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初来乍到的公爵夫人，对于伊莎贝尔的印象几乎完全是从萨里伯爵的夫人那里听到的。来里士满郡之前她觉得萨里夫人的描述听上去有点夸张，此时此刻她开始有些相信萨里夫人的话了。
“早安，伊莎贝尔小姐，到这边来。”玛丽温雅地伸出一只手，指了指自己的右前方即管家身旁的空地。
“不是吧？今天起得这么早，只是为了向我演示一下你的公爵夫人身分？”伊莎贝尔暗自嘀咕着，却面带微笑地来到管家身旁。
就在她站立在被指定的位置面向众家臣时，却又听到玛丽吩咐着：“亚瑟，让人把枢密顾问官的高背椅搬过来。”
伊莎贝尔只好转身面向玛丽再次行礼。待一名男仆将她时常所坐的一张哥特式高背椅搬来时，摘下身上的长弓交与男仆。不曾想，玛丽这时却笑了笑：“阁下，今天早上的事务我已经完成了，接下来由你来主持家臣会议。”
伊莎贝尔瞅着玛丽微微皱了下眉，瞬间明白了对方的意思。昨天玛丽曾对她说自己不打算在北方长住，看来她的确不愿意承担起监管公爵领地内事务的所有责任。望着对方的那张年仅20岁略显稚嫩的脸庞，她只是平静地点了下头：“是的，夫人。”
接下来，伊莎贝尔便开始会见每位家臣，对每位家臣提出的问题及意见轻车熟路地做出自己的判断。然后，又听取管家的汇报，根据管家提供的日常活动帐目提出自己的意见。除了特别重大的问题需要里士满公爵来决定外，一般性问题当场可以得到的解决。
一个多小时后，众家臣及管家相继离开会客厅，伊莎贝尔径直来到会客厅右侧靠墙摆放的覆盖着毯子和垫子的高桌前。当一名男仆看到她准备倒酒时，走了过来。伊莎贝尔摆了摆手让男仆离开后，拿起一罐苹果酒在酒杯内倒上半杯，接着又拿起一罐梨酒在酒杯内倒了半杯。
坐在夫人主位的玛丽对她的这一切都感到很新鲜。安静地等待了一个多小时后，望着站在高桌前的领地代为监管人，“阁下，这就是每天早上你都要例行做的事务？”
伊莎贝尔端着酒杯来到离玛丽几步之外的空地上，“是的，夫人。很抱歉，夫人，希望您可以原谅我的擅自做主的行为。”
“没关系，你是代为监管人，只要做出的决定不会侵害到殿下及领地的利益，其他方面是完全可以的。”
“感激您的仁慈，夫人。”
这时，玛丽站起身走到她的一侧，瞥了眼她手里的杯子，“伊莎贝尔，礼仪方面的问题只是做给管家、家臣及仆人看的。我希望没人的时候，我们可以增进与对方相互了解的机会，”
伊莎贝尔撇撇嘴，来回摇晃了脑袋，“当然，只要你开心就行。”
“刚才，我看到你把两种酒倒在一起是什么意思？”
“怎么，是不是你也想来一杯？”
还处在青春期的玛丽的脸上立即缩放出了少女的微笑，好奇的低声问了句：“你根本没有告诉我是什么东西，怎么知道我也想要一杯？”
伊莎贝尔拿起酒杯呷了口，浅笑着看了玛丽一眼：“你肯定会想要的。”
“嗯，好吧。”玛丽把脸转向身后望着贴身女仆：“埃米，去替我倒上一杯……就照着阁下的办法给我端一杯酒来。”
“是的，夫人。”虽然埃米答应得很利索，可她并不知道伊莎贝尔是怎么弄的酒。朝着高桌方向走去时用一种祈盼的眼神紧紧注视着伊莎贝尔。
伊莎贝尔从女仆的眼神里可以看出一些东西，“呃，埃米，你把苹果酒和梨酒分别倒一些在杯子内就可以了。”
“噢，原来你是这样的做的，把两种酒倒在一些好喝吗？”端庄秀美的玛丽又问了句。
“嗯，味道的确不错。不过，你不能多喝，只是尝一点。”
“哦？这又是为什么？”
伊莎贝尔瞅着为玛丽端来一杯混合酒的埃米，“等你尝过我再告诉你。”
第373章 好奇的猫（）
如果把一英制加仑（约4。55升）售价仅为1便士，酒精度只有1％的苹果酒和酒精度为8％的梨酒放在伊莎贝尔真正生活的年代，大概只有一些喜欢喝低度酒的年轻女性才会喝它。因为这两种酒的酒精度太低，低到要用4瓶苹果酒加上一瓶梨酒才能抵得上一瓶最常见的，最廉价的酒精度为12％的佐餐红葡萄酒。
当然，公爵夫人玛丽生活的年代的酿酒技术原本就很低，原材料的种类、品质也没有从质的方面得到突破。所以，包括苹果酒、梨酒、麦芽酒及法国红葡萄酒在内的所有酒精饮品也就比后世的软饮料要强一些。多说一句，后世的所有酒精含量低于0。5％的饮料都叫软饮料。
不过，这些只有很少一部分人会去喝的东西在玛丽·菲茨罗伊的眼中就是一种可以让人喝醉的酒。假如不愿意喝醉，完全可以选择喝一些酒精度更低的，和饮用水差不多的麦芽酒。固然，这个时代的溪水或河水不干净，有大量的细菌会让人生病。
伊莎贝尔把苹果酒和梨洒掺合在一起喝的目的，自然是为怀念她喜欢的纯龙舌兰酒、纯苏格兰威士忌酒和加了柠檬汁的伏特加酒。喝下一杯酒精度在40度的这些烈酒，从嘴里到喉咙里的感觉只有一个字：“酷！”
此时，公爵夫人玛丽也想大叫一声：“酷！”不过，这种语言从接受过教育，受过良好的礼仪训练的玛丽嘴时冒出来时就变成了：“主耶稣基督，请宽恕我的罪孽吧。”
玛丽浅浅地喝了一口，细细地品尝之后盯着伊莎贝尔：“天主保佑，伊莎贝尔，这种混合在一起的酒我也认为不能多喝。只是喝一种酒的话，可能没什么。但是，把两种酒混合之后再喝下去我就有些头晕了。”
伊莎贝尔抿嘴笑了笑：“欧内斯特的妻子在把所有的酒混合在一起喝下去后，就会出现你所说的头晕或是身体不舒服。”
玛丽的表情有些夸张，“天主，把所有的酒混合在一起喝掉？呃，欧内斯特又是谁？”
“我的兄长，沃尔顿家的长子。”
“嗯，我相信你的兄长的妻子是和你学会的这种办法。”玛丽实在不敢再喝手中酒杯内的混合酒，又转身望着女仆：“埃米，再为我倒一杯苹果酒。”
待埃米把酒端来后，玛丽从女仆手上换了杯酒。浅尝一口后，这才表情愉悦地说起了其他事务：“伊莎贝尔，早上我见到你来的时候穿着骑士的甲胄，还佩戴着骑士剑和长弓，是不是护送殿下去达勒姆郡的时候真的会随时遇上暴民？”
伊莎贝尔只是一笑：“玛丽，这里是北方，当然不可能与安宁的南方相比较。还有，因为我是殿下领地内事务的代为监管人，因此每次我只是把他送到郡界。”
她的话验证了，在父亲的城堡内养尊处优的玛丽对北方长期以来持有的一种恶劣印象：混乱、暴力和人身侵害。不过，她仍然不相信这是是真的，“伊莎贝尔，我在南方就听人说起过北方的混乱和暴力。那么，你为什么只是护送殿下到郡界？你不担心殿下在路上会出现危险吗？”
伊莎贝尔的脸色依然很平静，似乎没有受到玛丽的质问的影响，“夫人，那些暴民是绝对不会对贵族动手的。”
一时间，玛丽觉得刚才的语气有些重了，连忙笑了笑：“伊莎贝尔，我没有斥责你的意思。我只对你护送殿下到郡界的做法有些不明白。”
“没关系。护送殿下到郡界，是因为每天我需要监管很多领地内事务。另外，从殿下的城堡到北方委员会所在的达勒姆城堡来回的骑程时间是6个多小时。并且，在骑程时间内需要不换马、不休息才能赶回郡内。”
“噢，是这样，看来我真的不了解北方各郡。”
“玛丽，虽然特伦特河以北的地区盛行混乱，但是北方的民众需要向贵族效忠来换取自身的安全及利益。另一方面，国王陛下及王室也需要北方的贵族来稳定北方社会的秩序。”
“嗯，你这么说我就明白了。今天早上你回来时，有没有遇上暴民？”
伊莎贝尔撇了嘴，“呃，只是遇上了几个偷盗牲口的盗贼。”
玛丽非常惊奇：“盗贼？你是怎么发现的？接下来，又发生了什么事？”
为了不再让公爵夫人表现得像一只猫似的那样好奇，伊莎贝尔便简略地讲述了一下早上抓捕几名偷盗家畜的犯罪嫌疑人的经过。几乎是在温室一样的城堡内长大的玛丽又何曾听到过么惊心动魄的经历，她已经被伊莎贝尔讲述的抓捕过程完全给迷住了。
同样被她迷住的两名贴身女仆，如果不是因为玛丽在场，埃米和凯利两人早就叽叽喳喳地议论起来了。待伊莎贝尔讲述完后，玛丽感觉到自己的心扑通扑通地跳个不停。连忙喝了好几口苹果酒才镇定下来，“天主保佑，这是多么可怕的一些人啊！”
“可怕？玛丽，只是几个非常愚蠢的盗贼，在错误的时间和错误的地点内遇到了我。”
“嗯，错误的时间和地点？！假如是正确的时间，正确的地点呢？”
“那么，他们就不会被我杀死一个，抓捕到其他人了。”
玛丽点头赞许的同时，忽然问起了她在抓捕现场杀死一个盗贼的行径，“伊莎贝尔，我知道杀人在王国法律中是一种重罪。所以，你对你杀死一个盗贼的行为不感到有负罪感吗？”
伊莎贝尔摇摇头，只是安慰着她：“没事的，我作为殿下的领地代为监管人，时常需要与郡治安法官手下的治安军队一起抓捕各种犯罪嫌疑人来控制郡内的混乱。”
“在治安法官的司法职责中有一条就是：如果有人因暴力抗法而被杀害，治安法官及其随从武装人员可以不负刑事责任。”
“噢，没想到你还知道治安法官的司法职责。”玛丽的脸上露出些许欣慰的笑容。
第374章 忙碌（）
也许是站立的时间有些久了，公爵夫人走回到自己的领主夫人座位前，转了个身便坐了下来。扭头看了眼身后的女仆：“埃米，你替伊莎贝尔小姐把椅子搬到我的座位旁边来。”
与公爵夫人平起平坐，意味着可以拥有年轻的夫人的地位或权力？伊莎贝尔不认为玛丽会和自己一样考虑得那么深刻，抑或是向她表现出一种友好的姿态而已。
伊莎贝尔沉默地接受了玛丽·菲茨罗伊的安排。当她坐在玛丽身旁时，玛丽脸上的笑容果然证明了自己的推测。只见玛丽端着喝掉约有一半苹果酒的酒杯，嫣然一笑：“伊莎贝尔，与你的交谈让我非常惊喜，让我知道了很多北方的民众或不曾听到过的事务。”
伊莎贝尔望着空荡荡的会客厅及远处角落内的一名男仆，“您是公爵夫人，而我只是殿下的一名家臣，所以我理应让您知道北方的一切。”
“伊莎贝尔，以前我不了解你，认为你和殿下在一起是为了……”玛丽的脸有些红，后面的话没有接往下说，“现在，你让我看到了一个不一样的你。所以，你不要总是认为我仅仅是一位受人尊敬的公爵夫人，你是一位履行职责的家臣。”
“嗯哼，我知道，你也想让我和你成为最好的伙伴？”
“是啊，既然你可以和弗朗西丝成为最好的伙伴，为什么我不行呢？”
伊莎贝尔淡然地笑了笑，抬起手臂把酒杯放在嘴边呷了口杯里的混合酒。只听公爵夫人玛丽在耳旁又轻松地说笑着：“伊莎贝尔，你能告诉我你为什么喜爱这种生活吗？”
“什么生活？”伊莎贝尔回头望了她一眼。
玛丽好奇地盯着她腰间的短剑，“穿着男人的服装和骑士的甲胄。可是，我发现你并没有佩戴骑士们时常使用的长剑。”
伊莎贝尔发现了她的目光，只是歪着嘴角一笑：“我的父亲也就是郡治安法官奥古斯丁爵士，在为国王陛下效命之前是一位骑士。所以，在父亲的影响下我也开始学习骑士的技能。”
“嗯，有一位骑士父亲，你对骑士的技能产生兴趣也很正常。进一步去学习和训练，是吗？”
“没错。因为学习骑士技能的需要，所以我才会习惯穿上男人的服装。”
“那么，这两柄短剑呢？你喜爱使用两柄短剑进行战斗？”
站在玛丽身后的两名贴身女仆，也好奇地走到伊莎贝尔身后想仔细看个究竟。玛丽一见自己的女仆也是如此，笑了笑：“埃米，凯利，你们也想看看伊莎贝尔小姐的剑？”
乖巧的埃米连忙转过身朝玛丽曲膝行了礼，站直身体后轻声说：“夫人，在我与您接触过的夫人、小姐之中，我几乎从未见过像伊莎贝尔小姐这样的女