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侍立在玛丽身后埃米窃笑着却不敢笑出声来，玛丽的脸色变得有些红润起来，“呃，伊莎贝尔，我是公爵夫人当然要知道陛下授予给殿下的是什么样的职务，是否可以让我与殿下的家庭增加一些土地和财产。”
伊莎贝尔瞥了眼重新为自己端来一杯酒的凯利，“玛丽，你说得很好，可以继续。”
“继续？继续什么？”
“继续告诉我，你打算与殿下在婚后的生活中产生两人之间的联系，爱情。”
“伊莎贝尔，你…我不需要爱情也可以生活得很好。”
伊莎贝尔端起酒杯抿了口，又放下酒杯，“真的？嗯，我相信你是认真的。好吧，既然你不需要爱情，那么我们的谈话也可以结束了。”
“伊莎贝尔，我…我不是这样认为的。好吧，我承认你是对的。”玛丽没有再强硬下去，因为她知道假如自己真的不需要爱情的话，也不会跟着里士满公爵跑到混乱的北方来住上一段时间了。
伊莎贝尔摇了摇头，“北方委员会的职责是统辖北方五郡。殿下与其他委员会以国王陛下的名义加强对北方的控制，削弱北方贵族的经济及军事权力。”
“原来委员会履行的是这种职责。”玛丽异常认真地点点头，“我也认为陛下应该这么做。不然的话，这些贵族迟早还会发起叛乱的。”
“这么说，你对几年前的‘求恩巡礼’运动也持反对意见？”
“是啊，这场叛乱给王国带来了破坏和毁灭。陛下对王国及臣民的统治就像这片天空笼罩着这片土地一样，服从陛下就是对上帝的服从。”玛丽振振有词的样子，看上去并不像一样年仅20岁的贵妇。
“现在，你朝着你与殿下之间的那段距离走出了一步。”伊莎贝尔也希望玛丽与里士满公爵可以婚后生情。
第379章 否认判决（）
当时间来到1540年时，从西罗马帝国灭亡（公元476年）开始直到文艺复兴时期（公元1453年）之后的中古时期也随之进入到了晚期。随着亨利八世不断加强对北方社会及民众的控制，法律制度的不断完善，地方治安法官的强化治理，**于司法判决之外的司法决斗也日趋减少。
减少却不代表完全消失不见。至少民风彪悍、喜好暴力、崇尚用武力来解决问题的北方民众，就仍旧在使用司法决斗或此时尚未流行起来的荣誉决斗来排斥真正的的司法。
昨天，治安法官奥古斯丁爵士原本已对女儿破获的偷盗家畜案件做出了预审，并也按照女儿的建议禁止任何人保释两名年轻的盗贼。不曾想，在第二天的庭审时，两名年轻的盗贼却当庭表示不服从法官的禁止保释的判决。随即，向治安法官即奥古斯丁爵士提出了司法决斗。
根据法律职员对案件材料的整理及记录，这起偷盗家畜的案件在证据确凿的情况下，犯罪嫌疑人是不可以提出司法决斗的要求的。但是，两名年轻的盗贼即二级主犯仍然坚持自己没有动手想要杀死伊莎贝尔的理由，表示否认法官的判决。
今年刚被授封为骑士，成为里士满郡的第二位郡治安法官的威廉·弗雷德里克爵士坐在奥古斯丁爵士的房间里，安静地喝着麦芽酒，“爵士，现在怎么办？这两个浑蛋已经对您提出了司法决斗的要求。”
“司法决斗，这根本就是一种谋杀！想通过这种形式来达到他们的愿望，这全都来源于他们的原罪。”奥古斯丁爵士气愤地站起身，背着双手在自己的法官房间来回走动着。
威廉爵士皱着眉头，瞥了眼法官的身影，“所以，我们才需要时常向天主祈祷来宽恕我们与生俱来的原罪。爵士，不如让这两个浑蛋的亲属交纳一些罚金来反悔这场决斗。”
“如果他们没钱呢？即使有钱，也不至于会想到去偷盗家畜。”
“那么，爵士，您的意思……”
奥古斯丁爵士停下走动的脚步，转过身望着法官同僚：“我决定接受这场司法决斗。”
威廉爵士连忙放下酒杯，“爵士，您和我是姻亲家族，我反对您做出的决定。我也是法官，在行使保释权时必须经过我与您的一致同意才能行使。所以…我决定…同意保释。”
“威廉爵士，您…知道您在说什么吗？”
“爵士，我之所以同意保释是不想看到您受到暴力侵害或因此丢掉性命。如果没有您的女儿伊莎贝尔对我及我的家族的救济，我也不会安然躲过几年前的叛乱。我的次子也不会被授封为骑士，成为您的女婿。”
奥古斯丁爵士沉默地看着次女尤菲米娅丈夫的父亲，“威廉爵士，您如何保证这两名被保释的二级主犯可以在下次庭审时可以出庭？”
威廉一时语塞望着奥古斯丁爵士已经花白的头发及胡须，突然笑了起来，“爵士，您现在是已是老年人，您可以找一位决斗代理人替您解决这起决斗。”
“嗯，这倒是一个办法。爵士，您想找谁来代替我决斗？”
“索尔手下有很多精英骑士，我们可以把他找来询问一下。”
几年前曾经担任治安总督弗朗西斯·斯威夫特副手的索尔·莫里森，现在已经成为了新的治安军队总督。当他听到仆役的话后，带着副手拉尔夫立即从校场内来到法官的房间外。
威廉爵士对他大概讲述了一下事情的经过，索尔毫不在意地笑了笑，“两位法官阁下，不用担心，我可以马上找来一位精英骑士代替奥古斯丁爵士进行决斗。”
“索尔，你一定要谨慎挑选合适的人选。如果让这两名二级主犯在决斗中胜出，那么我与威廉爵士又为郡内的安宁制造了新的混乱。”奥古斯丁爵士背着双手，站在索尔面前表情显得异常严肃。
索尔正视着法官，眨了下眼，“阁下，您是说这两个浑蛋被放出后还会继续偷盗家畜、财物或是进行劫掠？”
“如果你是一个重获自由的盗贼，你在走出监狱后干的第一件事是什么？”
“偷一只牛或羊杀了吃掉，再去抢些财物远远地离开本郡，逃脱本应受到的惩罚？”索尔假设自己是一名获得保释的盗贼，想像着说了句。
“索尔，你说的很对。”
“阁下，我…明白了。”索尔思索着又对奥古斯丁爵士说了句：“阁下，日出后我会给您一个令您满意的答复的。”
索尔带着副手离开法官的房间后，副手拉尔夫在一侧轻声说：“大人，您打算找谁来替代法官阁下应战？”
“拉尔夫，你…去一趟殿下的城堡找到顾问官阁下，听听她怎么说。”索尔在犹豫时想到了伊莎贝尔，随即对副手下了个命令，
“是的，大人。”
今天即星期六的上午，伊莎贝尔·沃尔顿在处理完各种事务后陪同公爵夫人玛丽·菲茨罗伊来到公爵卫从队的马厩外。当伊莎贝尔从马厩内牵出一匹纯种战马来到她面前时，玛丽望着这匹深枣红色的战马有些惊奇，“伊莎贝尔，这是阿拉伯马吗？”
“没错。怎么样，喜欢吗？”
玛丽兴奋地走上前观看着这匹阿拉伯马的美貌：较短的头，颈长而形态优美，鬐甲高而丰实，背腰短而有力，尻长，尾础高，四肢肌腱发达，全身光滑，没有一根杂毛。
凝视着这样一匹有独特的骨骼比例，惹人喜爱的战马，玛丽非常开心，“伊莎贝尔，我只是让你找一匹马给我骑。这匹马太优美了，我真舍不得骑它。”
“你害怕它会受伤？玛丽，你不是骑着它去作战。”
玛丽伸手轻柔地抚摸着战马的脖颈，“是啊。可是，如此美丽的一匹战马，你应该把它的优秀血统保留下来。”
站在一旁的伊莎贝尔笑了笑：“别担心，这匹马已经配过种了，它的血统可以很好地保留下来。”
第380章 不眠（）
昨天下午直到晚餐开始后，伊莎贝尔才率领着20名准枪骑兵从郡南面的郡界附近返回到诺丁汉城堡内。由于里士满公爵没有在城堡内长住，因此众家臣便没有了参加正宴晚餐的机会。当众家臣在小餐厅内享用晚餐时，公爵夫人玛丽则坐在主餐厅长方形餐桌面向餐厅大门的一端，独自享用着晚餐。
“埃米，你去询问一下管家，如果阁下回来了的话让她到这里来用餐。”公爵夫人放下擦嘴的绸布，瞥了眼站在餐桌右侧的贴身女仆。
“是的，夫人。”
这时，伊莎贝尔已卸下骑兵甲胄、长弓和短剑，换上平日穿的皮质外套及一柄十字半手剑来到餐厅外。走到餐厅门口的埃米连忙上前，行礼后轻声说了句：“阁下，夫人正在找您呢。”
“我知道了。”伊莎贝尔跟随着女仆走进餐厅，一眼便看到坐在那张可以同时坐下20个人用餐的巨型长方形餐桌顶端的公爵夫人，“夫人，我回来了。”
“伊莎贝尔，快过来和我一起吃晚餐。”
“是的，夫人。”
伊莎贝尔来到玛丽左手一侧，在将腰间的半手剑连同皮带一起取下交给男仆后，坐在第一个位置上。玛丽端起一杯麦芽酒抿了一口，上下打量着她，“伊莎贝尔，今天巡视郡界很累吧？”
“夫人，这是我的职责。所以，我不能直接告诉您我很累或是不舒服。”当男仆将一个盛有几块用红酒炖好的牛肉的餐盘摆放在伊莎贝尔面前时，她只是轻轻一笑。
玛丽瞅了眼侍立在餐桌两侧的四名男仆及自己的两名女仆，“现在不是在公众场合，我们的谈话可以轻松一些吗？”
伊莎贝尔一口气喝掉满满一杯的混合酒类饮品，点点头，“当然。假如你愿意的话，可以告诉我今天下午你都做了些什么。”
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晚餐结束后，伊莎贝尔打算做完最后一件事再离开城堡回庄园休息。在将公爵夫玛丽送回领主夫人的房间后，来到自己的办公房间内准备回复今天早上收到的信件。
摆在面前的第一封信是兰开夏伯爵写来的，伊莎贝尔不用拆开信件都知道这位郡伯爵在信上写了什么。无非就是赞美她的美貌、智慧，顺带邀请她去新的庄园游玩。毫不在意的把伯爵的信推到一边后，拿起了拉提默男爵夫人凯瑟琳·内维尔写给她的信，用裁纸刀折开来仔细阅读起来。
凯瑟琳在信上说拉提默男爵的身体越来越不好，自己需要花很多时间来照顾丈夫。又询问了男爵的长子在阿斯克庄园内的生活怎么样，注意保重身体之类的话。
第三封信，是沃尔顿夫人即长子欧内斯特的妻子卡罗琳·沃尔顿写来的。询问她这个主日弥撒日有没有时间去巴纳德城堡小聚片刻。最后一封信，一看笔迹就知道是妹妹尤菲米娅写来的。当然，几年前的小女孩儿尤菲米娅现在已经嫁给了赫伯特·弗雷德里克爵士，应该称呼她为爵士夫人。
伊莎贝尔坐在桌前伸了个大大的懒腰，活动了一下身体后开始回复信件。很快，回复给拉提默男爵夫人的信件写好并放在一旁。接着，又开始给卡罗琳写信。就在她埋头奋笔疾书时玛丽出现在了房门外。
由于专心致致地写信，伊莎贝尔没有注意到公爵夫人的到来。玛丽轻轻走进房间，轻咳一声：“咳，伊莎贝尔，怎么你还在这里？”
“玛丽…？”伊莎贝尔拿着天鹅毛笔站起身来，对公爵夫人点头行礼。
“伊莎贝尔，也许是晚餐很丰富，我现在一点也睡不着。”玛丽让两名女仆留在门外，独自走进房间环顾着房间内的摆设及家具。
伊莎贝尔坐下后一边写着信一边答应着：“好吧，那么现在你想让我陪你做什么。”
“什么也不用做，我只是想和你开心地交谈一会儿。你在写信吗？”玛丽走到办公桌一侧观看着对方马上就要写好的一封信。
信件属于较为隐秘的私人物品，伊莎贝尔很反感自己在写信时有第二个人在场。但是，介于对方的身份她只好放下笔，看着公爵夫人：“玛丽，你可以给我一点时间写完信件吗？”
玛丽忽然意识到自己的行为有些莽撞，有些尴尬地笑着转身走向一张空着的座椅，“没问题。等你写完信件后，我再和你谈。”
大约一个多小时后，伊莎贝尔回复完了所有的信件，就连兰开夏伯爵的赞美及邀请信也回复了。放下笔，把每封信卷成纸筒再盖上火漆封印放在办公桌的一侧。看了眼沉默许久的公爵夫人，站起身走到她身旁的座椅前坐下，“非常抱歉，玛丽，让你等了我这么长的时间。”
玛丽看着她，眨眨眼，“没事，现在我拥有的最多的东西就是时间。”
伊莎贝尔笑着点点头，“今天在午餐前，你已经知道了殿下在北�