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艾尔弗看了眼坐在草地上听得津津有味的约翰和妹妹克拉拉，又扭过头对尤菲米娅笑着说：“艾菲，今年我13岁了，所以，我已不再是从前的那个男孩子了。”
“是啊，你13岁了，你不应该做些13岁孩子要做的事务吗？比如接受骑士侍从的训练。”
艾尔弗雷德笑了起来，“艾菲，我作为家庭里最小的成员，自然会比父母亲更了解自己的兄弟姐妹。不管怎么样，我会非常关切绅士的次子赫伯特与你的婚姻的。”
尤菲米娅盯着弟弟的笑貌，她觉得弟弟的笑容背后肯定隐藏着什么，淡淡地一笑：“好吧，我可以知道你打算怎么关切我和赫伯特的婚事呢？”
“嗯，没什么，我只是对赫伯特的骑士技能还有些不相信。”
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一周前的星期三，伊莎贝尔·沃尔顿接到了里士满公爵从伦敦城派人送来的信件，她对信件中出现的赫伯特和欧内斯特两人的名字感到有些好奇。不过，转念一想，她很快便想到了这两人与自己之间存在着一定的联系。
在让仆役把两人领到会客厅外时，她打算一个接一个的和两个人谈谈里士满公爵在信里提到的一个非常好的消息。准骑士赫伯特·弗雷德里克从等候区的座位上站起身时，瞥了眼坐在身旁的欧内斯特，“欧内斯特，你是阁下的兄长，你知道阁下今天叫你和我来会客厅是为什么吗？”
正襟危坐的欧内斯特目不斜视，直视着正前方由大块石块砌成的墙壁，“赫伯特，这个问题你应该比我更清楚。至少，你向殿下宣誓效忠的时间比我要长很多。”
“骑士，枢密顾问官兼公爵秘书正在等您。”仆役站在会客厅门口，对赫伯特再次说了句。
“我知道了。”赫伯特点点头，整理了一下身上的骑兵甲胄及佩剑时又看着欧内斯特，“我先去见阁下了，有什么消息我会告诉你的。”
“阁下，准骑士赫伯特·弗雷德里克来了。”伊莎贝尔站在窗前，背对着会客厅大门时听见了从身后传来的仆役的话。
伊莎贝尔转过身时，只见全副武装的赫伯特严肃认真地站在距离自己有十来步远的地方，温和地说了句：“准骑士，到这边来坐。”
“是的，阁下。”赫伯特再次对她点头行礼后，径直走在公爵主位前左右两排空置的座位之间，找了一个靠近末尾的空位置坐了下来。
伊莎贝尔从他身前的空地走过时，瞥了他一眼说：“赫伯特，到前面去坐。我相信，你对我即将与你交谈的内容一定会有兴趣听下去。”
伊莎贝尔坐在自己的顾问官座位上后，平静地看着赫伯特走到左侧的第一张空位前坐下，动作优雅的从身旁小桌上拿起一杯苹果和梨的混合酒抿上一口。
然后，放下酒杯望着似乎有些不知所措的准骑士：“赫伯特，还有一周就是一年一度的耶稣升天节了，国王会命令宫廷在节日期间举行庆典活动，骑士比武和授封仪式。”
“阁下，您是说在经历了去年的叛乱后，国王陛下今年仍会举行授封仪式？”
伊莎贝尔右手撑着右脸颊，翘起右腿笑了笑：“嗯，和耶稣升天节比起来，你更看重的是授封仪式，是吗？”
被她说中心事的赫伯特的脸变得微微有些红，“阁下，因为尤菲米娅小姐曾经…告诉我，只有当我被授封为骑士后，才能…才能与她来往。”
第350章 忘记一切（）
具有哥特式建筑风格的公爵府会客厅内此时非常寂静，即使掉根针在地上也能听得非常清楚。公爵府的枢密顾问官兼公爵秘书伊莎贝尔·沃尔顿从容不迫地坐在公爵主位左侧的顾问官座位上，怡然自得地望着坐在左手下侧的准骑士。
此时，她的手中正摆弄着一柄仿制后世的斯特赖德战术刀的战术刀。在后世众多的战术刀中，具有神秘传奇色彩的斯特赖德战斗刀不仅被美国海军侦察兵团、海军S侦察狙击排、海军特种兵训练团、海上特种作业部队、海军潜水实战组、海军EOD、陆军绿色贝雷帽、陆军突击部队、空军伞降作战部队、英国SS等众多海军部队和陆、空军部队使用，而且还受到全球刀迷的疯狂追捧。
正因为斯特赖德战斗刀是一柄专门为美国海军海豹特种部队生产的标准战术刀，所以作为一名海军情报军官的伊莎贝尔，这柄海军特种部队的战术刀是一件可以供她终身使用的终极战斗及求生工具。
这柄经过独特的淬火处理，包括高温热处理和低温处理的战术刀，刀身颜色是军用枪械风格的哑光黑，整个刀胚由一体钢材制成，在手柄部分使用替代军规伞绳的亚麻绳以具有传统的日本刀的缠绕方法包缚。用这种材料及方法缠绕的刀柄，即使弄湿了或是浸了油，用绳子交叠缠绕的刀柄也可以握得更紧，不易脱手。
经过约曼农比尔德·史密斯的长子小比尔德亲自打造后的这柄战术刀，可以让伊莎贝尔完成多重特种工作，譬如各种切割、撞击、挖掘、敲打、砸击、投掷和潜水。当然，她还是依照以往的惯例，要求小比尔德为自己精心打造了两柄仿斯特赖德战斗刀附带皮制刀鞘。
右手拿着战术刀若无其事地挑着左手的每个手指甲，眼神却不时地对准即将成为自己的妹夫的赫伯特·弗雷德里克，“殿下在信上说，命令你即刻赶往伦敦城参加一周后的耶稣升天节。如果你没什么疑问的话，明天一早就出发去伦敦城。”
赫伯特感到胸膛里的心呯呯乱跳，他知道再过上一段时间就可以和喜欢的女孩子结婚了。极度兴奋的用两只手在大腿上面揉搓着，使劲咽了咽口水说：“是的，阁下。”
伊莎贝尔的表情仍然很平静，“好了，我要说的就是这些。记住，当你成为一名真正的骑士后一定要护佑好艾菲。假如你伤害了她，我会把你伤害她的办法回敬到你的身上。”
“是的，阁下，我会用我的生命来庇护尤菲米娅小姐的。”
“走吧。明天去伦敦城之前，你可以把这个消息告诉给艾菲，让她开心一些。”
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当欧内斯特·沃尔顿步入会客厅时，伊莎贝尔很想知道她的兄长在听到去伦敦城的消息时的态度及想法。固然，她的兄长与赫伯特的情况不同，因为欧内斯特是一名叛军领袖的前旗手，并且向里士满公爵效忠的时间很短。
伊莎贝尔依然摆弄着战术刀，但她的神情看上去却很严谨，“欧内斯特，你一定对这次的授封感觉到非常意外，是吧？”
坐在座位上的欧内斯特低头不语，过了很久才说：“是的，阁下。我知道要被授封为骑士，必须要得到领主、地方官员和乡绅的推荐。我…我不明白殿下为什么会向国王推荐我？”
伊莎贝尔把战术刀放在左侧的小桌上，又拿起酒杯呷了一口。放下酒杯时凝视着兄长，“欧内斯特，你是说殿下应该先推荐治安军队的总督或是治安军队里的那些人被授封为骑士？”
“阁下，这是所有人都能看到的事实。我是一个刚刚才向殿下效忠的准骑士，一个叛军领袖的前旗手，是没有资格得到这样的骑士荣誉的。”
“你知道治安总督弗朗西斯的身分。目前，他的父亲达灵顿勋爵仍然被关押在伦敦塔内，所以这一两年之内他是不会被授封的。”
“至于你说的治安军队内的一些人，你打算把机会让给谁？”伊莎贝尔站起身，背着双手在兄长的面前轻轻踱着步。
欧内斯特想想后看着她的身影：“随便给谁都可以，亚历山大·朗曼就是一个优秀的，履行职责的治安准骑士。”
“治安军队内的那些人我会安排的，你不用考虑这些事。既然你和其他人已经向殿下宣誓效忠，就必须要服从殿下的命令，你明白吗？”
“我明白。可是，我不懂得殿下为什么要让我这个叛军领袖的旗手得到授封的机会。”
“那是因为卡罗琳·斯威夫特，因为我想让你成为庇护她一生的一位勇敢的，不惧任何危险的骑士，给她一个充满爱情的家庭。除非，你还是想说你不爱她，你不愿意和她结婚。”伊莎贝尔停下脚步，紧紧注视着兄长。
欧内斯特思索着直视着她：“即使我爱她，我可以做些什么？卡罗琳小姐是达灵顿勋爵的女儿，一位优秀、高贵、礼貌的年轻贵族女性，我只是一位还未授封为骑士的准骑士。”
伊莎贝尔有些相信疯癫的尤菲米娅的那句话了，每个家庭里的长子果然都是固执的。双臂抱胸一屁股坐在兄长的身旁，望着紧闭的会客厅大门用非常低的声音说了句：“相信我，她很快就不是达灵顿勋爵的女儿卡罗琳小姐了。”
“你是什么意思？国王不愿宽恕卡罗琳的父亲？”
“你相信我吗？”
“我…我相信你，伊莎贝尔。”
伊莎贝尔转过头注视着兄长：“相信我就接受国王的授封成为欧内斯特爵士，让我最好的伙伴能够忘记叛乱带来的这一切。”
此刻，一周后的5月2日，伊莎贝尔忙完一天的工作后在晚餐前回到阿斯克庄园。拉提默男爵夫人凯瑟琳·内韦尔来到她的房间，用一种不可思议的神情向她描述了一番下午发生在庄园溪流附近的有趣事。
伊莎贝尔脱掉长筒马靴趴在床上，饶有兴趣地望着凯瑟琳，“这么说，你的继子和艾尔弗、艾菲抓了很多斋戒日食用的鱼。”
凯瑟琳莞尔一笑：“是啊，约翰告诉我，他今天非常开心。”随后，又好奇地说：“伊莎贝尔，约翰说艾尔弗用一种很奇怪的办法吃鲑鱼？”
第351章 流民（）
在度过了紧随着耶稣升天节的圣灵降临节（教会规定每年复活节后第50天为圣灵降临节）后，由里士满公爵、诺福克公爵及10名贵族、骑士组成的理事会从伦敦城方向浩浩荡荡地来到北方，入驻里士满公爵的诺丁汉城堡。
在这支庞大的贵族、骑士队伍中，里士满郡及诺丁汉城堡的代为监管人伊莎贝尔…沃尔顿发现了萨里伯爵的身影。这说明之前她做出的努力起到了关键性的作用，亨利八世没有听信西摩王后家族成员的诬控，也没有对萨里伯爵做着关押的决定。
理事会在经过十余天探查叛乱造成的影响后，从伦敦城方向传来了一个让所有人都感到无比震惊的消息：参加“求恩巡礼”运动的216名叛军领袖，在经过星室法庭及最高大法官的审判后被判处死刑。除此之外，亨利八世还颁布了收回及监管叛军领袖的爵位、土地的法令。
被判处绞刑的哈斯韦尔男爵的爵位由王室收回，土地变成了王室领地即里士满郡的一部分。男爵的家族财产，也被亨利八世以赏赐的方式赠送给了他的私生子王室公爵即里士满公爵。不过，里士满公爵却将男爵的所有财产又转送给了他一直喜欢的年轻女性伊莎贝尔…沃尔顿。从此时起，伊莎贝尔成为了里士满郡真正意义上的王室领地代为监管人，无论她做出何种决定或发布枢密顾问官命令时都将以国王亨利八世的名义发出。
其余被处死的北方贵族、绅士及约曼农的土地暂时由王室监管，等待亨利八世重新赏赐给为王室效命的贵族或骑士。其个人财产被罚没，用于支付给参加镇压叛军队伍的贵族及其军队。
高高在上的，傲慢的达灵顿子爵及长子被处死后，余下的四位家庭成员瞬间变为了一贫如洗的流民。没有土地，没有用于维持生活的财产，甚至连她们赖以生存的巴切斯特庄园也成为了王室财产。卡罗琳的母亲在父亲达灵顿子爵被关押期间不幸患病去世，兄长约瑟夫的妻子在听闻丈夫被处死后也带着孩子嫁给了坎伯兰郡的一位中年丧妻的骑士。
当没有依靠，孤单困苦的卡…斯威夫特成为一名女性流民时，她的唯一的一位女性伙伴伊莎贝尔对她伸出了无私的援手，及时拯救了她。在达灵顿子爵的庄园被收缴的那一天，她便派人把失魂落魄的卡罗琳接到了阿斯克庄园，让庄园内的所有人依旧把她当作贵族小姐来看待。
此时，已被亨利八世授封为骑士的赫伯特与欧内斯特也等到了职务的任命。赫伯特…弗雷德里克爵士担任了归属于达勒姆郡的达灵顿城堡及附近城镇的守卫长，欧内斯特…沃尔顿爵士担任了归属于达勒姆郡管辖的巴纳德城堡及附近城镇的守卫长。
从表面来看，亨利八世命令效忠于私生子里士满公爵的两位骑士分别驻守达勒姆郡的两座城堡，剥夺一部分达勒姆伯爵主教对郡内土地的管辖权。实际上，赫伯特与欧内斯特两位爵士却与隐藏在背后的伊莎贝