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伊莎贝尔点点头，平静地问了句：“你建议我把酬金数目定在多少？”
马修拿起一个帐本翻看了几下，抬起头看着她，“可以按照普通雇工酬金的一半，甚至更低的数目来支付。”
“一半的酬金？那么，更低的酬金数目是多少？”
“小姐，更低的年酬金数目可以定在6先令3便士和2先令的衣服津贴。”
伊莎贝尔在心里算了下帐，如此一来可以从流民身上榨取40％的酬金作为利润，再加上克扣的惩罚金。这样算来，每年她就可以从人力成本上得到不少的净利润。看来，她已经算是一个标准的以残酷剥削起家的黑心资本家了。
接着，她把目光朝负责出售毛纺织品及家畜产品的代理人培根·哈德投去，“哈德先生，目前在我的土地上有多少农作物可以拿到市场上去出售？”
培根站起身后同样拿出一个账本捧在手上，看了眼帐本又朝她看去，“现在可以提供粗呢、羊羔、奶酪、黄油、牛羊肉、牛羊奶和牛羊毛皮这几种。”
“只有这几种，能不能种植一些农作物？”伊莎贝尔说完，立即想起了当初定制长弓时使用到的亚麻，朝几名负责农作物种植的监管人员看去，“先生们，你们认为种植亚麻怎么样？”
一名监管人员站起身行答复，“小姐，郡内很多地方都是高地、山脉和沼地，再加上气候寒冷、潮湿的天气原因，这里历来都是以种植牧草为主。包括里士满郡在内的多个北方郡的民众，绝大部分也都以畜牧业为生。”
另一名监管人员同样行礼后回答，“小姐，您的领地内可以种植亚麻和菘蓝。但是，粮食、牲畜和羊毛是北方市场内交易最多的农产品。与这些农产品相比，亚麻和菘蓝恐怕不能得到较高的利润。”
“好吧，你们坐吧。”伊莎贝尔扭过头对培根·哈德吩咐着：“培根，你去市场时可以留心询问一下亚麻和菘蓝的交易情况。假如不能得较高的利润，就暂不考虑种植这两种农作物。”
“是的，小姐。”培根想想后，笑着对她说：“小姐，假如您考虑用其他农作物提高收入的话，我觉得还有几种农作物或土地商品可以用来出售。”
“嗯，说说看。
“是的，小姐。比如森林可以出产木料和木炭，沼地可以出产芦苇和泥灰，这些商品都可以用来出售。”
伊莎贝尔站起身踱着步，“培根，你去市场时也可以询问一下这些商品的价格。如果可以获得较高利润的话，就把这些东西也拿去出售。”
“是的，小姐，我会的。”
稍后，她对负责农产品种植的人员吩咐道：“不过，领地内的森林面积不是很大，不能收获大量的木料和木炭。至于芦苇和泥灰，你们还是具体探查一下领地内的沼泽地才行。”
“是的，小姐。”
此时大概是晚上10点左右，散落在高地背后哈斯韦村落内的家庭手工工场陆续收工，村落西侧靠近高地的教堂和修道院工场也结束了当天的工作。
第394章 回家（）
在经过一晚上的深入讨论后，躺在床上的伊莎贝尔也有些辗转反侧，翻来复去地想着自己的第二职业。在那一瞬间，她差点有了把领地、庄园及手工工场全部打包卖给公爵的其他家臣的想法。因为她觉得自己本来就不是一个擅长和经济打交道的人，与其把自己弄得身心疲惫还不如安心做好自己在公爵府的本职工作。
正睡得迷迷糊糊时，忽然听到贴身女仆安妮似乎在轻声叫着自己：“伊莎贝尔，快起来。”
“嗯，等等。”伊莎贝尔答应着仍然侧身躺在床上闭着双眼，这时又感觉到好像有一只手放在自己的左臂上轻轻地推了推，“伊莎贝尔，已经是早上5点了，快点。”
臂膀被人碰了一下的伊莎贝尔神经质地翻身坐了起来，揉了揉双眼望着替自己收拾衣物的安妮，“早安，安妮。”
“早安，伊莎贝尔。”今年已经16岁的安妮动作利索地收拾着，回头看了她一眼，“我可记着你吩咐过的话，每天早上5点叫你起来进行骑士训练。”
“噢，谢谢。”身上穿着亚麻短袖内衣和亚麻短裤的伊莎贝尔光着脚走到门口时，又听见安妮在身后说了句：“你打算这样走出房间？你的胳膊、你的腿，还有很多地方都露出了皮肤！”
伊莎贝尔回头笑了笑，“没事的，早上4点过太阳才下山。现在，离今天的日出还有很长，很长的一段黑暗时间要度过。”
每天早上5点钟起床，在阿斯克庄园的后花园内跑上一会儿步是伊莎贝尔·沃尔顿这些年来一直坚持的一个习惯。为了不忘掉自己曾是一名安纳波利斯军校毕业的军官，她每天都让自己处在一个一年级新学员的状态中。
当然，第一步就是在诺丁汉城堡附近找个裁缝做一些亚麻布田径服装。这个时代没有运动鞋可以穿，就光着脚跑步。如果担心被这里的人看到裸露在外的胳膊、大腿和脖颈，就选择在庄园后花园内跑步。较为重要的是，她的这种“放荡”及“无耻”的形象绝对不能出现在白天。
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今天是主日弥撒日，当家人和拉提默男爵的长子在庄园内的小教堂参与弥撒仪式时，她已经来到诺丁汉城堡的拿撒勒教堂内与公爵夫人玛丽一起参与主日弥撒仪式了。待她与玛丽、众家臣走出教堂时，已经成为公爵家臣的小比尔德·史密斯来到她的面前。
小比尔德·史密斯自从6年前受到伊莎贝尔的鼓励后，首先在伦敦城内的一个杂货商家里做学徒。两年后，又经人介绍在伦敦城内一个有名的毛皮商的商号内担任代理人的职务。在担任代理人的第一年时经过父亲及父亲的同僚向里士满公爵的推荐，继而成为了公爵府内一名年轻的家臣。
身穿一身伦敦商人服装的小比尔德来到公爵夫人面前，行礼并微笑着：“夫人，殿下在萨塞克斯郡西面的古德伍德庄园现在已经完全竣工，随时可以等候殿下及夫人的巡行。”
玛丽满意地点点头，“比尔德，你做得很好，你和你的父亲都是忠诚于殿下的家臣。”
“夫人，我还有一些殿下新的领地内事务需要与顾问官阁下进行商谈。”
“好吧，你们谈好了。”玛丽扭头看了眼伊莎贝尔，“你在和比尔德谈完后，到我这里来。”
当其他家臣及比尔德的父亲离开后，伊莎贝尔把小比尔德领到了自己的顾问官办公室内。两人相继入坐后，小比尔德注视着伊莎贝尔汇报着新庄园及领地的修建情况，“阁下，经过三年的修建，修建殿下的新庄园的费用可是一笔不小的数目。”
伊莎贝尔点点头，“一共花费了多少钱？”
“修建各种房舍、校场、狩猎场、教堂、花园、铺设道路、开凿水道、种植花草树木、购置豪华马车、轻便旅行马车以及其他方面的费用，一共是1。9万镑。幸运的是，这些费用里不包含圈占土地的费用。”
“这片领地是国王陛下赐予给殿下的，当然不会再有圈占土地的费用。”
“是的，阁下。可是，如此大的一笔费用…殿下不会因此而责备我吧。”
伊莎贝尔斜靠在座椅上，看着小比尔德，“这笔钱的数目的确不小，大概是殿下6到7年土地收入的总和。不过，殿下是王室公爵，不同于其他公爵和贵族，所以这笔钱是必须要花的。”
随后，又轻轻一笑，“别担心，殿下及公爵夫人一定会喜爱上新的庄园的。”
小比尔德眨眨眼，“可以让殿下及公爵夫人满意，这是我应该做的。阁下，那么殿下及公爵夫人打算什么时候去新庄园巡行？”
“我不知道。如果殿下今天回来的话，你正好可以当面向殿下报知修建庄园的各种事务。”
“噢，殿下今天会从达勒姆城堡回来？”
“也许吧，毕竟公爵夫人已经从南方来到了北方，殿下与夫人总是要见面的。”
玛丽·菲茨罗伊本以为丈夫里士满公爵明天才会回来，结果在午餐前公爵就已率领着数十名卫从骑着马从达勒姆城堡回到了诺丁汉城堡。当王室公爵还在路上策马飞奔之时，就派了两名准枪骑兵卫从先行抵达郡内向夫人玛丽和伊莎贝尔通报。
伊莎贝尔把两名卫从带到公爵夫人面前后，玛丽诧异地看了她一眼，“阁下，殿下等会儿就到郡内？！殿下怎么不提前写信告诉我啊？”
“夫人，殿下已经派卫从回来向你通报了。”
“好吧。”坐在会客厅领主夫人主位上的玛丽又望着面前的卫从，“殿下什么时候可以回到郡内？”
一名卫从连忙禀告：“夫人，殿下已经到达达灵顿城堡了。”
“好吧，你们下去休息吧。”
“是的，夫人。”
两名卫从离开后，玛丽连忙站起身招呼着枢密顾问官并率领着两名女仆离开会客厅，“伊莎贝尔，快跟我回房间，我要重新换一套衣裙。”
第395章 相见（）
里士满公爵亨利·菲茨罗伊原本没打算在这个时候赶回领地的。一是因为耶稣升天节后，只有5月下旬的“圣灵降临节”和“三一主日”是天主教和安立甘宗即新教共同庆祝的宗教节日。在宗教节日返回领地庆祝或休息，这是伊莎贝尔对他提出的建议。
直到从达勒姆城堡出发途经达灵顿城堡所在的达灵顿城镇时，他也没想好见到自己的妻子玛丽时应该说什么。和玛丽谈一些北方委员会辖制北方五郡的各种事务，他不认为玛丽会有兴趣听下去。
也许可以和妻子谈些始建于1093年一1133年，地处威尔河河畔高地的达勒姆座堂是一座怎么样的大教堂。它为什么会修建在一个三面环河的小半岛上，它与约克大教堂的不同之处在哪儿，达勒姆主教兼郡伯爵在15世纪时办起的第一所文法学校等等。
今年年仅21岁的公爵能够想到谈论风土人情及所见所闻，还是很有想法的。可是，公爵似乎下意识地忘记了交谈的对象是什么人，还有今天回到自己的领地将要完成什么重要的使命等事。不过，他却有一件极为兴奋的事想找到伊莎贝尔大·沃尔顿大谈特谈一番。
当公爵的出行队伍来到达灵顿城镇时，担任达灵顿城堡守卫长的赫伯特·弗雷德里克爵士及夫人尤菲米娅在城堡外热情地等候着公爵的到来。尤菲米娅远远地看到一支人数众多的骑兵队伍由北向南地急驰过来时，扭头看了眼丈夫，“赫伯特，殿下的队伍来了。”
“夫人，我看见了。”从蓄有浓密胡须的赫伯特的脸上，已经无法找到当年的那个年轻准骑士的模样了。现在的赫伯特越发的沉稳起来，“夫人，阁下的来信上说她还要去你的兄长那里，你认为她会来达灵顿城堡吗？”
身着爵士夫人等级衣裙的尤菲米娅在贴身女仆的陪同下，始终注视着前面的道路，“会的，我和姐姐的感情一直都很好。”
里士满公爵骑在马上小跑着跟随着举着火把的准枪骑兵来到两人面前，脸上挂着见到亲人般的微笑。赫伯特爵士身边的卫从不等吩咐，走上前牵住公爵的马。亨利从马上跳下时，赫伯特与夫人先后向他行礼问候。
亨利望着比自己大不了几岁的赫伯特哈哈笑了起来，“爵士，我记得你好像和我一样大，怎么看起来你却比我还要老啊？”
尤菲米娅望着昔日的领主莞尔一笑，“殿下，赫伯特比您要大几岁。”
“嗯，可能是委员会的事务让我忘记了别的事务。”
“殿下，从达勒姆城堡赶来一定累了吧？请您去城堡休息一会儿。”赫伯特带着卫从为公爵让出一条路来。
亨利满意地点点头，又瞅了眼达灵顿城堡开启的城门，“爵士，今天我没有太多的时间在这里停留，大概只有一杯葡萄酒的时间。”
“殿下，我知道，您的夫人来北方了。”
“爵士，你是怎么知道的？”亨利刚一说完，只听一侧的爵士夫人轻声说了句：“殿下，伊莎贝尔是我的姐姐，我和爵士已经从姐姐的来信中知道了您的夫人来北方的事。”
亨利有些无奈地摇摇头，扭头冲身边的两名卫从吩咐着：“你们两人现在赶回郡内向夫人通报，我需要在达灵顿城堡停留一会儿再回去。”
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身着一件粗呢紧身外套，下身穿着男式紧身裤及高筒马靴，左侧腰间系有一柄十字半手剑的伊莎贝尔背着双手站在窗前。回过头望了眼还在穿戴衣裙的公