，边玩边说：“我知道她不会伤害我，甚至还让她的兄长欧内斯特来追求我，打算在爱情和生活中为我提供一种可以继续生活下去的庇护。”
“这是什么时候发生的事？”凯瑟琳对她的话产生了兴趣。
“就在我父亲和约瑟夫被国王陛下逮捕之后。”卡罗琳一脸无所谓地挥舞树枝。
凯瑟琳·内韦尔思忖着伊莎贝尔这么做的原因，想想后笑着说：“卡丽，回去后向天主多做几次祷告，祷告仁慈的天主赐给你的这个可以相信的女性伙伴。”
卡罗琳·斯威夫特转过脸望着她：“祷告？祷告什么？”
“祷告伊莎贝尔不会因为你父亲及兄长的事务而离开你。”
“凯瑟琳，我怎么听不懂你的话呢？你到底想说什么？”
凯瑟琳摇了摇头，缓缓地慢步着说：“卡丽，刚才我已经告诉过你了，拥有整个王国的国王是不会向所有的朝圣者妥协的，并且朝圣者的行为会让国王做出一个令人震惊的决定。”
卡罗琳突然有一种不好的预感，她感到心脏跳动得很厉害。咬了咬嘴唇，慢慢地说：“国王陛下会处死所有被逮捕的领袖？！”
“我对你遭遇到的不幸感到很抱歉，卡丽。你的伙伴是一位杰出的，优秀的伙伴，你应该为你可以拥有这样的女性伙伴而感到骄傲。”
凯瑟琳说话的同时，她开始意识到自己可以在很多方面得到伊莎贝尔的无私帮助，比如丈夫与前妻所生的两个孩子，她的继子约翰和继女克拉拉。
达灵顿子爵的女儿没有听完她后面的话，只是在匆忙地行礼后独自一人离开了林阴小道。拉提默夫人望着她的背影，思索着：“为什么伊莎贝尔没有告诉她真相呢？是害怕她无法接受，还是因为别的什么？”
卡罗琳怒气冲冲地来到众人在后花园内围坐的地方。此时，拉提默男爵三世的长子约翰正站在离伊莎贝尔有一定距离的草坪上，兴奋异常地挥舞着伊莎贝尔的一柄短剑。一边有模有样地练习着骑士剑术，一边开心地说：“伊莎贝尔小姐，您是怎么学会剑术的？我愿向你学习剑术。”
伊莎贝尔轻轻一笑：“我是和我父亲学会的剑术。如果你想学的话，来里士满郡找我。”
比约翰小两岁的妹妹克拉拉则依偎在尤菲米娅的身旁，好奇地打听着阿斯克庄园里的人或事物。尤菲米娅看到卡罗琳回来时，发现她的脸色不对，小声对坐在身旁的伊莎贝尔说：“姐姐，卡罗琳小姐回来了，看上去她好像很生气。”
伊莎贝尔注视着一路走来的卡罗琳，她不知道对方为什么会怒气冲天。待卡罗琳走到众人面前时，厉声说道：“伊莎贝尔，跟我走。”
“艾菲，替我照顾好拉提默夫人的两个孩子。”伊莎贝尔起身时对妹妹抛下一句话。
跟随着卡罗琳来到草坪左侧的十来棵古老、粗壮的大树前停下脚步，卡罗琳瞪着她一言不发。伊莎贝尔走到一棵树旁斜靠在树干上，瞅了眼对面远处的众人说：“好吧，你想说什么。”
尽管父亲及兄长被逮捕后，卡罗琳做过最坏的打算。但是，今天凯瑟琳·内韦尔的话还是让她感到不寒而栗，思考了很久后才说：“告诉我，我父亲和约瑟夫真的会被国王处死吗？”
伊莎贝尔惊诧万分，她不明白卡罗琳是如何知道这种结局的。难道，是拉提默夫人告诉她的？面对卡罗琳的质问，她没有立即回答，只是沉默地看着对方。
“伊莎贝尔，告诉我，这不是真相，这不是真的！”卡罗琳声嘶力竭地吼叫道。
愤怒且非常大的吼叫声让远处树阴下的几个人被她的声音所吸引，纷纷转过头朝两人的方向观望起来。伊莎贝尔急忙走到卡罗琳的面前，一把拽住她的胳膊朝几棵大树之间的草地走去。走出几步停下来，松开对方的胳膊看着对方质问道：“即使这是真相，你能怎么样？你能打开伦敦塔，把你的父亲和兄长强行解救出来吗？”
“呯……”卡罗琳一拳打在身旁一棵大树的粗糙的树干上，刹那间一股剧烈的疼痛感从几根指骨骨间传来。来回揉搓了几下似乎受了些皮肉伤的右手，看着伊莎贝尔的目光也变得格外得锐利起来，“其实你早就知道真相，对吗？为什么，为什么不告诉我？？”
一阵徐徐吹来的春风让树梢上的树叶哗哗作响，在树梢间跳跃的小鸟们大概也被卡罗琳的愤怒所惊扰，转眼间不见了踪影。站在几步之外的伊莎贝尔凝视着她那张有些变形的面容，下意识地瞥了眼她正揉搓着的右手，脑海里跳出了拉提默夫人的脸庞，“该死的，这个凯瑟琳是怎么回事，她很希望看到卡罗琳精神崩溃？”
“卡丽，你父亲和约瑟夫已经犯下了叛国罪，永远无法得到国王的宽恕，你明白吗？”伊莎贝尔尽量让自己在对方的盛怒之下保持冷静。
卡罗琳几步走到她的面前，目不转睛地瞪着她：“叛国罪？伊莎贝尔，国王是我父亲和约瑟夫最敬爱的人，父亲从来都没有想过要推翻国王的统治。”
“但是，你父亲率领长子及军队参加了叛军。你告诉我，这不是叛国是什么？？”伊莎贝尔在诉说事实的同时，悄然提高了一个说话的声调。
“叛国？嗯，这是国王的私生子里士满公爵殿下告诉你的？还是公爵的伙伴，那位有着王室血统的萨里勋爵说的？”
伊莎贝尔用两只手臂环抱着胸部，看了眼对方默不作声的朝左侧走了两步。感受着脚下松软又有些湿润的的草地，转过身又朝右侧走了两步。
最后，回到卡罗琳的面前镇静地看着她：“不管是里士满公爵殿下还是萨里勋爵，两位贵族都不能决定你父亲和约瑟夫的行为是不是一种叛国的罪行。能够做出这个决定的，只有国王陛下。”
第343章 阴冷（）
此时，金灿灿的太阳已将自己的热能全部倾泻下来，照耀着这片古老的而又迷人的土地。拉提默男爵三世庄园内的每一棵生长多年的古树也都奋力向空中伸展着巨大且漂亮的树冠，尽可能多地吸收着光能制造出富能有机物，并释放出人们需要的氧气。
呼吸着围绕在身边的古树制造出来的极其新鲜的氧气，感受着温暖并让人越发懒散的阳光，伊莎贝尔·沃尔顿眼中的那个身影却离自己越来越远。伴随着远去的身影，是她急切的呼喊声：“卡丽，你要去哪儿？”
踩着柔软的青草快步走出树林时，强烈的阳光扑面而来，那一瞬间伊莎贝尔的双眼被阳光照射得几乎无法睁开。右手搭在额前遮挡着刺眼的阳光，她看到那个身影正朝着阳光照射不到的那幢歌特式建筑的背面走去。
“该死，难道她打算去伦敦塔去见她的父亲和兄长？”思忖着，不知不觉间一路跟随着身影朝着拉提默男爵三世的房舍走去。
“伊莎贝尔，卡罗琳小姐怎么了？她为什么走了？”
“姐姐，发生什么事了？”这时，从左侧的树阴下传来了一男一女的说话声。她扭头一看，是围坐在树阴下交谈、饮酒的家人欧内斯特与尤菲米娅相继朝她快步走来。
当伊莎贝尔瞥了眼走来的两人时，立刻又把眼神转向拉提默男爵三世庄园的后门，那个身影消失在门内的黑暗之中。她只好停下脚步，家人随即围了上来，欧内斯特异常焦急地看着她，“伊莎贝尔，发生什么事了？”
伊莎贝尔站在原地左手叉腰，紧锁眉头，右手在额头来回**了几下。当她抬起头，从两位家人之间的空隙处看到男爵三世的长子站在树阴下玩耍着自己的短剑时，立时说道：“欧内斯特，带两个人去追上卡罗琳。如果她想回家，你护送她回去。如果……向南面走的话，一定要阻止她。”
“你不打算告诉我为什么吗？”欧内斯特利索地答应着刚走出几步，忽然觉得不对劲，连忙扭过头来望着她。
“快走，一定要把她追回来。”烦燥不安的伊莎贝尔，恨不得兄长立刻从眼前消失掉。
此时，拉提默夫人凯瑟琳·内韦尔正与她的继子及继女待在树阴下，躲避着越来越炙热的阳光。望着前方站在背光处正交谈不已的伊莎贝尔与妹妹，安静的把目